Том 1 Глава 4: Гадание

Сев на стул, Чжоу Минжуй не спешил вставать. Лишь тогда, когда вдали прозвучали семь ударов церковного колокола, он подошел к шкафу и достал одежду.

Черный жилет с приталенным костюмом, облегающие брюки, низкий цилиндр и интеллигентный внешний вид Клейна создавали у Чжоу Минжуя впечатление, будто он перенесся в британский сериал о викторианской эпохе. 

«Я же не на собеседование иду, а просто за продуктами, за ингредиентами для ритуала повышения удачи…» — вдруг пробормотал он себе под нос, покачал головой и усмехнулся.

Клейн так сильно волновался о предстоящем собеседовании, что это превратилось в рефлекс. Когда он, выходя из дома, не был сосредоточен, то обычно надевал свою единственную приличную одежду.

С глубоким вздохом Чжоу Минжуй снял пиджак и жилет, сменив их на поношенное коричнево-желтое пальто, а на голову водрузил фетровую шляпу того же цвета с круглыми полями. 

Собравшись, он подошел к двухъярусной кровати, приподнял верхний матрас и, просунув руку в неприметную дыру внизу, нащупал потайной карман в матрасе.

Когда его правая рука вынырнула обратно, в ладони уже лежала пачка банкнот – семь или восемь штук, выцветших до зеленовато-белого оттенка

Это были все сбережения Бенсона, включая даже деньги на проживание на ближайшие три дня. Среди них было лишь две пятисолевые купюры, а остальные – по 1 солю. 

В денежной системе королевства Лоэн соль занимал второе место. Эти банкноты произошли от древних серебряных монет. Один соль равнялся 12 медным пенсам и имел номиналы, кратные 1 и 5.

На вершине валютной системы находился золотой фунт [1]. Эти банкноты также были бумажными, но обеспечивались золотом и привязывались напрямую к нему. Один золотой фунт равнялся 20 солям. Они выпускались номиналом в 1, 5 и 10 золотых фунтов. 

Чжоу Минжуй развернул купюру и почувствовал легкий запах особых чернил.

Это был запах денег.

Возможно, из-за осколков воспоминаний Клейна, а может, из-за собственной неизменной жажды богатства, но в этот момент Чжоу Минжуй почувствовал, что влюбился в эти зеленые бумажки.

«Только посмотрите, их дизайн просто великолепен! А как очаровательны усы сурового и старомодного Георга III… Видимый на просвет водяной знак просто завораживает. Искусно сделанные элементы защиты резко выделяют их на фоне поддельных дешевок!» — Чжоу Минжуй любовался купюрами почти минуту, затем вытащил две банкноты по 1 солю. Остальные он аккуратно засунул обратно в потайной карман в матрасе. 

Разгладив ткань вокруг тайника, он сложил выбранные купюры и положил их в левый карман куртки, подальше от медяков в брюках.

Закончив с этим, он сунул ключи в правый карман, взял большой коричневый бумажный пакет и направился к двери. 

Топ-топ, топ…

Его шаги замедлились и окончательно замерли.

Чжоу Минжуй застыл у двери, даже не заметив, как нахмурился.

«В самоубийстве Клейна было слишком много загадок. Не случится ли чего, если он вот так просто выйдет на улицу?» — глубоко задумавшись, Чжоу Минжуй вернулся к столу и открыл ящик.

Оттуда он достал блестящий латунный револьвер. Это было единственное доступное ему средство защиты и единственное оружие, обладающее достаточной силой! Хотя он никогда не практиковался в стрельбе, один вид револьвера наверняка напугает любого!

Проведя пальцами по холодному металлу барабана, Чжоу Минжуй засунул револьвер в тот же карман, где лежали деньги, сжал купюры в ладони и крепко обхватил пальцами рукоять, полностью скрыв оружие. 

Чувство безопасности тут же нахлынуло на него, но его «всезнающий» ум тут же подбросил новую тревогу: 

— А вдруг он случайно выстрелит? 

Мысли понеслись вихрем, но Чжоу Минжуй быстро нашел решение. Он достал револьвер, откинул барабан и выровнял по стволу пустую камору, оставшуюся после «самоубийства», после чего закрыл его.

Теперь, даже если он случайно нажмет на курок, произойдет лишь холостой выстрел!

Снова спрятав револьвер, Чжоу Минжуй оставил левую руку в кармане, больше не вынимая ее. 

Придерживая шляпу правой, он открыл дверь и вышел.

Коридор даже днем оставался мрачным: окно в его конце пропускало мало света. Лишь спустившись по лестнице и выйдя из здания, Чжоу Минжуй ощутил на себе тепло и яркость солнечных лучей.

Хотя на календаре был уже почти июль, разгар лета, Тинген, расположенный к северу от столицы королевства Лоэн, отличался особым климатом: даже в самые жаркие дни температура не поднималась выше тридцати градусов по земным меркам, а утром было особенно прохладно.

Улицы были залиты грязной водой и завалены мусором. Судя по воспоминаниям Клейна, такое часто встречалось в бедных районах, даже при наличии канализации. В конце концов, людей было слишком много. 

— Попробуйте нашу вкуснейшую жареную рыбу! 

— Горячий устричный суп! Выпейте чашку с утра – бодрость на весь день! 

— Свежая рыба из порта, всего пять пенсов за штуку! 

— Кексы и суп из угря – идеальное сочетание! 

— Ракушки! Ракушки! Покупайте ракушки! 

— Овощи прямо с фермы! Свежие и дешевые! 

— …

Уличные торговцы с овощами, фруктами и горячей едой наперебой зазывали прохожих. Некоторые останавливались, тщательно выбирая товар, другие нетерпеливо отмахивались – им еще нужно было найти подработку на день. 

Вдыхая воздух, в котором ароматы вкусной еды смешивались со зловонием, Чжоу Минжуй крепко сжимал в левом кармане револьвер и деньги, а правой прижимал к голове фетровую шляпу, слегка сгорбившись и пробираясь сквозь шумную толпу. В таких местах всегда водились карманники. Особенно в этом районе, где хватало тех, кто, потеряв работу, перебивался случайными заработками, а также голодных детей, готовых на любое дело. 

Он шел, пока толпа вокруг не поредела. Тогда он выпрямился и осмотрелся. На перекрестке уличный музыкант играл на аккордеоне, и мелодия то лилась плавно и нежно, то взрывалась страстными нотами. 

Вокруг него толпились дети в оборванной одежде с бледными от недоедания лицами. Они пританцовывали, двигаясь в такт, и на их лицах сияла радость, будто они были не нищими, а знатными особами или ангелами.

Мимо прошла усталая женщина с тусклой кожей в грязной юбке. Ее глаза были пусты и безжизненны, и лишь когда она взглянула на детей, в них мелькнул слабый огонек – будто она увидела себя тридцать лет назад. 

Чжоу Минжуй обошел ее, свернул на другую улицу и остановился у «Пекарни Смирин».

Хозяйкой была семидесятилетняя Венди Смирин. Ее волосы давно поседели, но на лице всегда играла добрая улыбка. Сколько Клейн себя помнил, она всегда продавала здесь хлеб и выпечку. 

«Ах, ее тингенское печенье и лимонные пирожные просто восхитительны…» — Чжоу Минжуй сглотнул слюну и улыбнулся: 

— Миссис Смирин, 8 фунтов ржаного хлеба, пожалуйста. 

— О, дорогой Клейн, а где Бенсон? Он еще не вернулся? — спросила Венди с улыбкой. 

— Только через несколько дней, — уклончиво ответил Чжоу Минжуй. 

Доставая хлеб, Венди вздохнула:

— Он такой трудолюбивый молодой человек. А теперь, когда ты уже выпустился, наш дорогой выпускник исторического факультета Хойского университета… Скоро ты начнешь зарабатывать, и вам не придется жить в таком доме. По крайней мере, вам стоит обзавестись собственной ванной. 

— Миссис Смирин, сегодня вы выглядите как юная и жизнерадостная леди, — ответил Чжоу Минжуй с натянутой улыбкой.

Если бы Клейн успешно прошел собеседование и стал преподавателем Тингенского университета, семья действительно быстро выбилась бы в средний класс!

В его воспоминаниях даже мелькали фантазии о загородном доме с пятью-шестью комнатами, двумя ванными, большим балконом, гостиной, столовой и кладовой в подвале.

Это не было несбыточной мечтой. Даже начинающий преподаватель в Тингенском университете получал 2 золотых фунта в неделю, а после испытательного срока – 3 фунта 10 солей. Для сравнения: брат Клейна, Бенсон, за годы работы достиг зарплаты лишь в 1 фунт 10 солей. Обычные рабочие на фабриках и вовсе получали меньше фунта. А аренда небольшого дома стоила от 19 солей до 1 фунта 18 солей. 

«Это как разница между зарплатой в 3-4 тысячи и 14-15 тысяч юаней…» — пробормотал про себя Чжоу Минжуй.

Но все это будет возможно, только если он пройдет собеседование в Тингенский или Бэклундский университет. Других вариантов практически не было: человек без связей не мог получить рекомендацию для работы на государство, а историки вообще имели узкий выбор. Спрос на частных консультантов среди аристократов, банкиров или промышленников был невелик.

А учитывая, что знания Клейна теперь представляли собой лишь «осколки», фрагментарные и неполные, Чжоу Минжуй испытывал лишь неловкость и неуверенность перед ожиданиями миссис Смирин. 

— Нет, я всегда была такой молодой, — шутливо парировала Венди.

Тем временем она взвесила шестнадцать ржаных буханок, уложила их в принесенный Чжоу Минжуем коричневый пакет и протянула руку:

— 9 пенсов. 

— 9 ? А разве два дня назад не было 11? — машинально спросил Чжоу Минжуй. — А еще два месяца назад и вовсе 15. 

— Поблагодари отмену «Закона о зерне» и тех, кто вышел на протесты, — рассмеялась Венди, пожимая плечами. 

Чжоу Минжуй кивнул, хотя воспоминания Клейна об этом были смутными. Он лишь знал, что закон защищал цены на отечественное зерно, запрещая импорт из южных стран, таких как Фейнапоттер, Масин и Ленбург, если цены на их зерно опускались слишком низко.

«Но почему же люди протестовали против этого?»

Не вдаваясь в подробности, Чжоу Минжуй, боясь задеть револьвер, осторожно достал одну из банкнот и протянул миссис Смирин.

Получив сдачу – 3 медных пенса, он сунул их в карман, взял пакет с хлебом и направился к рынку «Салат и мясо» на соседней улице, чтобы приготовить тушеную баранину с горохом, о которой просила сестра. 

На площади у пересечения улиц Железного Креста и Нарцисса раскинулись палатки, а клоуны в нелепых нарядах раздавали листовки. 

«Завтра вечером цирковое представление?» — пробормотал Чжоу Минжуй, мельком взглянув на листовку в руках у прохожего.

«Мелиссе наверняка понравится… Интересно, сколько стоят билеты?» — он уже собирался спросить у клоуна с красно-желтым лицом, как вдруг услышал хриплый женский голос: 

— Не желаете узнать свою судьбу?

Непроизвольно обернувшись, он увидел у входа в шатер женщину в остроконечном колпаке и черном платье. Ее лицо было разукрашено красной и желтой краской, а серо-голубые глаза казались бездонными. 

— Нет, — покачал головой Чжоу Минжуй. Лишних денег на гадания у него не было. 

Женщина улыбнулась: 

— Мое гадание на картах Таро очень точное. 

«Таро… — Чжоу Минжуй замер. — Похоже на название земных карт Таро!»

На Земле Таро использовалось для гадания, а на картах изображались различные символы и предзнаменования. 

«Погодите…» — он вдруг вспомнил, откуда в этом мире взялось гадание на картах Таро. 

Оно появилось не благодаря семи ортодоксальным Богам и не было наследием древности. Его создал более 170 лет назад Рассел Густав [2] – тогдашний правитель Интиса.

Этот самый господин Рассел также изобрел паровой двигатель, усовершенствовал парусные суда, сверг императорский строй в Интисе и, получив признание Церкви Бога Мастерства, стал первым консулом новой республики.

Позже он развязал войны на юге и севере, подчинил Ленбург и другие страны, заставил королевство Лоэн, империю Фейсак, королевство Фейнапоттер и другие державы Северного Континента склонить головы, затем снова преобразовал республику Интис в империю и провозгласил себя «Императором Цезарем».

Именно при нем Церковь Бога Мастерства получила первое за Пятую Эпоху священное откровение, изменив название на Церковь Бога Пара и Машин.

Рассел также изобрел гадание на Таро и заложил основы современного состава и правил многих карточных игр – среди них были и знакомые Чжоу Минжую разновидности, такие как «Землевладелец» [3], «Техасский холдем», «Гвинт» и другие.

Кроме того, он отправил флот сквозь штормы и течения, чтобы найти путь к Южному континенту, положив начало колониальной эпохе. 

Увы, в старости он стал жертвой предательства: в 1198 году Пятой Эпохи Церковь Вечно Пылающего Солнца, семья Саурон из бывшей королевской семьи Интиса и другие аристократы объединились, чтобы убить его. Он пал во Дворце Белого Клена. 

«Вот же…» — Только от одной мысли об этих общеизвестных фактах у Чжоу Минжуя тут же заболела голова [4]. 

Неужели этот человек был его предшественником-переселенцем?

Размышляя об этом, он вдруг страстно захотел увидеть местные карты Таро и потому кивнул женщине в остроконечной шляпе с раскрашенным лицом:

— Если… цена разумная, я попробую… 

Женщина рассмеялась: 

— Вы сегодня первый клиент – для вас бесплатно. 

_____________

[1] прим. ред. А.: Название «фунт» используется как для денежной единицы (примерно 110 р. на март 2025 г.), так и для единицы измерения массы (примерно 0,5 кг).
«Пенни» – медная монета равная 1 пенни. Но когда говорят о цене больше 1 пенни, используют «пенсы» – 2 пенса, 12 пенсов. 

[2] прим. ред. А.: Рассел, 罗塞尔, Luó sāi ěr, Russell, «r» и «l» в китайском при переводе иностранных слов часто подменяют друг друга, как «Россия» – 俄罗斯, é luó sī, Russia. Отсюда и другой вариант перевода фамилии – «Россел». Мы сохранили англоязычное звучание.

[3] прим. беты О.: В оригинале «Landlord» – 斗地主, dòu dìzhǔ – одна из самых популярных карточных игр в Китае. Обычно играют два «крестьянина» против одного «землевладельца».

[4] прим. беты О.: В оригинале 牙疼, yáténg – зубная боль, китайская метафора стресса, тревоги; русский аналог – «головная боль».

________________

Тингенский пейзаж

Император Рассел