Том 1 Глава 21: Старый друг в ином мире

(обновлено, ред. Анна, Иван)

На мгновение Клейну показалось, что он вернулся назад, в прошлую жизнь, но изящные газовые фонари с латунными решетками и посеребренная жестяная банка, в которой Старик Нил хранил молотый кофе, вернули его к реальности.

«Неужели старший переселенец, император Рассел, действительно мой соотечественник? Он использовал упрощенный китайский, которого не существует в этом мире, чтобы записывать секреты?» — с непередаваемым чувством, будто встретил старого друга на чужбине*, Клейн быстро пробежался глазами по трем страницам рукописи:

«18 ноября. Произошло нечто захватывающее. Благодаря фантастическому эксперименту и случайной ошибке я обнаружил несчастного, застрявшего в шторме и заблудившегося во тьме. Обычно он может лишь ненамного приближаться к реальному миру в каждое полнолуние, но все равно не способен передать сюда свой крик. Ему повезло, что он встретил меня – главного героя этой эпохи».

«Перечитал написанное выше и невольно вздохнул. Даже мой китайский написан как перевод. Четыре десятилетия пролетели как одно мгновение. Мои прошлые воспоминания уже больше похожи на сон».

«1 января 1184 года. Великолепный новогодний банкет. Миссис Флорена – просто прелесть».

«2 января. Все мои дипломаты – настоящие идиоты!»

«3 января. Тогда я сделал слишком поспешный выбор. Оглядываясь назад, я должен был выбрать Ученика, Провидца или Мародера. К сожалению, это уже не исправить».

«4 января. Почему мои дети такие глупые? Я говорил им десять тысяч раз: не давайте себя одурачить этим шарлатанам! Хотя, возможно, эти шарлатаны и сами были одурачены. Главное в зелье – не овладеть его силой, а переварить! Не в том, чтобы использовать силы, а в том, чтобы следовать методу действия! И название зелья в своей основе не просто символическое, но и конкретный образ, "ключ" к его усвоению!»

«22 сентября. Формируется союз против меня. Фейсак с севера, Лоэн с востока, Фейнапоттер с юга. Мои враги наконец-то объединились, но во мне нет ни капли страха. Я докажу им на деле, что разрыв в вооружении и знаниях нельзя компенсировать численностью и низкоуровневыми Потусторонними. К тому же, у меня тоже есть свои люди. А что до высших… хе-хе, они что, забыли, кто я?»

«23 сентября. Я потерял связь с кораблем, ищущим Забытую Богами Землю. Мне стоит подумать об изобретении беспроводного телеграфа. Надеюсь, на него не повлияют бури».

«24 сентября. Мисс Итака еще очаровательнее миссис Флорены. Возможно, я просто тоскую по юности».

Поскольку это была копия, и из-за сложности китайских иероглифов каждый символ был значительно увеличен, на каждой странице помещалось не так уж много текста. Более того, для сохранности и удобства изучения обратная сторона оставалась чистой. Но даже так, Клейн все равно испытывал бурю эмоций, особенно читая описание великим императором Расселом важных моментов по теме зелий. Это вызвало у него ликование, будто он нашел ключ к решению сложной задачи и овладел бесценной тайной.

«Возможно, это станет путеводной звездой на моем будущем пути Потустороннего!

Хм, эти три страницы дневника относятся к разным периодам. Похоже, у императора Рассела была привычка указывать полную дату только в начале года. Пока невозможно определить, к какому году относятся записи за ноябрь и сентябрь…

Кто тот несчастный, которого он обнаружил?

Что конкретно означают "усвоение" и " следование методу действия"?

Где находится Забытая Богами Земля?..» — сердце Клейна разрывалось от множества вопросов. Ему страстно захотелось немедленно собрать все дневники великого императора Рассела и прочитать их от корки до корки!

— Клейн? — в этот момент Старик Нил напротив озадаченно окликнул его.

Клейн вздрогнул и, поспешно скрывая улыбку, ответил:

— Я подумал, что особенный, и захотел попробовать расшифровать и истолковать его.

— Ну и молодежь! — Старый Нил одобрительно рассмеялся. — Я тоже когда-то считал себя особенным.

Клейн перелистал три страницы текста, убедился, что ничего не упустил, затем передал их обратно и как бы невзначай спросил:

— У нас есть только эти несколько страниц? — мысленно добавив:

«Я хочу увидеть больше страниц дневника императора Рассела!»

— А ты думал, их будет много? — Старый Нил погладил рукопись и язвительно усмехнулся, его морщины углубились: — Ежегодно происходит не так уж много событий, связанных с Потусторонними или мистикой. Эх, главным образом потому, что те оставшиеся сверхъестественные виды постепенно вымирают на нашем Северном континенте. Нет их – нет и новых зелий. Вот и Потусторонних становится все меньше. Эх, за последние несколько столетий драконы, великаны и эльфы стали просто записями в книгах. Даже морские жители больше не встречаются в прибрежных водах.

Услышав это, Клейн внезапно вспомнил об одном меме. Он тут же с улыбкой обронил:

— Полагаю, пора создать «Ассоциацию защиты драконов и великанов»**.

Старый Нил растерялся, когда услышал это. Ему потребовалось немало времени, чтобы понять, что это значит. Разобравшись, он легонько хлопнул по столу и от души рассмеялся в не очень-то джентльменской манере.

— Ха-ха, Клейн, ты действительно остроумный парень. Это традиция нашего королевства Лоэн. Хорошо, что у молодых людей есть чувство юмора. Я считаю, что нужно брать выше. Почему мы защищаем только драконов и великанов? Это должно называться «Ассоциация защиты фантастических животных».

— Нет-нет, как мы можем забыть о тех бедных растениях? — Клейн покачал головой.

Они со Стариком Нилом обменялись взглядами и хором произнесли:

— «Ассоциация защиты фантастических тварей»!

Едва прозвучали эти слова, как оба рассмеялись с пониманием, и неловкая атмосфера немного рассеялась.

— Такие интересные молодые люди, как ты, встречаются все реже… На чем я остановился? — морщины старого Нила разгладились в улыбке: — Точно. Ежегодно происходит не так уж много событий, связанных с Потусторонними или мистикой. А идиотов, поклоняющихся императору Расселу, – и того меньше. То, что мы смогли получить эти три страницы – уже неплохо… Ну, может, в других соборах или епархиях есть еще…

Пробормотав еще несколько слов, он взял «записку» с разрешением, которую Клейн положил на стол ранее, и взглянул на нее:

— Какие патроны тебе нужны? Для пистолета, винтовки, или, может, для паровой винтовки***?

— Для револьвера, — честно ответил Клейн.

— Хорошо, сейчас схожу за ними. Кхм… У тебя есть плечевая кобура? Как джентльмены, мы не можем допустить, чтобы у нас на людях выпирало что-то ниже пояса, — пошутил Старик Нил с намеком, понятным лишь мужчинам.

— Хех, нет. Нужно пойти к Капитану, чтобы ее внесли в список? — Клейн ответил улыбкой, поддерживая шутливый тон.

Старый Нил встал и сказал:

— В этом нет необходимости. Мне просто нужно сделать запись, это считается «сопутствующим предметом». Повторяй за мной: «сопутствующий предмет».

— Вы раньше были учителем? — с улыбкой поинтересовался Клейн.

— Некоторое время преподавал в воскресной школе и бесплатной школе при Церкви, — ответил Старик Нил, размахивая бумажкой.

Он достал ключ из ящика и открыл железную дверь в подсобное помещение.

«Потусторонние, похоже, не сильно отличаются от обычных людей…» — мысленно пробормотал Клейн и снова перевел взгляд на три страницы дневника на столе.

«Император Рассел действительно был связан с мистической сферой…

Его дневник просто бесценен…

Для других это всего лишь бесполезные листы бумаги, которые неизвестно когда еще смогут расшифровать, а для меня – настоящее сокровище!

Интересно, где находятся остальные части дневника… Нужно найти способ раздобыть больше…» — мысли Клейна метались, не в силах успокоиться. Так продолжалось до тех пор, пока Старый Нил не вышел из подсобки и не запер железную дверь.

— Десять пуль для охоты на демонов, тридцать обычных пуль для револьвера, плечевая кобура из бычьей кожи и значок специального оперативного отдела. Пожалуйста, пересчитай и примерь. Не забудь расписаться в журнале учета, — Старый Нил разложил предметы на столе.

Обычные патроны для револьвера были аккуратно уложены в картонную коробку, разделенную на три ряда. Они были такого же желтого цвета и малого калибра, как и патроны в доме Клейна.

Что касается пуль для охоты на демонов, они хранились отдельно в маленькой железной коробочке. По форме они были похожи на обычные револьверные патроны, но их поверхность была серебристого цвета. При более внимательном рассмотрении оказалось, что на дне патронов выгравирован сложный и завораживающий узор с крошечной священной эмблемой – багровой луной на черном фоне, усеянном звездами.

Кобура из бычьей кожи была прочной, к ней прилагались ремень и пряжка. Рядом с ней лежал значок размером с пол-ладони. На металлическом фоне серебристым шрифтом было написано «Полицейское управление округа Авва» и «Специальный оперативный отдел № 7». Они образовывали два почти замкнутых круга и окружали полицейскую эмблему с двумя скрещенными мечами, увенчанными короной.

— Жаль, что это не значок Ночных Ястребов, — с долей сожаления и юмора произнес Клейн.

Старик Нил лишь усмехнулся и велел Клейну примерить плечевую кобуру.

Сняв пиджак, Клейн с большим трудом закрепил кобуру, плотно прижав ее к левой подмышке.

— Вполне удобно, — он не стал ее снова снимать и сразу надел пиджак.

Старый Нил оценил его и удовлетворенно кивнул.

— Сидит прекрасно. Мой глазомер, как всегда, на высоте.

Разложив остальные предметы по карманам и расписавшись в журнале учета, Клейн еще немного поболтал со Старым Нилом, прежде чем попрощаться и уйти.

На полпути назад он вдруг хлопнул себя по лбу:

«Я забыл узнать больше о Последовательностях и зельях. Во всем виноват дневник императора Рассела…» — он все еще не знал, что представляет собой начальная Последовательность полного Пути Церкви Богини Вечной Ночи. Он знал только то, что она начинается с 9-й Последовательности.

«Розанна, кажется, что-то упоминала… Бессонный?» — пока Клейн неспешно направлялся к лестнице, оттуда кто-то стремительно спустился.

На нем были удобные для движения облегающие брюки, а белая рубашка не была заправлена, что создавало явную романтическую поэтическую ауру. Во всей фигуре явно чувствовался романтический темперамент поэта. Это был тот темноволосый полицейский с зелеными глазами, что обыскивал дом Клейна. Они уже встречались наверху, но не обменялись ни словом.

— Добрый день, — с улыбкой поздоровался молодой Ночной Ястреб с обликом поэта.

— Добрый день. Полагаю, мне не нужно представляться? — шутливо ответил Клейн.

— Не нужно, вы произвели на меня очень яркое впечатление, — молодой Ночной Ястреб протянул правую руку. — Леонард Митчелл, 8-я Последовательность, Полуночный Поэт.

«8-я Последовательность… Он действительно поэт… » — Клейн пожал его руку и с улыбкой переспросил:

— Я произвел на вас яркое впечатление?

Внимательно осмотрев Клейна бездонным и таинственным взглядом зеленых глаз, Леонард Митчелл ответил с легкой улыбкой:

— У вас особая аура.

«…Как-то это по-гейски…» — уголок рта Клейна слегка дернулся, и он с натянутой улыбкой пробормотал:

— Я такого не замечал.

— Как бы правильно выразиться… Попав в подобную ситуацию, вы остались живы даже несмотря на то, что не сразу получили нашу защиту. Уже это само по себе достаточно необычно, — Леонард указал вперед. — Мне нужно сменить Капитана. До завтра.

— До завтра, — Клейн отступил в сторону, уступая ему дорогу.

Когда шаги Клейна окончательно исчезли в верхней части лестницы, Леонард Митчелл внезапно развернулся, уставился на тусклый свет и каменные плиты пола и тихо, словно обращаясь к воздуху, пробормотал:

— Ты что-нибудь заметил?

…

Действительно, в нем нет ничего особенного…

_____________

*Прим. ред. А. и И.: Фраза «Встретил старого друга на чужбине», «他乡遇故知» (tā xiāng yù gù zhī) взята из стихотворения 《四喜诗》(Sì Xǐ Shī) — «Поэма о четырех радостях» поэта 汪洙 (Wāng Zhū), жившего ок. 1040-1100 гг. н. э. Подробнее в нашем тг: https://t.me/CandBNews/1138.

**Прим. ред. А.: «Ассоциация защиты драконов и великанов», 巨龙和巨人保护协会 – китайский порно-сайт.

***Прим. ред. А.: Паровой пистолет изобрел в начале XIX в. американец Дж. Перкинс (он же «отец» холодильника). Это был автоматический пулемет, работавший от пара, а не от пороха. Он стрелял мушкетными шарами со скоростью 1000 выстрелов в минуту. Герцог Веллингтон отверг его как «слишком разрушительный».

______________

Внесюжетный арт: Клейн и Минжуй