Глава 20, Праздник Сотни Цветов (1)

Резиденция принца Дин

— Я понял, можешь идти.

В тихом и уединённом водном павильоне, где царила некоторая меланхолия, мужчина в зелёных одеждах спокойно смотрел на озеро за окном.

На лице няни Сунь, выглядевшем суровым и несколько резким, промелькнула тень беспомощности; она хотела что-то сказать, глядя на одинокую фигуру перед собой, но так и не произнесла ни слова, лишь с грустью отступила назад.

— Похоже, няня Сунь неплохого мнения о третьей юной госпоже Е. Знаешь, уговорить няню Сунь говорить в чью-то пользу — задача не из лёгких, — с ленивой улыбкой сказал Фэн Чжияо своему близкому другу, по-прежнему облачённый в яркие, роскошные одеяния. Мо Сюяо обернулся к нему, его взгляд был спокоен и мягок. — И что с того?

— И что с того?! — Фэн Чжияо сел, уставившись на него, его обычно ленивый голос заметно повысился. — А-Яо, третья юная госпожа Е — твоя будущая жена, та, с кем ты проведёшь всю жизнь. Ты действительно не хочешь пойти и взглянуть на неё?

— Если она действительно так хороша, как ты говоришь, думаешь… мне позволят беспрепятственно жениться на ней? Не забывай, за ней стоит клан Сюй, — спокойно и бесстрастно произнёс Мо Сюяо.

— Что ты имеешь в виду? — Фэн Чжияо нахмурился. Неужели они могут что-то задумать?

Мо Сюяо опустил взгляд, спокойно глядя на свои руки, лежащие на подлокотниках инвалидного кресла. — В тот день, когда резиденция князя Ли делала предложение, благородная вдовствующая наложница Сяньчжао специально вызывала Е Ли к себе.

Фэн Чжияо презрительно скривил губы. — Мо Цзинли, должно быть, снова пожалел? Но даже если он пожалел, что с того? Думает, резиденция принца Дин и клан Сюй — это игрушки, с которыми он может делать всё, что угодно?

В глубоких и мягких глазах Мо Сюяо промелькнул слабый холод. — Разрыв помолвки был делом рук Мо Цзинли, который действовал в обход правил. Тогда… покойный император обручил Е Ли с Мо Цзинли не без причины. Когда Е Ли родилась, Е Вэньхуа был лишь недавно возвысившимся чиновником третьего ранга; как мог покойный император выбрать в качестве законной супруги для своего любимого принца девушку из такой незначительной семьи? Конечно, причина была во внешнем дедушке Е Ли, клане Сюй. К сожалению, за эти годы клан Сюй постепенно отошёл от дел при дворе, и многие при дворе и за его пределами забыли, сколь велико было его влияние.

— Если так, то почему же император обручил третью юную госпожу Е именно с тобой?

— Если бы третья юная госпожа Е действительно была бесталанной, некрасивой и безнравственной девушкой, да ещё и с расторгнутой помолвкой, — почему бы императору не обручить её со мной? — спокойно переспросил Мо Сюяо.

Фэн Чжияо безразлично пожал плечами, считая, что у королевских особ с головой не всё в порядке. — Так ты всё-таки пойдёшь в Пионовый сад? Хочешь встретиться со своей невестой?

Мо Сюяо вновь повернулся к озеру, погрузившись в молчание. Фэн Чжияо, увидев это, внутренне кивнул, всё понимая. С тех пор как произошло то событие, А-Яо становился всё более замкнутым и отчуждённым.

Е Ли с лёгкой головной болью смотрела на стол, уставленный до отказа. Весь немаленький стол был разделён на две части, на каждой из которых лежало по комплекту одежды и соответствующим украшениям. Слева был комплект одежды белого цвета с голубыми цветами; на одежде, подобной снегу, порхали светло-голубые бабочки, а солнечный свет, падавший на ткань, создавал иллюзию, будто бабочки вот-вот вспорхнут. Цзин-эр и Тянь-эр осторожно держали одежду, и самая младшая, Тянь-эр, воскликнула с удивлением: — Эти бабочки, оказывается, не вышиты! Как красиво! — Цинся со смехом ответила: — Это кэсы, очень ценная ткань. Обычно кэсы украшают очень пышными узорами, поэтому такой скромный и изящный, как у госпожи, встречается гораздо реже. И нити, кажется, тоже очень необычные.

Одежда была лёгкой, как пёрышко, но при этом ничуть не казалась тонкой, явно сделанной из необычных материалов. Циншуан с любопытством переводила взгляд с левой стороны на правую, затем повернула голову к Е Ли. — И тётушка, и князь прислали очень красивые вещи, госпожа, что вы наденете? — Е Ли взглянула на присланное тётушкой платье «Голубые бабочки снежного шелкопряда», выполненное в технике кэсы, затем перевела взгляд на парчовую коробку справа. В коробке на светло-голубой ткани водяного облака были вышиты сдержанные, но изысканные серебряные пионы. По краям рукавов и подола тонко были прорисованы узоры благоприятных облаков. Простое и элегантное, оно с первого взгляда дарило ощущение несравненной изящности и комфорта.

— Возьму это. А то, что прислала тётушка, хорошо сохраните для меня. Я надену его в следующем месяце на день рождения дяди. — Е Ли быстро приняла решение; хотя внимание к нарядам было необходимым, тратить на это слишком много времени не стоило.

Горничные поспешно и осторожно убрали платье с белым фоном и голубыми бабочками, затем вынули комплект одежды, присланный из резиденции принца Дин, и приготовились помочь Е Ли переодеться.

Несколько мгновений спустя Е Ли вышла из-за ширмы под изумлённые возгласы горничных. Нежный голубой цвет идеально подходил её спокойному и элегантному темпераменту, а изысканный узор из серебряных нитей не давал простому фасону платья выглядеть однообразным. «Сдержанная роскошь», — тихо восхитилась Е Ли про себя. Даже если резиденция принца Дин уже не была такой, как прежде, их подарки всё равно оставались необыкновенными. — Это ткань водяного облака?! — воскликнула Цзинвэнь, которая до этого стояла в стороне, чувствуя себя немного неуместной.

Лицо Цинся тоже выражало потрясение. Парча уток-мандаринок, ткань водяного облака и муслин лотоса вместе назывались Тремя сокровищами Наньчжао и являлись одними из самых драгоценных продуктов этой страны. Они никогда не использовались в торговле между двумя государствами, а лишь ежегодно преподносились в качестве даров. А ткани водяного облака, считавшейся главным из трёх сокровищ, даже во дворец поставлялось не более десяти кусков в год.

Е Ли с улыбкой взглянула на Цзинвэнь. — У тебя отличный глаз.

Лицо Цзинвэнь слегка изменилось, и она выдавила улыбку: — Ваша служанка тоже видела её однажды у четвёртой юной госпожи. Её подарила четвёртой юной госпоже императорская наложница Е Чжаои. — Она действительно видела её у четвёртой юной госпожи, но это была не одежда, а всего лишь кусок шёлка. Хотя ткань водяного облака называлась атласом, она отличалась от обычной тяжёлой и роскошной парчи; наоборот, она была лёгкой и элегантной, и если бы не присмотреться к скрытым роскошным узорам, никто бы не догадался, что это ткань водяного облака. Четвёртая юная госпожа в прошлом году получила кусок этой ткани в дар от императорской наложницы Е Чжаои, но его не хватало на целое платье, и Е Ин не решалась его использовать, поэтому лишь осторожно убрала. С тех пор как Цзинвэнь в тот день самовольно, без предупреждения, привела Ван Ши в Цинъисянь, Е Ли ничего не сказала, но Цзинвэнь всё время была крайне осторожна, боясь, что третья юная госпожа найдёт повод её наказать. Она и не ожидала, что в этот раз её удивление привлечёт внимание Е Ли.

Е Ли кивнула, больше не обращая внимания на встревоженную Цзинвэнь, и повернулась, чтобы сесть перед бронзовым зеркалом. Цинся и Циншуан, держа в руках украшения, присланные из резиденции принца Дин, выбирали подходящие для её причёски.

Цзинвэнь тихо стояла в углу, чувствуя себя неловко и недовольно, наблюдая за занятыми горничными. Её взгляд упал на небрежно оставленную на столе шкатулку с украшениями, и она тут же опустила голову, боясь снова смотреть, не зная, что Е Ли, сидя перед бронзовым зеркалом, прекрасно видела её нескрываемое выражение.

— Госпожа сегодня затмит всех столичных красавиц, — с удовлетворённой улыбкой сказала Циншуан, ловко вставляя последнюю нефритовую заколку в волосы.

— Что за глупости ты говоришь? Если кто-то услышит, засмеют до смерти, — тихо упрекнула Е Ли, взглянув на самоуверенную Циншуан.

Циншуан игриво моргнула и рассмеялась: — В глазах Циншуан госпожа — самая прекрасная женщина в мире!

— Красота не так важна, главное, чтобы выглядело прилично. — Закончив с приготовлениями, Е Ли встала. — Пойдём, не опоздаем.

Циншуан и Цинся поспешно последовали за Е Ли. Циншуан не забыла тихо проворчать: — Интересно, примет ли князь Дин участие в Празднике Сотни Цветов.

Цинся взглянула на идущую впереди Е Ли и тихо сказала: — Праздник Сотни Цветов — это собрание столичных красавиц. Хотя каждый год на него приглашают некоторых влиятельных людей в качестве почётных гостей, князь Дин, кажется, никогда в нём не участвовал.