Глава 15, Словесная битва в Золотом Зале

В этот день на утреннем приёме цензор Сюй подал докладную записку императору, обвиняя министра по делам населения Е Вэньхуа в неспособности воспитывать дочь. Цензор Сюй, несомненно, был выходцем из первой учёной семьи Дачу; даже простая докладная записка с обвинением была написана им красноречиво, с цитатами из классики, повествуя о том, как четвёртая госпожа Е открыто появлялась на публике с князем Ли, пока помолвка третьей юной госпожи Е с ним ещё не была расторгнута, демонстрируя полное отсутствие приличий, присущих благородной девице. Конечно, всё это было следствием неспособности господина Е Вэньхуа, занимавшего пост министра по делам населения, воспитывать свою дочь. Что? Вы говорите, третья юная госпожа Е тоже дочь министра Е? Третья юная госпожа Е — внучка Почтенного Цинъюня, разве можно сомневаться в крови и воспитании клана Сюй?

Тот факт, что клан Сюй, родственники Е Вэньхуа по материнской линии, без колебаний направил свой огонь на клан Е, оказался совершенно неожиданным, что тут же ошеломило министра Е, который в эти дни пребывал в полном расцвете сил. Хотя сейчас он занимал пост министра по делам населения второго ранга, Е Вэньхуа по-прежнему глубоко уважал своего бывшего тестя (деда Е Ли). Его довольно красивое лицо раскраснелось, но он не мог произнести ни слова в своё оправдание. Хотя несколько человек из клана Ван хотели вмешаться и выручить его, их ранг был слишком незначительным. Более того, кто из чиновников Управления цензоров не был чистым учёным, кто не обладал несгибаемым духом, и, что ещё важнее, большинство из них были выпускниками Академии Лишань, их красноречие не терпело пренебрежения. И князь Ли Мо Цзинли, который хоть и не был непосредственным участником этого дела об импичменте, но явно имел к нему отношение, в этот момент стоял с мрачным лицом, источая холод. Жаль, что одеяние цензора Сюя было довольно тонким, но в почти апрельскую погоду… на самом деле не было холодно.

В Золотом Зале император Дачу Мо Цзинцзи, возвышающийся на своём драконьем троне, задумчиво наблюдал за министрами, чьи выражения лиц были разнообразны. Как император, он не возражал против того, чтобы его министры время от времени ссорились; ему следовало бы волноваться, если бы они все объединились. Однако то, что клан Сюй, не колеблясь, выступил против Е Вэньхуа из-за такой незначительной Е Ли, было для него неожиданностью. Хотя влияние клана Сюй при дворе в настоящее время значительно ослабло, в глазах учёных всей страны род Сюй по-прежнему оставался объектом их уважения и поклонения. Похоже… у министра Е в ближайшее время будут нелёгкие дни. Что ж, это даже хорошо. Излишняя слава может натолкнуть людей на нежелательные мысли. Кое-кого следовало бы проучить.

— Министр Е, то, что доложил цензор Сюй, соответствует действительности? — с улыбкой спросил Мо Цзинцзи у Е Вэньхуа. Однако тёплая улыбка монарха беспричинно вызвала у Е Вэньхуа чувство холода.

— Ваше Величество… Ваш нижайший слуга, ваш нижайший слуга несправедливо обвинён…

— Господин Е хочет сказать, что господин Сюй оклеветал своего коллегу? Но, насколько известно вашему покорному слуге, ещё в прошлом году, на Празднике Двойной Девятки, некоторые видели вашу драгоценную дочь и князя Ли, открыто появлявшихся вместе. Тогда… помолвка князя Ли и третьей юной госпожи Е ещё не была расторгнута, не так ли? — Другой цензор выступил вперёд, косо взглянув на Е Вэньхуа. Хотя у этих чиновников Управления цензоров не было реальной власти, все они были людьми с настоящими талантами и знаниями. Большинство из них презирали сговор с другими и, конечно, не боялись никого обидеть. Чиновники-цензоры не несли наказания за свои слова; пока они не несли чушь, даже император не мог их винить, так что кто ещё мог что-то сделать?

— Верно, ваш нижайший слуга, кажется, тоже слышал об этом от своей супруги. Говорят, на Празднике фонарей в этом году четвёртая юная госпожа Е тоже… прогуливалась рука об руку, — Старый соперник министра Е, министр по делам чиновников (отец благородной наложницы Лю), естественно, не упустил случая нанести удар по упавшему. Дочери кланов Лю и Е боролись друг с другом во дворце не на жизнь, а на смерть, и в суде обе семьи также постоянно интриговали и соревновались. К сожалению, клан Е имел неглубокие корни, и даже если он сейчас цеплялся за такое большое дерево, как князь Ли, он не мог поколебать такой знатный клан, как Лю, ни на йоту. Более того, теперь у Е Вэньхуа ещё и собственный дом горел — его родственники по материнской линии обвинили его, и если бы министр Лю не воспользовался случаем и не пнул его, он сам бы об этом пожалел. Хотя князь Ли был родным братом императора и имел поддержку императрицы-вдовствующей, клан Лю тоже не был прост. Его два внука и одна внучка были принцами и принцессами императора.

— Цзинли, что скажешь? — Мо Цзинцзи обвёл взглядом всех присутствующих в зале и, с улыбкой, остановил взгляд на Мо Цзинли, чьё лицо было мрачно.

В зале на мгновение воцарилось молчание, прежде чем раздался холодный голос Мо Цзинли: — Вашему нижайшему брату нечего сказать.

Некоторые консервативные старые министры холодно фыркнули про себя, ещё ниже оценив этого князя. Действительно, нечего было сказать. Подобные дела обычно не рассматривались, если о них не сообщали простолюдины, но если они всплывали, любое наказание было бы оправдано. Кто виноват, что Мо Цзинли и Е Ин изначально были так высокомерны, полагая, что никто не осмелится что-либо сказать, и открыто появлялись вместе? Об этом знали не только придворные чиновники, но и многие простые люди. Теперь, когда клан Сюй выставил это напоказ, любые дальнейшие оправдания лишь усугубят позор.

Министры, принадлежавшие к фракции князя Ли, конечно же, не могли допустить, чтобы их господин проглотил это несправедливое оскорбление. Они поспешно выступили вперёд с докладом: — Докладываем Вашему Величеству, третья юная госпожа Е не обладала ни талантом, ни добродетелью, ни красотой и изначально не подходила Его Высочеству князю Ли. Кроме того, Его Высочество князь Ли сейчас помолвлен с четвёртой юной госпожой Е по личному указу Императрицы-вдовствующей.

Цензор Сюй холодно усмехнулся: — Раз князь Ли сомневается в таланте, красоте и добродетели третьей юной госпожи Е, то следовало открыто расторгнуть помолвку и найти себе подходящую пару. Зачем же совершать такие тайные дела? Насколько известно вашему покорному слуге, в тот день, когда помолвка с третьей юной госпожой Е была расторгнута, она не проявляла чрезмерной реакции и не цеплялась за неё, отказываясь расторгнуть. О добродетели третьей юной госпожи Е можно только судить. Более того… помолвка Его Высочества князя Ли и третьей юной госпожи Е изначально была дарована… покойным императором! Чьё слово весомее: когда помолвку дарует императрица-вдовствующая или покойный император? Если сказать ещё серьёзнее, то если императрица-вдовствующая дарует помолвку, полностью противоречащую воле покойного императора, то уже можно ставить под сомнение добродетель самой императрицы-вдовствующей.

— … — Верные слуги, защищающие своего господина, с бледными лицами отступили. Остальные, наблюдая за происходящим, про себя выражали сочувствие тем, кто, не зная своей судьбы, пытался поспорить с цензором Сюем. Любой, кто хоть что-то смыслит, знал, что когда-то второй молодой господин клана Сюй, в свои шестнадцать лет, прославился, одержав победу в словесном поединке с шестью великими талантами Наньчжао. То, что он в эти годы вёл себя скромнее, не означало, что он вдруг стал косноязычным.

— Хорошо, министр Е, у вас есть что сказать в своё оправдание? — Мо Цзинцзи остановил тех, кто в зале всё ещё нетерпеливо хотел что-то сказать.

Е Вэньхуа не зря столько лет провёл на государственной службе, пройдя путь от обычного кандидата до чиновника второго ранга. Он внутренне понимал, что цензор Сюй пришёл подготовленным и что ему действительно нечего возразить, поэтому он просто прямо признал свою вину: — Ваш нижайший слуга многие годы пренебрегал делами своей семьи и был недостаточно строг в воспитании младшей дочери. Прошу Ваше Величество наказать меня. Мужчинам, по сути, не следовало вмешиваться во внутренние дела семьи, и его пренебрежение ими было вполне объяснимо. Император явно не собирался из-за такой мелочи сразу же лишать должности своего полезного министра и любимого брата. Будучи весьма доволен благоразумием Е Вэньхуа — если бы тот продолжал упорствовать, возможно, ему пришлось бы наложить на него более суровое наказание — император сказал: — В таком случае, министр Е лишается жалованья на год, а князь Ли — на полгода. Кроме того, третья юная госпожа Е, будучи умной, изящной и добродетельной, награждается сотней лянов золота и двумя нефритовыми жуи. Это мой дар внучке Почтенного Цинъюня в приданое.

— Благодарю Ваше Величество за милость, — сказал позеленевший министр Е.

— Благодарю Ваше Величество, — произнёс цензор Сюй с невозмутимым видом.

— Благодарю, императорский брат, — сказал князь Ли, чьё лицо стало ещё более мрачным.