С визитом принца Ци в Южное Чу весь двор был на ушах. Каждый из нас получил досье на принца — видимо, разведывательная сеть Южного Чу в Даюне была обширна. Официально он прибыл с соболезнованиями, но все понимали: дело не только в этом. Иначе зачем отправлять такую важную персону?
Лично я считал, что принца Ци просто выслали из Чанъаня, чтобы замять скандал. Согласно досье, месяц назад он силой взял в наложницы дочь простолюдина, за что был подвергнут критике со стороны цензоров. Хотя император Даюна защищал любимого сына, номинальное наказание — вычет жалованья за год — всё же последовало. Очевидная поблажка! В таких условиях «дипломатическая миссия» выглядела удобной возможностью уехать подальше.
Однако сановники думали иначе. Они полагали, что император отправил принца Ци с важным поручением.
И, кажется, они были правы. После официальных соболезнований принц Ци запросил приватную аудиенцию. Сейчас они беседовали за закрытыми дверями кабинета. Я дежурил при государе, поэтому ждал снаружи. Не специально, но мой слух был слишком остёр, я разобрал около девяносто процентов их разговора.
Принц Ли Сянь сразу перешёл к делу:
— Даюн желает объединиться с Южным Чу для совместного удара по Шу. Что скажет государь?
Чжао Цзя замер на мгновение, а затем ответил:
— Шу всегда был дружественен к Южному Чу. Как можно нападать без причины?
Ли Сянь усмехнулся:
— В политике дружба определяется выгодой. Хотя Шу и торгует с Южным Чу, он заламывает цены на оружие и лошадей. Несколько лет назад, когда вы закупали коней у Северной Хань, Шу конфисковал груз. Если бы не взятки, которые принц Лин отправил в Шу, вы бы их не получили. Более того, вас вынудили согласиться больше не покупать лошадей у Северной Хань напрямую. Разве не так?
Тишина. Я представил, как багровеет лицо государя. Я тоже слышал об этом инциденте и удивлялся, почему Шу так коротко мыслит, наживая врага.
Ли Сянь продолжил:
— Даюн и Южное Чу связаны вассалитетом и родством. Моя сестра Чанлэ — любимая дочь императора, а теперь ваша императрица. Наши государства — как одна семья. Шу, пользуясь географией, не признаёт сюзеренитета Даюна и ведёт себя высокомерно с вами. Они полагаются на труднодоступные земли и торговлю с тремя царствами. Но после открытия торговли между Даюном и Южным Чу доходы нашей казны от неё уже превысили доходы от торговли с Шу. Шу — это закат, агония. Если мы объединимся и захватим его, император готов разделить территорию Шу поровну. Границей станет река, и войны навеки прекратятся.
Дыхание Чжао Цзя участилось. Наконец он произнёс:
— Война — дело рискованное. Шу легко защищать, но трудно атаковать. Затяжная кампания истощит казну и народ.
Ли Сянь, кажется, поколебался, а затем произнёс:
— Перед отъездом император сказал мне по секрету: если Шу падёт, границы Даюна укрепятся, и он сможет отдохнуть. Если государь поможет нам, после победы император не станет возражать, если вы восстановите императорский титул.
У меня ёкнуло сердце. В последние годы многие при дворе выступали за восстановление императорского титула. Сяо Шунь-цзы говорил, что перед смертью принц Лин завещал Чжао Цзя «вернуть императорскую власть». Этот соблазн был слишком велик.
Как и ожидалось, государь ответил нерешительно:
— Это требует обсуждения с сановниками.
Ли Сянь нахмурился:
— Осторожность уместна, но секретность — прежде всего. Если слова императора станут достоянием общественности, Даюн от них отречётся.
Чжао Цзя, игнорируя грубость, поспешно заверил:
— Будьте спокойны, ваше высочество. Я осознаю важность этого дела и не допущу утечки.
Ли Сянь с удовлетворением сказал:
— Тогда благодарю государя за аудиенцию. Я откланиваюсь.
Чжао Цзя поспешно добавил:
— Государыня давно не виделась с вашим высочеством. Она очень хочет встретиться. Когда вам будет удобно?
Ли Сянь громко рассмеялся:
— Я тоже жажду увидеть сестру, но сначала — долг, потом личное. Сейчас отправлюсь к государыне.
Чжао Цзя обрадовался:
— Зачем «отправлюсь»? Давайте вместе.
Послышались шаги — двое направлялись к выходу. У меня на душе было тяжело: государь явно решил напасть на Шу.
Я решил рассмотреть этого высокомерного принца Ци, который втягивал Южное Чу в авантюру Даюна.
Ли Сянь вышел вслед за государем. В свои двадцать шесть лет он был статен и красив. Армейская закалка придавала его осанке строгость, а в глазах читалась железная воля. В официальной одежде принца Даюна — золотистой мантии с вышитыми драконами — он выглядел особенно внушительно. Меня пробрала дрожь: этот человек явно был беспощаден.
Проходя мимо, Ли Сянь внезапно взглянул на меня. Его ледяной взор заставил меня слегка опустить голову. Хотя я и видел подобный взгляд раньше, не стоило показывать, что он мне не страшен. Но почему он вообще обратил на меня внимание? Неужели Лян Вань что-то ему рассказала?
Если даже принц Ци производил такое впечатление, каков же должен быть принц Юн?
* * *
Ли Сянь заметил молодого чиновника по одной причине: у него было почти звериное чутьё. Во время разговора в кабинете его не покидало ощущение, что их подслушивают, хотя в радиусе двадцати чжанов не было ни души.
Выйдя, он окинул взглядом чиновников и евнухов. Хотя некоторые владели боевыми искусствами, это явно были дворцовые охранники, да и стояли они слишком далеко.
Его взгляд упал на Цзян Чжэ. Хотя этот человек явно не мог подслушивать, Ли Сянь был поражён. Молодой чиновник держался с невозмутимым достоинством.
Ли Сянь вспомнил, как в Даюне чиновник упал в обморок от одного его взгляда. Даже наследный принц робел перед ним. Лишь один человек...
Впервые за много лет он видел кого-то настолько спокойного.
Он усилил давление взгляда. Чиновник слегка отвёл глаза, но Ли Сянь почувствовал: этот человек не боится.
— Как тебя зовут? — вдруг спросил он.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|