— Сун Янь, отдай то, что украл, — Праматерь Лис не стала бросаться на него сломя голову. Вместо этого она заговорила: — Верни мне мою вещь, и на этом всё закончится. Между нами нет никакой кровной вражды.
Она развела лапы в стороны, небрежно выплюнула изо рта недоеденный палец и в тот же миг обернулась прекрасной, жалкой девой. Прикрыв лицо рукавом, она запричитала скорбным голосом:
— Ты же видишь, в каком я сейчас плачевном состоянии. Довели бедняжку до ручки. Даже если бы я и хотела с тобой расправиться, сил бы не хватило. К тому же, раз ты сумел провернуть такое, то и сам не слабак. А я сейчас думаю лишь о том, как бы ноги унести да силёнки поберечь. С чего бы мне рисковать и снова на тебя нападать?
Не успела она договорить, как прелестное личико стремительно исказилось, вновь обернувшись свирепой лисьей мордой. Взгляд её впился в Сун Яня.
— Но если ты будешь упорствовать и не вернёшь мне моё, — прорычала она, — я пожертвую жизнью, но утащу тебя с собой в преисподнюю!
Её глаза горели лютой ненавистью.
— Что это за эссенция крови? — спросил Сун Янь.
— А это уже тебя не касается, — ответила Праматерь Лис. — Воришка, запомни: чем меньше знаешь, тем дольше живёшь. Я не говорю тебе для твоего же блага. Потому что если ты узнаешь, мне придётся тебя убить. Видишь, насколько я искренна?
Её слова звучали легко и звонко, словно трель жаворонка, но в конце неизменно сквозила угроза.
— Оставишь её у себя — навлечёшь бесконечные беды! Зачем тебе это? К чему такие муки?
Праматерь Лис металась между уговорами и угрозами, а затем резко шагнула вперёд и властно приказала:
— Быстро отдай!
— Праматерь, объясните толком, что за беды? — не отступал Сун Янь.
— Я сказала всё, что хотела. Не вынуждай меня, — холодно бросила она. — Если не доверяешь, я позволю тебе отойти на полтора километра. Оставь вещь там и беги со всех ног. Ты, воришка, хитёр как бес. С такого расстояния ты с лёгкостью скроешь свою ауру и затеряешься невесть где. Если я буду с тобой возиться, то лишь потеряю драгоценное время. Ты, как и я, теперь в бегах. И Секта Марионеток, и Орден Меча Южного У ищут тебя. Давай не будем тратить время друг друга, хорошо?
Сун Янь слегка опустил взгляд.
Он действительно знал, что обе секты будут его искать, и потому ему нужно было скрыться.
Но от кого бежала Праматерь Лис?
Он сомневался, что она скрывалась от тех же двух сект. Обычно, если кто-то из Клана многохвостых лисиц из Царства Демонов Шаньхай терпел поражение на землях трёх царств, он возвращался домой за подмогой.
Раз Праматерь не только не позвала на помощь, но и бежала в противоположном направлении, это могло означать лишь одно: по какой-то причине она стала изгнанницей и больше не могла вернуться в свой клан.
Подумав об этом, он спросил:
— Тогда куда вы направляетесь, Праматерь? Насколько я знаю, к югу от царства У лежат лишь ядовитые топи и Великая Пустошь. Я как раз не знаю, куда податься. Может, вы укажете путь?
Праматерь Лис пронзила его ледяным взглядом и вдруг отрезала:
— Воришка, ты и вправду не отдашь?
Сун Янь почесал затылок и простодушно улыбнулся:
— Отдам, отдам! Я же просто пытаюсь разузнать побольше, ваше смирение не обладает такими познаниями, как у вас, Праматерь. Даже если бежать, то неясно куда.
Сдерживая нетерпение, Праматерь Лис пояснила:
— В этом мире существуют скрытые древние телепортационные массивы. У меня как раз есть карта одного такого места. Верни мне вещь, и я возьму тебя с собой. В конце концов, мы оба теперь скитальцы, должны же мы помогать друг другу. К тому же, я не знаю, что нас ждёт по ту сторону. Лишний человек там может оказаться весьма кстати.
Сун Янь слегка кивнул.
«Вот оно что…»
Он впервые услышал о «древних телепортационных массивах».
— Мальчишка, давай быстрее, — поторопила его Праматерь Лис.
Пальцы Сун Яня шевельнулись, и он извлёк из кольца-хранилища стопку Теневых Марионеток из искажённых душ зверей-адептов: Кроваворог-лось, Земляной трупный краб, Земляная ящерица, Бестелесный призрачный ворон, Шипастый волк, Девятиглазый питон-цитра, однохвостый лис-демон…
Большинство из них он получил ещё в Малом павильоне Теневых Марионеток.
Праматерь Лис метнула взгляд на его руки.
— Мальчишка, ты мне не веришь? — ледяным тоном процедила она.
«Только сумасшедший тебе поверит», — мысленно ответил Сун Янь. А вслух, чтобы выиграть время на активацию марионеток и перехватить инициативу, он с улыбкой понёс какую-то околесицу:
— Верю, как же не верить? Я же вам, Праматерь, демонстрирую свою искренность. Хочу показать вам свои козыри, чтобы укрепить наше доверие. У нас, людей, есть такое выражение — быть друг с другом предельно откровенными. Вы верите в мою искренность, Праматерь?
— Праматерь, взгляните, это Теневые Марионетки.
— Хоть и неказистые, но я сделал их своими руками.
Закончив с этим, Сун Янь вытащил пачку талисманов и принялся лихорадочно облеплять себя ими. Запечатывающий талисман он незаметно сорвал ещё раньше.
— А вот, взгляните, талисманы.
— Полюбуйтесь, какая тонкая работа, загляденье просто.
Праматерь Лис остолбенела.
Такая наглость и бесстыдство просто выбили её из колеи.
Она разразилась яростным смехом.
— Ах ты, хитрый воришка! Да чтоб я тебе поверила?! Лучше сдохни!!!
Донн!
Она с силой ударила мечом оземь. Ножны мгновенно разлетелись в щепки, обнажая клинок.
Сун Янь перестал нести чушь. Его взгляд обострился, приковавшись к мечу.
Необъяснимый ужас зародился у него в сердце.
Клинок сиял холодным, густым лунным светом, но в тот же миг свет поглотила тьма — исполинская тень, взметнувшаяся в небо.
Праматерь Лис росла на глазах, её черты расплывались. Тело её окутало пламя.
За мгновение она превратилась из коротышки в тридцатиметрового гиганта. Меч в её руке тоже вырос с нескольких чи до нескольких чжанов.
Клинка уже не было видно — лишь сплошной огонь!
Бум!
Чудовищная сила, исполинская тень и испепеляющее пламя слились воедино, прочертив в ночном небе завораживающую алую дугу, и обрушились на Сун Яня.
Но в следующий миг зрачки Праматери Лис сузились от изумления. Она не верила своим глазам: маленький воришка на земле тоже начал расти, вымахав до трёхметрового роста.
Он сделал глубокий вдох, широко разинул пасть, и десятки активированных им марионеток влетели ему прямо в глотку. Тело воришки начало претерпевать ещё более странные изменения.
На голове выросли рога, тело покрыла броня, из плеч вырвались змеиные головы, на рёбрах появились клешни, за спиной раскинулись угольно-чёрные крылья, а сзади вырос серый лисий хвост.
Это было нечто неописуемое, гротескное.
Словно кошмарный демон, которому не место даже в самых жутких снах, явился в этот мир.
Вдобавок ко всему, пояс этого демона был облеплен целым рядом талисманов, усиливающих его характеристики.
Огненный меч обрушился вниз.
Демон с серьёзным лицом стремительно вскинул руки для блока.
Бам!
Оглушительный грохот заставил деревья вокруг согнуться и сломаться. В воздух взметнулись тучи песка и камней.
Праматерь Лис продолжала рубить. Каждый её удар походил на огненный смерч, падающий с небес.
Сун Янь яростно отбивался, размётывая эти смерчи один за другим.
Река рядом вздыбилась волнами, рыбы и креветки в ужасе забились на дно, насекомые замерли в земле, не смея издать ни звука. Дремучий лес в мгновение ока превратился в ровное поле.
Бум!
Бам!
Ещё один яростный удар.
Праматерь Лис и Сун Янь отлетели друг от друга и замерли, глядя на противника издалека.
— Ах ты, воришка! Так ты в Царстве Пурпурного Дворца… Как же жестоко ты обманул Старца Каменного Трона.
— Мне до вас далеко, Праматерь.
После короткого обмена репликами Праматерь Лис, казалось, приняла какое-то решение. Она с силой стиснула зубы, и из уголка её рта потекла струйка крови.
В багровом полумраке пара ледяных лисьих глаз уставилась на Сун Яня.
Несмотря на то, что он пребывал в форме Демонического Тела Ста Ликов, его сердце ёкнуло. Леденящий ужас волной прокатился по всему телу.
Исполинская тень Праматери Лис начала расти снова, увеличившись с тридцати до нескольких десятков метров.
Сун Янь, который только что казался гигантом, теперь выглядел крошечным муравьём, которого можно было раздавить одним движением.
И в этот момент он сделал нечто странное.
Словно что-то поняв, он снова сунул руку в мешок-хранилище и вытащил больше дюжины Талисманов Жажды Крови.
Он выгреб весь свой запас!
Хлоп-хлоп-хлоп!
В следующее мгновение талисманы покрыли его тело, и страх, сковывавший его сердце, бесследно исчез.
— Воришка, умри!
Праматерь Лис, уже не обращая на него внимания, взмахнула мечом. Алая дуга в небе превратилась в огненное цунами, которое обрушилось вниз, заслонив собой всё. Даже серп луны казался лишь маленькой лодчонкой, качающейся на волнах яростного прилива.
Однако в её глазах странный демон, в которого превратился воришка, смотрел на неё налитыми кровью глазами. В них плескались безграничная ярость и бесконечная жажда убийства.
В сердце Праматери Лис зародилось странное чувство.
Пока её меч опускался, это чувство росло.
Всё сильнее… и сильнее…
И, словно в ответ на это предчувствие, её многометровое тело начало стремительно уменьшаться, а заслонявшая небо тень — сжиматься.
Когда меч был всего в метре от головы Сун Яня, Праматерь Лис из исполинского демона превратилась в трёхметровую тень. А её меч уменьшился с десятков метров до нескольких чи.
Укоротившись, клинок уже не мог достать до Сун Яня.
Этот удар был отражён, так и не достигнув цели!
Праматерь Лис застыла в шоке. Она подняла голову и увидела, как странный демон посмотрел в её сторону и хищно ухмыльнулся.
Он топнул ногой, и земля под ним растрескалась.
Паутина трещин разбежалась по жёлтой глине.
Корни деревьев с хрустом лопнули и взлетели в воздух.
С оглушительным грохотом демон пересёк десятки метров, возникнув из облака пыли, поднявшегося из глубокой воронки. Земля за его спиной вздымалась, словно пробудившийся земляной дракон неотступно следовал за ним.
Демон возник прямо перед Праматерью.
Он хищно оскалился, обнажив мутировавшие клыки, и прошипел:
— Прошу вас, Праматерь, примите свою смерть!
Праматерь Лис замерла.
Эти слова…
Она их помнила.
Тот мальчишка из рода Цао, Цао Шиянь… а позже та императрица, Фу Шижун… кажется, они говорили и думали то же самое.
Произнося эти слова, воришка словно обращался к тем людям, что погибли, пытаясь её убить: «Я отомстил за вас, покоитесь с миром».
Не успела эта мысль пронестись в её голове, как две демонические руки, покрытые чешуёй, шипами и узорами, мёртвой хваткой вцепились в её шею.
В этот миг Праматерь Лис окончательно потеряла свой исполинский рост, вновь став коротышкой.
Бум!
Демоническая хватка потащила её шею вниз, с такой силой, что даже воздух вокруг закипел.
Чувствуя острую боль и приближение смерти, Праматерь Лис сверкнула глазами. В последнее мгновение она в упор уставилась на демона.
«Утащу тебя с собой!»
«Хитрый воришка, умрём вместе!»
Точка между её бровей ярко вспыхнула. Её изначальный дух в жидкой форме безумным потоком вырвался наружу, с близкого расстояния превратившись в невидимую стрелу, устремлённую в лоб Сун Яня.
Это была отчаянная тактика адептов Царства Пурпурного Дворца, применяемая на последнем издыхании, когда они находились вплотную к врагу, — «разбить яшму и сжечь нефрит», умереть, но забрать врага с собой.
Когда изначальный дух врывается в сознание противника, оба в тот же миг получают тяжелейшие духовные раны, вне зависимости от состояния их тел.
Атакующий почти всегда погибает.
Атакованный же, как минимум, получает рану души, от которой невероятно сложно оправиться. А если не повезёт, то и вовсе может превратиться в слабоумного.
Праматерь Лис считала себя намного сильнее Сун Яня. Она была уверена, что после такого удара он в лучшем случае станет идиотом.
Однако, когда её дух ворвался в его сознание, она увидела нечто невообразимое: у входа её в полной боевой готовности поджидали ряды злобных призрачных душ, а из глубин духовного мира выстрелили бесчисленные тёмные узоры.
Вжик!
Ш-ш-ш!
Один из узоров мгновенно сковал запястье её духовной формы.
Дух Праматери Лис замер, развернулся, чтобы бежать, но тут же был опутан другими узорами и подвешен вверх ногами.
Что бы ни происходило до этого, даже когда воришка разгадал слабость её крови Исполинов, она не паниковала.
Но в этот миг её охватил настоящий ужас.
Она была настолько напугана, что душа ушла в пятки. В её сознании пронеслась горькая мысль.
«Воришка… ты… как ты мог усвоить эссенцию крови Клана Тигров-Повелителей Душ?!»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|