Том 1 Глава 5: Ритуал

«Бесплатно? Бесплатные вещи стоят дороже всего!» — мысленно пробормотал Чжоу Минжуй и твердо решил, что не станет приобретать никаких дополнительных услуг, какими бы заманчивыми они ни казались. 

«Ну давай, попробуй предскажи, что я путешественник между мирами!» 

С этой мыслью Чжоу Минжуй последовал за женщиной, чье лицо было раскрашено красной и желтой краской, и, слегка наклонившись, вошел в низкую палатку.

Внутри было темно, лишь несколько лучей света пробивались сквозь щель входа. В этом тусклом свете можно было разглядеть стол, на котором были разложены гадальные карты. 

Женщина в остроконечной шляпе, казалось, не испытывала никаких неудобств из-за недостатка освещения. Ее длинное черное платье плавно скользило по полу, словно по воде, пока она обходила стол. Она села напротив и зажгла свечу.

Тусклый желтый свет замерцал, создавая причудливую игру теней, отчего шатер наполнился атмосферой таинственности. 

Чжоу Минжуй спокойно опустился на стул, окинул взглядом карты Таро, лежащие на столе, и узнал знакомые названия: «Маг», «Император», «Повешенный», «Умеренность» и другие. 

«Неужели товарищ Рассел действительно был моим "предшественником" по переселению... Интересно, был ли он моим земляком из нашей великой Империи Фудоголиков*…» — уголки губ Чжоу Минжуя дрогнули, и на миг его сознание помутилось. 

Не успел он рассмотреть карты, как женщина, утверждавшая, что владеет искусством точного гадания, уже протянула руки и собрала их в стопку. Она аккуратно сложила колоду и подвинула ее к нему. 

— Перетасуйте карты, а затем снимите колоду, — приглушенным голосом произнесла цирковая гадалка. 

— Я? Тасовать? — машинально переспросил Чжоу Минжуй. 

Гадалка едва заметно улыбнулась, желтая и красная краска на ее лице заиграли в свете свечи: 

— Конечно. Свою судьбу может предсказать только сам человек. Я лишь помогаю ее прочесть. 

Чжоу Минжуй настороженно спросил: 

— Это «чтение» не потребует дополнительной платы? — как клавиатурный воин, он был отлично знаком с подобными уловками! 

Гадалка явно опешила, но затем так же тихо ответила: 

— Это бесплатно. 

Чжоу Минжуй успокоился, глубже засунул револьвер в карман, а затем уверенно протянул руки и ловко перетасовал и разрезал колоду. 

— Готово, — он положил карты обратно на середину стола. 

Гадалка сложила руки и несколько мгновений внимательно смотрела на карты, прежде чем неожиданно произнесла: 

— Простите, я забыла уточнить: о чем именно вы хотите узнать? 

Когда-то, ухаживая за своей несчастной первой любовью, Чжоу Минжуй тоже изучал Таро, поэтому без колебаний ответил: 

— Прошлое, настоящее и будущее. 

Это был один из стандартных раскладов Таро, где три карты выкладывались в ряд, символизируя прошлое, настоящее и будущее. 

Гадалка сначала кивнула, затем уголки ее губ дрогнули в улыбке: 

— Хорошо. Тогда перетасуйте карты еще раз. Только четко сформулировав вопрос, вы получите нужные карты. 

«Ты что, издеваешься надо мной? Неужели ты так мелочна из-за того, что я все время подчеркивал “бесплатно”!» — уголок рта Чжоу Минжуя дернулся. Он глубоко вздохнул, снова взял колоду и перетасовал ее: 

— Теперь все в порядке? — он положил карты на стол. 

— Да, — гадалка протянула руку, взяла верхнюю карту и положила ее слева от Чжоу Минжуя. Ее голос стал еще тише. — Эта карта символизирует прошлое. 

— Эта символизирует настоящее, — вторая карта легла прямо перед ним.

Наконец, она вытянула третью карту и положила ее справа: 

— А эта – будущее. Какую карту вы хотите увидеть первой? — закончив, гадалка пристально посмотрела на Чжоу Минжуя своими серо-голубыми глазами. 

— Сначала настоящее, — после короткого раздумья ответил он. 

Гадалка медленно кивнула и перевернула карту, лежавшую перед ним. 

На карте был изображен молодой парень в роскошной одежде и ярком головном уборе, с палкой через плечо, к концу которой был привязан узелок. За ним следовал щенок. В углу карты стояла цифра «0». 

— «Шут», — тихо произнесла гадалка, не отрывая взгляда от Чжоу Минжуя. 

«Шут? Нулевая карта в Таро? Начало? Новый старт с бесконечными возможностями?» — Чжоу Минжуй не был знатоком Таро, поэтому мог лишь строить догадки, основываясь на поверхностных знаниях. 

Как только гадалка собралась заговорить, вход в палатку внезапно распахнулся, и внутрь хлынул яркий солнечный свет, заставивший Чжоу Минжуя, сидевшего спиной к выходу, рефлекторно прищуриться. 

— Почему ты снова выдаешь себя за меня?! Гадание – это моя работа! — разъяренно прошипел женский голос. — Марш отсюда! И запомни: ты всего лишь дрессировщица! 

«Дрессировщица?» — глаза Чжоу Минжуя постепенно привыкли к свету, и он увидел у входа другую женщину – тоже в черном платье и остроконечной шляпе, с красно-желтым раскрашенным лицом. Единственное отличие заключалось в том, что она была выше и стройнее. 

Женщина, сидевшая перед ним, тут же вскочила и залепетала: 

— Пожалуйста, не сердитесь, мне просто нравится этим заниматься! Но, знаете, иногда мои предсказания оказываются очень точными, я серьезно… — она подхватила подол платья, обошла стол и быстро выскользнула из палатки. 

— Сэр, хотите, чтобы я растолковала ваши карты? — настоящая гадалка улыбнулась Чжоу Минжую. 

Тот криво усмехнулся и искренне спросил: 

— Бесплатно? 

— ...Нет. 

— Тогда не надо, — он сунул руку в карман, сжал револьвер и деньги, согнулся и вышел из палатки. 

«Черт! Так это была дрессировщица, притворявшаяся гадалкой? Предсказатель-дрессировщица выглядит смешнее клоуна!» — Чжоу Минжуй быстро отбросил эти мысли. 

Чжоу Минжуй быстро выбросил эту историю из головы, купил на рынке «Салат и мясо» фунт не самой лучшей баранины за 7 пенсов, а также молодой горох, капусту, лук, картофель и прочее. Вместе с ранее купленным хлебом это обошлось ему в 25 медных пенсов, то есть 2 соля и 1 пенни. 

«Денег катастрофически не хватает. Бедный Бенсон…» — Чжоу Минжуй не только потратил все взятые из дома деньги, но и вынужден был добавить пенни из собственного кармана. 

Он вздохнул, но не стал задерживаться на этой мысли и поспешил домой. 

Теперь, имея необходимые продукты, он мог провести ритуал переселения! 

*** 

Даже после того, как соседи со второго этажа ушли, Чжоу Минжуй не торопился начинать ритуал. Вместо этого он сначала перевел слова «Благословенный Бессмертный Владыка Неба и Земли» на древний фейсак и лоэнский язык, решив, что, если оригинальное заклинание не сработает, то на следующий день можно попробовать на местном наречии. 

В конце концов, нужно учитывать различия между мирами: «В Риме веди себя как римлянин». 

Что касается перевода на древний гермес, используемый в молитвах и ритуалах, то у Чжоу Минжуя не хватало словарного запаса, чтобы справиться с этой задачей. 

Закончив с этим, он достал из бумажного пакета четыре ломтя ржаного хлеба. Один положил в угол, где раньше стояла угольная печь, второй – у основания зеркала, третий – на верх шкафа, в месте соединения двух стен, а четвертый – справа от письменного стола, где лежал всякий хлам. 

Глубоко вдохнув, Чжоу Минжуй встал в центре комнаты. Он несколько минут успокаивал дыхание, а затем торжественно начал двигаться против часовой стрелки, очерчивая квадрат. 

С первым шагом он тихо произнес: 

— Благословенный Бессмертный Владыка Неба и Земли…

Со вторым шагом уверенно прошептал: 

— Благословенный Небесный Правитель Неба и Земли… 

На третьем шаге, затаив дыхание, пробормотал: 

— Благословенный Верховный Император Неба и Земли… 

С четвертым шагом Чжоу Минжуй выдохнул и от всего сердца прошептал: 

— Благословенный Небожитель Неба и Земли. 

Вернувшись в исходную точку, он закрыл глаза и замер в ожидании. В его сердце бушевала смесь эмоций – предвкушение, тревога, надежда и страх.

«Смогу ли я вернуться?»

«Сработает ли это?»

«Не произойдет ли чего-то непредвиденного?» 

Темнота стала не черной, а багровой – свет упрямо просачивался сквозь веки,, а в голове роились мысли, которые никак не удавалось унять. 

И вдруг Чжоу Минжуй почувствовал, как воздух вокруг словно застыл, став густым и зловещим. 

Затем в его ушах раздался шепот – то едва слышный, то пронзительный, то иллюзорный, то соблазнительный, то яростный, то безумный.

Хотя Чжоу Минжуй не понимал, о чем говорят эти голоса, он не мог не прислушиваться, не пытаться разобрать слова.

Голову снова пронзила боль – будто кто-то вогнал в нее раскаленный клинок.

Чжоу Минжуй почувствовал, как его мозг вот-вот взорвется, а сознание заполнилось психоделическими вспышками. 

Он понимал, что что-то не так, изо всех сил пытался открыть глаза, но не мог выполнить даже столь простое действие.

Напряжение нарастало, в любой момент грозя сломать его. В голове мелькнула насмешливая мысль:

«Не ища смерти, не умрешь…**» 

Он уже больше не мог это выносить, и в тот момент, когда его сознание вот-вот должно было помутиться, многоголосый шепот стих, вокруг воцарилась тишина, а воздух стал зыбким. 

Не только воздух – Чжоу Минжуй почувствовал, что и его тело тоже стало невесомым.

Он снова попытался открыть глаза, и на этот раз это легко получилось.

Его взору предстал клубящийся серый туман – неясный, размытый и бескрайний. 

— Что происходит? — ошеломленно озираясь, Чжоу Минжуй опустил взгляд и увидел, как парит на краю безбрежного моря серого тумана. 

Туман колыхался, подобно воде, и в нем повсюду мерцали темно-красные «звезды» – одни крупные, другие крошечные, одни прятались в глубине, другие плавали на поверхности. 

Ошеломленный этой сценой, Чжоу Минжуй машинально протянул руку к одной из ближайших звезд, в надежде найти выход. Но, как только его пальцы коснулись поверхности «звезды», от его тела побежали круги ряби, заставившие «звезду» вспыхнуть, словно фантастический фейерверк.

Испугавшись, он отдернул руку, но случайно задел другую «звезду», и та тоже вспыхнула.

И тогда Чжоу Минжуй почувствовал, как его сознание пустеет, а мысли рассеиваются… 

*** 

Столица королевства Лоэн, Бэклунд. Роскошная вилла в районе Императрицы. 

Одри Холл сидела за туалетным столиком, проводя пальцами по старинному узорному бронзовому зеркалу с трещинами. 

— Зеркало, зеркало, пробудись…

     Именем рода Холл я приказываю тебе пробудиться! 

     …

Она перепробовала множество заклинаний, но зеркало не реагировало.

Спустя десять минут она наконец сдалась, обиженно поджала губы и пробормотала: 

— Папа, как всегда, обманывает меня, рассказывая, что это зеркало – сокровище Черного Императора древней империи Соломона, артефакт необычайной силы… 

Не успела она договорить, как лежащее на столе зеркало внезапно озарилось багровым светом, окутав ее. 

*** 

Море Суния***. Трехмачтовый парусник, похожий на реликвию прошлого, пробивался сквозь шторм. 

Элджер Уилсон стоял на палубе, его ноги плавно раскачивались в такт волнам, сохраняя идеальное равновесие.

Он был одет в мантию с вышитыми узорами молний, а в руках держал причудливую стеклянную бутыль, внутри которой то появлялись пузырьки, то собирался иней, то возникали миниатюрные вихри.

— Осталась только кровь призрачной акулы… — пробормотал Элджер. 

И в этот момент между бутылью и его ладонью вспыхнул багровый свет, мгновенно поглотив все вокруг. 

*** 

В таинственном пространстве над серым туманом.

Одри Холл снова обрела способность видеть и в смятении огляделась по сторонам. Ее взгляд упал на мужчину напротив – его черты лица были расплывчатыми, а силуэт сквозь дымку едва различим. Он, казалось, пребывал в таком же замешательстве, как и она. 

Затем они почти одновременно заметили еще одну фигуру, стоящую поодаль – таинственного незнакомца, чье тело окутывали клубы того же серовато-белого тумана. 

«Таинственный незнакомец» – Чжоу Минжуй – тоже стоял, остолбенев от изумления.

Одри и Элджер сначала замерли, а затем одновременно спросили:

— Мистер… где мы? Что вы собираетесь делать?

______________

*прим. ред. А. и беты О.: В оригинале 大吃货民族, «Большая нация гурманов»  – так Чжоу Минжуй в шуточной форме называет Китай. У китайцев культ еды, даже при встрече друг с другом вместо привычного нам «Как дела?», они спрашивают: «Ты поел?». Но этот обычай уходит в прошлое вместе с памятью о голоде 1959 – 1961 гг. Тогда погибло по разным оценкам от 16,5 до 45 млн человек при численности населения 666 млн. Поэтому китайцы очень, очень любят поесть.

**прим. беты О.: 不作死就不会死, bù zuò sǐ jiù bù huì sǐ – китайский интернет-мем и крылатая фраза, аналог английского «Play stupid games, win stupid prizes» или русского «Сам напросился». 

***прим. ред. А.: В оригинале: 苏尼亚, sūníyà – иероглифы здесь не несут глубокого смысла, а передают звучание названия. Автор не дает пояснений, по звучанию сходно женское имя Суния (Сунния) – исповедующая суннизм, путь, традиция, благочестивая. 

________________

Гадалка

Багровые звёзды