Но старшая барышня не слушала. Она твердо решила, что пойдёт только за него, и никакие уговоры не помогали. Глава торгового дома Цуй, вне себя от ярости, заявил: «Раз ты такая смелая — выходи! Но после свадьбы с этим никчёмным красавчиком забудь, что у тебя есть отец».
Тогда барышня, выказав «почтение» к воле родителей, действительно оборвала связи с семьёй Цуй и вышла замуж, не унеся из родного дома даже нитки. Кто же знал, что колесо судьбы повернётся именно так?
Позже старшая дочь семьи Си вошла в императорский дворец и возвысилась. И тот самый ненадёжный красавчик, благодаря родственным связям, со временем превратился в маркиза Юннин. А «ослеплённая любовью» барышня Цуй стала супругой маркиза.
Разве можно было теперь отказываться от родства с семьёй маркиза? Так родственные чувства между главой торгового дома и госпожой Цуй естественным образом восстановились.
Хозяин Цуй приобрёл почёт, поместье маркиза Юннин и Благородная Супруга во дворце получили достаток — все остались довольны.
Си Пин вкратце пересказал историю возвышения маркиза и подытожил:
— На самом деле, мне кажется, что этот брак больше похож на союз моей матери и моей тёти, а мой отец там — лишь бесплатное приложение.
Пан Цзянь промолчал. После услышанного он не знал, как это комментировать, но в душе почувствовал лёгкую зависть.
Си Пин отправил в рот сосновый колобок и, вызывающе прищурившись, взглянул на Пан Цзяня с полунасмешливой улыбкой:
— Досточтимый старший, о чём вы задумались? У нашей семьи нет ни корней, ни основ, мы держимся только на милости Мудреца. Восемьсот глаз из Цензората следят за нами двенадцать страж ворот, и любая ошибка может стать роковой. Мы не смеем поднять даже упавшую на землю медную монету, если она нам не принадлежит. Вы думаете, так легко быть льстивым прихлебателем?
Пан Цзянь опешил от такой дерзости.
Обычно люди смотрели на Ходящих по миру как на истинных божеств, даже принцы и знатные вельможи были предельно вежливы, к тому же Пан Цзянь славился своим тяжёлым характером. С тех пор как он стал одним из руководителей Павильона Тяньцзи, никто не осмеливался так с ним разговаривать.
Это было свежее чувство. Командующий Пан даже не рассердился, а с любопытством спросил:
— Мальчишка, ты ведь понимаешь, что даже когда вернёшься из Храма Скрытой Практики, тебе всё равно придётся служить под моим началом?
— Это ещё не факт, — ответил Си Пин. — Если я не добьюсь ничего, кроме лишних десяти цзиней веса, то, скорее всего, отправлюсь служить в Лагерь молодых господ при императорской гвардии.
Пан Цзянь на мгновение лишился дара речи, а затем невольно рассмеялся. Вспомнив, как этот сорванец вёл себя в Уезде Аньлэ, он признал, что тот и впрямь был существом, не знающим страха ни перед небом, ни перед землёй.
Пан Цзянь достал из рукава тонкую золотую пластину и бросил её Си Пину.
— Я оговорился. Возьми эту безделушку в качестве извинения.
— Благодарю, старший, — Си Пин принимал подарки всегда охотно. Если другие давали, он брал, никогда не прибегая к лицемерным отказам. — Что это?
— Замок укрощения дракона. Капни кровью, чтобы признать хозяина, пригодится для усмирения зверей, — Пан Цзянь кивнул на притаившуюся рядом полукуклу. — Этой крошке нужны духовные камни, она пожирает золото, не отдавая ничего взамен. Обычному человеку такое не по карману, но раз ты богат — она твоя.
— А? — Си Пин сначала замер, а затем его голос взлетел на октаву выше. — Постойте, это же вещь Нечисти! И она кусается! Зачем она мне, мне что, проклятия на врагов через неё накладывать?
Маленькая полукукла тоже выглядела испуганной.
— Если бы на полукуклу можно было наложить злое проклятие, Павильон Тяньцзи давно бы её уничтожил. Стал бы я ждать тебя? — Пан Цзянь откинулся назад, и его тело словно «вплавилось» в стенку повозки, так что видны остались только черты лица. — Надень на него Замок укрощения дракона, и он больше не сможет тебя укусить. Он будет делать всё, что ты прикажешь. К тому же в Храме Скрытой Практики некому прислуживать молодым господам, так что постель тебе придётся застилать самому.
Си Пин уже собирался решительно отказаться, но, услышав вторую часть фразы, замялся.
— Ну, как хочешь, — из стены под лицом Пан Цзяня высунулась рука. — Если не нужно, отдавай назад.
Си Пин мгновенно зажал «золотую пластинку» в кулаке и, проявив чудеса бесстыдства, сложил руки в поклоне:
— Дар старшего нельзя отвергать, это было бы неуважением. Досточтимый старший, я не буду церемониться.
«Маленький негодяй», — Пан Цзянь дважды погрозил ему пальцем в воздухе и исчез сквозь стену.
Как только он ушёл, полукукла оскалилась и бросилась на Си Пина, пытаясь отобрать Замок укрощения дракона. Но, как и говорил командующий Пан, полукукла лишь выглядела жутко, на деле же у неё не было никаких сверхспособностей, и Си Пин легко прижал её одной рукой.
В отчаянии существо широко разинуло рот и вцепилось зубами в руку Си Пина. Его зубы, похожие на частокол гвоздей, были действительно острыми — на коже тут же проступила кровь. Капля крови коснулась золотой пластины.
Замок укрощения дракона мгновенно удлинился и с резким щелчком хлестнул в воздухе, разделяя человека и куклу, а затем обвился вокруг шеи существа, превратившись в ошейник.
Маленький монстр тут же замер, словно подчинённый невидимым нитям, и отступил на несколько шагов. Си Пин же испытал странное чувство — этот ошейник... нет, маленькое существо, скованное ошейником, словно стало частью его собственного тела, чем-то вроде кошачьего хвоста. Когда о нём не думаешь, оно движется само по себе, но стоит захотеть — и ты можешь полностью его контролировать.
Си Пин решил попробовать и скомандовал в мыслях:
— Сделай два шага влево?
На лице маленького монстра отразилась борьба и нежелание, но ноги послушно шагнули влево.
— Вправо.
Малыш подчинился так же легко, как если бы это были собственные ноги Си Пина.
— Хе-хе, — Си Пин обрадовался, поняв, что командующий Пан подарил ему отличную вещь. — Теперь-то ты будешь паинькой? А ну-ка, поклонись господину.
— Стой на руках.
— А теперь спляши.
Он заставил маленького монстра вытворять немыслимые кульбиты. В черных глазах-бусинках существа вспыхнула ненависть, оно яростно уставилось на него. Но Си Пин никогда не боялся чужих взглядов — чем больше злились другие, тем больше он развлекался.
Ощутив азарт, этот «собачий сын» задумал новую каверзу:
— Стоп, хватит кривляться. А ну-ка, назови меня папочкой.
Однако на этот раз его затея провалилась. Маленький монстр открыл рот, но оттуда вырвался лишь короткий сиплый звук, похожий на шипение дырявой трутницы.
Присмотревшись, Си Пин обнаружил, что у существа остался лишь короткий обрубок языка, запрятанный за рядами зубов, а гортань и мягкое нёбо были сильно деформированы. Казалось, оно... физически не могло издавать звуков.
Скованное Замком укрощения дракона, существо не могло выполнить приказ и лишь продолжало издавать это странное «хо-хо», выглядя одновременно жутко и жалко.
Си Пину внезапно стало не по себе. Этот обрубок языка напомнил ему о дворцовых собаках — в императорском городе должна была соблюдаться тишина, собакам не позволяли лаять, поэтому им подрезали часть горла.
У Благородной Супруги Си когда-то была собака, которая с детства была дружна с князем Чжуаном. Когда князь Чжуан переехал в собственное поместье, он забрал её с собой из дворца Гуанъюнь. Старая собака каждый раз, пытаясь поиграть с другими псами, могла лишь издавать такое же «хо-хо». Постепенно она перестала резвиться и через несколько месяцев тихо умерла. Из-за этого князь Чжуан тяжело заболел и едва не скончался.
— Ладно, хватит, не старайся, — Си Пин высунул голову в окно. Ветер мешал открыть глаза, и он не видел, где летит Пан Цзянь, поэтому просто прокричал в пустоту: — Досточтимый старший, что за привычки у этой Нечисти? Либо уж совсем бы рот не делали, либо прикрепили бы нормальный язык, а этот обрубок к чему? Эту штуку можно как-то починить?
Не успел он договорить, как ему в лицо что-то прилетело. Си Пин поймал предмет обеими руками — это оказалась половина старой книги, которая едва не рассыпалась и пахла чем-то затхлым.
Он брезгливо поморщился, закрыл окно и кончиками пальцев приоткрыл пожелтевшие страницы. На первой странице были изображены младенцы с различными уродствами, а ниже значилось: «Десять методов создания полукукол».
— Что за чертовщина...
Си Пин принялся бегло перелистывать страницы, но по мере чтения его брови, до этого сошедшиеся на переносице, поползли вверх, а глаза расширились от изумления. Пролистав ещё десяток страниц, он молча закрыл книгу и перевёл взгляд на маленькую полукуклу.
Неизвестно почему, но полукукла, которая до этого была вне себя от ярости, встретившись с ним взглядом, на мгновение замерла, а затем постепенно успокоилась. Возможно, потому что... Си Пин смотрел на неё как на человека.
Си Пин пробормотал:
— Так ты не деревянная кукла, обтянутая человеческой кожей... Ты изначально был человеком?
Полукукла посмотрела на него с явным непониманием. Они молча сверлили друг друга глазами, пока существо, не зная, как реагировать, нерешительно не оскалило свои жуткие зубы.
Си Пин немного подумал, нагнулся и достал из ящика с духовными камнями один кристалл.
— На, ты ведь это ешь?
Увидев духовный камень, малыш тут же забыл обо всём на свете. Он бросился вперёд, выхватил камень из рук Си Пина и мгновенно проглотил его.
Си Пин хотел сказать что-то ещё, но в этот момент протяжный крик журавля пронзил небеса. Повозку резко тряхнуло, и у него возникло ощущение, будто он внезапно полегчал на сотню цзиней. Его сердце учащённо забилось: они прибыли в Храм Скрытой Практики!
Забыв обо всём остальном, Си Пин поспешно сунул ящик с духовными камнями в багаж и нетерпеливо высунулся в окно, чтобы полюбоваться священной горой... Он не заметил, как маленькая полукукла впилась взглядом в его ящик с камнями, и в её черных глазах-бусинках вспыхнула неприкрытая жадность.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|