Секта Марионеток.
Земли Демонической энергии.
Клубящаяся багровая демоническая энергия растекалась у подножия кроваво-красного нефрита, занимавшего центр этих земель, но её прежняя устрашающая мощь исчезла. Гигантская тень лиса-демона заслонила собой небо, накрыв багровый нефрит и подавив бурление демонических испарений.
Из мрака одна за другой выскакивали фигуры лисов-демонов. Несмотря на роящихся призраков и бесчинствующих теневых марионеток, перед лицом такого множества демонов среднего и высокого уровня они оказались слабее.
В глубине багрового нефрита пара зловещих глаз неотрывно смотрела на исполинскую тень, заслонившую небо. В этих глазах читался страх. Поэтому их обладатель затаился, не решаясь вновь броситься в смертельную схватку с лисой из рода Исполинов.
Они уже сражались.
Чжан Хань проиграл и был тяжело ранен.
Праматерь Лис, возможно, тоже пострадала, но по ней этого было не видно. Чжан Хань не смел нападать снова. Он понял, что её целью были не земли Демонической энергии и не он сам. Так зачем рисковать жизнью?
---
В этот самый момент старик, окутанный чёрным дымом, был прижат к кровавой земле пятью острыми когтями.
Это был Старец Каменного Трона.
Ещё вчера он беспокоился, что Сун Янь раскроет его тайные техники, и размышлял, как бы убить его чужими руками или заманить в свои владения. А сегодня, пока он раздумывал о прорыве в Царство Пурпурного Дворца, беда свалилась как снег на голову.
Внезапно, словно из-под земли, появились полчища лисьих воинов, а за ними — и сама ужасающая Праматерь Лис. Она голыми руками разорвала на части двуликого — бывшего главу Пика Теневых Марионеток, а затем сошлась в бою с могущественным старцем из самых глубин призрачных земель — Чжан Ханем.
И Чжан Хань проиграл.
Старец Каменного Трона уже собирался спрятаться в глубине земель Демонической энергии, но стоило одному из призрачных адептов крикнуть «Мастер Ши!», как его тут же окружила плотная толпа лисов-демонов и доставила прямо…
Старец с ужасом смотрел на Праматерь Лис. Даже находясь так близко, он не мог разглядеть её облик. Это был искажённый сгусток тьмы, призрак из самых глубоких кошмаров. Одного взгляда в её глаза было достаточно, чтобы его конечности заледенели, а дыхание спёрло.
— Говори, это ты?!
Странный, пронзительный голос ударил по сознанию Старца. Он задрожал всем телом и пролепетал:
— Вели… Великая Мама, честно говоря, я… я в полном замешательстве…
— Я тоже в замешательстве, — прошипел призрак. — Как у тебя хватило смелости украсть мои вещи?!
Душа Старца Каменного Трона ушла в пятки.
— Дайте… дайте мне сто жизней, я бы не осмелился… украсть… ваши… вещи.
— Призрачный адепт, марионетка из однохвостого лиса, потребность в прорыве в Царство Пурпурного Дворца, и… тот Бестелесный призрачный ворон управляется твоей тайной техникой, не так ли? — призрачная тень, скрипя зубами, выплёвывала слова, словно зачитывая ему приговор. — Если не ты, то кто?!!
В ярости Праматерь Лис сжала когти.
Обезумевший от страха Старец Каменного Трона закричал:
— Есть! Есть такой!
— Сун Янь? — в голосе Праматери Лис прозвучала насмешка.
— Да! Да! — поспешно закивал Старец.
— Я считаю до трёх, а потом применю Чтение души, — издевательски протянула она. — Раз…
Старец Каменного Трона остолбенел. Он отчаянно пытался сохранить самообладание, прокручивая в голове её слова. Очевидно, всё, что она перечислила, было чертами того самого «вора». Но каждая из этих черт идеально подходила ему самому.
— Это не я… кто-то… кто-то меня подставил.
— Два…
Праматерь Лис не обращала на него внимания. Она долгое время вела тайное расследование, выжидая удобного момента, и в итоге все ниточки сошлись на этом призрачном адепте по имени Старец Каменного Трона. Она даже заранее проникла сюда, чтобы проверить, и обнаружила того самого Бестелесного призрачного ворона, кружившего неподалёку. Очевидно, Старец Каменного Трона обладал способностью управлять марионетками на расстоянии. Поэтому, воспользовавшись открытием рынка в Долине Ледяного Омута, она повела своих лисят в яростную атаку. И теперь она не собиралась отступать из-за пары слов этого старика.
Люди могут лгать, но память — нет. Однако, на всякий случай, она решила сперва надавить на него.
Мысли Старца неслись с бешеной скоростью. Внезапно в его голове вспыхнула догадка.
Если… если его непутёвый ученик не на седьмом уровне Царства Постижения, а гораздо сильнее, то… то разве он не подходит под описание Праматери Лис?
Но всё равно не сходится.
Этот предатель — шпион Ордена Меча Южного У. Как он может быть призрачным адептом? Почему именно призрачный адепт?
— Три.
Терпение Праматери Лис иссякло.
Понимая, что ему не спастись, и умирая в неведении о том, кто же его подставил, Старец Каменного Трона издал безумный, яростный вопль:
— Отомсти… за… меня!!
Крик раскатился по округе, улетая далеко-далеко.
Никто не знал, к кому он обращался. Может, к призрачным адептам. А может, к другому наследнику своего искусства.
---
Далеко отсюда Ван Сусу стремительно убегала. Услышав донёсшийся с ветром предсмертный завет своего учителя, она закатила глаза и тихо пробормотала:
«Старый хрыч, вот и сдох. У кого найдётся время мстить за тебя? Интересно, остались ли у него секреты, которым он меня не научил? Я ведь своим умом его наследие получила, хмф!»
---
— Уф…
Сун Янь, наконец-то отделавшись от этого старейшины Суня, достал «Напиток из сотни плодов» и с наслаждением принялся его пить.
Тем временем его марионетка-лис с искажённой душой тоже не теряла времени даром.
Во-первых, потратив девять Духовных кристаллов, она приобрела набор боевых знамён. Четыре стяга образовывали формацию под названием «Незримый Покров». Способ применения был прост: воткнуть их в землю, напитав духовной энергией, и формация возникала сама собой. Правда, охватывала она небольшую территорию, размером с дом с двориком. Её единственной функцией было сокрытие. Проходящий мимо не увидел бы и не услышал ничего, словно всё внутри было невидимым. Расход энергии зависел от размера области, но если скрывать лишь одного человека, то одного Малого духовного нефрита хватало на целый год. Очень «энергосберегающе».
Во-вторых, он потратил целых десять Духовных кристаллов, то есть сто Малых духовных нефритов, на покупку всевозможных талисманов. Каждого вида он взял по нескольку десятков. Хоть большинство из них и были низкоуровневыми, их эффекты поразили Сун Яня.
Среди них были «Талисманы Чистого Сердца», которые дарили душевный покой и позволяли наслаждаться чаепитием, даже если вокруг рушился мир. Были «Талисманы Жажды Крови», вызывавшие ярость и желание убить всё живое. Были «Талисманы Ветра», ускорявшие передвижение. Были и талисманы, позволявшие управлять духовной энергией Пяти Стихий, хоть и в небольшом радиусе… Хоть эта энергия и была прерогативой обладателей соответствующего Духовного Корня, обычные адепты могли использовать её с помощью талисманов.
Кроме того, он прикупил и всякую мелочь, вроде масок из человеческой кожи, и пополнил запасы весьма полезного в мире смертных «Порошка Безумной Любви»…
---
Пока Сун Янь ел и пил вместе с вернувшейся Цао Юйчжуан, его марионетка-лис рыскала по рынку в поисках «ярмарок обмена» и «аукционов». Он хотел найти техники и заклинания для Царства Пурпурного Дворца.
Аукционы, конечно, были, но, поспрашивав, он узнал, что из нужного ему там продавалась только «кровь высокоуровневых зверей-адептов». Говорили, что для прорыва нужна именно она.
Об этом Сун Янь давно знал. Но в его кольце-хранилище всё ещё была кровь той таинственной переливчатой тени, так что на кровь обычных зверей-адептов он и смотреть не хотел.
В этот момент вдали показалась фигура в белом халате. От неё веяло холодом, а во взгляде читалось что-то зловещее.
Сун Янь поднял голову. Это был старший брат Инь Утай.
Он издали поклонился, думая, что тот просто проходит мимо, но Инь Утай не ушёл, а направился прямо к нему, сел рядом и усмехнулся:
— Младший брат Сун, уже повидался со своими из Ордена Меча?
— Повидался, — ответил Сун Янь и добавил: — Правила я знаю.
— Знаешь — и хорошо, — Инь Утай, похоже, не хотел развивать эту тему. — Младший брат, ты ведь собираешься скоро возвращаться в секту? Пойдём вместе.
В глазах Сун Яня мелькнуло скрытое недоумение, но он всё же кивнул:
— Хорошо, пойду со старшим братом. Когда отправляемся?
Инь Утай откинулся назад и хмыкнул:
— Куда спешить? Не торопись.
---
Хрясь.
Праматерь Лис подняла руку, холодно посмотрела на Старца Каменного Трона и небрежно убила его. Затем она сощурила свои узкие лисьи глаза.
В них читалось глубокое разочарование и необъяснимый страх. Словно похищенная эссенция крови была не просто ресурсом для совершенствования, а чем-то гораздо более значимым, чем-то, что могло загнать её в безвыходное положение, в смертельную ловушку. Ей приходилось сражаться за это насмерть.
Она уже закончила Чтение души, но результат её совершенно не удовлетворил.
Она тихо кашлянула, сделала несколько глубоких вдохов… Очевидно, схватки с двуликим и Чжан Ханем не прошли бесследно, отняв у неё гораздо больше сил, чем лёгкие раны, полученные в битве с «союзом охотников на лис».
Но останавливаться было нельзя.
Её лисьи глаза забегали, мысли неслись с бешеной скоростью.
Внезапно в её сознании всплыло имя: Сун Янь!
Сун Янь не был призрачным адептом, и его уровень силы не соответствовал, но он подходил под большинство других критериев. Кроме того, у него были весьма близкие отношения с той императрицей из клана Фу, которую она убила.
Из памяти Старца Каменного Трона она узнала ещё кое-что. В тот день, когда весь Пик Теневых Марионеток перешёл на сторону призрачных адептов, почти все Сосуды для практики на Пике Южного Бамбука погибли. Выжили лишь две девушки из клана Фу. А несколько дней назад Сун Янь пострадал от отдачи, создавая марионетку из однохвостого лиса, и после этого на глазах у всех произнёс: «Учитель постиг небесное и человеческое, мне до него далеко».
Все эти ниточки, казалось бы, не связанные напрямую, складывались в слишком уж странную картину. Слишком много совпадений!
Что, если Сун Янь что-то скрывает? Что, если он намеренно отвлёк её внимание, заставив сосредоточиться на Старце Каменного Трона?
Вполне возможно.
Этот хитрый, проклятый воришка был способен на такое. Инсценировать свою смерть, притвориться сокровищем, чтобы попасть в чужую сокровищницу, а затем, когда хозяин отлучится, обокрасть её дочиста…
Разве нормальный человек на такое способен?!
Мысли Праматери Лис неслись как молнии. Внезапно она оскалила клыки и, издав яростный вой, устремилась в сторону рынка в Долине Ледяного Омута.
Если Сун Янь и есть тот хитрый воришка, то сегодняшняя смерть Старца Каменного Трона спугнула его. Она должна найти его раньше, убить и посмотреть, какие тайны хранятся в его голове!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|