Глава 18, Пристрастная бабушка

Е Ли лично проводила кузена и тётушку, а министр Е так и не появился. Госпожа Сюй, очевидно, уже не питала никаких надежд на этикет и правила клана Е. В конце концов, если бы не их племянница Е Ли, клан Е, из-за которого их дочь умерла от тоски, не имел бы никаких связей с кланом Сюй. Е Ли не рассердилась, но, возвращаясь в Цинъисянь, равнодушно взглянула в сторону Фанъиюань Ван Ши. На её губах появилась редкая, насмешливая, холодная улыбка: Ван Ши пыталась оказать на неё давление?

— Третья сестра…

Ещё не успев войти в Цинъисянь, Е Ин, опираясь на руку служанки, медленно и грациозно приблизилась. Е Ли остановилась и спокойно оглядела перед собой первую красавицу столицы. Похоже, хотя внешне её дни выглядели спокойно, на самом деле Е Ин приходилось нелегко. Её обычно изящное и красивое личико приобрело бледность и измождённость. В её влажных глазах, устремлённых на Е Ли, появилось ещё больше обиды и слезливой влаги, что заставило Е Ли невольно вздрогнуть. «В обличье печаль на двух ямочках, хрупкое тело охвачено болезнью. Точки слёзного света, нежные вздохи…» — невольно вспомнила Е Ли эти строки из бессмертного романа «Сон в красном тереме», описывающие неземную бессмертную. Но, к сожалению, при взгляде на тот проблеск острого ума, что иногда мелькал в этих влажных глазах, где же было хоть полкрупицы возвышенной чистоты и неземного духа феи Цзянчжу?

— Что с четвёртой сестрой? — тихо спросила Е Ли. — Если тебе нездоровится, почему ты не отдыхаешь в своей комнате?

— Благодарю, третья сестра, за заботу, — мягко ответила Е Ин. — Инэр в порядке.

Е Ли понимающе кивнула: — Раз ничего нет, четвёртая сестра, прогуливайся неспешно, а я, третья сестра, пойду.

— Третья сестра… — Увидев, что Е Ли без колебаний собирается уходить, в глазах Е Ин мелькнул гнев, но тут же исчез без следа. Она слегка прикусила свои алые губы и, глядя на Е Ли, сказала: — Инэр просто хотела спросить, третья сестра, ты получила приглашение на Праздник Сотни Цветов?

Е Ли кивнула. Приглашение она получила вчера утром. Праздник Сотни Цветов был назначен через семь дней в крупнейшем Пионовом саду столицы. Глядя на Е Ин, Е Ли вдруг кое-что поняла. Только сейчас до неё дошло, зачем Е Ин её остановила. — Четвёртая сестра ещё не получила приглашение?

Е Ин обиженно покачала головой, но в сердце её была полная Е Ли ненависть. Если бы её дядя не подал донос на отца при дворе, как бы она, законная дочь министра по делам населения и будущая принцесса-консорт Ли, могла не получить приглашение на Праздник Сотни Цветов? — Третья сестра, ты… в этом году тоже не пойдёшь?

Е Ли невольно усмехнулась. Неужели Е Ин собиралась пойти в Пионовый сад с её приглашением? Впрочем, это было возможно: она ведь будущая принцесса-консорт Ли, и даже если кто-то узнает, что имя на приглашении не её, никто не посмеет её прогнать.

— В этом году мне намного лучше, так что, конечно, я пойду. — Е Ли произнесла это и ясно увидела, как лицо Е Ин потемнело. Не желая больше тянуть, Е Ли сказала: — У меня ещё дела, так что я не смогу составить компанию четвёртой сестре.

— Три…

Увидев, что Е Ин ещё что-то хотела сказать, Е Ли приподняла бровь и сказала: — Четвёртой сестре не мешало бы попросить аудиенции у благородной вдовствующей наложницы Сяньчжао. В этом году приглашения лично рассылает великая принцесса Чжаоян. Если я не пойду, разве великая принцесса не подумает, что наш клан Е не уважает её?

Услышав это, Е Ин наконец-то подавила слова, которые собиралась произнести. Великая принцесса Чжаоян была старшей сестрой нынешнего императора, единственной дочерью покойного императора и императрицы Юань. Она была известна своим плохим характером и иногда не обращала внимания даже на императрицу или императрицу-вдовствующую. Е Ин, конечно, не осмелилась бы чудить в её присутствии. То, что она до сих пор не получила приглашения, ясно показывало, что великая принцесса Чжаоян была ею недовольна.

— Третья юная госпожа, четвёртая юная госпожа, Старая госпожа Е просит обеих молодых госпож пройти в Жунлэтан.

Е Ли как раз собиралась вернуться в комнату, когда няня Старой госпожи Е пришла передать сообщение.

Сегодня госпожа Сюй приехала с визитом, но Старая госпожа Е прямо сказала, что ей нездоровится, и даже не послала никого проведать их. Е Ли, конечно, понимала, что Старая госпожа Е была недовольна поведением клана Сюй в последние дни. Она спокойно кивнула и сказала: — Я поняла. Благодарю, няня, за ваш труд.

Няня несколько раз повторила: — Не стоит, — и, повернувшись, вернулась в Жунлэтан.

В Жунлэтане Старая госпожа Е, прищурив свои слегка затуманенные старые глаза, оглядела двух внучек, входящих рядом. Е Ин с детства купалась в любви. Она была не только умна и нежна, но и обладала несравненной красотой. И Старая госпожа Е, и министр Е возлагали на неё большие надежды. Если бы Е Юэ уже не вошла во дворец в качестве Чжаои, Е Ин наверняка тоже должна была бы войти во дворец. А теперь, когда она могла выйти замуж за родного брата императора, князя Ли, в качестве главной супруги, это, естественно, подняло бы клан Е на новую высоту.

Что же касается Е Ли, законной дочери от первой жены, которая должна была быть самой почитаемой в клане Е, Старая госпожа Е всегда имела небольшой «узелок» в сердце в отношении покойной Сюй Ши. И с тех пор, как Сюй Ши скончалась, она мало обращала внимания на эту внучку. Теперь, приглядевшись внимательнее, она обнаружила, что Е Ли ничем не уступает Е Ин. Более того, в ней было больше величия и спокойствия, присущих учёной семье. Старая госпожа Е знала, что это унаследовано от её матери, происходящей из столетнего клана Сюй. И это было именно той причиной, по которой Старая госпожа Е не любила Е Ли и Сюй Ши.

— Бабушка, — Е Ли и Е Ин одновременно поприветствовали её.

Старая госпожа Е с ласковым видом жестом пригласила их обеих сесть рядом с ней и мягко спросила: — Через несколько дней будет Праздник Сотни Цветов, ваша мать уже подготовила вас?

Е Ин опустила голову, её лицо омрачилось. — Внучка не получила приглашения на Праздник Цветов, и всё, что приготовила матушка, теперь бесполезно.

Е Ли приподняла бровь и недоумённо спросила: — Бабушка, разве для участия в Празднике Цветов что-то нужно готовить?

Услышав это, Старая госпожа Е слегка прищурилась, с задумчивым видом разглядывая выражение лица Е Ли. — Да ничего особенного… Просто девушке всегда лучше выходить из дома, нарядившись как следует. Позволь своей матери сшить для тебя несколько новых нарядов и приготовить украшения для причёски.

Е Ли спокойно позволила ей себя рассматривать. Ван Ши действительно ничего для неё не готовила, даже не заикнулась об этом. Можно было предвидеть, что если она придёт на Праздник Сотни Цветов в повседневной одежде, её обязательно осмеют и опозорят. — Благодарю, бабушка, за наставление, Ли-эр поняла. — Е Ли выразила лёгкую радость, уместно показав девичью любовь и восторг от новых нарядов и украшений.

Старая госпожа Е кивнула, больше ничего не говоря. Она не то чтобы не знала, как Ван Ши относится к Е Ли втайне. Но пока это не выходило за пределы дома и не позорило клан Е перед посторонними, она не желала вмешиваться. Зато Е Ин извиняюще улыбнулась Е Ли и сказала: — Матушка давно приготовила одежду и украшения для третьей сестры, но вчера Жун-эр вернулся, и она на время забыла послать их тебе.

— Вот как? До Праздника Сотни Цветов ещё несколько дней, так что спешить некуда, — тихо улыбнулась Е Ли. — Значит, наконец-то речь зашла о Е Жуне?

Как только Е Жун был упомянут, прежде улыбающееся лицо Старой госпожи Е слегка помрачнело. Глядя на обеих, она серьёзно сказала: — Жун-эр ещё мал, и если он что-то делает не так, вы, как старшие сёстры, должны его хорошенько наставлять. Сегодня ваш отец так избил его на глазах у посторонних, как может такой маленький ребёнок выдержать такое?

Е Ин слегка нахмурила свои изящные брови и с жалостью сказала: — Бабушка права, Инэр плохо наставляла младшего брата. Но сегодня Жун-эр получил урок, а когда Инэр выходила, он всё ещё жаловался на боль. В будущем он, конечно, не посмеет больше грубить третьей сестре, так что, пожалуйста, третья сестра, не сердись на него больше.

— Разве не говорилось, что он получил лишь несколько лёгких ударов? Почему же ему всё ещё больно? Вы позвали доктора? — Услышав, что её единственный внук плохо себя чувствует, Старая госпожа Е забеспокоилась, и её взгляд на Е Ли стал ещё холоднее.

Е Ин поспешно успокоила её: — Бабушка, не волнуйтесь, матушка уже позвала доктора. Ему просто придётся полежать в постели несколько дней, боюсь, это на время прервёт его учёбу.

Старая госпожа Е нахмурилась и с некоторым раздражением взглянула на Е Ли: — Ты ведь тоже старшая сестра, — сказала она, — почему ты не можешь немного уступить Жун-эру? Если он повредит своё тело и это помешает его учёбе, ты будешь рада?

Е Ли холодно усмехнулась про себя, но на лице её ничего не изменилось. Она равнодушно сказала: — Бабушка права. Ли-эр в будущем обязательно хорошенько научит Жун-эра; его характер действительно требует воспитания. То, что он сегодня нагрубил Ли-эр, конечно, не имеет значения. Мы все сёстры и братья, и Ли-эр, конечно, уступит ему. Но что, если однажды он оскорбит какую-нибудь знатную персону?

Услышав это, лицо Старой госпожи Е стало ещё мрачнее. Но, вспомнив о предстоящей свадьбе Е Ли, она подавила свой гнев и махнула рукой, чтобы та удалилась. Е Ли повернулась и поклонилась в знак прощания, слушая, как за её спиной Е Ин нежным голоском рассуждала о том, как хорошо, что есть старшая сестра и князь Ли… Раз уж Старая госпожа Е не хотела слушать её слова, Е Ли было всё равно. Она лишь надеялась, что императорская наложница Е Чжаои из дворца и князь Ли действительно смогут разгребать беспорядок за Е Жуном всю его жизнь.