Прошло несколько месяцев. Наступила осень.
Сун Янь начал понемногу исследовать окрестности гор, вслушиваясь в разговоры крестьян в маленьких деревушках, чтобы понять, что творится во внешнем мире.
Благодаря Праматери Лис он также многое узнал о Царстве Пурпурного Дворца, в особенности об источниках «крови».
Убив кого-то, даже адепта этого царства, невозможно было получить его эссенцию крови. Единственное, что могла предложить ему Праматерь — это эссенцию крови своего собственного рода, Клана многохвостых лисиц.
Но Сун Янь не спешил помещать её в «левый или правый дворец» своего даньтяня.
Во-первых, от лисы он узнал, насколько важна правильная комбинация эссенций крови. Удачное сочетание давало сокрушительное преимущество в бою с равными по силе противниками.
Во-вторых, помещённая в боковой дворец, эссенция крови многохвостой лисы раскрыла бы лишь шестьдесят-семьдесят процентов своего потенциала. Его «три хвоста», скорее всего, превратились бы в «два».
В-третьих, став духом-рабом, Праматерь поведала ему, что эссенцию крови в центральном дворце можно очищать и усиливать, поглощая кровь сородичей. Правда, число таких очищений было ограничено — обычно не больше десятка раз. У кого-то получалось лишь три-четыре раза, у кого-то — восемь-девять.
Раньше она выращивала лисят именно для этого: устраивала между ними смертельные поединки, чтобы выявить сильнейших, а затем съесть их и очистить свою кровь. Что до способности рожать потомство, за неё отвечала кровь из другого её дворца — кровь Королевы муравьёв-свиней. Суть её была проста: «пожирать плоть и рожать детей».
Раз уж эссенцию центрального дворца можно было очищать, в сердце Сун Яня затеплилась надежда: убивая членов Клана многохвостых лисиц и поглощая их кровь, он мог бы превратить свои «три хвоста» в «семь».
Почему именно в семь? Потому что, по воспоминаниям Праматери, семь хвостов были пределом силы для их клана.
А девять? Девять хвостов существовали лишь в легендах.
---
Сегодня листья падали, устилая землю золотым ковром, а холодный осенний дождь нагонял тоску.
Сун Янь, как обычно, бродил по предгорьям.
Однако новости в горные деревушки доходили с огромным опозданием. Некоторые жители за всю жизнь не бывали дальше соседнего уездного городка, а об адептах слышали лишь как о бессмертных из далёких сказок. Узнать здесь что-то полезное было невозможно.
От Праматери Лис он узнал и историю эссенции крови Клана Тигров-Повелителей Душ.
Царство Демонов Шаньхай, по сути, было не единым государством, а союзом различных кланов демонов. Клан Тигров-Повелителей Душ некогда правил двумя другими — Кланом многохвостых лисиц и Кланом волков-трупоедов.
Но лисы и волки, долгое время тайно сговариваясь, воспользовались моментом, когда клан тигров был ослаблен, и внезапно нанесли удар, намереваясь истребить своих повелителей и поглотить их эссенцию крови.
Их замысел и удался, и провалился.
Удался, потому что они действительно уничтожили Клан Тигров-Повелителей Душ.
Провалился, потому что заполучить эссенцию крови им так и не удалось.
Великий король-демон тигров «самоуничтожил» весь свой род, оставив в живых лишь одного детёныша.
У тигрёнка ещё не сформировалась эссенция крови, поэтому его отдали на попечение клану лис, чтобы убить, когда он подрастёт. Кому достанется эссенция, а кому — обычная кровь, должен был решить король лисов-демонов.
Праматерь Лис не была стражницей тигрёнка, но, улучив момент, сбежала вместе с ним. А маленький тигр, ненавидевший лис и волков, увидев перед собой незнакомого человека, добровольно отдал Сун Яню свою эссенцию крови.
Такова была история.
Праматерь Лис собиралась бежать с помощью древнего телепортационного массива. Но она не знала, куда он ведёт, и даже не была уверена, что он не перенесёт её прямиком в Царство Демонов Шаньхай.
Что за нелепость?
Сун Янь твёрдо решил, что не станет рисковать жизнью и пользоваться этим телепортом, пока не окажется в совершенно безвыходной ситуации.
Размышляя об этом, он вдруг скосил глаза в сторону.
По этой едва заметной горной тропе он ходил уже много раз, но сегодня… на склоне неподалёку лежал труп.
Тело принадлежало мужчине, полноватому, с ничем не примечательным лицом. Одежда с него была сорвана, на груди зияла глубокая рана. Кровь почти вся вытекла.
Сун Янь мгновенно оказался рядом и, коснувшись лба мертвеца пальцем, начал чтение души.
Душа остаётся в теле семь дней после смерти. Судя по свежести трупа, воспоминания должны были сохраниться.
Перед его мысленным взором пронеслись обрывки чужой жизни.
Картина прояснилась. Мужчину звали Ли Фушэн, он был купцом с севера. Север погряз в хаосе. Династия Цзинь окончательно поглотила Вэй и, прикрываясь лозунгами об «ублажении бессмертных сект и истреблении демонов», повсюду грабила народ и забирала женщин, доведя людей до отчаяния.
Ли Фушэн собрал всё своё состояние и вместе с женой и верным слугой бежал на юг. Когда они добрались до этих мест, слуга сказал, что знает короткий путь в безопасный город. Ли Фушэн поверил ему.
Но в глуши гор верный слуга ударил хозяина ножом в спину, забрал его деньги, сорвал одежду и утащил с собой госпожу.
Сун Янь на мгновение задумался.
Деньги его не интересовали, но из воспоминаний Ли Фушэна он понял, что кланы лис и волков ещё не добрались до этих земель. Праматерь Лис выбрала идеальный момент для похищения тигрёнка. Скорее всего, лисы-стражники до сих пор скрывают пропажу и в панике ищут его, боясь, что обман раскроется.
Кроме того, в багаже Ли Фушэна были настоящие регистрационная и пропускная грамоты. А внешность у покойного была самая обычная, без особых примет…
В голове Сун Яня созрел план.
Вечно скрываться в лесах — не выход. Пока кланы лис и волков не вышли на его след, он мог обзавестись личностью, осесть в городе смертных, а там уже решать, что делать дальше.
Он быстро похоронил Ли Фушэна, а затем раскинул духовное чутьё и, уловив следы, устремился в погоню.
---
Мгновение спустя…
На чёрных узорах на спине Сун Яня мелькнул ещё один призрачный силуэт и тут же исчез, словно утонув в воде.
Тело слуги лежало на земле, а рядом молодая, довольно миловидная женщина, рыдая, молила о пощаде.
— Ваша рабыня лишь хотела выжить… Он убил господина. Если бы я не подчинилась, он убил бы и меня…
— Пощадите рабыню, я на всё готова, на всё…
Говоря это, женщина одной рукой спешно распускала одежды, а другой пыталась схватить руку Сун Яня и прижать к своей груди.
Однако Сун Янь, прочитав душу слуги, уже знал правду.
Это была банальная история о том, как «господин взял наложницу, наложница стала женой, жена сговорилась со слугой и погубила господина».
Он медлил не из-за этого. Он чувствовал, как беспокойно шевелится в его сознании дух-раб Праматери Лис.
Душа адепта Царства Пурпурного Дворца, в отличие от душ смертных и адептов Царства Постижения, могла переселяться в другие тела. Праматерь Лис могла бы завладеть телом этой женщины.
«Хозяин, я хочу завладеть ею».
«Этой — нельзя».
«Хозяин всё ещё боится, что я могу причинить вам вред?»
«Нет. Ты — адепт Царства Пурпурного Дворца. Хоть ты и можешь переселяться, но лишь один раз», — ответил Сун Янь.
Дух лисы возликовал: «Хозяин, вы хотите сказать… что поможете мне найти для переселения адепта с хорошими задатками?»
«Посмотрим, как сложится», — ответил Сун Янь.
Дух Праматери Лис тут же затих.
Сун Янь поднял руку и убил женщину, привычным движением поглотив её душу и превратив в ещё одного духа-раба.
Затем он переоделся и забрал пропускную и регистрационную грамоты.
Ли Фушэн направлялся в город Ханьлинь — бедное, но далёкое от всех распрей место.
Сун Янь же решил отправиться ещё южнее, в небольшой уезд под названием Чаоли.
Перед уходом он достал записи по выделке кож, подаренные Мастером Ши, а также трактаты «Божественное искусство Ста Ликов», «Малая Рука Пяти Стихий, Обвивающая Шёлком» и «Искусство Призрачной Кожи и Призыва Душ», сжёг их дотла, а пепел похоронил в живописном месте. Он даже поставил небольшой камень с двумя вырезанными иероглифами: «Покойся с миром».
Праматерь Лис читала душу Старца Каменного Трона, а теперь, став духом-рабом, передала эти знания Сун Яню. Он понял своего учителя гораздо глубже: тот действительно желал ему добра, но и злой умысел в его сердце тоже был. Раньше он лишь догадывался, теперь же получил подтверждение, и на душе у него было смешанное чувство.
Сжигая его книги и предавая их земле, он словно создавал для него символическую могилу.
«Вы были хорошим учителем…»
«Вы научили меня не только техникам, но и тому, сколь коварны сердца в мире совершенствующихся…»
«Тот ваш предсмертный крик "Отомсти за меня!"… вы ведь кричали его для младшей сестры Ван, не так ли?»
«Но почему вы не поняли? Она бы никогда за вас не отомстила».
«Впрочем, неважно. Ваша душа давно рассеялась. Ступайте с миром. В следующей жизни будьте ремесленником… и не становитесь адептом».
---
Спустя полмесяца…
В уезд Чаоли прибыл господин Ли.
Господин Ли приехал с севера. По пути на него напали разбойники, убив жену и слуг.
Он устроил для своей супруги символическую могилу, горько оплакал её, а затем выкупил мясную лавку и начал разводить и забивать свиней.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|