Глава 14, Защищающий второй дядя по материнской линии

Кабинет в Управлении цензоров.

В старинном, изящном кабинете витал лёгкий аромат книг. За письменным столом сидел цензор, обычно отличавшийся утончённым и спокойным видом, но сейчас его лицо выражало редкую мрачность. Он углубился в размышления, глядя на письмо, лежащее перед ним.

— Цинфэн, что ты скажешь о намерениях благородной вдовствующей наложницы Сяньчжао? — наконец поднял голову цензор.

Недалеко от стола стоял стройный молодой человек. Он нахмурился, задумался на мгновение, затем сказал: — Сын глуп, но не может ли это быть ради сохранения лица Резиденции принца Дин, поэтому она и...
Цензор Сюй покачал головой: — С точки зрения твоего отца, этот поступок императорской семьи – прямое оскорбление Резиденции принца Дин. Сначала ударить по лицу, а потом предложить конфетку? Такой подход может сработать с обычными подданными, но для Резиденции принца Дин он совершенно бесполезен.
Сюй Цинфэн нахмурил брови-мечи, и с негодованием сказал: — Как бы императорская семья ни относилась к Резиденции принца Дин, нельзя было приносить в жертву кузину.
В Клане Сюй на протяжении нескольких поколений было больше мужчин, чем женщин. В предыдущем поколении, кроме матери Е Ли, не было других дочерей, а в поколении Сюй Цинфэна в двух прямых линиях Клана Сюй были только сыновья. Сюй Цинфэн, постоянно живущий в столице, очень дорожил Е Ли, своей кузиной, с которой он часто виделся в детстве.

Цензор Сюй легко вздохнул: — В глазах людей императорской семьи, кроме них самих, разве есть кто-то, кого нельзя принести в жертву? Тем более, с тех пор как умерла твоя тётушка, Ли’эр редко появлялась в столице, и её репутация уже была почти полностью испорчена этой злобной женщиной из клана Е. Естественно, князь Ли не желал брать Ли’эр в жёны.
Сюй Цинфэн холодно фыркнул: — По-моему, кузина правильно сделала, что не вышла замуж за этого князя Ли. Ещё не женившись, он уже беззастенчиво берёт товары из лавки своей невесты. Такое ли поведение подобает члену императорской семьи? Если бы кузина действительно вышла за него, боюсь, всё приданое, оставленное нам и тётушкой, он бы истратил до последней монеты. — Вспомнив то, о чём упомянула Циншуан, когда приходила, Сюй Цинфэн возмутился ещё сильнее, и его мнение о Мо Цзинли стало ещё хуже.

Цензор Сюй поднял руку, погладил свою красивую бороду под губами и кивнул: — Этот князь Ли действительно не пара для Ли’эр. Ли’эр всегда была решительной, и, полагаю, она не очень-то его и ценила, иначе не позволила бы той матери с дочерью из клана Е поступать так. Он вспомнил, как много лет назад умерла его младшая сестра. Он хотел забрать тяжелобольную племянницу (Е Ли) обратно в Клан Сюй, чтобы воспитать её, но старая госпожа Е из клана Е не позволила. Тогда Ли’эр, несмотря на болезнь, отправила свою кормилицу и няню обратно в Юньчжоу, живя в полном одиночестве в Резиденции Е, где ей никто не помогал. Хотя Ван Ши из клана Е неоднократно пыталась причинить ей вред, Ли’эр успешно избегала опасностей. Теперь оказалось, что племянница не только обладает умом младшей сестры, но и превосходящей её стойкостью и проницательностью, что вызвало в сердце цензора Сюя немалую гордость.

— Но принц Дин… — князь Ли, конечно, неудовлетворителен, но по крайней мере он был человеком с целыми конечностями. Нынешний брак, назначенный императором, не только оскорбляет Резиденцию принца Дин, но и позорит кровь Сюй Ши.

— Хм! — фыркнул цензор Сюй. — По сравнению с князем Ли, я больше доверяю воспитанию Резиденции принца Дин. Принца Дина, по крайней мере, вырастил сам покойный принц Дин. Говоря это, цензор Сюй зажёг подсвечник на столе и сжёг лежавшее там письмо до пепла, после чего обратился к сыну: — Как продвигались твои расследования о Резиденции принца Дин в эти дни? Когда твоя мать через несколько дней пойдёт к Е Ли, пусть расскажет ей всё.
Сюй Цинфэн беспомощно ответил: — О Резиденции принца Дин можно узнать многое, но только сам принц Дин крайне редко общается с людьми. Тех, кто видел его за последние несколько лет, можно пересчитать по пальцам одной руки. И никаких полезных сведений о нём добыть не удалось. Только одно: говорят, что принц Дин — «уничтожитель жён», и несколько его предыдущих невест умерли из-за него. А одна даже умерла от испуга в ночь свадьбы.

— Чепуха! — воскликнул цензор Сюй. Он сам был цензором, а старый господин Клана Сюй имел множество учеников по всей стране, поэтому они знали гораздо больше, чем обычные люди. Например, первая невеста принца Дина, обручённая с ним по воле покойного принца-деда ещё до его несчастья, вовсе не умерла от болезни, как говорили посторонние, а вошла в гарем и стала ныне любимой благородной наложницей. А вторая невеста, выбранная нынешней императрицей-вдовствующей, изначально была болезненной и не прожила бы до совершеннолетия, что не было чем-то необычным. Что же до той, что умерла сразу после свадьбы, то по мнению цензора Сюя, вероятность того, что она умерла от испуга, была крайне мала. Когда принц Дин вернулся в столицу после ранения, он издалека видел его. Шрам на его лице был хоть и жутковат, но не настолько, чтобы мог кого-то напугать до смерти. — Ладно, иди к матери. Я сам позже нанесу визит принцу Дину. А сейчас мне нужно написать доклад.

— Написать доклад? Кого отец собирается обвинить? — с удивлением спросил Сюй Цинфэн.

На худощавом лице цензора Сюя появилась холодная усмешка: — Обвиню министра Е в неспособности воспитывать дочерей, в том, что он потворствовал своей четвёртой дочери в тайных отношениях с князем Ли до расторжения его помолвки. Согласно чётким правилам династии Дачу, чиновники-цензоры не подлежат наказанию. Пока цензор не выдвигает вымышленных обвинений, император не может его карать, что бы тот ни сказал. Кто из столичных аристократов не знает о делах князя Ли и четвёртой юной госпожи из клана Е? Просто члены клана Е не вмешивались, и остальные, естественно, делали вид, что ничего не знают. Теперь же, когда кто-то открыто подаёт доклад, те цензоры, которым нечего делать, и некоторые чистые литераторы, которые не выносят такого, конечно, не упустят эту возможность. Формально обвинение будет направлено против министра Е, но на самом деле оно будет касаться Е Ин и князя Ли. Боюсь, в конце концов, даже то, что князь Ли беззастенчиво присвоил имущество своей бывшей невесты, не удастся скрыть.

— Не наживёт ли это Ли’эр врагов? — нахмурившись, с беспокойством спросил Сюй Цинфэн.

Цензор Сюй слегка улыбнулся: — Если не так, разве будет князь Ли выглядеть так, будто он испытывает вину перед Ли’эр? По крайней мере, наш Клан Сюй должен чётко обозначить свою позицию князю Ли и императору. — Клан Сюй открыто заявлял о своём намерении защищать племянницу. — Раз уж мы пока не можем понять, что задумала благородная вдовствующая наложница Сяньчжао, то давайте сначала найдём занятие для Резиденции князя Ли, чтобы они не бездельничали и не строили козни против твоей кузины. — В сердце цензора Сюя он никак не мог понять, почему князь Ли отказался от его племянницы ради четвёртой юной госпожи из клана Е. Помимо внешности, одна была старшей законной дочерью, другая — дочерью от второй жены. Что касается талантов и добродетелей, Е Ин, которая умеет лишь соблазнять красотой, в Клане Сюй давно бы уже стояла на коленях в родовом храме. Даже если говорить о приданом, то приданое, которое клан Е с великим трудом собрал бы, вряд ли сравнится с тем, что Клан Сюй дал бы Ли’эр. Разница между недавно разбогатевшим выскочкой и столетним знатным родом не так уж мала.

Услышав слова отца, Сюй Цинфэн невольно развеселился и, смеясь, сказал: — Отец, вы мыслите так дальновидно! Ваш сын откланивается.

Наблюдая, как сын закрыл за собой дверь и ушёл, цензор Сюй тихо вздохнул, взял кисть и начал писать доклад. У него были сыновья: старший, Цинжуй, вернулся в Юньчжоу вместе с отцом, чтобы служить ему и учиться. Младший, Цинфэн, рос под его опекой. Хотя сам цензор и его жена происходили из учёных семей, Цинфэн с детства проявлял большой талант к военному искусству, а его литературные способности были посредственными. Вспомнив слова, которыми Е Ли убеждала его в прошлом году во время новогоднего визита, он невольно горько улыбнулся: «Неужели из столетней учёной семьи Сюй действительно выйдет полководец?» Положив кисть и долго размышляя, цензор Сюй наконец отложил её, встал и подошёл к книжному шкафу. Ловко вытащив книгу с третьей полки, он взглянул на мощные иероглифы на обложке — «Военный канон Великого Предка» — и громко сказал: — Позовите кого-нибудь!

Вскоре слуга, ожидавший за дверью, толкнул её и почтительно произнёс: — Господин.

— Отнеси эту книгу второму молодому господину и скажи ему, чтобы он прочитал её до конца года. Кроме того, пусть каждый месяц присылает мне свои мысли о прочитанном.

Слуга принял книгу, не задавая лишних вопросов, и почтительно удалился.

Вскоре издалека донёсся звонкий смех Сюй Цинфэна. Видимо, слуга догнал его, пока он ещё не успел далеко отойти: — Сын благодарит отца, сын повинуется вашему приказу!

— Ах ты сорванец, несоблюдающий приличия! — тихо проворчал цензор Сюй, но на его лице невольно появилась понимающая улыбка.