В уезде Чаоли жизнь текла своим чередом: кто-то приезжал, кто-то уезжал, кто-то умирал от голода или болезней. Исчезновение никому не известного бродячего рыцаря никто и не заметил.
Линь Сяньсин, обнаружив, что её назойливый поклонник пропал, решила, что тот, отчаявшись, покинул эти края, и вздохнула с облегчением.
Пролетел ещё месяц.
Задний двор поместья Ли.
Дверь заперта. Сун Янь, вооружившись скребком и резцом, взялся за старое ремесло — выделку свиной шкуры.
Хоть он и находился в мире смертных, где почти не было духовной энергии, его мясная лавка, встав на ноги, начала приносить ему по несколько лет жизни каждый день, а то и через день.
Другие могли бы сокрушаться о быстротечности времени или сетовать на то, что отсутствие энергии Сюань мешает совершенствованию, но Сун Яню было всё равно.
Его запас жизненной силы только рос.
Это давало ему невероятное, пугающее терпение и избавляло от спешки.
Шорк-шорк-шорк…
— Фух…
Сун Янь сдул со шкуры мелкую стружку и, подняв, встряхнул её.
【Вы поглотили оставшуюся жизненную силу чёрной свиньи: 14 лет】
Закончив с этим, он снова положил Теневую Марионетку из свиной шкуры на доску и принялся быстро нарезать её полосками.
Марионетки из шкур обычных животных его, конечно, давно уже не интересовали. Поэтому, забрав жизненную силу, он пускал шкуры на готовку. Так можно было скрыть истинную причину, по которой он их припрятывал.
Ради этого он в последнее время усердно оттачивал поварское искусство и довёл до совершенства два блюда.
Первое — пряная свиная шкурка.
Второе — жареная свиная шейка.
Первое блюдо служило для того, чтобы «уничтожить улики», а второе — для отвода глаз.
Даже если никто не смотрел и не обращал внимания, Сун Янь всё делал безукоризненно.
Он тщательно обрабатывал шкурку, попутно нарезая толстыми ломтями шейку и раскладывая её на решётке из фруктовых веток для запекания.
Через час «Теневая Марионетка» превратилась в тарелку прозрачных, как янтарь, ломтиков пряной свиной шкурки, а «жареная свиная шейка» была готова — с хрустящей корочкой снаружи и нежная внутри.
Сун Янь смотрел на эти два аппетитных блюда с лёгкой задумчивостью.
Когда-то он даже мясо толком поджарить не мог, получалось нечто несъедобное. А теперь у него появились свои коронные блюда.
Усмехнувшись, он покачал головой, открыл дверь и с тарелками в руках вышел во двор.
Не успел он сделать и двух шагов, как к нему подбежала служанка.
— Господин, защитник Ду ждёт вас в переднем дворе, — почтительно доложила она.
— Знаю. Принеси кувшин вина.
— Госпожа… велела вам пить поменьше.
Сун Янь потерял дар речи.
Линь Сяньсин просила его пить меньше не из-за заботы о его здоровье. Просто в его погребе хранились отменные вина, и пить их было всё равно что пить серебро. Ей, конечно, было жаль.
Хитрая бестия, она быстро смекнула, что мясная лавка хоть и приносит доход, но не такой уж большой. Основное состояние господин Ли привёз с севера. А деньги господина Ли — это её деньги. Как тут не жалеть?
— Неси!
— Слушаюсь, господин, — служанка поспешно удалилась.
Сун Янь же прошёл с блюдами в передний двор.
Там, за каменным столом, сидел тот самый здоровяк со свирепым лицом, который в своё время «проводил собеседование» и «приглашал Сун Яня в банду».
Банда Летающего Ножа была всего лишь мелкой местной шайкой. Но, несмотря на размеры, в ней было всё как у больших: и защитники, и главы залов.
— Аромат-то какой, а! — принюхиваясь и обмахиваясь рукой, воскликнул защитник Ду.
Сун Янь поставил тарелки на стол.
Защитник Ду схватил палочки и уже собрался было наброситься на еду. Но Сун Янь, тоже взяв палочки, преградил ему путь.
Две пары палочек сошлись в воздухе, сцепившись в шутливом поединке, демонстрируя мастерство. Спустя мгновение, со щелчком, они разошлись.
— Ха-ха-ха, хорошо, хорошо! — раскатисто рассмеялся защитник Ду.
Очевидно, такой «предтрапезный ритуал» был у них не впервые. Защитник Ду, при всей своей свирепости, был большим любителем боевых искусств.
В этот момент служанка принесла кувшин с вином.
Сун Янь взял его, сорвал сургучную печать и разлил по пиалам. Вино янтарным потоком наполнило фарфор, и в нём заиграли золотые искры заходящего солнца.
— Доброе вино!
Защитник Ду нетерпеливо приступил к еде. Подцепив палочками кусок пряной шкурки, он отправил его в рот и, жуя, одобрительно промычал:
— Добрая закуска!
Сун Янь присоединился к нему.
Вскоре полкувшина было выпито, а тарелки почти опустели.
— Брат Ли, — начал защитник Ду, — я сегодня пришёл, чтобы попрощаться.
— Попрощаться? — усмехнулся Сун Янь. — Куда же ты?
Здоровяк обвёл своими свирепыми глазами-треугольниками окна и арки, и, убедившись, что их никто не подслушивает, наклонился ближе.
— Скажу тебе по секрету, братец, — заговорщицки прошептал он, — снаружи сейчас великая смута. Множество праведных кланов из мира цзянху бегут с севера на юг, а демонические секты гонятся за ними и режут направо и налево. Каждый день кто-то гибнет. Не соврать, трактаты по боевым искусствам, волшебное оружие и тайные свитки валяются прямо на дороге — только подбирай. Наша Банда Летающего Ножа вместе с соседями, особенно со старшими братьями из Банды Железного Медведя из города Ханьлинь, решила попытать счастья. А я еду как представитель нашей банды.
— Когда я в прошлом году бежал оттуда, на севере уже было неспокойно, — вздохнул Сун Янь. — Но не думал, что в цзянху всё так плохо.
— А то! — подхватил защитник Ду. — Не только в Вэй, но и в Шу тоже смута.
— И в Шу? — удивился Сун Янь. — А царство Шу тут при чём?
— Слыхал про Королеву Тяньюнь? — спросил здоровяк.
— Королева Тяньюнь? — Сун Янь задумался и покачал головой.
— Эта баба — огонь! — Защитник Ду поднял большой палец. — Можно сказать, главная шишка в цзянху царства Шу.
Он снова понизил голос:
— В прошлом году она, по приглашению наших бессмертных из У, приехала в гости. Да только пропала куда-то. Говорят, бессмертные её тоже ищут. А в Шу, без её присмотра, в цзянху тут же начался бардак. А когда туда ещё и бессмертные нагрянули, стало совсем весело.
Сун Янь всё понял.
Королева Тяньюнь — это Хуа Линлун.
«Приглашение от бессмертных из У», скорее всего, было связано с тем, что «Хуа Жун» перед смертью помог Ордену Меча Южного У, и те в качестве компенсации пригласили её в царство У.
«Пропала» — вероятно, Орден Меча и Секта Марионеток заподозрили, что «Хуа Жун» был ещё одной его личиной. Не найдя его самого, они принялись за Хуа Линлун. Но та оказалась пронырливой и тут же исчезла.
«Бессмертные нагрянули в Шу» — это, должно быть, Секта Марионеток отправила туда своих людей для чтения душ.
Когда в игру вступила Демоническая секта, это был удар свыше. Неудивительно, что цзянху царства Шу погрузилось в хаос.
Надо же, подумать только, он всего лишь украл эссенцию крови Тигра-Повелителя Душ, а вызвал такое землетрясение…
---
Прошло ещё четыре месяца.
Запас жизненной силы Сун Яня увеличился на 1254 года, и теперь панель показывала: 【Жизненная сила: 29/8776】.
Такой невероятный и безопасный рост был весьма приятен. Сун Янь наслаждался этим.
Весенней ночью снаружи мяукали коты.
Бамбуковая роща в полуночном ветру шелестела молодой листвой, словно волны набегали на берег.
А за тонкой промасленной бумагой окна, в главной спальне господина Ли, две красавицы, прильнув к Сун Яню, наперебой ласкались и капризничали.
Почему две?
Потому что в прошлом месяце господин Ли взял ещё одну наложницу.
Молодая, красивая, с пышной грудью и длинными ногами, да ещё и грамоте обученная. Увидев деньги и положение господина Ли, она тут же начала строить из себя утончённую и начитанную барышню, пытаясь заманить его в свои сети, поговорить о высоких чувствах и заодно прибрать к рукам «неважные» деньги.
Но господин Ли о чувствах говорить не стал, а просто взял её в наложницы и уложил в постель.
Поняв, что её раскусили, та притворяться перестала.
Так у Линь Сяньсин появился «враг на всю жизнь».
Теперь они целыми днями ругались и интриговали друг против друга, и никто больше не смел указывать господину Ли, на что тратить деньги.
А сегодня обе женщины делили одно ложе, вместе ублажая Сун Яня и отчаянно соревнуясь в искусстве любви.
Каждая пустила в ход всё своё мастерство. Их приёмы были столь изощрённы, что даже Сун Янь был слегка ошарашен.
И хоть была уже глубокая ночь, они и не думали останавливаться.
Лишь когда ночной стражник пробил четыре удара в гонг и его крик «Сухо, берегитесь огня!» пронёсся по улице, обе женщины, обессилев, рухнули на постель. Их длинные ноги переплелись с ногами Сун Яня, и под шёлковым пологом, в воздухе, пропитанном ароматами благовоний и страсти, они уснули.
Сун Янь лежал, глядя на полог над головой, и думал: «Ну и жизнь… хмельная и беспутная. Но теперь я окончательно стал господином Ли из уезда Чаоли. Даже если кто-то придёт искать меня, то не найдёт ни единой зацепки. Там, где есть духовная энергия, — там бесконечные распри и опасности. А такие никому не нужные пограничные городишки смертных — проверенное и надёжное убежище».
---
Через несколько дней из поездки вернулся защитник Ду. Он принёс свежие новости и какой-то трактат по искусству меча, который берёг как зеницу ока. Практиковать его дозволялось только членам банды рангом не ниже главы зала.
Сун Янь для вида тоже немного потренировался — чтобы «быть как все» и заодно узнать новости.
Прошло ещё два месяца.
Защитник Ду снова собрал отряд и уехал.
Вернулся через полгода.
Так, незаметно, пролетели два года.
За это время в саду поместья Сун Яня персиковые деревья успели отцвести и зацвести вновь.
Сейчас, в разгар весны, они снова пышно цвели, осыпая землю лепестками.
А напротив мясной лавки «Персиковый лес» открылась таверна «Персиковый сад».
Таверну, конечно же, тоже открыл Сун Янь.
Поначалу она была ничем не примечательна. Но защитник Ду часто уезжал и привозил с собой в уезд разных людей из цзянху. А вернувшись, непременно хвастался: «Руки у моего братца Ли золотые! Его пряная свиная шкурка и жареная свиная шейка — это два чуда света».
Так, мало-помалу, таверна «Персиковый сад» стала популярной в узких кругах.
А когда второй глава Банды Железного Медведя из города Ханьлинь специально приехал, чтобы тайно отведать стряпню господина Ли, и, вернувшись, разрекламировал её, таверна прославилась на всю округу.
Сун Яню пришлось продемонстрировать кое-какие боевые навыки, чтобы отвадить мелкую сошку от своей кухни. А потом, устав от суеты, он установил правило: «Готовлю лишь раз в день, и достанется блюдо лишь тому, кому улыбнётся судьба».
Но даже после этого люди из цзянху продолжали съезжаться сюда, и отведать «пряную свиную шкурку и жареную свиную шейку» от господина Ли считалось предметом для хвастовства.
И на то были причины.
Какого уровня достиг Сун Янь? Насколько отточено было его мастерство владения ножом? Когда он всерьёз брался за готовку, его блюда были само совершенство.
Через этих людей из цзянху Сун Янь узнавал всё больше новостей о внешнем мире.
Сведений о мире адептов было мало, но цзянху — это нижний слой их мира. Любое событие в мире адептов отзывалось в цзянху ещё большей волной.
За эти годы Сун Янь узнал многое.
Во-первых, царство Вэй окончательно пало и стало частью династии Цзинь.
Воспользовавшись тем, что Секта Марионеток устроила «зачистку» в Городе Тяньюнь, Цзинь вторглась в царство Шу и теперь почти полностью его поглотила.
А царство У, похоже, понесло тяжёлые потери, закрепилось на юге и больше не предпринимало активных действий.
Во-вторых, демонические секты цзянху устроили невиданное доселе «подношение даров». Собрав самые ценные сокровища, они отправились в Секту Марионеток, что стояла в центре трёх царств, чтобы принять участие в грандиозной свадьбе.
Женихом, по слухам, был сын одного из глав пиков Секты Марионеток.
А невесту называли «госпожа Ван».
Люди из цзянху произносили это имя, но с таким трепетом, будто говорили о какой-то небесной императрице.
---
В этот день Сун Янь закончил с дневной порцией марионеток и наблюдал за снующими в таверне гостями. Вдруг издалека донёсся стук копыт. Цокот быстро приближался и стих у входа.
Защитник Ду спешился, подбежал к Сун Яню и прошептал на ухо:
— Брат Ли, готовься. Время для твоего коронного блюда.
— Брат Ду, ты же знаешь, я готовлю только раз в день.
— Тут адепты, — радостно прошептал защитник Ду. — Вольные адепты. Они тоже прослышали о твоём мастерстве и хотят попробовать.
Сун Янь замер.
Адепты хотят отведать стряпню смертного?
Это предлог.
Он мгновенно насторожился.
— Это небольшое собрание госпожи Лин, — ещё тише добавил защитник Ду.
— Кто такая госпожа Лин? — изумился Сун Янь.
— Госпожа Лин — это госпожа Лин. Она собрала нескольких вольных адептов. Они пришли сюда не только твою еду поесть, но и одно дельце провернуть. Давай, давай, брат Ли, поторопись, они скоро будут здесь.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|