Глава 11, Горничные и вышивальщицы

Наложница Чжао сердито вернулась, и, как и ожидалось, снова устроила скандал. Меньше чем за полдня весь дом Е узнал, что наложница Чжао отправилась в Цинъисянь к третьей госпоже, желая заискивать перед ней и склонить на свою сторону, но была высмеяна горничной Циншуан и выгнана из двора. Хотя наложница Чжао сейчас была в фаворе, господин министр лишь вскользь напомнил третьей госпоже о паре слов во время утреннего приветствия. Казалось, наложница Чжао была не так уж сильно обласкана, как ходили слухи. После такого происшествия наложницы заднего двора, конечно, не упустили возможности позлорадствовать и обронить пару едких замечаний, но наложница Чжао не желала показывать слабость и красноречиво парировала им. Ван Ши была под домашним арестом и только обучала Е Ин в своём дворе, поэтому без её контроля задний двор стал довольно оживлённым.

Ван Ши на этот раз потерпела огромный ущерб от рук Е Ли: не только потеряла десятки тысяч лянов серебра, но и была отправлена под домашний арест старой госпожой. Е Ли не интересовало, сколько фарфора Ван Ши разбила, вернувшись в свой двор, но она размышляла, что так называемый домашний арест старой госпожи, вероятно, был не без уловки. Ведь через несколько дней предстояла церемония сватовства Резиденции князя Ли, и Ван Ши, будучи главной госпожой семьи Е и родной матерью Е Ин, естественно, не могла не выйти на люди.

Когда Резиденция князя Ли приехала свататься, Е Ли неторопливо сидела в своём дворе, выбирая людей. Люди в доме были благоразумны: занятые приёмом посланников Резиденции князя Ли в парадном зале, они не забыли о поручении третьей госпожи. С раннего утра жена управляющего привела людей, чтобы Е Ли могла выбрать. Е Ли сидела на стуле под навесом, спокойно осматривая дюжину горничных, стоявших во дворе. Видя, что Е Ли долго не открывает рта, жена управляющего с беспокойством поглядела на неё, решив, что третья госпожа недовольна этими людьми. Она уже собиралась предложить привести других, но тут Е Ли тихо произнесла: — Циншуан, взгляни сама. Кого сочтёшь подходящей, оставь.

Циншуан, тронутая таким доверием своей госпожи, громко ответила: — Ваша рабыня исполнит приказ.

Пройдя между горничными и глядя на их разнообразные выражения лиц, Циншуан почувствовала себя немного непривычно. Раньше её госпожа была не в фаворе, и её саму среди горничных тоже притесняли. Теперь же эти люди стояли здесь, ожидая её выбора. Циншуан тщательно выбрала нескольких миловидных и, казалось, послушных горничных и привела их к Е Ли. Е Ли взглянула на них и в душе улыбнулась: эта девчушка Циншуан слишком уж беспокойна, даже к выбору горничных подходит с такой тщательностью. Жена управляющего с улыбкой обратилась к Е Ли: — Третья госпожа выберет только этих? Может, стоит выбрать ещё двух, чтобы потом не было недостатка?

Е Ли, с ясным и холодным взглядом, посмотрела на неё с улыбкой. — Раз так, выбери ещё двух.

Жена управляющего встретилась с холодным и пронзительным взглядом Е Ли, и почему-то её сердце похолодело, она поспешно отвела глаза.

На этот раз Е Ли даже не взглянула, махнув рукой. — Пусть будут те двое.

Циншуан проследила за её рукой. Две горничные, стоявшие в первом ряду, были одна с обычной, неприметной внешностью, а другая — яркая и кокетливая, и сразу было видно, что она не из послушных. Более того, эта горничная с высокомерным видом смотрела на её госпожу, совершенно не зная своего места!

Отмахнувшись, чтобы жена управляющего увела остальных, Е Ли внимательно осмотрела шесть горничных, стоявших перед ней, и тихо спросила: — Как вас зовут?

— Ваша рабыня Юньэр, ваша рабыня Сяо Цуй.

— Ваша рабыня Цзинэр, ваша рабыня Тяньэр.

— Ваша рабыня Сюэянь, ваша рабыня... Ханьцин.

Е Ли кивнула, имена не были неподобающими, и у Е Ли не было особого желания их менять. Она перевела взгляд на двух последних, которых выбрала. — Сюэянь, где ты служила раньше? Я, кажется, тебя не видела.

Горничная по имени Сюэянь, с обычными чертами лица, выглядела спокойно и уверенно, поклонилась Е Ли и ответила: — Возвращаясь к третьей госпоже, ваша рабыня изначально была горничной второго разряда в покоях старой госпожи. Третья госпожа, конечно, не могла меня видеть, поскольку я была незаметна.

Е Ли рассмеялась: — Ты совсем не похожа на незаметную. Раз так, ты будешь служить при мне так же, как Циншуан.

Служить при госпоже означало быть старшей горничной. Сюэянь немного удивилась повышению от Е Ли, но не проявила чрезмерной радости, чтобы не быть невежливой. — Благодарю третью госпожу за повышение. Ваша рабыня будет служить госпоже со всей душой. Прошу госпожу даровать мне имя.

Обычно старшим горничным, служащим при госпоже, имя дарует сама госпожа. Даже если это милость, это также означает, что с изменением имени прежние дела и отношения прекращаются, и верность приносится только нынешней госпоже. Е Ли приподняла красивые брови, задумалась на мгновение и произнесла: — Зовись Цинся.

— Цинся благодарит госпожу за милость.

Отдав поклон, Цинся почтительно встала с опущенными руками.

— Ханьцин... умеешь ли вышивать? — спросила Е Ли.

В глазах Ханьцин мелькнуло высокомерие, и она звонко ответила: — Конечно, умею. Моя вышивка одна из лучших в этом доме.

Е Ли, казалось, была довольна её ответом, кивнула. — Отлично. Раз так, ты будешь заниматься шитьем.

— Докладываю госпоже, ваша рабыня не вышивальщица! — Лицо Ханьцин изменилось, и она, стиснув зубы, с негодованием уставилась на Е Ли.

— Дерзость! Как смеешь ты возражать госпоже! — гневно воскликнула Циншуан.

Е Ли не рассердилась, кивнула и улыбнулась: — Я знаю, что ты не вышивальщица. По-настоящему важные работы по вышивке тебе не поручат. И быть вышивальщицей не так-то просто; любая выдающаяся вышивальщица имеет за плечами по меньшей мере десять, а то и десятки лет опыта. Эта Ханьцин никак не похожа на ту, что будет прилежно заниматься рукоделием.

Милое личико Ханьцин раскраснелось от гнева, и она пристально смотрела на Е Ли. Е Ли, конечно, не обращала на неё внимания, встала и с улыбкой сказала: — В эти дни, возможно, будет много работы. Если не справишься, обратись к управляющему. Когда мы прибудем в Резиденцию принца Дин, людей, занимающихся шитьем, естественно, станет больше. И ещё... измени своё имя. Пусть будет... Цзинвэнь.

— Благодарю третью госпожу, ваша рабыня очень довольна своим именем! — Лицо Ханьцин покраснело.

Циншуан холодно усмехнулась: — Дерзость! Какая польза от твоего довольства? Наша госпожа недовольна. — Эта горничная с таким обольстительным лицом ещё и носит такое неподобающее имя; она что, думает, что Цинъисянь — это публичный дом или таверна? Циншуан всё ещё не понимала, почему госпожа выбрала такую особу.

— Измени имя, или развернись и покинь мой Цинъисянь. Или... тебе стоит спросить у своей прежней хозяйки?

Лицо Ханьцин изменилось, и она, стиснув зубы, сказала: — Ваша рабыня благодарит госпожу за дарованное имя.

Взгляд Е Ли равнодушно скользнул по ней, затем она отвернулась, не глядя на неё. — Раз уж ты пришла в мой Цинъисянь, то если будешь вести себя пристойно, я не стану тебя затруднять. Если же есть какие-то другие замыслы, лучше уйти пораньше, иначе... те, кто несколько дней назад получил порку у Жунлэтан, будут вам примером. Циншуан, Цинся, по десять лянов серебра. Остальным по пять лянов каждому.

— Да, госпожа.

— Ваши рабыни благодарят госпожу! — Все поспешно хором поблагодарили. Для этих юных горничных, чьё ежемесячное жалованье не превышало одного ляна, пять лянов серебра были немалой суммой. Ханьцин, а теперь Цзинвэнь, хотя в её глазах и промелькнуло презрение, знала, что сейчас нельзя провоцировать Е Ли, и тоже поблагодарила.

Оставив Циншуан улаживать дела, Е Ли повернулась, чтобы вернуться в комнату, но снаружи двора послышался голос жены управляющего, просящей о встрече. — Третья госпожа, благородная вдовствующая наложница Сяньчжао вызывает вас.