Столичная ода 2. Приданое

Хотя всем было известно, что принц Дин — никчёмен, он всё же был единственным наследственным князем первого ранга в Великой династии Чу. Поэтому министр Е и госпожа Е, которые всегда были безразличны к Е Ли, всё же с редкостным вниманием позвали Е Ли для беседы.

— Ваша внучка приветствует бабушку и отца.

Когда Е Ли прибыла в Зал Жунлэ к госпоже Е, министр Е, Ван Ши и четвёртая госпожа Е Ин уже были там.

Госпожа Е кивнула, с ласковой улыбкой говоря: — Ли'эр, вставай. Теперь, когда тебя обручили с принцем Дином, а Ин'эр в следующем месяце выходит замуж за принца Ли, наш дом постигло двойное счастье.

Е Ли встала, опустив взгляд на пол, но на её лице читалось глубокое почтение. — Разрешить бабушке специально возвращаться извне — это непочтительность внучки, причиняющая бабушке хлопоты.

Хотя она не очень-то любила Е Ли, слова Е Ли всё же очень обрадовали госпожу Е, и в её взгляде на лице Е Ли появилось больше теплоты: — Это большое счастье для нашей семьи, как же я могла не вернуться? Готовы ли приданые для обеих девушек?

Ван Ши поспешно встала, с некоторым затруднением взглянув на старшую госпожу: — Докладываю старшей госпоже, изначально была только четвёртая девушка, и хотя свадьба через месяц, можно было бы успеть, но теперь ещё и третья госпожа, боюсь...

Госпожа Е была умудрённой женщиной, как же ей было не знать о мелких расчётах Ван Ши? Подумав, она сказала: — Свадьба Ли'эр ещё не назначена, так что сначала займитесь Ин'эр.

Получив слова старшей госпожи, Ван Ши радостно ответила согласием.

Госпожа Е оглядела обеих внучек, велела служанке достать две шкатулки, положила их на стол и сказала: — Вы обе, девушки, счастливицы: одна выходит за принца Ли, другая — за принца Дина. Я, ваша бабушка, не буду никого обделять. Эти вещи — по одной части каждой из вас, и для пятой и шестой девушек потом будет так же. По одному из моих приданых поместий тоже достанется каждой из вас. Что же касается того, сколько ещё приданого выделит казна, это уже дело ваших матери и отца.

Ван Ши льстиво улыбнулась: — Всё-таки старшая госпожа любит внучек. Невестка и господин уже обсудили, что если приданое Ин'эр, выходящей замуж за принца Ли, будет слишком скудным, то императорская семья вряд ли будет довольна. Из казны было выделено двадцать две тысячи лянов на приданое, а также шесть поместий и шесть лавок. Кроме того, из своего приданого невестка тоже выделила ей два поместья.

Госпожа Е нахмурилась и сказала: — Не слишком ли это много? Хотя для Е Ин было бы лучше иметь богатое приданое, выходя замуж за князя, но если последующие девушки будут выходить замуж с гораздо меньшим приданым, это плохо скажется на репутации Министерства Чиновников. — А как ты планируешь приданое для Ли'эр?

Старшая госпожа всё же была более проницательной, чем Ван Ши. Принц Дин, хоть и был никчёмным, всё же происходил из семьи с глубокими корнями. Если бы не его личные проблемы, он, возможно, был бы даже знатнее принца Ли. Если слишком сурово обойтись с приданым Е Ли, те, кто поколениями служил Резиденции принца Дин, могли бы начать роптать.

Ван Ши явно не ожидала, что старшая госпожа спросит так прямо, и после некоторых колебаний сказала: — Принц Дин всё-таки отличается от родного брата императора, и у нашей семьи, честно говоря, есть некоторые затруднения... Невестка думает, не стоит ли подождать, пока Резиденция принца Дин пришлёт обручальные дары, а потом уже посмотреть. Тогда можно будет добавить ещё два поместья. Это означало вернуть обручальные дары Резиденции принца Дин в качестве приданого, а уж сколько именно будет возвращено — зависело от её решения.

Услышав это, лицо госпожи Е помрачнело, и она сказала: — Мерзавка! Возвращать обручальные дары в качестве приданого — как тебе только такое в голову пришло?! Нам что, репутация клана Е больше не нужна? А тебе, мачехе, не нужна твоя репутация? Клан Сюй, конечно, за эти годы пришёл в упадок, но он всё равно не тот, с кем может сравниться ваш клан Ван!

После такой безжалостной отповеди старшей госпожи, Ван Ши мгновенно покраснела, и она непрестанно восклицала, жалуясь: — Старшая госпожа, невестка невиновна! Разве невестка когда-либо плохо обращалась с третьей госпожой? Просто... просто... нашей семье сейчас трудно, позади ещё несколько девушек не вышли замуж, и в будущем Жун'гэру тоже понадобятся деньги для свадьбы...

Старшая госпожа, рассерженная этой недальновидной невесткой, растирала себе грудь. Жун'гэру всего семь лет, а до его свадьбы ещё неизвестно сколько времени. Она бросила взгляд на молча сидевшего в стороне министра Е и сказала: — Это твоя дочь, сам решай, что делать? Хорошо, что она вернулась и спросила об этом; если бы Ван Ши действительно выдала Ли'эр так замуж, то это не только оскорбило бы Резиденцию принца Дин, но и клан Сюй. Да, за эти годы людей из клана Сюй в чиновничьих кругах стало меньше, но разве так легко обидеть вековой знатный клан?

Министр Е с трудом взглянул на мать, затем на жену, и сказал: — Третья девушка тоже из главной ветви, пусть будет как с Ин'эр. Занимая должность министра, министр Е не был глупцом и, естественно, понимал, о чём беспокоится его мать.

— Как с Ин'эр?! — взвизгнула Ван Ши: — Откуда у нашей семьи столько денег? Господин, дело не в том, что я, как мачеха из главной ветви, хочу обделить третью госпожу, просто финансовое положение семьи затруднительно. Ин'эр — родная сестра императорской наложницы Чжаои, а выходит замуж за родного брата императора. Если приданое будет скудным, то не только князю будет не по себе, но и императорской наложнице Чжаои. В крайнем случае... в крайнем случае, я добавлю третьей госпоже ещё два поместья из моего приданого, которые я оставила для Жун'гэра.

Ван Ши вытирала слёзы, жалуясь, но в душе тайно ненавидела молча сидевшую Е Ли. Как она могла позволить дочери этой шлюхи иметь то же, что и её Ин'эр? Ни за что!

— Это... — министр Е опешил, с трудом взглянув на Е Ли. Сейчас императорская наложница Е Чжаои в самом расцвете благосклонности в императорском дворце, да ещё и беременна; если она родит сына...

Е Ин, видя, что министр Е колеблется, прикусила губу и тихо сказала: — Отец, не беспокойтесь. Можно просто отдать часть приданого Ин'эр третьей сестре. Только нельзя, чтобы у старшей сестры во дворце было мало средств, и для пятой и шестой сестёр тоже нужно что-то оставить.

Видя, как разумна его любимая дочь, выражение лица министра Е смягчилось, и он посмотрел на Е Ли, желая, чтобы и она что-нибудь сказала.

Е Ли слегка улыбнулась про себя, затем подняла голову и тихо сказала четырём присутствующим: — Отец, мать и четвёртая сестра, не беспокойтесь.

Услышав это, Ван Ши обрадовалась. Все эти годы Е Ли ничего не оспаривала и не вырывала, что заставило Ван Ши думать, будто Е Ли мягка характером и с ней легко справиться, поэтому она предположила, что Е Ли уступит. Но Е Ли лишь продолжила: — Перед смертью мать упоминала дочери, что когда она выходила замуж в клан Е, дедушка и бабушка по материнской линии дали ей в приданое восемь поместий, двенадцать лавок и три лесных участка. Всё это было оставлено для дочери в качестве приданого. Что касается остального, отец и мать могут подготовить приданое по примеру второй старшей сестры. Лучше всё же уделить больше внимания четвёртой сестре.

Вторая старшая госпожа клана Е два года назад вышла замуж за третьего молодого господина семьи цензора, и Ван Ши дала ей только десять тысяч лянов приданого.

— Что?! Как это возможно?! Это же... — Ван Ши не выдержала и вскрикнула, — Это были вещи, которые она хотела оставить для приданого своей дочери и для Жун'гэра.

Е Ли странно посмотрела на неё и спросила: — Что это? — Затем слегка опустила взгляд, с некоторой застенчивостью посмотрела на госпожу Е и сказала: — Мать тогда говорила, что всё её приданое предназначено для внучки. Моя тётя по материнской линии тоже это знает. Разве не так, бабушка?

Выражение лица госпожи Е тоже стало недобрым. Когда Сюй Ши выходила замуж за клан Е, её приданое, можно сказать, сияло на десять ли вокруг. Если бы всё это досталось Е Ли, приданое Е Ин выглядело бы довольно скромно. За эти годы клан Е тратил деньги как вода, и их доходы едва покрывали расходы. Если бы им пришлось подготовить такое же приданое, как у Сюй Ши в те годы, то после свадьбы Е Ин всей семье пришлось бы туго. Но Е Ли говорила правду: когда Сюй Ши скончалась, молодая госпожа клана Сюй тоже присутствовала и лично слышала последние наставления Сюй Ши. Видя, что госпожа Е молчит, Е Ли тоже не спешила говорить. Она лишь холодно усмехалась про себя. Ей было в целом безразлично количество приданого, но приданое её матери не могло достаться дочери Ван Ши. Хотя после смерти Сюй Ши она обрела воспоминания о прошлой жизни, это не меняло того факта, что Сюй Ши была её матерью. Она не забыла ни тщательную заботу и воспитание с детства, ни обиды, которые перенесла Сюй Ши. С момента замужества в клане Е Сюй Ши не прожила ни одного счастливого дня, и не будет преувеличением сказать, что она умерла от тоски. Если бы её приданое ещё и пошло на дотацию для дочери наложницы мужа, то даже Е Ли, не верящая в духов и богов, опасалась бы, что её мать восстанет из могилы.

Спустя долгое время госпожа Е наконец сказала: — Это дело пока отложим, потом я обсужу его с твоей матерью и отцом.

Е Ли слегка приподняла бровь и тихо ответила согласием.