Глава 5, Столичная ода: Принудительная покупка и продажа

Ещё до того, как Е Ли вошла, шум из лавки заставил её нахмуриться. Антикварные магазины обычно не были местами с большой проходимостью, они должны были быть тихими и изящными, но звуки из этой лавки были отчётливо слышны ещё снаружи.

Войдя, Е Ли увидела, что лавка хоть и была заполнена всевозможными диковинками, но посреди неё стоял богато одетый, надменный управляющий, с презрением взиравший на молодого человека в поношенной одежде. Лицо юноши было измождённым, с явными следами болезни. Его довольно привлекательные черты поблекли, став землисто-жёлтыми и сухими, а одежда, хоть и старая, была выстирана дочиста, что не вызывало отвращения, а, напротив, придавало ему лёгкий налёт интеллигентности. Сейчас же юноша выглядел смущённым, встревоженным и слегка запыхавшимся. Он сказал: — Управляющий, взгляните ещё раз внимательнее. Эта картина — подлинная работа господина У Чжикая из прошлой династии!

Управляющий, брезгливо скосив глаза на юношу, произнёс: — Вид у тебя нищенский, откуда у тебя может быть подлинник У… У Чжикая? Эта картина — явная подделка! Но наш магазин принимает и копии. Учитывая, что твоя копия сделана неплохо, я дам тебе двести лян.

Юноша побагровел от гнева. — Вы… вы… — У Чжикай был великим мастером прошлой династии, и даже не самая лучшая его работа стоила бы не менее двух тысяч лян, а если постараться, то и дороже. Этот управляющий хотел купить его фамильную драгоценность за десятую часть цены. Если бы ему не нужны были деньги так отчаянно, разве он согласился бы так легко расстаться с этой картиной? — Это возмутительно! Я не продаю! — Юноша в ярости свернул свиток и собрался уходить.

— Постойте! — Управляющий, увидев, что юноша собирается уйти, злобно прищурился и прорычал, уставившись на него: — Я даю тебе двести лян из уважения! Неужели ты украл эту картину? Впрочем, неудивительно, судя по твоему нищенскому виду, откуда у тебя такая известная картина? Пойдём в управление!

— Так и пойдём в управление, думаешь, я тебя испугаюсь? Вы, управляющий, ведёте дела совершенно бессовестно! — в ярости воскликнул юноша.

Управляющий презрительно усмехнулся. — Совесть? Ты знаешь, чей это магазин? Говорю тебе, это дело семейного клана императорской наложницы Чжаои из дворца, а наша четвёртая госпожа скоро станет принцессой-консортом Ли. Как думаешь, управление поверит мне или тебе, нищему оборванцу?

— Ты…

— Господин, я возьму эту картину. За две тысячи лян, — тихо произнесла Е Ли, входя в лавку.

Двое спорящих замерли. Юноша очнулся и, увидев перед собой изящную и утончённую девушку, невольно спросил: — Вы… вы верите мне?

На самом деле Е Ли не могла с уверенностью определить, подлинник ли это, но к такому выводу она пришла, исходя из реакции управляющего и юноши, а также мелькнувшего на лице мастера-оценщика за прилавком выражения вины. Более того, даже если бы это была подделка, сегодня она всё равно купила бы её!

Управляющий, увидев, что выгодная сделка срывается из-за какой-то желтоволосой девчонки, пришёл в ярость. Он оглядел Е Ли: её одежда не отличалась роскошью, что говорило о невысоком происхождении. Злобно ухмыльнувшись, он произнёс: — Девушке лучше не вмешиваться в чужие дела.

Е Ли мельком взглянула на него и спокойно улыбнулась. — Этот господин не хотел продавать вам, а теперь я покупаю. Разве это вмешательство в чужие дела?

Управляющий холодно фыркнул. — Сегодня купишь ты или нет, всё равно придётся покупать! Наша четвёртая госпожа выходит замуж, и нам как раз нужны старинные предметы и свитки для приданого.

Е Ли холодно усмехнулась. — Вот уж "не продашь, так купишь". Как раз, сегодня я просто обязана это купить. Циншуан, деньги.

Циншуан ловко достала две тысячи лян в серебряных слитках и сунула их в руки юноши, одновременно забирая картину. Она улыбнулась: — Господин, вот ваши деньги, скорее уходите.

Юноша колебался. — Нет, две госпожи… — Если он уйдёт, эти две девушки, взявшие картину, могут не выйти из лавки. Хоть ему и срочно нужны были деньги, он не мог навредить двум добрым девушкам. Увидев, как несколько слуг уже перекрыли выход, юноша решительно покачал головой и сказал: — Я не продаю эту картину, госпожа, верните её мне.

Е Ли взяла картину из рук Циншуан, развернула её, удовлетворённо кивнула и улыбнулась. — Отлично, эту «Картину «Река Цинцзян, освещённая луной» я хочу подарить. А вы, господин, возьмите деньги и уходите. Я посмотрю, существует ли ещё закон под небесами Сына Неба.

— Раз так, то никто из вас не уйдёт! — пригрозил управляющий.

Е Ли рассмеялась, глядя на него. — Неужели вы осмелитесь убить нас?

Выражение лица управляющего застыло, и он мрачно произнёс: — Хоть я и не посмею убить вас, я могу отправить вас в управление и упрятать за решётку! Эй, люди! Принесите пригласительный от госпожи и схватите этих трёх воров, чтобы отвести их в управление!

— Наглость! Осторожнее, иначе я отрублю вам лапы! — Циншуан встала перед Е Ли, первой опрокинув одного из слуг, который хотел схватить Е Ли, и злобно уставилась на управляющего. — Ты, пёс-слуга, открой свои собачьи глаза и хорошенько посмотри! Этот Шэньдэсюань принадлежит моей госпоже!

Все снова остолбенели. Лицо управляющего побледнело, он с сомнением посмотрел на Е Ли: — Вы… вы…

Е Ли твёрдо посмотрела на него и спокойно произнесла: — Моя фамилия Е, я третья дочь.

— Третья госпожа? — вскрикнул управляющий, и его лицо сразу же помрачнело.

Е Ли передала свиток Циншуан, окинула взглядом окруживших её слуг и холодно сказала: — А ну отошли! Или не хотите работать? — Несколько слуг вяло посмотрели на управляющего, затем на Е Ли и отступили в сторону.

Управляющий среагировал быстро, немного поколебавшись, он подошёл, притворно улыбаясь: — Третья госпожа, как вы здесь оказались?

Неспешно пройдясь по лавке, Е Ли обернулась, словно не заметив, как один из слуг незаметно выскользнул за дверь. Она спросила: — Название «Шэньдэсюань» было дано моим старшим дядей. Что означает «Шэньдэ»? Управляющий, вы, должно быть, не знаете. Мастер Хэ, скажите вы.

Мастер-оценщик, прятавшийся за прилавком, дрожащими ногами вышел вперёд и тихо ответил: — Отвечаю… отвечаю третьей госпоже, дядя надеялся, что мы, занимаясь антиквариатом, будем уделять внимание добродетели, осторожности в словах, осторожности в поступках, осторожности в морали.

— Хорошо сказано. Так что же… вы делали? Принудительно покупали подлинники, выдавая их за подделки?

Управляющий попытался оправдаться: — Третья госпожа не разбирается в ведении дел, мы делали это ради процветания Шэньдэсюань. В наши дни вести бизнес непросто.

Е Ли холодно усмехнулась. — Я действительно не умею вести дела, но я знаю, что в торговле главное — это доверие. И ещё знаю, что без доверия человек не устоит; если нет репутации, кто будет иметь с вами дела? Более того… как вы ведёте этот бизнес… сейчас на счетах Шэньдэсюань царит полная разруха.

— Я…

Е Ли прервала его, холодно произнеся: — Не нужно объяснений. С этого момента вы уволены. Что касается предыдущих счетов, остальным лучше объяснить мне всё чётко. Если вы ни при чём и хотите остаться, можете остаться, и я каждому награжу по пятьдесят лян серебра. Если же всё останется неясным, отправляйтесь в тюрьму. Посмотрим, придёт ли ваш хозяин вызволять вас! — Несколько слуг заколебались. Все они слышали, что третья госпожа выходит замуж за принца Дин. Теперь эта лавка, вернувшаяся в руки третьей госпожи, естественно, должна была войти в её приданое для Резиденции принца Дин. Если они расскажут правду, то смогут перейти в Резиденцию принца Дин, если нет — отправятся в тюрьму. Кроме того, пятьдесят лян серебра — немалая сумма, почти два года их заработка.

Управляющий, увидев, что все колеблются, тут же подскочил и закричал: — Третья госпожа, я человек госпожи Ван, вы не имеете права меня увольнять!

Е Ли легко улыбнулась. — Простите, этот Шэньдэсюань мой. Когда проясните все счета в лавке, возвращайтесь туда, откуда пришли. Если не проясните… вам не поможет даже то, что вы родной брат госпожи Ван. Неужели люди из вашей семьи Ван привыкли присваивать чужие вещи и считать их своими?

— Вы… вы… — Лицо управляющего покрылось то красными, то белыми пятнами.

Е Ли больше не смотрела на него, повернувшись к ошеломлённому молодому господину. Она уже давно знала, что управляющий Шэньдэсюань несколько лет назад был заменён на младшего брата Ван Ши. — Господин, я прошу прощения за такое унижение. Я не смогла должным образом контролировать своих людей, прошу простить.

— Нет… нет, ничего страшного, — Юноша с некоторым смущением махнул рукой. Он не ожидал, что эта изящная и утончённая девушка окажется владелицей этой лавки. Подумав, хоть и считая себя навязчивым, юноша всё же не удержался и сказал: — Раз госпожа является хозяйкой этого Шэньдэсюань, прошу… уделите больше внимания делам. Вдруг… — Если бы сегодня он не встретил эту девушку, то, вероятно, был бы несправедливо брошен в тюрьму. Судя по поведению управляющего, это, вероятно, не в первый раз.

Е Ли не рассердилась, кивнула и улыбнулась. — Спасибо, господин, за напоминание. Я только что приняла эту лавку и впредь буду строго её контролировать. Я вижу, что вы очень дорожите этой картиной, поэтому возьмите её с собой. Деньги пусть считаются моим долгом, вернёте, когда будет удобно.

Юноша непрерывно качал головой, но в глубине души ему было жаль расставаться с этой фамильной картиной. Он сказал: — Я не могу принимать незаслуженные дары. Прошу лишь оставить эту «Картину «Река Цинцзян, освещённая луной» у себя на два месяца. В течение двух месяцев я обязательно найду способ вернуть вам деньги.

Е Ли, видя его настойчивость, равнодушно улыбнулась: — Я оставлю эту картину в лавке, и вы сможете выкупить её в любое время. Циншуан, добавь ещё сто лян в качестве извинения для этого господина.