Глава 13, Словесная битва в саду

Е Ли хоть и не любила суету, прекрасно понимала, что девушки из благородных семей и замужние женщины отличаются. Когда девушка незамужняя, и не желает участвовать в девичьих собраниях, посторонние могут подумать, что она застенчива, любит покой или же просто нездорова. Но после замужества, особенно если ей предстоит управлять хозяйством, женщина, которая избегает общения и не желает вливаться в общество, будет считаться надменной и пренебрежительной. В худшем случае это может даже навредить репутации её мужа. Нынешним хозяином Резиденции принца Дин был уже искалеченный принц Дин Мо Сюяо, и хотя в доме имелись и другие женщины, после замужества именно Е Ли предстояло управлять всем в Резиденции принца Дин. Поэтому, выслушав Старую госпожу Е, Е Ли с улыбкой согласилась, сделав вид, что с нетерпением ждет Праздника Сотни Цветов этого года.

Проводив благородную вдовствующую наложницу Сяньчжао и её свиту, Е Ли попросила у Старой госпожи Е разрешения удалиться в Цинъисянь. Старая госпожа Е и Ван Ши были полны радости и гордости за то, что благородная вдовствующая наложница Сяньчжао лично приехала, чтобы сделать предложение, и не стали задерживать Е Ли. Выйдя из Жунлэтана, Е Ли бесцельно шла по коридору, размышляя о том взгляде, которым одарила её благородная вдовствующая наложница Сяньчжао перед уходом. Она не могла понять, почему этот взгляд казался таким многозначительным.

— Госпожа, посмотрите, — тихо напомнила Циншуан, когда они проходили мимо сада, а Е Ли была погружена в свои мысли.

Подняв взгляд, Е Ли увидела в беседке у садовой дорожки идеальную пару: красивый и суровый юноша и хрупкая, несравненная красавица — кто же это, если не Мо Цзинли и Е Ин? Е Ли недоумевала: почему эти двое не наслаждаются уединением среди цветов и луны, а сидят на оживленной садовой дорожке? Казалось, они специально её ждали. Подойдя ближе, она поприветствовала: — Приветствую Ваше Высочество, князя Ли.

Мо Цзинли взглянул на нескольких горничных, стоявших за её спиной, и холодно усмехнулся: — А ты неплохо умеешь устраивать представления.
Прежде Мо Цзинли не раз видел Е Ли, и каждый раз рядом с ней была только одна горничная, что производило впечатление непритязательности. Теперь же, когда её только что обручили, Е Ли не только осмелилась поставить его в неловкое положение, но и начала устраивать пышные выходы. По какой-то причине Мо Цзинли всегда чувствовал раздражение при виде Е Ли. Мысль о почти двадцати тысячах лянов серебра, что попали в руки Е Ли, заставила его скрежетать зубами. Не то чтобы его Резиденция князя Ли не могла себе позволить эти деньги, но поступок Е Ли ясно показывал, что она совершенно не ценит его, раз так свободно требовала плату.

Е Ли прикрыла губы рукой, слегка усмехнувшись, и её спокойный взгляд скользнул по ним обоим. — Ваше Высочество шутит, это всего лишь приличия, подобающие юным госпожам. Я знаю, что четвёртая сестрица и князь питают друг к другу нежные чувства, и это естественно… Однако до свадьбы ещё далеко, поэтому четвёртой сестрице лучше брать горничную с собой, когда она выходит… Даже если горничная будет держаться поодаль, это всё равно хорошо. Так не будет повода для пересудов.

— Третья сестрица, как ты можешь так говорить… — услышав слова Е Ли, светлые глаза Е Ин тут же покраснели, и прозрачные слезы закружились в них. Она с огромным негодованием взглянула на Е Ли. — Мы с князем совершенно чисты, и даже если младшая сестрица виновата перед третьей сестрицей, но… это не было моим желанием, третья сестрица, почему ты должна…

Е Ли слегка подняла руку, спокойно прервав её речь, и с легкой усмешкой спросила: — Четвёртая сестрица ошибается, кто сказал, что вы с князем нечисты? Просто скажи, кто это, и даже если бабушка и отец не заступятся за тебя, третья сестрица заступится.
С этими словами она вопросительно оглядела толпу позади себя. Циншуан прикрыла губы и рассмеялась: — Я ничего не слышала. Но раз четвёртая юная госпожа так говорит, значит, что-то было. Почему бы не доложить Старой госпоже, чтобы она провела тщательное расследование и непременно выявила того, кто порочит четвёртую юную госпожу и Ваше Высочество, князя Ли?

Выражение лица Е Ин изменилось, она злобно взглянула на Циншуан, а затем повернула лицо к Мо Цзинли, выглядя несчастной и жалкой. — Ваше Высочество…
Если бы бабушка узнала об этом, она непременно отчитала бы её. А если бы это раздулось, то слухи, которых изначально не было, стали бы реальностью.

— Довольно! — холодно отрезал Мо Цзинли, его взгляд на Е Ли был полон отвращения и презрения. — Е Ли, всё, что ты делаешь, бесполезно. Я никогда не взгляну на тебя, так что оставь эти надежды.

Е Ли была настолько поражена, что некоторое время не могла прийти в себя. Что Мо Цзинли говорит? Неужели он думает, что её поведение — это попытка заманить его в ловушку? Откуда у этого человека такое высокое самомнение?

Ощущая на себе оценивающий взгляд Е Ли, Мо Цзинли в гневе и смущении холодно воскликнул: — Ты уже насмотрелась? Бесстыдница!

Е Ли беспомощно закатила глаза, мысленно глядя в небо, и сдержалась, чтобы не произнести фразу: «Тебе пора принять лекарство». Сделав книксен перед Мо Цзинли, она сказала: — Довольно. Ваше Высочество, четвёртая сестрица, не смею вас задерживать. Я откланяюсь.
Не дожидаясь ответа Мо Цзинли, она тут же повернулась и направилась в сторону своего Цинъисяня.

Позади Мо Цзинли мрачно смотрел на удаляющуюся стройную фигуру. Е Ин, заметив это, почувствовала, как её сердце сжалось, и мягко сказала: — Ваше Высочество, третья сестрица всегда была такой, не обращайте на неё внимания.

Видя, как красивое лицо стоящей перед ним девушки полно беспокойства и мольбы, Мо Цзинли смягчился. Он притянул к себе Е Ин, тихо хмыкнул и сказал: — Не беспокойся, раз она твоя старшая сестра, я не стану с ней связываться ради тебя.
Глаза Е Ин слегка блеснули, и она застенчиво опустила голову: — Благодарю Вас, Ваше Высочество.

Едва войдя в Цинъисянь, Е Ли услышала, как несколько бездельничающих чернорабочих горничных перешептываются, восхищаясь щедростью подарков для помолвки, присланных сегодня Резиденцией князя Ли, и тем, какая удача выпала четвёртой юной госпоже, что она выйдет замуж за князя Ли в качестве главной супруги. И, конечно, не обошлось без упоминания несчастья третьей юной госпожи, которую выдают замуж за «бесполезного князя», о котором знал весь город. Циншуан побледнела от гнева и, не дожидаясь, пока Е Ли заговорит, резко крикнула: — Нахальницы! Кто дал вам смелость обсуждать госпожу?!
Эти горничные, вероятно, были слишком увлечены разговором, что даже не заметили, как позади них встали шесть или семь человек. Услышав голос Циншуан, они обернулись и тут же, подкосившись, рухнули на колени.

Е Ли с невозмутимым видом прошла мимо горничных, стоявших на коленях. И как только горничные, полагая, что им удалось избежать наказания, облегченно вздохнули, Е Ли произнесла: — Каждой по двадцать ударов палкой.

— Нет, госпожа, пощадите, мы больше не будем… — Хотя двор Цинъисянь и был не в фаворе в поместье, для этих чернорабочих горничных это не имело большого значения. В любом случае, хороших предложений в других дворах чернорабочим горничным не выпадало, а третья юная госпожа была самой легкой в обслуживании хозяйкой во всем поместье Е. Обычно она никогда не предъявляла чрезмерных требований, не затрудняла подчиненных, не злилась и не срывала гнев на горничных, и даже, по сути, никого не наказывала. Поэтому эти маленькие горничные неизбежно подумали, что третья юная госпожа мягкосердечна, и расслабились. Но они и подумать не могли, что сегодня их накажут двадцатью ударами палкой всего лишь за несколько сплетен.

— Прочь! — Е Ли, не желая слушать мольбы, равнодушно бросила фразу и удалилась, махнув рукавом.

— Госпожа, зачем злиться на этих ничтожных людишек? Незачем портить себе настроение, — тихонько увещевала Циншуан, следуя за Е Ли.

Е Ли обернулась, бросила на неё взгляд и улыбнулась: — Ты думаешь, я рассердилась?

— Госпожа… тогда почему? — За эти годы она редко видела, чтобы госпожа наказывала горничных.

Е Ли холодно усмехнулась: — Я наказала их не потому, что они сплетничали, а потому, что они предали свою госпожу.

— А?

— Если бы ты была горничной, ты бы стала сплетничать о своей госпоже прямо у входа во двор?

Тут Циншуан вдруг всё поняла и, слегка недоумевая, спросила: — Так кто же их на самом деле подговорил? Неужели госпожа Ван Ши? Какая ей от этого выгода? Кроме как позлить госпожу?
И то не факт, что получится.

Е Ли слегка нахмурила изящные брови, покачала головой и сказала Циншуан: — Завтра ты лично отправишься в Управление цензоров и от моего имени передашь письмо второму дяде по материнской линии. А для посторонних скажи, что я не понимаю кое-каких вещей и хотела бы спросить совета у жены второго дяди по материнской линии, и попроси её прийти, когда у неё будет время. Да, и передай ей, что спешить некуда.