Глава 24, Схватка цитры и танца, интриги Е Ин

Хотя Е Ли и чувствовала скуку, Праздник Сотни Цветов, будучи самым значимым ежегодным событием для знатных девиц Дачу, несомненно, имел свои уникальные особенности. Когда убрали со столов, и великая принцесса Чжаоян велела подать призы, предназначенные для победительниц, Е Ли с удивлением заметила, как прежде столь сдержанные и элегантные девицы засияли от предвкушения. Тогда она поняла. Все присутствующие были из знатных семей, и с детства видели несчётное количество сокровищ. Сокровища, способные их так взволновать, не могли быть заурядными. Более того, победа и получение такого приза сулили им значительную славу, что позволило бы им возвышаться над сверстницами как в девичестве, так и после замужества в доме мужа. А появление нескольких мужчин рядом с принцессой, сопровождавших призы, заставило сердца незамужних девиц забиться ещё сильнее.

Судьи, приглашённые принцессой в этом году, были явно весьма влиятельными личностями. Хотя из шести мужчин и одной женщины, сидевших по обе стороны от принцессы, она знала лишь князя Ли Мо Цзинли с его вечно холодным выражением лица. А ещё тот одетый в парчу мужчина, с вызывающей улыбкой на лице, беспричинно улыбнулся ей. Хоть это и произошло в одно мгновение, Е Ли была уверена, что не ошиблась: этот мужчина действительно улыбнулся ей, и улыбка его была не просто вежливой. — Кто это в красном? — тихо спросила Е Ли, наклонившись к Цинь Чжэн.

Из тех семерых только один был одет в красное, поэтому Цинь Чжэн, конечно, сразу поняла, о ком идёт речь, и, прикрыв рот рукой, тихо ответила: — Это Третий молодой господин Фэн Чжияо из столичного клана Фэн. Говорят, он по натуре легкомысленный и рождён от наложницы, поэтому нелюбим главой клана Фэн. Ещё два года назад ходили слухи, что глава клана Фэн собирается изгнать его. Однако его мастерство игры на цитре действительно непревзойдённо в столице.

Видя их шепот, Мужун Тин тоже наклонилась и рассмеялась: — Принцесса в этом году, похоже, не поскупилась, пригласив столько знаменитостей.

Хуа Тяньсян с достоинством смотрела вперёд, но язык её не бездействовал: — Призы в этом году тоже весьма щедрые. Жемчужина Вечной Молодости, Нефритовая шпилька Фиолетового Феникса и цитра Снежного Звука, пожалованная покойным императором. Если бы моё мастерство игры на цитре не уступало немного Е Ин, я бы и сама хотела попробовать. Хуа Тяньсян с некоторой долей сожаления любовалась цитрой Снежного Звука, выставленной впереди. Третья из пяти великих цитр, что существуют в мире, сокровище, о котором мечтает каждый любитель цитры. Е Ли вздохнула с ещё большим сожалением: — Я не прикасалась к цитре уже много лет. Четверо обменялись взглядами, беспомощно пожали плечами и принялись рассматривать призы и людей на сцене. Цинь Чжэн по-прежнему тихо рассказывала Е Ли о присутствующих: — Среди тех, кто на сцене, этот старец — академик Имперской академии Су Чжэ, он также учитель нынешнего императора. Если бы не авторитет принцессы, его, вероятно, не удалось бы пригласить. Другие: Мо Цзянь, чжуанъюань прошлых экзаменов, ныне заместитель министра по делам чиновников. Наследник маркиза Муяна, Му Ян. И старший сын генерала, командующего Севером, Лэн Цинъюй.

Взгляд Е Ли незаметно скользнул по упомянутым Цинь Чжэн людям, и она запомнила каждого. — Кто эта женщина? — спросила она. — Хотя Е Ли никогда не считала красоту Е Ин по-настоящему умопомрачительной, она всегда признавала, что Е Ин достаточно красива. Но сегодня она поняла, что титул «Первой красавицы столицы», принадлежащий Е Ин, казался несколько неустойчивым. Не говоря уже о принцессе Цися из Наньчжао, красота Хуа Тяньсян вполне могла сравниться с красотой Е Ин. Цинь Чжэн, хоть и была прекрасна, обладала скромным и утончённым нравом, свойственным учёному клану, что не могло сравниться с трогательной привлекательностью Е Ин. И на банкете было несколько других весьма выдающихся женщин, сидевших как поблизости, так и подальше. Если бы разница была столь незначительна, как Е Ин могла удерживать титул Первой красавицы на протяжении всех этих лет? А та, что сидела на сцене, обладала изумительной красотой с лёгким оттенком соблазнительности; даже сидя между двумя мужчинами, она сохраняла непринуждённость и самообладание. В её очаровании было нечто, совершенно несвойственное благородным девицам.

Выражение лица Цинь Чжэн было немного странным, и после небольшой паузы она произнесла: — Эта… это госпожа Яоцзи из Квартала Очарования. Её называют непревзойдённой в цитре и танце, по сравнению с ней танец Е Ин и вовсе не смотрится. И она довольно близка с наследником маркиза Муяна, а также с Третьим молодым господином Фэн. Цинь Чжэн говорила с некоторой неловкостью, но Е Ли сразу поняла, кто эта женщина. Видя, как она сидит между наследником маркиза Муяна и Третьим молодым господином Фэн, с сияющими глазами, легко и свободно беседуя, Е Ли лишь подумала, что эта барышня – действительно выдающаяся женщина.

Пока четверо беседовали, принцесса уже объявила об официальном начале состязаний Праздника Сотни Цветов. Е Ли поначалу очень любопытно, как же так много разных дисциплин — игра на цитре, шахматы, каллиграфия, живопись, поэзия, пение и танец — будут соревноваться одновременно. Но очевидно, что все прекрасно знали порядок соревнований. Столы с кистями, тушью, бумагой и чернильницами были расставлены по краям зала, и девицы, желающие участвовать в каллиграфии, живописи и поэзии, самостоятельно подходили к ним. Служанки принесли различные музыкальные инструменты и встали по обе стороны от передней части зала, в то время как центральное пространство было оставлено для женщин, исполняющих танцы. Е Ли не могла не восхититься организаторами банкета; это было действительно очень продуманное расположение. Не было строгих правил, какие именно виды искусства должен представлять каждый участник, ведь не каждый был в совершенстве искусен во всех четырёх искусствах, что также избавило многих от возможности опозориться.

Рядом с великой принцессой Чжаоян принцесса Цися и княжна Жунхуа одновременно встали. Однако княжна Жунхуа направилась к столам с письменными принадлежностями, а принцесса Цися — к центру зала. Очевидно, она собиралась исполнить танец. Тем временем Е Ин подошла к месту, где стояла цитра. Изящные пальцы слегка коснулись струн, и прекрасная мелодия полилась из-под них.

— Похоже, принцесса Цися действительно решила бросить вызов Е Ин, — усмехнулась Мужун Тин. — Кто в столице не знает, что Е Ин лучше всего удаётся танец? Принцесса Цися, выбрав танец, явно хотела оказать на неё давление.

Хуа Тяньсян, любуясь изящным танцем принцессы Цися, похвалила: — Народ Наньчжао искусен в пении и танцах, тем более принцесса Цися, провозглашённая первой красавицей. Можно с уверенностью сказать, что сегодня принцесса Цися затмит всех красавиц. Танец принцессы Цися был страстным и элегантным, в нём не было недостатка ни в бурной пылкости чужеземных народов, ни в величественной грации Дачу. На фоне этого, Е Ин, которая ещё не танцевала, уже уступала ей в наряде. Мужун Тин согласилась, кивнув и смеясь: — Я думаю, если говорить только о танце, то только Яоцзи могла бы превзойти принцессу Цися. В этой танцевальной схватке Е Ин в этом году, должно быть, проиграет.

— Е Ин тоже не простачка. Видя такую мощь принцессы Цися, она всё равно остаётся такой спокойной, — напомнила Цинь Чжэн.

Хуа Тяньсян рассмеялась: — Если бы у Е Ин не было и этого, ей бы нечего было делать здесь. Танец ей суждено проиграть, поэтому мастерство игры на цитре она, конечно, должна будет удержать любой ценой.

Е Ли нахмурилась: — Боюсь, принцесса Цися пришла сюда подготовленной. Хотя в этой жизни она больше не была снайпером, это не повлияло на её острое зрение. Е Ли не пропустила холодную усмешку, мелькнувшую во взгляде принцессы Цися, когда та скользнула по Е Ин.

Мужун Тин цокнула языком: — Только не говорите мне, что эта принцесса Цися и в игре на цитре сильнее Е Ин.

Хуа Тяньсян покачала головой: — Если бы это было так, принцесса Цися должна была бы сначала играть на цитре, а потом танцевать. Танец отнимает много сил, и игра на цитре после танца легко может повлиять на выступление. Послушайте игру Е Ин на цитре.

Изначально плавная и мелодичная игра на цитре вдруг резко ускорилась, мелодия стала быстрой и страстной. Изящная фигура принцессы Цися двигалась ещё быстрее; в центре зала лишь мелькали рукава, словно порыв ветра бушевал среди распускающихся цветов.

Очевидно, Е Ин, вероятно, тоже заметила это, или же осознала, что мощь принцессы Цися представляла для неё угрозу.

Зрители на трибунах, очевидно, также заметили изменения внизу. Великая принцесса Чжаоян нахмурилась, и её взгляд на Е Ин стал немного холодным. Яоцзи, изящно сидевшая и наслаждавшаяся танцем принцессы Цися, вдруг громко рассмеялась, повернув голову, она улыбнулась Мо Цзинли, чьё лицо было суровым: — Ваше Высочество князь Ли, ваша будущая принцесса-консорт Ли действительно незаурядна. Яоцзи восхищена. Мо Цзинли с холодным лицом даже не взглянул на Яоцзи, лишь нахмурился. В его глазах Яоцзи, родом из дома песен и танцев, совершенно не стоила того, чтобы с ней говорить. И, конечно, ему не стоило обращать внимания на её слова. Яоцзи не обратила внимания на его пренебрежение; её прекрасные глаза блеснули, и она с улыбкой произнесла: — Первая красавица столицы, конечно, не зря носит это имя, но, к сожалению, ей недостаёт гостеприимства.

Голос Яоцзи не был громким, но Е Ин сидела в самом близком к трибунам месте. Слова Яоцзи, не слишком громкие и не слишком тихие, долетели до ушей Е Ин. Академик Имперской академии Су Чжэ, который до сих пор не выказывал никаких эмоций, тоже тихо хмыкнул. Если бы Е Ин могла игнорировать слова Яоцзи, то отношение Су Чжэ заставило её сердце дрогнуть; её пальцы, что прежде двигались плавно, как текущие облака и вода, на мгновение остановились. Хотя она быстро пришла в себя, сидевший рядом с Яоцзи Фэн Чжияо постепенно нахмурился и с лёгкой улыбкой сказал: — Я думал, что за год мастерство игры на цитре принцессы-консорт Ли должно было ещё улучшиться. Кто бы мог подумать…

Е Ли и её спутницы, сидевшие впереди, конечно, не могли слышать разговоров. И хотя Е Ли владела чтением по губам, она не собиралась делиться этим с другими. Поэтому Цинь Чжэн и остальные видели лишь, что по окончании мелодии лицо Е Ин было ещё мрачнее, чем у принцессы Цися, которую только что попытались обыграть в танце. Принцесса Цися, завершив выступление идеальной позой, злобно взглянула на Е Ин и повернулась, чтобы вернуться к великой принцессе Чжаоян. Капельки ароматного пота на её лбу также показывали, что ей было не так уж легко, как она пыталась изобразить. В конце концов, внезапный и резкий перепад в мелодии, сыгранной Е Ин, был слишком велик до и после. И то, что она, не подготовившись, не опозорилась на месте, было лишь благодаря её высокому танцевальному мастерству и способности к импровизации. Раз она осмелилась так интриговать против неё, то она непременно заставит её пожалеть об этом!