Глава 62. Глава павильона Сун

Сун Яню, признаться, очень хотелось «поуправлять меха».

Но, очевидно, старый демон Гу Хуанцзы не собирался предоставлять ему такую возможность.

Цао Юйчжуан провела для него краткую экскурсию по «производственной линии» бумажной мастерской и сказала, что пора возвращаться в их пещеру-обитель.

Вскоре они оказались на краю утёса.

— И где же эта обитель? — спросил Сун Янь.

— Хозяин, к нам кто-то идёт, — поспешно ответила Цао Юйчжуан.

Сун Янь обернулся и увидел мчащегося к ним внутреннего ученика. Тот смерил его странным, изучающим взглядом, а затем снял со спины продолговатый ящик и протянул ему.

— Глава секты велел передать это вам.

Сун Янь принял ящик.

— Благодарю, старший брат, — сказал он и с улыбкой добавил: — А что это?

Взгляд внутреннего ученика стал ещё более озадаченным. Услышав обращение, он торопливо замахал руками:

— Не смейте называть меня старшим братом! Глава секты уже распорядился принять вас в ученики, и скоро об этом объявят. Отныне вы — мой наставник-дядя...

Сун Янь слегка прищурился.

— А в ящике, — продолжил ученик, — летающий меч, оставшийся без хозяина. Его прежний владелец, мастер из Ордена Меча Южного У, уже пал. Глава секты сказал, что вы должны пользоваться этим.

Сун Янь молчал.

Внутренний ученик вложил ящик ему в руки, попрощался и поспешно удалился.

Сун Янь открыл крышку.

Он и представить себе не мог, что ему когда-нибудь придётся взяться за меч. Да ещё и за летающий.

Причину он понял сразу: глава секты хотел, чтобы он во всеуслышание демонстрировал свою принадлежность к Ордену Меча Южного У.

«Опять эта история?.. Свет и тьма несовместимы, но пред лицом общего врага все люди должны объединиться?»

«Вот только я не из Ордена Меча...»

«Но если я не из Ордена Меча, то у меня большие проблемы...»

Сун Яню казалось, что за сегодняшний день он увидел слишком много снов наяву, слишком много невозможного стало реальностью. И всё же он не мог не подивиться иронии судьбы: то, что он когда-то жил в одной пещере с Ци Яо, а позже помог ей расправиться с князем Чжэньнанем, спустя годы сплелось в идеальное прикрытие, подарив ему совершенно особый статус.

Пусть и временный. А значит, нужно было как можно скорее найти решение этой проблемы.

— Хозяин, — прервала его размышления Цао Юйчжуан, — наша обитель вон на том пике. Я укажу дорогу, а вы доставьте меня туда.

На том пике?

Сун Янь кивнул и перевёл взгляд на меч. Клинок отливал холодным светом, а его лезвие переливалось радужными отблесками в лучах заходящего солнца. Явно не простая вещь. Управлять летающим мечом без хозяина было несложно.

Раз уж Сун Янь «раскрыл» свой седьмой уровень Царства Постижения, скрываться дальше не имело смысла. Он коснулся меча пальцем, вливая в него энергию Сюань и устанавливая связь. Затем, подняв руку, он неуверенно заставил клинок взмыть в воздух и ступил на него.

Протянув руку Цао Юйчжуан, он потянул её за собой, и они полетели вдаль.

Хоть он и управлял мечом впервые, его истинная сила, соответствующая девятому уровню Царства Постижения, с лихвой компенсировала недостаток навыка.

Следуя указаниям Цао Юйчжуан, он быстро достиг своей новой обители.

Повышение статуса не только обеспечило Сун Яня «Сосудом для практики» высочайшего качества, но и значительно улучшило его жилищные условия.

Прежде на Пике Южного Бамбука он ютился в обычной пещере с простым каменным механизмом на входе. Единственным источником света служило отверстие в потолке. В дни, когда заряжали дожди и дули промозглые ветра, в пещере воцарялась непроглядная тьма, и даже развлекаясь с девушкой, приходилось действовать наощупь, словно слепцам. Пещеры соседей находились со всех сторон — сверху, снизу, напротив. Настоящее «общежитие» для адептов.

Здесь же его обителью стал целый особняк на вершине отдельного небольшого пика.

Дом был одноэтажным, но просторным и светлым. Внутри располагались спальня и кабинет. Снаружи — внутренний дворик, сад с духовной почвой и смотровая галерея, построенная вдоль склона горы. Лакированные колонны, глазурованная черепица. Шаг — и взору открываются диковинные духовные травы, ещё шаг — и под ногами расстилается море облаков. Возникало полное ощущение уединённой жизни вдали от мира.

Большинство учеников на Пике Бумажных Людей по-прежнему жили в таких «общежитиях». Что же до учеников-слуг из бумажной мастерской, то их условия были ещё хуже, чем «подвесные комнаты» на Пике Теневых Марионеток, — они жили под землёй. В таких подземельях, где стоило запечатать выход, и никто бы не выбрался.

Статус решал всё.

Для смертного путь к такому уединённому пику, окружённому главным, был бы долгим и трудным, требующим пересечения гор и долин. Но для адепта это было всё равно что «нажать на газ» — мгновение, и ты уже на другой вершине, будь то на Теневой Марионетке или летающем мече.

Приземлившись, Сун Янь вошёл в дом и тщательно всё осмотрел. Не обнаружив никакой опасности, он прошёл в спальню и прилёг на кровать.

Вскоре перед ним появилась Цао Юйчжуан. Спросив, не желает ли хозяин, чтобы она разделась, и получив отрицательный ответ, девушка сама переоделась в тонкую шёлковую сорочку. Затем, словно кошка, взобралась на лежанку и, нахмурив изящные брови, медленно слилась с Сун Янем воедино.

Алый цветок сливы медленно распустился...

Ночь стала глубже.

---

Спустя полмесяца.

О новом статусе Сун Яня было объявлено официально. Он — ученик из Ордена Меча Южного У, прибывший в Секту Марионеток, а также личный ученик её главы.

На Пике Бумажных Людей для него освободили отдельный павильон. Туда завезли огромное количество шкур зверей-адептов, и Сун Янь — новоиспечённый «наставник-дядя» для подавляющего большинства учеников секты — приступил к изготовлению Теневых Марионеток.

Поскольку теперь он был адептом «седьмого уровня Царства Постижения», ему полагалось выполнять полный цикл работы, а не только создавать заготовки. В огромном павильоне, кроме него, находилась лишь Цао Юйчжуан, помогавшая по мелочам.

Что до его «бывшей наставницы» Би Хуайи, то её скромно поселили в одной из пещер, приставив для ухода обычных слуг.

Над новым павильоном Сун Яня повесили табличку с надписью: «Малый павильон Теневых Марионеток».

Днём ни один ученик Пика Бумажных Людей не решался приблизиться к павильону — все знали об особом положении Сун Яня. Однако вскоре в Секте Марионеток прошёл очередной набор новичков, и в Малом павильоне появились новые лица.

— Г-господин... Глава павильона Сун, здравствуйте. М-меня зовут Юэян Ло, у меня... у меня Земной Д-духовный Корень н-низшего ранга, — нервно представился крепкий юноша с густыми бровями, почему-то уточнив, что он из Юэян.

— Глава павильона Сун, меня зовут Шэнь Нунцзя, у меня также Земной Духовный Корень низшего ранга. Секта направила меня к вам для изучения искусства Теневых Марионеток, — миловидная девушка с ясной речью низко поклонилась Сун Яню.

«Юэян? Шэньнунцзя? Забавные имена. Похоже, у нас с ними и впрямь есть какая-то связь».

Сун Янь кивнул. Но его терзало недоумение. Всего двое?

Вскоре он понял: искусство Теневых Марионеток больше не имело для секты прежнего значения, и «конвейерное производство» было не нужно. Старый демон Гу Хуанцзы просто отобрал пару талантливых новичков и отправил их к нему на обучение. А то, что их всего двое, скорее всего, означало, что это лучшие из всего набора.

Земной Духовный Корень низшего ранга — это и вправду очень неплохо. Можно было без преувеличения сказать, что это двое лучших новичков в этой партии.

Он небрежно указал на два места.

— Садитесь.

Оба почтительно повиновались.

— Впредь... мы можем называть вас учителем? — вдруг спросила Шэнь Нунцзя.

— Раз секта направила вас ко мне учиться, значит, вы — мои ученики. Обойдёмся без лишних формальностей, зовите меня так, — ответил Сун Янь.

— Учитель, — Шэнь Нунцзя поклонилась ещё раз.

Густобровый Юэян Ло тут же подхватил:

— Здравствуйте, учитель!

Затем их взгляды упали на стоявшую рядом Цао Юйчжуан. Они и раньше заметили, как близка эта несравненная красавица с их учителем, а потому почтительно поклонились и ей.

— Наставница, — произнесла Шэнь Нунцзя, без подобострастия, но и без высокомерия.

— Здравствуйте, наставница! Какая вы красивая! — с энтузиазмом выпалил Юэян Ло. — Ух... Красивая наставница и сильный учитель — какая прекрасная пара!

Произнеся это, густобровый ученик облегчённо выдохнул. Рубашка на его спине промокла от пота. Он был парень честный и любил брякнуть то, что считал чистой правдой.

Сун Янь на миг застыл.

А Цао Юйчжуан торопливо замахала руками, бормоча:

— Нет-нет, что вы, я... я всего лишь рабыня хозяина, я...

Видя её беспомощный, испуганный и растерянный вид, Сун Янь вздохнул.

— Наставница так наставница. Это всего лишь обращение, не нужно её поправлять. Юйчжуан, выпрямись.

Теперь он был человеком из Ордена Меча Южного У. Проявлять немного праведности и сострадания вполне соответствовало его новому образу.

Сказав это, Сун Янь усадил двух новых учеников и начал обучение.

— В нашей Секте Марионеток четыре главных пика: Пик Бумажных Людей, Пик Кровавых Трупов, Пик Механизмов и Пик Диковинных Ядов. Мой Малый павильон Теневых Марионеток — место особое, и то, чему я учу, кардинально отличается от всего остального. У меня нет для вас заданий, вы должны будете направить все свои силы на изучение кожевенного дела. Этот процесс делится на восемь этапов. Первый — выбор шкуры. Второй — очистка. Третий — нанесение эскиза...

Объясняя, Сун Янь вдруг ощутил странное чувство дежавю. Он словно вернулся в тот день, когда впервые попал в Секту Марионеток, и старшая сестра Ван Сусу точно так же обучала его основам...

Но времена изменились. Если бы у Пика Теневых Марионеток ещё был свой глава, то он, Сун Янь, по сути, занял бы его место. Или, по крайней мере, место смотрителя Пика Южного Бамбука.

Раз уж к нему прислали учеников, значит, пока он в безопасности.

Прим. пер.:

Юэян (岳阳) — это знаменитый исторический город в Китае. Имя девушки (侬嘉) является омофоном (звучит почти так же) для Шэньнунцзя (神农架, Shénnóngjià). Это знаменитый лесной заповедник и горный район в Китае, внесённый в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Потому что гг — попаданец, услышав имена, которые напрямую отсылают к знакомым ему с детства местам на карте Китая, он испытывает "связь".