Раз уж Хуа Линлун раскрыла её тактику, молчаливая воительница перестала притворяться. Она взмыла ещё выше и с силой обрушила руки вниз. Угольно-чёрный поток червей, подобно водяному столбу, устремился на Сун Яня.
Тот резко уклонился, одновременно управляя пальцами. Десять теневых марионеток, словно фигуры на карусели, закружились вокруг него. Энергия Сюань, исходящая от них, столкнулась с чёрным потоком. Раздался непрерывный шипящий звук, будто скрежетали жернова обезумевшей водяной мельницы, или чёрный водопад обрушивался в омут.
Куда бы ни метнулся Сун Янь, рой следовал за ним.
Сами по себе черви были слабы. В столкновениях с марионетками многие из них отлетали в стороны и с хлопком разрывались на части.
Однако Сун Янь вскоре заметил нечто странное: разорванные, казалось бы, мёртвые насекомые тут же снова начинали шевелить крыльями. Даже изуродованные, они, ничуть не мешкая, продолжали атаку. А те, что были стёрты в порошок, под действием неведомой силы вновь слипались в «подобие червя» и бросались в бой.
Это были настоящие суперзомби из мира насекомых: даже раздавленные, разорванные, они продолжали двигаться.
Такая война на истощение была крайне нечестной. Вскоре, будто бы по неосторожности, одна из марионеток — Кроваворог-лось — на долю секунды замешкалась, и, когда её защитный барьер ослаб, чёрный поток накрыл её.
В тот же миг Сун Янь почувствовал, что его связь с марионеткой оборвалась.
Оживлённая до этого шкура безвольно опала на землю, превратившись в мёртвый кусок кожи. Сколько бы он ни вливал в неё энергию Сюань, она оставалась неподвижной. Всего один удар — и искажённая душа внутри неё была уничтожена чёрным роем.
На мгновение Сун Янь замер, а затем, с ещё большей сосредоточенностью, начал управлять оставшимися девятью марионетками, создавая видимость, что он из последних сил держит оборону.
Высоко в небе молчаливая воительница бесстрастно смотрела на него.
— Если это всё, на что ты способен, то тебе незачем идти со мной в Царство Демонов Шаньхай. Умри, — холодно произнесла она.
В следующее мгновение ещё один чёрный поток обрушился с небес.
Бум!
Ещё одна марионетка разлетелась на куски.
Лицо Сун Яня застыло. Он изобразил на нём неподдельный ужас и крикнул:
— Как ты можешь управлять всеми червями в этом измерении? По… почему?!
Хоть лицо воительницы и оставалось непроницаемым, любой бы почувствовал её глубокое разочарование. Она не ответила, лишь продолжала поддерживать свою технику.
Чёрные Ночные черви-душееды, словно реки, впадающие в море, стекались со всех уголков тайного измерения. С высоты казалось, будто бесчисленные длинные змеи, извиваясь, ползут по склонам гор, и скрежет их чешуи сливается в непрерывный, плотный, оглушающий шум.
Хуа Линлун с невыносимой жалостью смотрела на Сун Яня, который отчаянно сражался, готовый в любой момент погибнуть. Она закусила губу, глубоко вздохнула и уже собиралась молить о пощаде, как вдруг раздался оглушительный взрыв.
Чёрный рой, почти поглотивший Сун Яня, разлетелся в стороны. Все насекомые, что были в центре, обратились в чёрный прах и тут же вспыхнули.
Невыносимый жар, словно из раскалённой печи, вырвался из гущи горящих красно-чёрных останков.
Хуа Линлун не успела ничего разглядеть, лишь смутно различила красный метеор, который взмыл в небо, врезался в молчаливую воительницу, а затем вместе с ней рухнул на землю. От чудовищного удара земля содрогнулась, а рой червей разлетелся во все стороны, словно волны.
Всё заволокло густой пылью.
Когда она рассеялась, Хуа Линлун подбежала ближе и увидела невероятную картину: Сун Янь одной рукой держал за шкирку молчаливую воительницу, прижав её к земле.
Кожа с неё была содрана, лица не было, а под оболочкой скрывалось жуткое насекомое с человеческим лицом.
Конечности существа уцелели, но превратились в странные насекомьи лапы с присосками, которые и помогали ему удерживать на себе человеческую кожу.
— Ты обманул меня?! — яростно взвизгнуло оно.
Оно дрожало всем телом. Дрожало от ярости! Хуа Линлун никогда не видела его в таком гневе.
Но, поразмыслив, она всё поняла.
Сначала существо притворялось удивлённым, чтобы обмануть Сун Яня, но она его разоблачила, и оно оставило эту затею. Кто бы мог подумать, что в следующий миг Сун Янь поймает его на тот же самый трюк.
Он обманом заставил его расслабиться, обманом лишил его даже шанса на побег. В одиночку оно не было ему ровней и могло сражаться лишь благодаря контролю над тайным измерением. Пропасть в силе между ними была огромна, но оно осознало это слишком поздно. В тот миг, когда «шокирующее представление» Сун Яня заставило его проявить презрение, оно уже проиграло.
Знай оно это раньше, оно бы держалось на расстоянии и просто измотало бы его роем червей.
Вспомнив, как Сун Янь из последних сил держался, как отчаянно кричал от изумления, Хуа Линлун невольно почувствовала, как дёргается уголок её губ. А вспомнив его «представление» в городе Тяньюнь, она усмехнулась ещё шире.
И всё же, такая ужасающая, такая взрывная сила Сун Яня превзошла все её ожидания.
Сун Янь, глядя на жуткое существо, не стал тратить время на разговоры. Он резко ткнул в него пальцем. Но он использовал не силу «Тигра-Повелителя Душ», а Искусство Возвращения Призрачной Души.
Мгновение — и чтение души началось.
Но как только он собрался поглотить душу, то почувствовал, как она внезапно взорвалась, обратившись в ничто.
Следом за этим гигантское существо начало стремительно разлагаться.
Сун Янь отскочил назад.
Из гниющего тела медленно выплыла и зависла в воздухе крошечная, размером с кунжутное семечко, золотая точка света.
«Господин, — раздался в голове Сун Яня голос Праматери Лис, — если бы однажды я захватила чужое тело, а затем кто-то попытался бы прочесть мою душу, она бы точно так же развеялась».
Сун Янь задумчиво посмотрел на золотую точку.
«Ты хочешь сказать, что оно тоже было под контролем на уровне души? Как порабощённый дух?»
«Если бы всё было так просто, эссенция крови Клана Тигров-Повелителей Душ не была бы такой ценной», — ответила лиса. — «Насколько мне известно, во всём мире живых существ она уникальна, и сейчас ею владеете только вы, господин. На это существо, скорее всего, было наложено духовное проклятие: прикоснёшься — взорвётся. Или же это какая-то неизвестная мне техника. Ведь эти адепты тайных измерений… нет, теперь их следует называть адептами-насекомых. Их происхождение и цели крайне загадочны».
Сун Янь, прищурившись, смотрел на золотую точку.
Он осторожно протянул руку, чтобы коснуться её, но палец прошёл насквозь. Тогда он направил на точку палец, и чёрные узоры расползлись до самого его кончика. Лёгкое касание…
Дзинь!
Золотая точка не была захвачена. Она отскочила, словно с отвращением избегая прикосновения чёрных узоров.
«Это что-то на духовном уровне», — отметил про себя Сун Янь.
Раз так…
Он вскинул руку и попытался схватить точку света ладонью, по которой расползлись чёрные узоры. Он сжал пальцы, и золотая точка заметалась в этой импровизированной клетке, как в ловушке, но вырваться не могла.
Однако и удержать её было непросто. Он попытался спрятать её в тёмное пятно тигра-раба, но золотая точка, словно неисправная лампочка, продолжала мерцать, не желая скрываться. Попытался поместить в кольцо-хранилище, но она была слишком вёрткой и просто не помещалась туда.
Он вертел её и так, и этак, но не мог понять, что это: ни заблудшая душа, ни демоническая энергия, ни осколок духа. Он был в полном недоумении.
Оглядевшись, он увидел, что рой Ночных червей-душеедов хоть и лишился контроля, но из-за своей огромной плотности всё равно, как мотыльки на пламя, летел на него. Ему приходилось постоянно поддерживать защитный барьер из энергии Сюань.
Сун Янь достал из сумки духовный кристалл и начал впитывать энергию, чтобы избежать непредвиденных ситуаций и не опустить её уровень ниже безопасной черты.
Ш-ш-ш…
Черви-душееды безостановочно налетали, сгорали, тут же восстанавливались и летели снова.
Сун Янь, повинуясь внезапной мысли, создал в своём энергетическом щите крошечную брешь и позволил одному из червей коснуться его тела.
От удара он почувствовал лишь лёгкое прикосновение к своей душе. Червь же мгновенно рассыпался на духовном уровне, но в ночной тьме тут же собрался воедино.
Сун Янь смотрел на это, разинув рот.
Оказывается, у них не только тело было бессмертным, но и душа.
Он огляделся по сторонам. Здесь нельзя было долго оставаться. В голове у него прочно засели слова адепта-насекомых о «пруде крови». Он должен был признать, что эссенция этих Ночных червей-душеедов его заинтересовала. У него даже мелькнула мысль сделать её основой для следующего места в своём Пурпурном Дворце. Ночью эти твари были невероятно опасны, а их способность атаковать душу делала их идеальным дополнением к крови Клана Тигров-Повелителей Душ.
Но…
Он с досадой посмотрел на золотую точку. Не носить же её всё время на себе, сверкая, как новогодняя ёлка? Или постоянно держать в руке, сдерживая силой тигра-раба? Это всё равно что лишиться одной руки.
И в этот момент рой Ночных червей-душеедов расступился, и из него вышла изящная фигура. Она подошла к Сун Яню, поклонилась и произнесла:
— Даос Сун.
Сун Янь повернул голову к Хуа Линлун.
— Даос Сун?
— Даос, раз с вами всё в порядке, — серьёзно сказала она, — то я хотела бы предложить вам сделку.
— Сделку? — Сун Янь смерил её странным взглядом. — Какую ещё сделку?
— Вы отдадите мне эту вещь, — спокойно ответила Хуа Линлун, — а я буду сообщать вам всю информацию, которую получу, и помогу вам извлечь максимальную выгоду из этого тайного измерения. Если вы считаете, что это неравноценный обмен, мы можем обсудить условия.
— А что это? — с любопытством спросил Сун Янь.
Хуа Линлун пристально посмотрела на золотую точку.
— Оно не говорило, но я долго была рядом с ним и могу догадаться. Это… — она сделала паузу, — мысль.
— Мысль? — опешил Сун Янь.
— Да, но это мёртвая мысль, несущая в себе лишь некую волю. И она тесно связана с этим измерением. Если я получу её, то, скорее всего, узнаю много нового. И тогда я поделюсь с вами всей информацией и использую обретённую силу, чтобы помочь вам.
— Мы с тобой…
— Если даос скажет, что желает провести со мной остаток жизни, то Линлун последует за ним, — с улыбкой прервала его Хуа Линлун. — Будем странствовать по цзянху, я буду верна вам во всём, стану женой и матерью ваших детей. Почему бы и нет.
— За мной тянется слишком много проблем, — сказал Сун Янь. — Следовать за мной — не лучшая идея. Например, когда я бежал в прошлый раз, я в спешке оставил близкого мне человека и до сих пор не знаю, жива ли она и что с ней стало. А теперь… проблем у меня может стать ещё больше.
Хуа Линлун, казалось, не удивилась. Она заложила руки за спину, подняла лицо к тёмному небу, затянутому тучами червей, и задумчиво произнесла:
— Когда умер мой отец, я была в растерянности. Враги Павильона Призрачных Одежд, да и его бывшие подчинённые могли превратить меня в игрушку… Я целыми ночами плакала в темноте, играя на флейте одну и ту же мелодию. А потом сказала себе, что должна стать безжалостной. Я шла по головам, мои руки были в крови, и, с трудом взяв под контроль отцовские силы, я поняла, что ничего не изменилось. Мне нужно было стать главой Павильона, бороться за власть, объединить весь Тяньюнь. В цзянху ты всегда плывёшь против течения. А если не грести изо всех сил, тебя затянет в водоворот и унесёт в бездну, откуда нет возврата.
— Но одних усилий не всегда достаточно. В битве с Кланом Одинокого Бамбука в моих рядах оказался предатель. Я думала, что умру, но в этот момент появился он и спас меня. Я так привыкла бояться, что хотела подчинить его себе с помощью зелий, но вместо этого он сам опоил меня Порошком Безумной Любви. Но он был странным. Он не воспользовался моей слабостью, не стал силой принуждать меня к чему-либо. Вместо этого он помог мне достичь всего, чего я хотела, и моё испуганное сердце наконец обрело покой.
Она глубоко вздохнула, закрыла глаза, и на её губах появилась нежная, тёплая улыбка, словно она вспоминала то прекрасное время.
— В тот день, когда я объединила Тяньюнь и сам князь Шу прибыл поздравить меня, я отдала себя ему. Он… был моим мужем. А потом он ушёл. Я знала, что он не вернётся. Он был адептом, и наши пути не могли пересечься.
— Позже я отправилась на Рынок Змеиных Трупов, рискнула войти в Демоническую топь, обрела так называемый Духовный Корень и встретила его… этого адепта-насекомых, моего учителя. Она сказала, что мой корень — лучший из всех, что она видела, и что из меня выйдет отличный адепт-насекомых. Я знала, что с моим корнем что-то не так, но не боялась. Наоборот, я была счастлива.
Хуа Линлун медленно открыла глаза и серьёзно посмотрела на Сун Яня.
— Мой отец умер, муж ушёл… а теперь и я сама иду по пути совершенствования. Лучше забыть друг друга в этом бурном мире, чем пытаться выжить вместе. Даос Сун, приятно познакомиться. Я — Госпожа Лин.
Сун Янь бросил взгляд на разлагающийся труп существа-насекомого.
— Ты уверена?
Хуа Линлун улыбнулась.
— Этот путь — как стрела. Раз выпущена, назад не вернётся. Жизнь и смерть предрешены. Если я погибну, сделав всё, что в моих силах, я… ни о чём не пожалею.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|