(обновлено, ред. Анна, Иван)

— Мы – защитники, но в то же время и кучка жалких несчастных, постоянно сражающихся с опасностями и безумием.

За окном был коридор с холодными каменными стенами. В комнате же горели лампы, заливая все ярким желтым светом. Слова Данна Смита, произнесенные в такой обстановке, эхом отозвались в сердце Клейна, заставив его на время потерять дар речи.

Видя молчание Клейна, Даннн покачал головой и усмехнулся:

— Ты разочарован? Потусторонние не такие, как ты их представлял. Мы всегда идем рука об руку с опасностью.

— За все приходится платить, — оправившись от шока, ответил Клейн дрожащим голосом.

Он и в самом деле не ожидал, что за великолепным, сверхъестественным, отличным от обычных людей обликом Потустороннего скрыты такие угрозы. Однако – возможно, потому что это были лишь слова, и он еще не столкнулся с реальностью лицом к лицу, а может быть из-за того, что он уже был втянут в этот водоворот, и в любой момент с ним может произойти нечто странное – его страх, тревога, беспокойство быстро снизились до контролируемого уровня.

Конечно, мысль о том, чтобы отступить, неизбежно возникла. Она ловко зацепилась за его неуверенность, не желая никуда уходить.

— Неплохо. Очень зрело и разумно… — Данн допил оставшийся кофе и добавил: — И еще, Потусторонние не так сильны, как ты думаешь. Потусторонние низких Последовательностей, хм, почему мы используем «1» для обозначения высшего ранга, а «9» – для низшего? Это противоречит интуиции и логике. Обычно, говоря о низких Последовательностях, мы имеем в виду низкий ранг, большое число. Это отправная точка в цепочке Последовательностей.

Так, на чем я остановился? Ах да, Потусторонние не так сильны, как ты думаешь. «Сила» Потусторонних низких Последовательностей не сравнима даже с огнестрельным оружием, не говоря уже о пушках. Просто в некоторых аспектах она удивительна и от нее труднее защититься. Если в будущем у тебя будет шанс стать Потусторонним, обязательно хорошенько обдумай мои сегодняшние слова и не делай опрометчивого выбора.

Клейн горько усмехнулся:

— Я даже не знаю, когда у меня появится такая возможность.

Если бы такой шанс представился, он чувствовал, что не упустит его. Употребления неправильного зелья или зелья более высокой Последовательности можно было избежать. Основная скрытая угроза заключается в тонком влиянии самого зелья и неизвестных «опасностях», которые слышишь и видишь после улучшения духовного восприятия.

В первом случае можно опереться на опыт многих предыдущих поколений. Если не спешить продвигаться вперед и терпеливо овладевать силами, шансы потерять контроль должны быть относительно невелики. К тому же, его главная цель сейчас – избежать текущих скрытых опасностей, постичь суть мистицизма и найти способ вернуться обратно. Он делал этот шаг не ради высоких Последовательностей. Если потеря контроля действительно так вероятна, можно просто не переходить на следующий уровень, оставаться на начальной Последовательности и полагаться на знания для разметки «дороги домой».

Что касается скрытых опасностей, то тут и говорить нечего. Клейн хорошо помнил те шепоты и бормотания во время использования ритуала повышения удачи, что сводили его с ума и готовы были взорвать голову. Это не то, чего можно избежать, не становясь Потусторонним. А раз так, почему бы не овладеть некоторой силой для противостояния?

Думая об этом, Клейн ясно осознавал все плюсы и минусы, так что большая часть мыслей об отступлении исчезла.

Данн снова взял в руки трубку, и в его серых глазах заиграла улыбка:

— Я тоже не могу дать тебе однозначный ответ. Чтобы стать Потусторонним, прежде всего, нужно внести достаточный вклад. Может, завтра или послезавтра ты сможешь расшифровать ключевые древние документы или предоставить очень полезные предложения по нашим делам? Во-вторых, никто не может быть уверен, что у руководства не появятся какие-то новые идеи.

Ладно, думаю, ты уже довольно хорошо понял, что значит быть Потусторонним, и в будущем не сделаешь опрометчивый выбор. Теперь я расскажу тебе о работе с документами в нашей команде Ночных Ястребов.

Он встал, прошелся к двери и указал в направлении, противоположном Вратам Чаниса:

— У нас есть бухгалтер и человек, отвечающий за закупку предметов первой необходимости и получение материалов, выделяемых Церковью и полицией, по совместительству кучер. Они оба – профессионалы и не нуждаются в смене, поэтому могут отдыхать по выходным. Остальные три сотрудника по работе с документами – это Розанна, Бредт и Старик Нил. В их обязанности входит прием посетителей, уборка помещений, оформление документов по делам и списков заявок на предметы. Они также охраняют оружейную, склад материалов и архив и ведут строгий учет входа-выхода и получения-возврата. У каждого из них есть один выходной в неделю, кроме воскресенья. Также есть график ночных дежурств и отдыха, они согласовывают его между собой.

— Я буду делать то же, что и Розанна с остальными? — Клейн отложил размышления о Потусторонних, уточняя свои «должностные обязанности».

— Нет, в этом нет нужды. Ты же специалист, — улыбнулся Данн. — Сейчас у тебя две задачи. Первая: каждое утро или полдень выходить на прогулку, главным образом по всем дорогам от дома Уэлча до твоего дома.

— А? — на лице Клейна появилось недоумение.

«Что это за "работа" такая? Разве для этого нужно быть специалистом?»

Данн засунул руки в карманы черного плаща и сказал:

— После того, как мы подтвердили, что ты действительно потерял память, дело Уэлча и Наи считается закрытым. Тот дневник Антигонов также бесследно исчез. Мы подозреваем, что ты прихватил его с собой, и спрятал по дороге домой, поэтому мы не нашли никаких зацепок у тебя дома. Это, вероятно, и есть причина, по которой ты «покончил с собой» не на месте преступления, а у себя.

Хотя мистическое влияние заставило тебя полностью забыть эти воспоминания, но дух и мозг человека удивительны, возможно, некоторые следы еще остались. То, что Дейли с помощью методов Духовного Медиума не смогла их найти, не означает, что их абсолютно не существует. Не исключено, что у тебя появится чувство дежавю в знакомом и критическом месте. Это именно то, что нам нужно.

— Понятно, — Клейн внезапно все осознал.

Выводы Ночных Ястребов о местонахождении дневника действительно были разумными. Он был единственным выжившим из всех причастных, и только у него было время и «мотив» унести дневник и спрятать его по дороге!

— Если так получится найти дневник, ты, вероятно, заработаешь достаточно заслуг, чтобы стать Потусторонним, — Данн Смит ободряюще бросил эту фразу, косвенно раскрывая важность дневника.

— Надеюсь, — кивнул Клейн.

Данн вернул разговор к прежней теме:

— Вторая твоя задача: когда не будешь в разъездах, отправляйся в архив и читай хранящиеся у нас документы и книги – это работа специалиста по истории. Когда дочитаешь до конца, придется начать дежурить вместе со Стариком Нилом и остальными. Да, у тебя будет один выходной в неделю, пока можешь сам решать, какой именно

— Хорошо, без проблем, — Клейн с облегчением выдохнул: «Не так уж и сложно…»

В этот момент Данн развернулся и указал на массивную двустворчатую дверь из черного железа с изображением семи священных эмблем:

— Это Врата Чаниса. Они названы в честь архиепископа Чаниса, основателя современной системы Ночных Ястребов. Такие есть под центральным собором каждого крупного города.

Их охраняют по очереди официальные члены Ночных Ястребов. Внутри также находятся как минимум два Хранителя из числа служителей Церкви и бесчисленные ловушки. Тебе ни в коем случае нельзя приближаться к ним без причины, иначе навлечешь на себя несчастье.

— Звучит впечатляюще, — высказал свое впечатление Клейн.

— Территория внутри разделена на несколько зон. В них хранятся формулы зелий для некоторых Последовательностей и различные мистические ингредиенты. Здесь также временно содержатся еретики, мутанты, последователи злых культов и члены тайных организаций. Хе-хе, в итоге их потом отправляют в Святой Собор, — между делом пояснил Данн.

«Святой Собор? Главный храм Церкви Богини Вечной Ночи, расположенная в Зимнем графстве на севере королевства, "Собор Спокойствия"?» — Клейн слегка кивнул, словно размышляя.

— Кроме того, внутри находятся всевозможные копии секретных документов и книг. Когда твой уровень доступа повысится, возможно, у тебя появится возможность их прочитать, — Данн помолчал, а затем добавил: — За Вратами Чаниса, на нижнем уровне, также хранятся некоторые запечатанные артефакты.

— Запечатанные артефакты? — переспросил Клейн, обдумывая эти слова. Звучало как специальный термин.

— Среди собранных и полученных нами мистических предметов некоторые слишком важные, слишком могущественные. Если они попадут не в те руки, это вызовет огромные разрушения. Поэтому мы должны держать их в строгом секрете и тщательно охранять. Даже мы сами можем использовать их только в особых обстоятельствах, и более того… — здесь Данн Смит сделал паузу, прежде чем продолжить: — И более того, некоторые из них обладают весьма «особенными» свойствами. Они словно «живые», и могут соблазнять стражей, влиять на окружение, самостоятельно сбегать и вызывать катастрофические последствия. Их необходимо строго контролировать.

— Как увлекательно, — с волнением прокомментировал Клейн.

— Штаб-квартира Ночных Ястребов разделила эти запечатанные артефакты на четыре класса. Класс «0» – чрезвычайно опасные. Имеют наивысшую степень важности, наивысший уровень секретности. О них нельзя расспрашивать, распространять о них информацию, описывать или пытаться посмотреть на них. Они могут быть запечатаны только в подземелье Святого Собора, — подробно объяснил Данн. — Класс «1» – особо опасные. Их можно ограниченно использовать. Уровень секретности – епископ епархии, дьяконы Ночных Ястребов и выше. В центральном соборе, штаб-квартиры епархии, как в Бэклунде, может храниться от одного до двух таких предметов. Остальные следует передать в Святой Собор.

Класс «2» – опасные. Можно использовать с осторожностью и в разумных пределах. Уровень секретности – епископ и капитан отряда Ночных Ястребов и выше. В центральных соборах крупных городов можно хранить от трех до пяти таких предметов. Остальные следует передать в Святой Собор или в штаб-квартиру епархии.

Класс «3» – относительно опасные. Пригодны для осторожного использования. Их можно применять только для операций, в которых участвуют как минимум трое человек. Уровень секретности – официальные члены Ночных Ястребов.

В дальнейшем, когда ты будешь просматривать соответствующие документы, по цифрам ты сможешь понять, что они собой представляют. Например, 2-125 – это запечатанный артефакт класса «опасный» под номером 125.

Говоря это, Данн внезапно развернулся, прошелся по комнате и из нижнего ящика достал листок бумаги:

— Кстати, взгляни-ка на это. Три года назад только что назначенный архиепископ, находясь в состоянии потери контроля, каким-то образом прошел сквозь многочисленные уровни защиты и таинственно исчез вместе с одним запечатанным артефактом класса «0». Запомни его фото. Если обнаружишь, не беспокой и не привлекай внимание. Немедленно вернись и доложи о случившемся. Иначе с шансом в 1000% погибнешь при исполнении.

— Что? — Клейн взял лист бумаги и увидел, что на нем нет заголовка, только черно-белая фотография и несколько строк текста:

«Инс Зангвилл. Мужчина. 40 лет. Бывший архиепископ. Привратник, потерпевший неудачу при продвижении, был обольщен демоном и развращен. Сбежал с запечатанным артефактом 0-08. Особые приметы…»

На фотографии Инс Зангвилл был одет в черную двубортную сутану и мягкую шапочку. Его волосы были темно-русыми, а цвет глаз – таким синим, что казался почти черным. У него был высокий нос и плотно сжатые губы. Черты лица напоминали классическую скульптуру без единой морщинки. Самой яркой особенностью было то, что он был слеп на один глаз.

— Описание падшего достаточно подробное, но в информации о запечатанном артефакте указан лишь кодовый номер… — Клейн честно высказал свое первое впечатление.

— Потому что у него наивысший уровень секретности. Все указания по поиску запечатанного артефакта 0-08 передаются устно, не фиксируются письменно, и о нем известны лишь некоторые детали, — со вздохом сказал Данн. — 0-08 выглядит как обычное перо, но для письма ему не нужны чернила. Вот и все.

Данн не стал углубляться в эту тему. Он потянул за золотую цепочку на своем черном плаще и достал оттуда роскошные золотые карманные часы. Открыв их, он указал на дверь и сказал:

— Я рассказал все, что нужно. Отправляйся в оружейную и найди Старика Нила. Пусть он подготовит документы, с которыми тебе нужно ознакомиться. Он не обычный гражданский служащий. Когда-то он был официальным членом, но из-за преклонного возраста не смог продвинуться. Его здоровье уже не такое, как прежде, поэтому он больше не может участвовать в миссиях, да и не захотел становиться внутренним Хранителем или просто уйти на пенсию. Он предпочел остаться здесь и изучать различные документы и записи.

______________

Инс Зангвилл