Глава 9, Визит наложницы

В Цинъисяне Е Ли безмятежно сидела в комнате, просматривая серебряные банкноты, только что доставленные из Резиденции князя Ли. На её прекрасном лице мелькнула холодная усмешка. Оказалось, князь Ли и Е Ин тайно встречались уже год. За этот год князь Ли несколько раз брал антиквариат из Шэньдэсюань на общую сумму более семнадцати тысяч лянов серебра, но ни разу не заплатил ни ляна.

— Сударыня, этот князь Ли поистине бесстыдник! — гневно проговорила Циншуан, стоя за спиной Е Ли. Изначально князь Ли был известным красавцем столицы, и Циншуан возлагала большие надежды на этого будущего зятя. Но кто бы мог подумать, что этот близорукий прохвост расторгнет помолвку с госпожой, опорочив её репутацию? И этого ему мало, он ещё и посмел брать вещи у её госпожи бесплатно! Просто бесстыдство!

Е Ли обернулась и протянула Циншуан банкноты, с улыбкой сказав: — И это говоришь ты? Будь осторожна, если кто-то услышит, я не смогу тебя спасти.

Циншуан смущённо высунула язык, пожав плечами: — Я знаю, госпожа не бросит Циншуан. К тому же… кто здесь в нашем дворе что-либо услышит?

Цинъисянь был самым маленьким и отдалённым двором во всём поместье Е. Даже слуг было немного. Кроме нескольких чернорабочих служанок, рядом с госпожой была только она одна. По сравнению с Е Ин, у которой была целая толпа прислуги, их госпожа была так бедна, что даже дочь наложницы жила лучше.

— Сударыня, почему вы сегодня так легко отпустили госпожу Ван? — Вспоминая бледное лицо и пошатывающийся вид Ван Ши, Циншуан чувствовала одновременно удовлетворение и досаду.

Е Ли мягко улыбнулась: — Ван Ши — родная мать императорской наложницы Чжаои, а четвёртая сестрица — будущая принцесса-консорт Ли. Думаешь, бабушка и отец что-то сделают ей ради меня?

Тщательно поразмыслив, Циншуан удручённо опустила голову и пробормотала: — Старая госпожа и господин слишком пристрастны.

Разве не так? Даже если Ван Ши пришлось отдать несколько десятков тысяч лянов серебра, её госпожа всё равно ничего не получила. Е Ли похлопала её по плечу и засмеялась: — Не волнуйся, благодаря нескольким десяткам тысяч лянов Ван Ши, я смогу забрать всё оставшееся приданое моей матери. По сравнению с приданым матери эти несколько десятков тысяч лянов — ничто.

Циншуан кивнула, испытывая ещё большую неприязнь к поместью Е. Клан Е изначально был слаб, и если бы не приданое покойной госпожи, удерживавшее его на плаву все эти годы, откуда бы взялось сегодняшнее процветание? Но какой жизнью жила их госпожа все эти годы? Поистине, было бы не ошибкой назвать их бессердечными волками.

Опасаясь, что её слова могут огорчить госпожу, Циншуан поспешно сменила тему: — Кстати, госпожа, сегодня утром госпожа Е упомянула, что людей вокруг вас слишком мало. Не следует ли добавить ещё несколько, чтобы в будущем, когда вы переедете в Резиденцию принца Дин, это не выглядело неприлично?

Е Ли нахмурилась. Она знала, что у неё мало прислуги. Но раньше Е Ли любила уединение и не хотела, чтобы люди ходили за ней по пятам, поэтому она не особо переживала. Однако если предстоит свадьба, это действительно станет проблемой. Она могла игнорировать Ван Ши, потому что была уверена, что Ван Ши ничего не сможет ей сделать, и сама она не могла жить в поместье Е вечно. Но если она выйдет замуж за Резиденцию принца Дин, то уже не сможет быть такой свободной. Потирая лоб, она подумала: — Через некоторое время пойди и скажи управляющему, что мне нужно выбрать несколько служанок для моего двора.

Циншуан кивнула: — А как насчёт нянь, которые будут прислуживать?

— Об этом не беспокойся, — ответила Е Ли. — Несколько дней назад тётушка сказала, что через пару дней пришлёт няню Линь и няню Вэй, которые раньше были рядом с моей матерью. В тот год, когда умерла мать, я только что восстановила свои воспоминания и тяжело заболела. В это время Ван Ши воспользовалась случаем, чтобы поднять шумиху и избить няню Су, кормилицу моей матери, выгнав её из поместья. Когда моё здоровье немного улучшилось, и я узнала об этом, из всех старых слуг моей матери остались только няня Линь и моя кормилица, няня Вэй. Я, конечно, понимала замыслы Ван Ши и осознавала, что в моём тогдашнем положении не смогу защитить этих людей, поэтому под предлогом переживаний о горе бабушки по материнской линии после смерти матери, я отправила няню Линь и няню Вэй обратно в клан Гу. Все эти годы в поместье было полно людей Ван Ши, и мне было лень с ними разбираться, поэтому чем меньше людей рядом, тем лучше.

Глаза Циншуан загорелись, и она засмеялась: — Тётушка по материнской линии всё продумала!

Она пришла позже, поэтому не видела няню Линь и няню Вэй, но иногда слышала, как госпожа упоминала о них. Они были доверенными лицами покойной госпожи и, конечно же, будут на стороне госпожи.

Решив вопрос со служанками и нянями, Циншуан радостно начала строить планы для Е Ли: — Ещё два месяца до свадьбы, а приданое, присланное госпожой и старой госпожой, наверное, даже не половина того, что у четвёртой госпожи. Я велю из лавок привезти всё самое лучшее, а ещё докупить кое-что. Ах… и свадебное платье госпожи, и ткани для приданого…

Е Ли сидела в стороне, с улыбкой наблюдая, как Циншуан с азартом строит планы, а её мысли уже витали где-то очень далеко. В прошлой жизни она даже и мечтать не могла, что однажды будет сидеть в своей девичьей комнате, ожидая замужества, подобно благородной девице. Хотя она давно знала, что принц Дин имеет те или иные недостатки, Е Ли не придавала этому большого значения. Браки в эту эпоху изначально не зависели от самой женщины, и Е Ли никогда не питала никаких особых ожиданий к любви. Спокойная и мирная жизнь в взаимном уважении тоже могла бы быть счастьем. Только… Резиденция принца Дин… При мысли о превосходящем положении Резиденции принца Дин в Дачу, она невольно нахмурила свои изящные брови.

— Третья госпожа, Наложница Чжао просит аудиенции, — почтительно доложила маленькая служанка за дверью.

Е Ли была несколько удивлена внезапным визитом Наложницы Чжао и кивнула: — Пригласите её войти.

Через мгновение Наложница Чжао изящно вошла, покачивая своими гибкими бёдрами. Она слегка поклонилась Е Ли: — Ваша служанка приветствует третью госпожу.

Е Ли положила нефритовый браслет, которым играла, обратно в шкатулку, и с мягкой улыбкой сказала: — Наложница Чжао, не нужно церемониться. Почему вы пришли ко мне в это время? — Она небрежно разглядывала обольстительную женщину перед собой. Эта Наложница Чжао прожила в поместье меньше года, но уже завоевала расположение министра Е. Иначе она бы не осмелилась так говорить сегодня у старой госпожи. Е Ли видела на ней розовое платье, завязанное на талии простым шёлковым поясом, а волосы были уложены в простую причёску, из которой свисали кисточки и шпильки с бусинами, покачиваясь у лица. Каждое её движение было полно очарования. Неудивительно, что она, придя сюда совсем недавно, смогла получить исключительную благосклонность министра Е. Не говоря уже о Ван Ши, которая уже родила двух дочерей и сына, постепенно старея и теряя былую красоту, даже Е Ин, считавшаяся первой красавицей, уступала ей в очаровании. Но жаль, что она пришла слишком поздно, и положение Ван Ши в поместье уже укрепилось. Ещё более прискорбно было её низкое происхождение.

Наложница Чжао была чрезвычайно умной женщиной, поэтому она никогда не осмеливалась недооценивать эту незаметную третью госпожу. Но за спиной третьей госпожи стоял клан Гу, с которым приходилось считаться всем. И сама третья госпожа всего за несколько дней не только вернула всё приданое, оставленное покойной госпожой, но и сегодня заставила Ван Ши буквально "сплевать кровью". Вспоминая яростное, но сдержанное выражение лица Ван Ши, Наложница Чжао испытала прилив удовольствия.

— Ваша служанка умоляет третью госпожу указать ей путь к выживанию, — низко поклонившись на пол, прошептала Наложница Чжао.