— Вы, наверное, совсем с катушек слетели, раз собираетесь отдавать ребёнка в такое место, — пробурчал кузнец, выплёскивая ледяную воду во двор. Всплеск получился столь грандиозным, что капельки воды долетели аж до меня, смочив подол платья. — Пишите отказ. Иначе можете распрощаться с чадом.
— Погодите минутку! — я схватила его за руку и одёрнула, заставляя повернуться ко мне. Кузнец окинул меня раздосадованным взглядом и резко вырвался из моей хватки. Что ж, иного выхода не было. Мне пришлось раскрыть карты. — Меня зовут Ления Эндимион, я жена герцога Эндимиона.
— Герцогиня Эндимион?.. — мужчина замер в дверях и обернулся. Он заметно помрачнел, когда его взгляд упал на кольцо с выгравированным гербом семьи Эндимион. — Прошу простить простому человеку невежество.
— Я принимаю ваше извинение. Но всё же давайте теперь поговорим.
Кузнец шумно выдохнул и, глянув через плечо, крикнул пареньку:
— Кен! Я немного задержусь. Куй, пока железо горячо!
— Хорошо!
— Пойдёмте.
Мужчина отвёл меня в небольшую комнатку в самой глубине кузницы. Скинув с подушек различный хлам, он неловко указал на диван:
— Тут немного грязно, но присаживайтесь.
Я осторожно опустилась на предложенное место и заговорила:
— Ранее вы говорили, что отдать ребёнка в Академию Диллуа — всё равно что распрощаться с ним.
— С чего вдруг герцог Эндимион решил отправить ребёнка в подобное место?
— Мы ещё не пришли к окончательному решению. Я немного переживаю, однако барон Рокфеллер пообещал позаботиться о моём сыне. Может, Ваша история поможет мне определиться.
Кузнец шумно выдохнул.
— Я отправил сына в академию четыре года назад. Он где-то услышал, что должность в армии неплохо окупается, и до последнего настаивал на поступлении. Я постоянно занят в кузнеце, и мне было очень жаль, что мальчик вырос без матери, поэтому я дал своё разрешение в надежде, что хоть там он найдёт себе друзей, — я кивнула, внимательно слушая его рассказ. На его лице отразились тоска и горечь, пробуждённые воспоминаниями из прошлого. — Но однажды он прибежал домой в слезах и умолял не отпускать его обратно. Оказалось, что учителя ужасно обращаются с детьми, а некоторые ученики ночью навсегда пропадают.
Барон Рокфеллер поступил с тем ребёнком бессердечно, и, едва ученики заприметили директора, они сразу бросились врассыпную. Что только подтвердило мои догадки. Дети привыкли к подобному отношению.
— Это место — скопление плохих людей, поэтому я подумал, что он повздорил с ребятами и сбежал. Вот я пропустил его просьбы мимо ушей. Но… — голос кузнеца задрожал, будто он едва сдерживал слёзы. — Я никогда не думал, что он пропадёт.
— Когда это случилось?
— Не знаю. Раньше он навещал меня по крайней мере раз в месяц, но вскоре перестал отвечать даже на письма. Спустя четыре месяца я решился отправиться в академию, где мне и объяснили, что мальчик сбежал куда-то. Я просто не мог поверить своим ушам. Я попытался пройти в его комнату, однако меня поймали и жестоко избили. Вот уже полгода я разыскиваю его, но… Не нашёл и следа, — на лбу мужчины пролегли глубокие морщины. Значит, каждый раз, когда его просят выковать меч для ребёнка, он сразу вспоминает о сыне и отказывается? — Я не стал просить у стражи помощи. В конце концов, дело о пропаже требует тщательного расследования… Только кому есть дело до сына простолюдина.
Он поджал губы, выдав такую простую, но болезненную истину. Прости, что заставила тебя вспоминать о прошлом. Я опустила глаза, стараясь придумать, как облегчить ношу безутешного кузнеца, как вдруг он яростно выпалил:
— Это дело рука барона Рокфеллера!
— Барона Рокфеллера?
— Иначе быть не может. Он крадёт детей.
Я тяжело сглотнула, услышав столь твёрдый ответ. Только сейчас я по-настоящему начала задумываться о положении дел. Как бы королевская семья ни поддерживала академию, этой суммы всё равно недостаточно для выплаты огромных взяток высокопоставленным дворянам. Когда я объявила, что Эскаль не будет поступать в академию, барон сильно разозлился. Видимо, дело было в обещанной Гелиосом сумме, которую он упустил.
К тому же, учитывая, что Диллуа находилась в его руках, едва ли что-то происходило без его ведома.
— Вы уверены, что пропал не только Ваш сын?
— Да. В поисках я столкнулся с другими родителями, потерявшими детей в академии.
— Пожалуйста, свяжитесь с этими людьми. Нам могут понадобиться их показания.
— Как скажете.
— Я не могу говорить наверняка, но давайте докопаемся до истины. Однако в случае удачи я прошу выковать меч для моего сына.
— А-а… — на лице, полном отчаяния, наконец проскользнул лучик надежды. Подскочив на ноги, он глубоко поклонился мне. — Если вы узнаете о судьбе моего мальчика, я выкую лучший в мире меч.
***
— Мэри.
Стоило мне выйти из кузницы, как служанка бросилась мне навстречу.
— Почему вы так задержались? Что-то случилось?
Заметив, как сильно она переживала за меня, я почувствовала укол совести, однако я не могла позволить себе сомневаться.
— Мне нужно кое-куда заехать.
— Куда?
— В Академию Диллуа.
***
— У нас правда нет иного выбора? — воскликнула Мэри со слезами на глазах.
— Я скоро вернусь.
— Если герцог узнает об этом, не сносить мне головы.
— Не переживай. Я унесу этот секрет в могилу, — закончив переодеваться в одежды Мэри, ответила я.
Что ж, так намного удобнее. Лицо Лении так просто не скрыть, поэтому не могу сказать, сработает ли план, но с простой одеждой мне будет намного проще слиться с толпой. Смыв макияж и взлохматив волосы, я вновь обратилась к Мэри:
— Если я не вернусь через два часа, сразу же беги к рыцарям. Поняла?
— Это слишком опасно!
— Я всё равно пойду.
Я упрямо качнула головой и выбралась из кареты. В конце концов, едва ли я хочу привлекать к себе внимание больше нужного. К счастью, поблизости не оказалось свидетелей, вот только мрачные мысли не оставляли меня по пути к Академии, заставляя нервно поглядывать по сторонам.
В отличие от прошлого раза, детей на площадке не было.
Неужели сейчас проходят уроки?
Я собиралась встретиться с учениками и поспрашивать их, но меня насторожила одна вещь: вокруг был мертвецки тихо. Может, мне повернуть обратно? Я замерла на месте, снедаемая сомнениями.
— Аргх!
По округе разнёсся мальчишеский крик, заставивший сердце уйти в пятки. Это голос ребёнка. Опустив голову, я поторопилась внутрь Академии.
— Выпрямись!
Внутри меня поджидал очередной, топчущий сердце крик.
— Дальше.
— П-пожалуйста, спасите! Помогите!
— Молчать!
Шум доносился из комнаты в самом конце коридора. В ней находилось примерно двадцать детей и четверо взрослых мужчин в доспехах. Многие дети едва выглядели на десять: худые, запуганные, одетые в обноски.
— Что же они делают?
— Дальше! Каллен!
Едва имя сорвалось с губ мужчины, солдаты вытащили из толпы мальчика и бросили к его ногам. Он стащил с него одежду и внимательно осмотрел, будто перед ним был не человек — товар.
Напуганный мальчик заплакал сильнее прежнего, обмочившись.
— Этот мальчишка!..
Испуганный криком, мальчик осел на пол, в страхе озираясь по сторонам. Солдаты вновь подцепили его под руки и отправили обратно в толпу.
— Чёрт, кто вообще купит такого!
— Купит? — я тут же зажала рот руками, стараясь не закричать. В голове всплыли слова кузнеца о пропавшем сыне.
Времени не было. Я должно была рассказать. Хоть Гелиосу, хоть рыцарям. Я должна рассказать о злодеяниях Рокфеллера и спасти этих детей…
— Что тут у нас?
Я вскрикнула, поднимая глаза. Передо мной вдруг возникла стена… Нет, огромный солдат, возвышающийся надо мной. Не дав мне опомниться, он с силой схватил меня за предплечье. Из глаз брызнули слёзы.
Остальные мужчины, заметив шум в дверях, один за другим вышли в коридор.
Они ведь не узнают меня, правда?
Пусть на мне и была другая одежда, я всё равно опустила голову, пряча лицо за волосами. Вдруг кто-то сможет меня вспомнить.
— Ты кто такая? Что тут забыла?
— Я… Я пришла повидаться с б-братом…
— Братом? —чуть заметно смягчившись, спросил солдат. Что ж, придётся придерживаться этого сценария. Раз уж меня схватили, придётся выкручиваться.
Я активно закивала, стараясь казаться как можно более удивлённой.
— Как его зовут?
— Э-э, ну…
«Что, если Эмиль проиграет?» Я тут же вспомнила перепалку детей в тот день.
— Эмиль! Его зовут Эмиль!
— Эмиль? — мужчина склонил голову и пробежался глазами по списку в руке. Неужели я ошиблась? Кивнув самому себе, он взглянул на меня. Неужели я увидела в его глазах горечь?
— Не повезло тебе, девушка.
— Почему? Что случилось? Я должна повидаться братом…
Не успела я договорить, как широкая ладонь, закрыла мне рот. Возле носа тут же оказалась влажная, неприятно пахнущая тряпка.
— Подожди, девушка. Скоро ты с ним увидишься.
Я ухватила эти слова угасающим сознанием. Куда они отправили Эмиля?
— Скоро ты всё поймёшь. Позволь дать наводку. Тебе продадут в далёкую страну. Если понравишься им личиком, мы выручим за тебя неплохую сумму.
Я больше не воспринимала его слова. В голове помутнело, ноги подкосило.
— Гелиос…
Я не могу.
Не могу оставить его. Он не переживёт моей пропажи. А без меня Эскаль…
Бам!
В ушах зазвенел крик, наполненный болью, и рука, сжимавшая моё лицо, куда-то исчезла. Я начала заваливаться — меня подхватили. Мысли в голове окончательно угасли, отдавая место тьме, однако знакомое тепло окутало моё тело, и я позволила себе провалиться в бездну.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|