(обновлено, ред. Иван)
Тудум! Тудум! Тудум!
Сердце Клейна начало учащенно биться, сжимаясь в комок, а затем резко расширяясь. От этого по телу пробежала легкая дрожь.
На мгновение он чуть не забыл, что должен делать, пока затаившаяся фигура вдруг не замерла. Фигура слегка навострила уши, словно прислушиваясь к любым изменениям.
Кровь прилила к мозгу, и Клейн вновь обрел способность мыслить. Он потянулся рукой под подушку и схватился за деревянную рукоять револьвера.
Ощущение твердой и гладкой поверхности в ладони быстро успокоило эмоции. Он медленно и бесшумно вытащил револьвер и прицелился в голову непрошеного гостя
Честно говоря, он совсем не был уверен в том, что сможет попасть в цель. Хотя ранее он стабильно попадал в мишень в тире, двигающийся человек и висящая мишень – вещи совершенно разные. Он не был настолько самонадеянным, чтобы путать одно с другим.
Однако он смутно припомнил фразу из прошлой жизни, смысл которой был примерно в том, что наибольшей мощью ядерная бомба обладает только до ее запуска.
В данной ситуации и в этих условиях принцип был тем же – наилучший сдерживающий эффект существовал до самого выстрела!
Пока Клейн не спустит курок и не выстрелит, злоумышленник не сможет понять, что перед ним новичок, который с большой вероятностью промахнется. Он будет беспокоиться, он будет бояться, он будет накручивать себя все сильнее, тем самым не решаясь сразу действовать!
Мгновенно в голове пронеслась череда мыслей, позволившая Клейну немедленно принять решение. Хоть он и не был из тех, кто хладнокровен в критических ситуациях, но заранее продумал сценарий столкновения с тем, кто за ним следит, продумал тактику, где главное – устрашение, а не атака.
В Империи Фудоголиков есть поговорка: «Будучи подготовленным, избежишь беды!*»
Когда Клейн направил дуло на незваного гостя, и тот внезапно застыл, словно что-то почувствовав.
Вслед за этим незнакомец услышал голос, скрывавший усмешку:
— Добрый вечер, мистер.
Тощий мужчина незаметно сжал кулаки, его тело словно напряглось. Клейн, сидя на нижней койке двухъярусной кровати и целясь ему в голову, постарался придать своему голосу как можно более непринужденное и естественное звучание:
— Пожалуйста, поднимите обе руки и повернитесь. Постарайтесь делать это как можно медленнее. Честно говоря, я человек робкий и нервный. Если вы будете двигаться слишком быстро, я могу испугаться и не ручаюсь, что случайно не нажму на курок. Да, именно так.
Тощий мужчина поднял обе руки и поднес их к голове, после чего начал понемногу разворачиваться. Первым, что предстало взору Клейна, был аккуратно застегнутый черный костюм. А затем он увидел густые и острые рыжеватые брови.
Темно-синие глаза незваного гостя не отражали страха, а скорее смотрели на Клейна с яростью свирепого зверя. Казалось, стоит Клейну хоть на секунду проявить неосторожность, как этот человек прыгнет вперед и разорвет его на куски.
Клейн крепче сжал рукоять пистолета, изо всех сил стараясь сохранить на лице спокойное и невозмутимое выражение.
Только когда худощавый мужчина полностью развернулся к нему лицом, Клейн, слегка кивнув в сторону двери, мягко и учтиво произнес:
— Мистер, давайте выйдем и побеседуем. Не будем тревожить чужие сладкие сны. Хм, двигайтесь медленно и тихо. Это элементарная вежливость для джентльмена.
Холодные глаза худощавого мужчина метнулись в сторону, скользнув по Клейну. С все также поднятыми руками он зашагал к двери.
Под прицелом револьвера он повернул ручку и медленно стал открывать дверь.
Но едва створка открылась наполовину, он внезапно присел и сделал кувырок вперед, а дверь, словно подхваченная порывом ветра, с грохотом захлопнулась.
— М-м?.. — на верхней койке Бенсон, разбуженный этим громким звуком, заворочался в полусне, вот-вот готовый проснуться.
И в этот момент снаружи донеслась мелодичная и умиротворяющая мелодия, низкий успокаивающий голос напевал:
— О, угроза ужаса, багровая надежда!
Одно, по крайней мере, несомненно – жизнь быстротечна,
Одно лишь истинно, все остальное – ложь,
Цветок, распустившийся однажды, затем навек умрет…**
Стихотворение, казалось, обладало способностью успокаивать и расслаблять. Бенсон наверху, Мелисса в соседней комнате и все остальные жильцы в полудреме вновь погрузились в сон.
Тело и разум Клейна тоже наполнились безмятежностью. Он чуть было не зевнул.
Худощавый мужчина бросился прочь настолько стремительно, что он просто не успел среагировать. Глядя на захлопнувшуюся дверь, он усмехнулся и пробормотал себе под нос:
— Поверили бы вы мне, если бы я сказал, что курок на пустой каморе? Пустой каморе для предотвращения случайного выстрела!
После этого Клейн, прислушиваясь к полуночной поэме, стал терпеливо ожидать завершения схватки снаружи.
Не прошло и минуты, как тот умиротворяющий, подобный лунной глади озера, напев смолк, и ночь вновь погрузилась в глубочайшую тишину.
Клейн бесшумно провернул барабан револьвера, сместив пустую камору, и стал ждать результата.
Ожидание затянулось на целых десять минут. Он уже начал беспокоиться и раздумывать, не выйти ли на разведку, как у двери наконец раздался спокойный и мягкий голос Данна Смита:
— Все разрешилось.
«Фух…» — Клейн с облегчением выдохнул. Он поднял готовый к выстрелу револьвер, взял ключ и босиком осторожно подошел к выходу. Бесшумно открыв дверь, он увидел напротив себя Данна Смита в черном плаще, с цилиндром на голове и глубокими серыми глазами.
Закрыв за собой дверь, он последовал за Данном к концу коридора, где они остановились в слабом свете багровой луны.
— Потребовалось некоторое время, чтобы проникнуть в его сон, — глядя на багровую луну за окном, ровным голосом произнес Данн.
— Удалось выяснить, откуда он? — Клейн уже заметно расслабился.
Данн слегка кивнул:
— Из древней организации под названием «Тайный Орден». Она была создана еще в Четвертую Эпоху и связана с империей Соломона и некоторыми павшими аристократами того времени. Дневник семьи Антигон был изначально у них. Однако из-за оплошности одного из членов ордена он попал на антикварный рынок и достался Уэлчу. Так что им пришлось отправить людей на его поиски.
Не дав Клейну задать вопрос, он сделал паузу и продолжил:
— Мы попытаемся поймать оставшихся членов по имеющимся уликам. Но результат может быть не самым лучшим. Эти типы мастерски прячутся, словно крысы в канализации. Но по крайней мере они поймут, что дневник семьи Антигон, скорее всего, уже у нас или что мы владеем важными подсказками. В таком случае, если только это не чрезвычайно важный предмет, они полностью прекратят эту операцию. Такова их философия выживания.
— А что, если дневник окажется чрезвычайно важными? — обеспокоенно спросил Клейн.
Данн лишь усмехнулся в ответ и сказал:
— Нам очень мало известно о Тайном Ордене. В этот раз мы добились успеха благодаря твоей смекалке. Учитывая также потенциальную скрытую опасность и то, как твоя повысившаяся восприимчивость уже помогла в поисках дневника, у тебя есть право выбора.
— Право выбора? — Клейн смутно догадался, о чем идет речь, и его дыхание непроизвольно стало тяжелее.
Данн сдержал улыбку, его выражение лица стало торжественным и серьезным:
— Хочешь ли ты стать Потусторонним? Но пока можешь выбрать начальную Последовательность только из неполного Пути.
Разумеется, ты волен отказаться и предпочесть путь накопления заслуг, чтобы, когда их станет достаточно, стать Бессонным – начальной Последовательностью на полном Пути Ночных Ястребов. Пути, дарованным самой Богиней, которым владеет Церковь.
«Вот оно что…» — Клейн был в восторге и не испытывал никаких колебаний. Он с оживлением спросил:
— Тогда из каких 9-х Последовательностей я могу выбрать?
«Необходимо узнать подробности, чтобы решить – отказаться или согласиться, и если согласиться, то какой именно Путь выбрать!»
Данн, словно окутанный багровой вуалью лунного света, обернулся, посмотрел Клейну в глаза и медленно произнес:
— Помимо Бессонного, у Церкви есть три формулы зелий 9-й Последовательности. Одна называется Жрец Тайн, Старый Нил находится на этой Последовательности. Хм, Розанна, должно быть, уже упоминала об этом. Она никогда не умела держать язык за зубами.
Клейн смущенно улыбнулся, не зная, что ответить, но Данн не придал этому значения и продолжил:
— Формула зелья Жреца Тайн и некоторые несвязанные с ним более высокие Последовательности, были получены от Аскетического Ордена Моисея. Говорят, что в ту эпоху Орден еще не впал в упадок и его члены неуклонно следовали высоким моральным принципам, ревностно стремились к знаниям и строго хранили свои секреты. Каждый новоиспеченный Жрец Тайн давал обет молчания на пять лет, чтобы совершенствовать и повышать концентрацию. Девиз Жрецов Тайн – «делай, что хочешь, но не причиняй вреда» – пошел именно от них.
Жрецы Тайн обладают широким, хотя и базовым, пониманием магии, колдовства, астрологии и прочих мистических дисциплин, а также знают множество ритуалов. Однако их дар имеет и обратную сторону: они остро чувствуют сокрытых за покровом реальности сущностей, а потому вынуждены жить с величайшей осмотрительностью и благоговеть перед ликом потусторонних сил.
Нам не хватает значительной части этого Пути, из-за чего он является неполным. Например, 8-я Последовательность отсутствует. Впрочем, возможно, она есть в Святом Соборе.
«Это почти соответствует всем моим требованиям…» — Клейн слегка кивнул, испытывая порыв выбрать именно этот путь.
К счастью, он помнил о том, что есть еще и другие варианты:
— А что насчет двух других?
— Второй Путь называется «Собиратель трупов». Многие из тех южноконтинентальных еретиков, что поклоняются Смерти, выбирают именно его. После употребления зелья неразумная нежить начнет принимать тебя за своего и не будет нападать. Ты сможешь лучше выносить холод, противостоять гниению и разлагающему дыханию смерти, напрямую видеть некоторых злых духов, узнавать особенности и слабости многих видов нежити, а также получишь некоторое улучшение физических способностей. У нас есть последующие 8-я и 7-я Последовательности. Хе-хе, ты, наверное, уже догадался, что 7-я Последовательность – это Духовный Медиум! Этот Путь выбрала Дейли в свое время, — довольно подробно описал Данн.
«Духовный Медиум, конечно, выглядит загадочно и круто, но больше всего мне хочется овладеть знаниями мистицизма...» — Клейн не перебивал и продолжал внимательно слушать.
Данн Смит взглянул на багровый лунный свет и сказал:
— Для третьего Пути у нас есть только 9-я Последовательность. Есть ли что-то еще в Святом Соборе, мне неизвестно. Она называется «Провидец».
«Провидец?» — зрачки Клейна сузились, и он вспомнил о сожалении, выраженном императором Расселом в его дневнике:
Тот сожалел, что в свое время не выбрал Ученика, Мародера или Провидца!
_____________
*Прим. ред. А.: «Будучи подготовленным, избежишь беды», 有备无患 — сокращеная фраза из древнего трактата 《左传》 («Комментарии Цзо»): 居安思, 思则有备，有备无患, что означает «В спокойствии думай об опасности, размышляя, готовься, будучи подготовленным, избежишь беды».
**Прим. автора: Адаптировано из английского перевода «Рубайят Омара Хайяма» Эдварда Фицджеральда.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|