Столичная ода 4. Расчёты Ван Ши

В Фанъиюань, резиденции главной госпожи клана Е, Ван Ши с искажённым от гнева лицом ругала Е Ли, госпожу Сюй и весь клан Сюй. На полу валялись разбитые чашки и фарфоровая посуда. Нежная и изящная Е Ин молча стояла в стороне, наблюдая, как мать изливает свой гнев, и в её глазах мелькнуло презрение.

— Мама, не губите своё здоровье гневом. Присядьте и отдохните. — Когда гнев Ван Ши почти иссяк, Е Ин подошла, её лицо выражало заботу и тревогу.

Ван Ши, увидев нежное и послушное лицо дочери, почувствовала прилив обиды и, схватив Е Ин за руку, заплакала: — Я столько лет усердно управляла этим домом, когда я её обижала? А теперь она ещё и пытается отобрать часть приданого у тебя! Моя хорошая девочка, ты выходишь замуж в Резиденцию князя Ли. Если приданого будет мало, над тобой не только будут смеяться, но и императорская наложница Е Чжаои потеряет лицо. Разве я не стараюсь для всего нашего дома? Эта мёртвая девчонка ещё и привела людей из клана Сюй, чтобы те приходили и что-то говорили!

Водянистые глаза Е Ин блеснули, и она нежно улыбнулась, мягко успокаивая Ван Ши: — Мама, князь Ли искренне относится к дочери, он, конечно, не будет пренебрегать нами из-за малого приданого. Более того... в этот раз сестре действительно пришлось нелегко, и ей полагается больше приданого. Со стороны это покажет вашу доброту и великодушие, ведь вы не обидели дочь покойной первой жены, верно? А вторая сестра... она непременно поймёт ваши трудности, мама.

Ван Ши вздрогнула, вспомнив, насколько похожими были внешность и манеры Е Ли на её покойную мать, Сюй Ши. Глядя на свою дочь, которая изо всех сил сдерживала обиду, она почувствовала, как злоба вновь разгорается в её сердце. Она погладила руку Е Ин и сказала: — Не волнуйся, мама не позволит тебе пострадать. Даже если не брать в расчёт твоё приданое, я ни за что не допущу, чтобы эта девчонка принесла в дом столько богатства! — Последние слова прозвучали с явным скрежетом зубов.

Е Ин встревоженно нахмурилась: — Что же вы собираетесь делать, мама?

Ван Ши явно была уверена в себе и самодовольно улыбнулась: — У мамы есть план, а ты просто хорошенько готовься к свадьбе.

В семье Е вторая дочь была любимой императорской наложницей Е Чжаои, а теперь ещё две дочери получили высочайшее дозволение выйти замуж: одна за самого любимого князем Ли и другая за единственного наследственного князя Дин Дачу. Клан Е, естественно, процветал, как лодка на высокой воде, а его влияние было на пике. Как только распространились новости о брачных указах, знатные чиновники и высокопоставленные лица нескончаемым потоком потянулись в Резиденцию Е, чем несказанно обрадовали Ван Ши и старую госпожу Е. Вся Резиденция Е, конечно же, спешно начала готовиться к свадьбам и приданому двух молодых госпож. Конечно, основное внимание уделялось приготовлениям к свадьбе четвёртой госпожи Е Ин. Потому что Ван Ши заявила, что свадьба четвёртой госпожи состоится на полмесяца раньше, чем у третьей, поэтому можно успеть подготовить приданое для четвёртой, а затем заняться третьей. На самом деле, слуги клана Е прекрасно понимали, что Ван Ши вообще не хотела заниматься приданым третьей госпожи и, конечно же, всё лучшее в первую очередь предназначалось для четвёртой госпожи. К счастью, старая госпожа Е всё же понимала важность ситуации; хотя князь Ли и князь Дин имели разное положение, ни одного из них их скромный клан Е не мог себе позволить обидеть. После того как госпожа Ван неохотно, но вынужденно выделила восемь поместий, двенадцать лавок и три лесных участка, она также выделила десять тысяч лян серебра из общих средств и попросила невестку из клана помочь с приготовлением приданого. А из собственных сбережений она выделила ещё десять тысяч лян для Е Ин, что считалось способом успокоить Ван Ши. Хотя Ван Ши была недовольна, она не смела открыто перечить старой госпоже. Ей оставалось лишь скрепя сердце передать земельные акты, а затем, сжимая в руке серебряные банкноты, данные старой госпожой, она вышла прочь.

Госпожа, пришедшая помочь с приданым для Е Ли, была женой двоюродного брата министра Е. Хотя её муж был всего лишь чиновником пятого ранга и их семья не была так влиятельна, как клан Е, она была добросердечным человеком. Среди жён братьев по обыкновению ходили слухи о третьей госпоже, и она испытывала к Е Ли, законной дочери клана Е, искреннее сочувствие. Обычно Е Ли редко выходила из дома, и та дама считала её спокойной и скромной девушкой, вовсе не такой ужасной, как о ней говорили посторонние. Она, конечно, понимала, что все эти слухи, вероятно, распространяла Ван Ши. Теперь, увидев её лично, она отметила, что хотя Е Ли не была такой яркой и очаровательной, как вторая госпожа Е, и не такой хрупкой и трогательно-прекрасной, как четвёртая госпожа, её отличали спокойствие, изящество манер и безупречное поведение. Особенно её глубокие глаза, казавшиеся безмятежными, как стоячая вода, всегда оставляли ощущение её отличия от других девушек. Хотя она и не походила на нежных красавиц, которых предпочитали многие мужчины, она определённо ни в чём не уступала другим дочерям клана Е. Ей стало немного жаль Е Ли: выйти замуж за больного и бесполезного князя — это одно, но приданое в десять тысяч лян, хоть и было большим для обычной семьи, казалось ничтожным по сравнению с другими членами клана Е, даже у старшей дочери, вышедшей замуж несколько лет назад, было больше. К счастью, старая госпожа была рассудительна и вернула третьей госпоже поместья и лавки покойной первой жены, иначе клан Е оказался бы в неловком положении.

Е Ли, вернув имущество, оставленное матерью, была в весьма хорошем настроении, и ей было лень спорить из-за десяти тысяч лян, которые старая госпожа выделила Е Ин, а также из-за того, что Ван Ши растратила много общих денег на приданое Е Ин. Изначально в любой семье были любимые и нелюбимые дети, как и десять пальцев на руке — все разной длины. То, что клан Е больше баловал Е Ин, не вызывало у неё особых возражений, лишь бы её собственное достоинство не пострадало. Что касается будущего, хотя она и не ожидала большой поддержки от этой семьи, она не могла поссориться с ними ещё до замужества. Она потратила два дня на сверку бухгалтерских книг лавок, и результат заставил Е Ли сильно нахмуриться. Из двенадцати лавок пять терпели убытки, четыре едва сводили концы с концами, а три, приносящие прибыль, давали лишь небольшую выгоду. Из восьми поместий четыре оказались не теми, что были изначально. Ван Ши объяснила, что четыре поместья были переданы императорской наложнице Е Чжаои, когда та вошла во дворец, и вместо них были добавлены четыре новых из владений клана. Е Ли и без проверки знала, что собой представляют эти четыре "добавленных" поместья. Если бы она не обратилась к старой госпоже заранее, то, вероятно, когда бы она потребовала свои поместья, все восемь были бы заменены.

Ранним утром, попрощавшись со старой госпожой, Е Ли вместе с Циншуан отправилась осматривать лавки.

Е Ли крайне редко появлялась вне дома, и в столице её почти никто не знал. После этого обхода не только Циншуан горела от гнева, но даже Е Ли, считавшая себя человеком с хорошим самообладанием, была не на шутку рассержена. Из двенадцати лавок в семи управляющие были назначены всего за пару дней до того, как лавки перешли ей в руки, и они абсолютно ничего не знали о прежних делах. А ещё в одном ювелирном магазине, несмотря на постоянный поток посетителей, в бухгалтерских книгах сплошь значились убытки. Что касается двух магазинов, которые изначально были прибыльными, то там товары были старыми, приказчики вялыми, а на прилавках скопилась пыль — было бы странно, если бы кто-то туда заходил.

— Госпожа, госпожа Ван зашла слишком далеко. Вернувшись, вы обязательно должны рассказать старой госпоже и господину! — гневно воскликнула Циншуан.

— И что с того, если я скажу? Одна из её дочерей теперь императорская наложница Е Чжаои, которая вот-вот станет супругой, а другая станет княгиней Ли. Как, по-твоему, поступят с ней отец и старая госпожа? — Е Ли взглянула на Циншуан и легко улыбнулась.

Циншуан потеряла дар речи, но затем возмущённо сказала: — Неужели так и оставим? Госпожа Ван явно хочет опозорить вас, госпожа. Какая разница, если в приданое пойдут такие лавки, их же будто и нет!

— Опозорить? Опозорить меня сможет только то, что я сама посчитаю позором. Если я не считаю это позором, значит, позора нет.

Циншуан моргнула и с надеждой посмотрела на свою госпожу: — У вас есть какой-нибудь хороший план, госпожа?

Е Ли лишь улыбнулась, ничего не сказав, и обошла Циншуан, направляясь вперёд. Циншуан наморщила носик и с радостным видом последовала за ней: — Госпожа, впереди последний магазин. Шэньдэсюань — это антикварная лавка.