Глава 29, Прогулка по магазинам

Наложница Чжао оказалась действительно умной женщиной; ей совершенно не потребовалась помощь или подсказки Е Ли. Уже на следующий день по резиденции разнеслись слухи, что наложница Чжао забеременела, и, поговаривали, это будет мальчик. Ван Ши почти сразу забыла о том, чтобы беспокоить Е Ли, и переключила всё своё внимание на то, как всеми правдами и неправдами избавиться от наложницы Чжао. Её положение в клане Е уже было прочным, и было бы смешно говорить о том, что она боялась Е Ли — девушки, которая вот-вот должна была выйти замуж. Если говорить прямо, её нападки на Е Ли были вызваны невысказанной завистью и обидой к покойной матери Е Ли. Теперь же, когда речь шла о положении её драгоценного единственного сына в резиденции, Ван Ши без колебаний отложила все остальные дела в сторону.

Поскольку Ван Ши не приходила, чтобы найти повод для ссоры, а Е Ин всё ещё восстанавливалась после разочарования на Празднике Сотни Цветов, Е Ли наслаждалась беззаботным досугом. Её выступление на Празднике Сотни Цветов открыло ей путь в круги благородных девиц столицы. Помимо продолжения подготовки приданого, в свободное время она могла встречаться с Цинь Чжэн, Хуа Тяньсян и Мужун Тин, чтобы вместе проводить время. На третий день после Праздника Сотни Цветов та самая мисс Цинь, которая изначально заняла первое место в поэзии, но которую Е Ли обошла, — Цинь Юйлин, родная младшая сестра столичного главы округа Цинь Му, — также прислала Е Ли приглашение. Хотя они не так часто общались лично, у Е Ли сложилось очень хорошее впечатление о сестре Беспристрастного Судьи. После нескольких обменов письмами их дружба окрепла. В прекрасном расположении духа Е Ли уже не так сильно возражала против того, что наложница Чжао время от времени приходила в её Цинъисянь, чтобы выразить почтение и поговорить. Естественно, она понимала намерения наложницы Чжао; если та будет вести себя прилично и соблюдать своё обещание, Е Ли не нарушит своего слова и обеспечит ей благополучное прибытие в Юньчжоу и рождение ребёнка.

В этот день Е Ли по приглашению Цинь Чжэн отправилась гулять по магазинам. Е Ли, освободившись на несколько дней, также собиралась приобрести несколько новых книг, поскольку большинство книг, оставленных её матерью, она уже перечитала за эти годы. Однако Е Ли хорошо знала свои силы: даже если бы она запомнила наизусть все книги этого мира, она бы никогда не стала такой талантливой женщиной, как Цинь Чжэн, в совершенстве владеющей игрой на цитре, шахматами, каллиграфией, живописью, поэзией и танцем. Проще говоря, у неё не было такого таланта, хотя её мать когда-то была первой красавицей столицы. Более того, её мышление и кругозор, сформированные воспоминаниями о прошлой жизни, уже были устоявшимися, и даже спустя столько лет она по-прежнему не могла в полной мере понять духовность и идеи древних. Поэтому она могла написать несколько простых стихов, но создать выдающиеся произведения было практически невозможно. Размышляя об этом, Е Ли решила, что её дедушка, заставлявший её заучивать столько древних текстов, был чрезвычайно мудр, ведь это позволяло ей, если она не могла отказать, выбрать пару стихов из своей памяти.

— Сестра Цинь, Тяньсян, Мужун, — произнесла Е Ли, когда прибыла в условленную чайную. Цинь Чжэн и её две подруги уже были там, пили чай и весело болтали.

Цинь Чжэн обернулась и с улыбкой сказала: — Ли-эр.

Мужун Тин потянула её, усаживая: — Наконец-то ты пришла. Как дела? Твоя эта вредная сестра не доставляла тебе хлопот?

Е Ли подняла бровь: — Прошу прощения за опоздание, но почему ты думаешь, что она доставит мне хлопот? — В эти дни не только Ван Ши, но и Е Ин куда-то запропастились. Ни одной живой души вокруг, чтобы создать проблемы.

— Всё равно лучше быть осторожной. Говорят, императорская наложница Чжаои в эти дни не в настроении, — Хуа Тяньсян держала чашку, её улыбка была сдержанной и изящной.

Е Ли моргнула, всё понимая. Безмолвно поблагодарив Хуа Тяньсян, та подняла бровь и приподняла чашку в её сторону.

Мужун Тин оглядела своих подруг и не удержалась от смеха: — Эх, наконец-то у нас появилась ещё одна подруга, но жаль, что скоро А Ли выйдет замуж.

— Даже после замужества мы останемся подругами, — сказала Е Ли. — Или ты думаешь, что после замужества ты откажешься от меня как от подруги?

Мужун Тин без всякой девичьей грации опустилась на стол, удручённо произнеся: — Конечно, нет, но когда ты станешь принцессой-консортом Дин, разве у тебя будет столько же свободы, как сейчас?

Хуа Тяньсян, улыбаясь, тихо хихикнула: — Когда ты выйдешь замуж, будет то же самое.

— Только не я! — воскликнула Мужун Тин, её блестящие миндалевидные глаза широко распахнулись. — Я ни за что не выйду замуж за этого идиота!

О? Е Ли удивлённо подняла взгляд, глядя на надувшуюся Мужун Тин, затем перевела взгляд на Цинь Чжэн. Цинь Чжэн, усмехаясь, склонилась к уху Е Ли и прошептала. Тогда Е Ли узнала, что Мужун Тин была обручена с третьим молодым господином Лэн Хаоюем из Резиденции генерала, командующего Севером, ещё при рождении. Но в отличие от старшего брата Лэн Цинъюя, который был талантлив как в военных делах, так и в науках, Лэн Хаоюй был развратником, не знавшим равных в еде, питье и развлечениях. Мужун Тин, единственная дочь генерала Янвэя, выросшая в семье полководцев, конечно же, не могла смотреть на Лэн Хаоюя всерьёз. Они с самого детства не ладили, и при каждой встрече обычно начиналась драка. Более того, Мужун Тин, унаследовавшая истинное мастерство генерала Янвэя, обладала отличными боевыми навыками, и Лэн Хаоюй даже не мог её победить. Каждый раз он был избит до такой степени, что выглядел жалко, что заставляло Мужун Тин презирать его ещё больше.

— Хм! Мой отец — упрямец, он говорит, что раз великий муж дал слово, он должен его сдержать, и ни за что не соглашается расторгнуть помолвку. А этот идиот, если посмеет жениться на мне, я изобью его так, что даже его собственный отец не узнает, — Мужун Тин высокомерно подняла подбородок, сердито фыркнув.

Хуа Тяньсян лениво подперла щеку ладонью и с милой улыбкой сказала: — А мне кажется, младший Лэн хорошо к тебе относится. Ты когда-нибудь видела в столице другого мужчину, который был бы так послушен? Если ты скажешь ему идти вперёд, он никогда не пойдёт назад; если ты скажешь налево, он никогда не пойдёт направо.

Мужун Тин фыркнула, не отвечая.

Е Ли с интересом наблюдала за её реакцией. Девушкам неизбежно нравились выдающиеся и сильные мужчины. Третий молодой господин Лэн, который даже не мог победить женщину, естественно, не мог вызвать симпатии у Мужун Тин. Однако, похоже, Мужун Тин не так сильно ненавидела своего жениха, как ей самой казалось. И ещё… мужчина, которого с детства били, который каждый раз проигрывал, но всё равно снова и снова нарывался на драку, действительно ли он настолько слаб? Если так, то Лэн Хаоюй на самом деле был, должно быть, мазохистом? Е Ли витала в облаках, размышляя об этом. Но она не стала уговаривать Мужун Тин; вмешиваться в выбор друзей было не в её привычках, тем более что она действительно не знала Лэн Хаоюя.

Мужун Тин быстро приходила в себя после приступов гнева, и вскоре выбросила из головы надоедливого жениха. Она хлопнула в ладоши, встала и сказала: — Пошли, по магазинам. Мы ведь сюда не чай пить пришли.

Три девушки и одна «псевдо-девушка» весело прогуливались по знаменитым магазинам столицы, выбирая всевозможные украшения и одежду, и вскоре каждая из них сделала много покупок. Е Ли, глядя на полные пакеты и сумки в руках своих служанок, с улыбкой следовала за тремя подругами, снуя туда-сюда, и вынуждена была признать, что в любую эпоху женское желание шопинга очень сильно. Е Ли тоже не бездельничала; прогуливаясь с подругами, она заодно поглядывала на прогресс нескольких своих лавок, которые недавно перестраивались. Хотя она не заходила внутрь, со стороны результаты выглядели удовлетворительно. Она верила, что они успеют вновь открыться за месяц до её свадьбы. Тогда, возможно, она сможет попросить старшего кузена написать вывеску для Цзанчжэньгэ, — тихонько планировала Е Ли.

Отправив слуг, помогавших нести вещи, уставшие от шопинга девушки решили найти место, чтобы пообедать. Мужун Тин, лучше всех знавшая кухню столицы, порекомендовала самый известный в городе ресторан «Чусянгэ».

«Чусянгэ» действительно был самым известным рестораном в столице. Стоило лишь войти в главный зал и увидеть его роскошное и богатое убранство, не уступающее известным аристократическим домам, как сразу становилось понятно, что хозяин этого заведения имел весьма солидную поддержку. Хотя они пришли не слишком поздно, бизнес «Чусянгэ» был лучше, чем ожидалось. Аккуратно одетый официант почтительно извинился перед четырьмя девушками, сообщив, что свободных приватных комнат нет. Мужун Тин часто бывала вне дома и не слишком заботилась о наличии приватной комнаты. Она просто попросила официанта провести их на второй этаж и найти свободное место с хорошим обзором. Е Ли оглядела зал и увидела, что там было немало благородных девиц, обедающих по двое-трое, поэтому четвёрка, сидящая в общем зале, не сильно выделялась.

Заказав блюда, Мужун Тин довольно улыбнулась: — Рыба-белка в соусе кисло-сладком в «Чусянгэ» просто бесподобна в столице. Я уже дважды приходила сюда и не могла её попробовать. Неожиданно сегодня, когда я позвала вас с собой, она оказалась в наличии. Какой же сегодня удачный день!

Е Ли с любопытством спросила: — Мужун часто выходит по магазинам?

Мужун Тин рассмеялась: — Мой отец не любит меня контролировать, а я сама не могу сидеть на месте, поэтому часто выхожу погулять. К тому же, мой отец любит вкусно поесть, а я… у меня нет к этому особого таланта, поэтому я просто ищу, где есть что-нибудь вкусное, и покупаю ему. — Говоря об этом, Мужун Тин слегка смутилась, но любой мог заметить, что отношения отца и дочери в Резиденции генерала Янвэя определенно отличались от тех, что были в Резиденции министра. По крайней мере, они были абсолютно не похожи на отношения между министром Е и Е Ли.

Хуа Тяньсян улыбнулась: — Вот почему, когда я иду по магазинам, я всегда зову Мужун с собой. В этой столице нет такого места, о котором бы она не знала.

Четверо девушек весело болтали, когда дверь одной из приватных комнат с грохотом распахнулась изнутри, и оттуда вылетела алая фигура. Все четверо одновременно повернулись, чтобы рассмотреть её. Мужун Тин удивлённо воскликнула: — О? Разве это не… Осторожно! — Не успела она договорить, как Мужун Тин уже встала и стремительно выскочила вперёд.