Глава 7, Столичная ода: Жалоба и контржалоба

— Хе-хе-хе…

В карете Фэн Чжияо хохотал так, что его обычно элегантный облик молодого господина совершенно исчез. Наконец, насмеявшись вдоволь, он поднял голову и сказал Мо Сюяо, сидевшему рядом: — Сюяо, твоя новая принцесса-супруга так забавна! Ха-ха… Как жаль, что я не видел сейчас лицо Мо Цзинли…

В мягких глазах Мо Сюяо промелькнула задумчивость, очевидно, поведение его будущей принцессы-супруги оказалось несколько неожиданным. Хотя он ещё не видел её внешности, но с таким красивым отцом, как министр Е, и матерью, одной из четырёх великих красавиц столицы, внешность Е Ли не могла быть совсем плохой, даже если она не была исключительной. Ещё более удивительным было то, что её методы ведения дел совсем не походили на те, что приписывали ей слухи о бесталанной и безнравственной девушке.

— Однако эта третья госпожа Е действительно щедра, раз так просто отдала статуэтку Гуаньинь за более чем пять тысяч лянов. Неужели она не боится, что Мо Цзинли не заплатит? Мо Цзинли — родной младший брат нынешнего императора, и если он откажется платить, третья госпожа Е ничего не сможет с этим поделать.

Мо Сюяо спокойно улыбнулся, покачал головой и сказал: — Мо Цзинли — человек, который очень дорожит своей репутацией. Он никогда не допустит, чтобы о нём говорили, будто он взял чужие вещи, не заплатив и не вернув долг.

Фэн Чжияо приподнял бровь и засмеялся: — Ну тогда нас ждёт интересное зрелище. Насколько мне известно, в прошлом месяце Мо Цзинли также забрал из Шэньдэсюань подлинную каллиграфию мастера травы из предыдущей династии, и вместе эти две вещи стоят более десяти тысяч лянов. В этот раз… Император всё же неплохо к тебе отнёсся, по крайней мере, твоя новая принцесса-супруга довольно богата. Кстати говоря, этот Мо Цзинли — действительно непорядочный человек: с одной стороны, он бросил девушку и расторг помолвку, а с другой — продолжал бесплатно брать вещи из её магазина. И это при том, что он из императорской семьи, как можно быть таким бесстыдным?

Мо Сюяо бросил на него взгляд: — Когда речь заходит о богатстве, кто осмелится сравниться с твоей семьёй Фэн? Семья Фэн была одной из четырёх крупнейших купеческих семей Дачу и единственной из них, постоянно проживавшей в столице, что, естественно, давало ей больше преимуществ и власти, чем трём другим.

Фэн Чжияо беспомощно махнул веером: — Это деньги старого господина, ко мне они не имеют отношения. Кто же не знает, что я, этот никчёмный транжира, разорился?

Как только Е Ли вернулась в резиденцию, её тут же попросила пройти служанка старой госпожи. Войдя в Жунлэтан, она обнаружила, что, хотя это было и не время для ежедневных поклонов, вся семья собралась вместе, что было довольно необычно. Даже вечно занятой министр Е присутствовал, сидя рядом со старой госпожой с мрачным лицом и пристально глядя на только что вошедшую Е Ли. Е Ин, прижавшись к Ван Ши, всхлипывала и плакала, её глаза были красными от слёз, что делало её ещё более хрупкой и трогательной.

— Ли’эр приветствует бабушку, приветствует отца. Я поклоняюсь госпоже и всем наложницам…

— Негодная дочь, почему ещё не на коленях! — Е Ли не успела договорить, как с грохотом чашка из рук министра Е разбилась у её ног, и он закричал.

Е Ли на мгновение замолчала, затем совершенно спокойно отступила в сторону и сказала: — Не знаю, в чём дочь провинилась, прошу отца указать.

Видя, что она совсем не собирается признавать свою вину, министр Е снова собирался разгневаться. Но стоявшая рядом старая госпожа кашлянула, прервав его гнев, и сказала: — Ли’эр, сегодня в Шэньдэсюань ты повела себя неуважительно перед князем Ли. Если это распространится, люди подумают, что наша семья Е плохо воспитывает дочерей. Когда твоя четвёртая сестра вернётся после свадьбы, ты пойдёшь и принесёшь извинения князю Ли. А эти дни ты останешься в своём дворе.

Е Ли взглянула на Ван Ши, которая обнимала Е Ин, и чьи губы тронула лёгкая улыбка, затем подняла голову и растерянно посмотрела на старую госпожу: — Бабушка, простите. Если бабушка говорит, что Ли’эр ошиблась, значит, Ли’эр поступила неправильно. Только Ли’эр глупа и всё ещё не понимает, в чём именно ошибка. Прошу бабушку указать мне, в чём я провинилась.

Старая госпожа вздрогнула, глядя на Е Ли, чьё лицо выражало полное недоумение, и не могла вымолвить ни слова.

Ван Ши помогла Е Ин удобно сесть, затем встала, подошла к Е Ли и ласково улыбнулась: — Ли’эр, князь — родной младший брат нынешнего императора. Сегодня ты вызвала его недовольство, и если князь разгневается, наша семья не сможет этого выдержать. Хорошенько извинись перед старой госпожой и господином, и мы тебя не будем винить.

Е Ли моргнула, на мгновение прикусила ярко-красные губы, размышляя, и выражение недоумения на её лице стало ещё сильнее: — Разгневала князя? Но Ли’эр ведь ничего такого князю не говорила. Князь хотел купить нефритовую статуэтку Гуаньинь, но у него просто не хватило денег. Ли’эр же позволила забрать вещь, ничего не усложняя. Почему же князь рассердился? Неужели в той нефритовой Гуаньинь был какой-то изъян?

Все потеряли дар речи. Стоявшая рядом Наложница Чжао хихикнула, прикрыв рот, и тихо сказала: — Третья госпожа, госпожа имела в виду… как вы могли взять деньги у князя? Кто поверит, что князь Ли отправился за покупками без денег? Очевидно, он и не собирался платить, но Е Ли поймала его на слове, и теперь даже за то, что он брал раньше, придётся доплатить. Разве он мог не злиться?

— Наложница Чжао, что это вы говорите? Разве князь будет беспокоиться о такой мелочи? К тому же… Шэньдэсюань — это торговая лавка. Не говоря уже о князе, даже император не станет ничего брать, не заплатив, верно? — удивлённо спросила Е Ли.

Наложница Чжао не рассердилась, а лишь захихикала: — Третья госпожа права. Даже во дворце за покупки платят. Если никто не будет платить… кто же тогда будет заниматься торговлей?

— Замолчи! Что за чушь ты несёшь! — Министр Е недовольно бросил взгляд на свою любимую наложницу, которая недавно вошла и сейчас была в фаворе. Наложница Чжао кокетливо моргнула и благоразумно перестала говорить.

Е Ли вдруг просияла, повернулась к Ван Ши и сказала: — Неужели князь действительно рассердился из-за этого? Может быть… все торговцы в столице никогда не берут денег у князя? Если так, то Ли’эр действительно ошиблась. Бабушка и отец, не беспокойтесь. Ли’эр прикажет вернуть деньги и добавит ещё три тысячи лянов в качестве извинения князю.

Ван Ши поспешно остановила её, чувствуя горькое затруднение. Если Е Ли действительно поступит так, то слух о том, что князь никогда не платит за покупки в столице, разнесётся повсюду.

Е Ли, не обращая внимания на выражение лица Ван Ши, с некоторой тревогой и обидой сказала старой госпоже: — Если это действительно так, то Шэньдэсюань и другие лавки лучше бы закрыть пораньше.

Министр Е с холодным лицом сказал: — Шэньдэсюань — твоё приданое, зачем его закрывать? Это будет выглядеть некрасиво, когда ты выйдешь замуж в Резиденцию принца Дин.

Е Ли нахмурилась: — Но… ежемесячная прибыль Шэньдэсюань составляет меньше тысячи лянов, а вещи, которые князь выбирает каждый раз, стоят более трёх тысяч лянов. Если князь будет приходить каждый месяц…

Услышав это, старая госпожа и министр Е вздрогнули и невольно уставились на Ван Ши. Шэньдэсюань считался одним из лучших антикварных магазинов в столице, как могла его ежемесячная прибыль быть меньше тысячи лянов? И этот князь Ли тоже… ладно бы он иногда заходил и брал одну вещь, но постоянно забирать что-то — это никуда не годится. Даже император не брал постоянно вещи у своих подданных без оплаты.

Ван Ши замерла, стиснула зубы и не смела говорить, её лицо начало бледнеть.

Старая госпожа, пристально глядя на Ван Ши, строго спросила: — Что же происходит на самом деле? Следует знать, что все эти годы доходы от магазинов, входящих в приданое госпожи Е, шли на нужды резиденции. Если кто-то вмешивался в это, это означало, что он присваивал деньги семьи Е. В те времена, когда госпожа Е была тяжело больна, старая госпожа сама некоторое время управляла домом и, естественно, хорошо знала, что Шэньдэсюань был одним из двух самых прибыльных магазинов из приданого госпожи Е, и его ежемесячная прибыль составляла не менее трёх тысяч лянов.

Ван Ши стиснула зубы и тихо ответила: — Отвечая старой госпоже, эти два года… возможно, дела шли не очень хорошо…

Как она могла сказать, что все эти деньги попадали в её личную казну?

Е Ли поклонилась старой госпоже и тихо, почти призрачно, произнесла: — Госпожа целыми днями занята делами дома, откуда ей знать, что происходит снаружи. Старая госпожа, вы не знаете, но нас обманывают люди внизу. За последние дни Ли’эр внимательно сверила счета всех лавок. Возьмём, к примеру, Шэньдэсюань: на самом деле его ежегодная прибыль составляет не менее тридцати тысяч лянов, но с трёхлетней давности ежегодно в казну дома поступает меньше десяти тысяч лянов. Более половины было присвоено управляющими. Изначально, ещё при жизни, мать завещала, что эти двенадцать лавок, если ими хорошо управлять до замужества Ли’эр, принесут не менее двадцати пяти тысяч лянов. Помимо расходов дома, она также считалась законной матерью для сестёр и братьев по дому, и, естественно, хотела подготовить приданое для сестёр. Неожиданно… все материнские старания оказались напрасны. За эти несколько лет в дом поступило меньше ста тысяч лянов. Вот учётные книги, прошу бабушку ознакомиться.

В этот момент не только министр Е и старая госпожа, но и лица других молодых госпож и наложниц изменились. Более ста тысяч лянов исчезли без следа, и среди них было приданое для их собственных дочерей. В зале тут же поднялся шум: — Господин, старая госпожа, госпожа была столь добросердечна и до самой смерти заботилась о нас, её сёстрах, и о наших детях, так что господин должен обязательно наказать этих негодяев!

— Именно, все они бессердечные негодяи, осмеливающиеся даже на деньги нашего дома посягать.