Глава 8, Столичная ода: Опередить соперника, Ван Ши выплюнула кровь

— Ты сама посмотри, что натворила!

Старая госпожа с мрачным лицом бросила бухгалтерскую книгу к ногам Ван Ши. Ван Ши никак не ожидала, что наказание, которое предназначалось Е Ли, всего лишь парой фраз обернётся против неё самой. Чем дальше она листала книгу, тем сильнее дрожали руки госпожи Ван. В сердце её закипала глубокая ненависть к этой девчонке, которую она когда-то недооценила. Е Ли никогда не учили управлять домом, но в этой книге не было ни единого следа, который она не смогла бы обнаружить. Она даже обнаружила скрытые счета лавки, что явно свидетельствовало о её незаурядных способностях в ведении дел. — Старая госпожа… Господин, я, ваша покорная служанка…

Старая госпожа холодно фыркнула: — Неудивительно, что, когда я поручила тебе заняться приданым, ты сказала, что в резиденции нет денег. Значит, все средства ушли на твою семью по материнской линии?

— Старая госпожа, ваша невестка несправедливо обвинена. Это всё жадность подчинённых, ваша невестка совершенно ничего об этом не знала…

— Не знала? Не знала, что твой кузен был управляющим в Шэньдэсюань? Не знала, что ты второпях сменила управляющих нескольких лавок? — Старая госпожа пристально посмотрела на Ван Ши. Старая госпожа всю свою жизнь посвятила этому дому, и больше всего она ненавидела, когда Ван Ши использовала деньги клана Е для поддержки своей собственной семьи. Ни одна свекровь не могла бы этого терпеть, тем более что Ван Ши не была законной супругой, а была возведена из наложниц. — Девочка Ли, где эти предатели?

Е Ли опустила взгляд и почтительно ответила: — Ли'эр по собственной инициативе велела задержать всех этих людей. Тем, кто подписал договор о продаже себя, было отмерено по десять ударов палкой, а нанятых со стороны готовятся отправить в официальные учреждения.

Старая госпожа нахмурилась: — Ты, девочка, слишком мягкосердечна. Что значат десять ударов палкой? Приведите сюда управляющих Шэньдэсюань и Цзанчжэньгэ. Шэньдэсюань и Цзанчжэньгэ, одна лавка с антиквариатом, другая с украшениями, были самыми прибыльными из двенадцати магазинов, составляя почти половину всего дохода.

Вскоре несколько человек, крепко связанных, были втащены внутрь. Управляющий Ван, едва увидев Ван Ши, завыл: — Сестрица, зять, спасите! Министр Е с позеленевшим лицом бросил взгляд на Ван Ши, но ничего не сказал. Ван Ши, полная ярости и негодования, громко воскликнула: — Дерзкий! Немедленно отпустите дядюшку! Е Ли извиняющимся тоном улыбнулась: — Оказывается, это действительно дядя из семьи Ван, а Ли'эр подумала, что четвёртая сестра пошутила. Семья Ван хоть и не великий клан, но многие её представители занимают посты при дворе. Как же получилось, что он стал управляющим Шэньдэсюань? Впрочем… Мастера и работники Шэньдэсюань обвиняют управляющего Вана в растрате более восьмидесяти тысяч лян серебра за несколько лет. Не знаю…

— Это, безусловно, клевета этих негодяев. Как мой кузен мог присвоить серебро? — категорично заявила Ван Ши.

Е Ли взглянула на старую госпожу и, не возражая, сказала: — Раз уж госпожа готова поручиться за управляющего Вана, как Ли'эр может не верить? Через некоторое время мы попросим управляющего Вана, мастеров и работников Шэньдэсюань отправиться к Столичному главе округа, чтобы провести очную ставку.

Лицо Ван Ши изменилось, и она поспешно сказала: — Но это всего лишь мелочь, зачем беспокоить Столичного главу округа? Новый столичный глава округа Цинь Му, прозванный Беспристрастным Судьёй, славился своей неподкупностью. Попав к нему в руки, никто не мог рассчитывать на снисхождение.

Е Ли утешающе улыбнулась Ван Ши: — Госпожа, не волнуйтесь. Если дядюшка действительно был несправедливо обвинён, Ли'эр, конечно, лично склонится перед ним в поклоне и принесёт извинения. — Люди, выведите этого предателя и дайте ему ещё пятьдесят ударов палкой! — обернувшись, Е Ли холодно указала на управляющего Цзанчжэньгэ, который лежал рядом. Управляющий, недавно получивший десять ударов палкой, мгновенно побледнел как мел. — Третья госпожа, пощадите! Третья госпожа… Госпожа, спасите! Ван Ши с мрачным лицом молчала. Старая госпожа, слегка прищурив постаревшие глаза, тихо приказала: — Сделайте так, как велела третья госпожа. В её взгляде, устремлённом на Е Ли, появилось больше глубокого смысла. Е Ли, конечно, знала, что старая госпожа оценивает её, но не обращала на это внимания, холодно глядя на управляющего. — Ты отличаешься от управляющего Вана. Ты раб, проданный клану Сюй в качестве приданого моей матери. Когда мать была жива, она обращалась с тобой не худо. И всего за несколько лет ты посмел так предать своего господина. Даже если тебя забьют до смерти, никто не посмеет сказать и полслова! Бейте его без пощады! Управляющий обмяк на земле, его тело неудержимо дрожало. Все присутствующие невольно ощутили тревогу: они думали, что эта никому не известная третья госпожа наивна и легко поддаётся обману, но, оказывается, они сильно ошиблись.

— Нет… Третья госпожа, пощадите!… Госпожа, спасите… Госпожа, ведь большую часть присвоенных денег я отдавал вам, вы не можете оставить меня на произвол судьбы!

— Негодяй! Что ты несёшь! Немедленно вытащите его прочь! — закричала Ван Ши, выйдя из себя.

Управляющего выволокли, и вскоре снаружи раздались стоны. В зале воцарилась тишина, которую нарушил спокойный, изящный голос Е Ли: — Циншуан, прикажи людям проводить управляющего Вана и всех из Шэньдэсюань в Столичное управление округа. Передай господину Цинь, что мы слышали о его беспристрастности, и просим его восстановить справедливость для нашего клана Е.

— Есть! — звонко ответила Циншуан.

— Подождите… — Е Ин выступила вперёд и сказала: — Бабушка, папочка, это ни в коем случае нельзя делать. Если мы пойдём в управление, то когда это дело распространится, репутация императорской наложницы Чжаои и Резиденции князя Ли будет запятнана… Ин'эр… Ин'эр не сможет выйти замуж. Прошу папочку и бабушку всё обдумать…

— Матушка… — министр Е посмотрел на старую госпожу. Он, конечно, тоже не одобрял обращение в управление. Сейчас самое главное — это императорская наложница Чжаои при дворе и свадьба Е Ин.

Старая госпожа окинула Е Ли взглядом, затем нахмурившись, с отвращением посмотрела на управляющего Вана и сказала: — Раз уж вы родственники, обеим семьям не стоит доводить дело до полного разрыва. Но лавки принадлежат Ли'эр, и это не может просто так сойти с рук. Недостающие деньги должны быть возвращены как можно скорее, ведь… князя Ли нельзя обижать, а Резиденции принца Дин тоже нужно предъявить отчёт.

— Вернуть?! — вскрикнула Ван Ши, потеряв голос. Несколько десятков тысяч лян серебра — это не маленькая сумма. Как ей это вернуть?

— Замолчи! Как смеешь ты, будучи второй женой, присваивать деньги из приданого первой супруги, разве это хорошо звучит? Если ты не дорожишь своей репутацией, то четвёртая девушка дорожит, да и императорская наложница Чжаои при дворе тоже дорожит. Завтра же принеси мне все счета резиденции, я хочу посмотреть, как ты управляешь домом! Лицо госпожи Ван побледнело. Старая госпожа собиралась лишить её власти над домом. — Старая госпожа…

Е Ли выступила вперёд и прервала Ван Ши, тихо сказав: — Старая госпожа, семья Ван — это всё же семья нашей второй и четвёртой сестёр по материнской линии. Изначально, если бы эти деньги им достались, ничего страшного не было бы. Однако… мать перед смертью велела оставить часть средств для почтения бабушки и часть — для приданого моим сёстрам. Ли'эр думает, что не нужно много, ведь сейчас в доме только четвёртая, пятая и шестая сёстры ещё не замужем. Пусть каждая получит по десять тысяч лян. И ещё тридцать тысяч лян личных средств для бабушки. Всего это будет шестьдесят тысяч лян. Закончив, она повернулась к наложнице Чжао, стоявшей в стороне, и улыбнулась: — Наложница, не беспокойтесь. Если в будущем появятся младшие братья и сёстры, Ли'эр, конечно, восполнит и их долю. Наложница Чжао опешила. Изначально она испытывала некоторое сожаление и недовольство, но услышав слова Е Ли, обрадовалась и, прикрыв губы, засмеялась: — Пусть сбудутся благие слова третьей госпожи. Третья госпожа поистине достойна быть главной дочерью нашего клана Е, настоящий образец благородства. Будет ли Е Ли выполнять свои обещания в будущем — другой вопрос, но одни лишь слова Е Ли уже доставили ей удовольствие.

Шестьдесят тысяч лян по сравнению с более чем сотней тысяч лян звучало не так уж много, но Е Ли знала, что большая часть этих денег была использована семьёй Ван для продвижения по службе или попросту растрачена. Теперь же требование к Ван Ши немедленно выложить шестьдесят тысяч лян было достаточным, чтобы она "выплюнула кровь" (пришло в ярость от возмущения и убытков). Как бы то ни было, пока при дворе есть императорская наложница Чжаои, и пока Е Ин остаётся принцессой-консорт Ли, старая госпожа всё равно не сможет всерьёз наказать Ван Ши. Так пусть она хотя бы понервничает и понесёт убытки.

Министр Е, услышав это, действительно счёл Е Ли чрезвычайно великодушной, одобрительно кивнул и сказал: — Ли'эр говорит дело. Так и сделай. Хотя ради семьи он не мог ничего сделать с Ван Ши, в глубине души ему не нравилось, что Ван Ши использовала деньги семьи для поддержки своей родни. Он невольно вспомнил свою покойную жену, которая всегда и во всём заботилась о клане Е, и его взгляд, устремлённый на Е Ли, стал ещё более нежным.

Старая госпожа тоже была очень довольна: это и сохранило лицо обеих семей, и позволило сэкономить десятки тысяч лян на приданом. Что касается семьи Ван… семья Ван ещё не была в состоянии противостоять клану Е, тем более что изначально именно семья Ван была неправа. Даже если императорская наложница Е Чжаои была дочерью, рождённой в семье Ван, она всё равно оставалась дочерью клана Е и никак не могла желать зла своей семье. Она ласково посмотрела на Е Ли, кивнула и похвалила: — Ли'эр действует рассудительно. Это поистине добродетель хозяйки дома. В будущем, когда ты войдёшь в Резиденцию принца Дин, бабушке не придётся волноваться. Всё-таки воспитание клана Сюй хорошо. Лицо Ван Ши стало ещё более мрачным, когда она услышала это. Если воспитание клана Сюй хорошее, значит, воспитание её семьи Ван плохое? Е Ин бросила взгляд на Е Ли и обиженно опустила голову. Госпожа Ван ещё хотела что-то сказать, но старая госпожа метнула на неё гневный взгляд и холодно произнесла: — Или ты действительно хочешь посетить Столичное управление округа?

— Ваша покорная служанка подчинится и как можно скорее вернёт недостающие деньги, — Ван Ши проговорила сквозь стиснутые зубы, полная негодования.

— Через несколько дней Ин'эр выходит замуж. В эти дни ты хорошенько поучи её в своём дворе, как быть женой.

— Есть. Это означало домашний арест, и у неё не будет даже возможности отправиться во дворец, чтобы пожаловаться императорской наложнице Чжаои.