— ...После приземления летящая лошадь превратилась в белую нефритовую лошадь. Командующий Пан тоже исчез, неизвестно, к какому Бессмертному Владыке он отправился.
— У входа учеников встречал полубессмертный, назвавшийся Старшим братом-учеником Ян Аньли, сыном Принцессы Чан из Синьчэна. Он был старшим братом-учеником с прошлого Великого Отбора.
— Старший брат Ян очень доброжелательный, немного похож на третьего брата, но, конечно, не сравнится с моим третьим братом.
В Цзиньпине наступила ночь. В Южном кабинете Резиденции князя Чжуана Чжоу Ин держал белую нефритовую табличку, такую же, как та, что он отправил в поместье маркиза Юннин. Оказалось, что белых нефритовых «Чи в руке» было не две, а три.
В это время Си Пин, вероятно, уже устроился в Храме Скрытой Практики и начал пространно писать письмо бабушке. На белой нефритовой табличке быстро появлялись строки за строками.
Ван Цзянь рядом невозмутимо раскладывал шахматные фигуры, притворяясь, что в том, что его господин подглядывает за письмом господина наследника Си к старухе, нет ничего удивительного.
Старушка Си в юности была девушкой из знатной семьи, которая не выходила из дома и не получала образования. Она не читала много книг. Си Пин писал ей простыми словами, ещё и с картинками.
Например, он написал: — У ворот храма беспорядочно бегают синие луани и белые олени. Синий луань не больше получи, а хвост длинный, как плащ.
Под этим была приложена живая картинка синего луаня... Правда, рисунок был грубоват, похож на утку с веером на заднице.
Уголки губ князя Чжуана приподнялись.
— Все слуги в храме — не люди, а соломенные чучела, управляемые духовными камнями. Их называют «Рисовые мальчики». Они могут указывать путь, убирать дворы, бить в гонги, сообщая время, и так далее. Достаточно приклеить соответствующий бумажный талисман на затылок Рисового мальчика, чтобы заставить его работать.
— Когда внук научится делать таких Рисовых мальчиков, он обязательно сделает целую группу для бабушки. Одну пару для массажа ног, двух для обмахивания веером, а ещё соберёт театральную труппу.
Князь Чжуан рассмеялся: — Неудивительно, что бабушка по материнской линии так его любит. Этот парень умеет угождать старухе лучше меня.
Ван Цзянь подхватил: — Недаром говорят: «У каждого есть свои сильные и слабые стороны». В умении завоёвывать расположение, Ваше Высочество, вы действительно уступаете.
На белой нефритовой «Чи в руке» Си Пин, закончив льстить, дал оценку еде в Храме Скрытой Практики. В целом он был очень доволен, лишь с сожалением отметил: — Подают только два приёма пищи в день, утром и вечером. У учеников нет ни пирожных, ни ночного перекуса.
Закончив оценивать еду, он перешёл к жилью: — Здесь ученики мужского и женского пола живут раздельно. На ежедневных занятиях и в быту они не встречаются. Жаль, жаль! Ученицы живут по одной в дворе, а ученики, из-за большого количества, по два-четыре человека в дворе. Внук живёт в дворе с иероглифом «Цю», с двумя соучениками.
— Один из них — брат Чан, внук Великого наставника Чана. У него круглое лицо, как лепёшка, и он очень общительный, но болтливый. Едва успел заселиться, как за две кэ рассказал восемь сплетен, словно оживший рупор.
Князь Чжуан подумал: «Ещё смеет говорить о других, что они болтливы. По-моему, ему самому надо рот заткнуть».
Ван Цзянь, видя, что у него редко бывает хорошее настроение, очень тактично наполнил его чашку водой. Едва он поднял чайник, как увидел, что улыбка на лице князя Чжуана похолодела, и тайком взглянул на белую нефритовую табличку.
Он увидел, что Си Пин написал: — Другой — брат Яо, сын Великого историка, младший брат Наследной принцессы от наложницы.
— Этот брат, узнав, что будет жить в одном дворе с внуком, так испугался, что за ночь семь-восемь раз бегал в туалет, чуть не превратившись в лапшу.
— Внук чувствует себя очень виноватым и неловко. В будущем обязательно будет больше с ним общаться.
Князь Чжуан провёл пальцем по белой нефритовой табличке: — Младший брат наследного принца...
Ван Цзянь поспешно сказал: — С тех пор как маркиз Чэнъэнь Чжан был наказан, Восточный дворец стал ещё более сдержанным.
— Наследная принцесса невысокого происхождения, а семья Яо ещё более осторожна.
— Второй сын Яо, отправленный в этот раз в Храм Скрытой Практики, всегда был незаметен в Цзиньпине. Вероятно, он не из тех, кто любит выставлять себя напоказ.
Князь Чжуан промычал «Угу»: — Я знаю. Хотя этот мерзавец Си Ши Юн дома очень надоедлив, за пределами дома не стоит беспокоиться, что его обидят... Ему бы только удержаться от того, чтобы не навлечь на меня неприятности.
Ван Цзянь улыбнулся: — Ваше Высочество, не волнуйтесь. В этот раз среди отобранных учеников Храма Скрытой Практики очень мало прямых потомков знатных родов.
— Кроме Четвёртого принца и Девятой принцессы, есть только один сын клана Линь.
— Клан Линь — это семья по материнской линии Четвёртого принца, и, вероятно, он не будет с ним соперничать. Девятая принцесса ещё мала и слаба характером. В этот раз, думаю, с кандидатом во внутреннюю секту не будет никаких сюрпризов.
— Четвёртый принц ведёт себя осмотрительно. С ним там, другие не вызовут больших волнений.
— К тому же, у него очень хорошие отношения с вами в мире смертных. Вероятно, он тоже присмотрит за господином наследником.
— Хорошие отношения — это преувеличение. Чжоу Си с детства знал, что попадёт в Школу Бессмертных и не будет якшаться с нами, смертными. Он просто никого не обижает ради своей матери-наложницы, — усмехнулся князь Чжуан. — Но он действительно не опрометчивый человек... Хм?
Белая нефритовая «Чи в руке» почти заполнилась. Хотя этот болтун Си Пин ещё не закончил, ему пришлось завершить письмо. Спросив о здоровье всей семьи, он добавил в уголке: — Командующий Пан из Павильона Небесных Механизмов очень подружился с внуком и даже подарил маленького слугу-получеловека-полуавтомата. Об этом долгая история, расскажу бабушке подробнее завтра.
— Пан? Пан Вэньчан? — Князь Чжуан, увидев слова «очень подружился», поднял бровь. — Неудивительно, что они, несмотря на то, что исключили Си Пина из списка кандидатов, всё же отправили приглашение в поместье маркиза Юннин. — Это он?
— Этот господин Пан известен как «улыбающийся тигр». Он не поддаётся ни на мягкие, ни на жёсткие уговоры и не считается ни с чьим мнением. Сколько людей из знатных родов хотели ему угодить, но не находили способа, — сказал Ван Цзянь. — Раз господин наследник уже поступил в Храм Скрытой Практики, то, скорее всего, по возвращении он попадёт в Павильон Небесных Механизмов.
— Раз уж так вышло, если он ему понравится... это не так уж и плохо.
Князь Чжуан всё равно чувствовал что-то странное. Пан Цзянь, такой одинокий волк, не похож на того, кто подарит кому-то «маленького слугу».
Впрочем, что уж говорить, для такого важного человека, как правый заместитель командующего Павильона Небесных Механизмов, раздавить смертного — это примерно как наступить на муравейник. Он, наверное, не станет применять никаких уловок против маленького ученика... верно?
— Не забудьте приготовить подарок для командующего Пана к празднику Дуаньян.
Ван Цзянь согласился: — Конечно.
Маленькая рыбка на белой нефритовой «Чи в руке» задвигалась сама, стирая написанные Си Пином слова и рисунки. Старушка начала отвечать.
Князь Чжуан отложил «Чи в руке» и сказал Ван Цзяню: — Сегодня прибыли послы из государства Чу.
Ван Цзянь поспешно выпрямился: — Из-за дела с поездами?
— Угу. Его Величество твёрдо решил развивать сухопутный транспорт. Несколько Мицзинь Чжу в Наньване не удовлетворяют аппетиты старика. На этот раз он собирается проложить путь прямо до Дун Хэна в государстве Чу, — сказал князь Чжуан, и его лицо снова стало холодным. Белая нефритовая «Чи в руке» с картинками, кажется, могла рассеять иней между его бровями лишь на мгновение. — Люди из клана Сян в Дун Хэне отступили от традиций, так что они нашли общий язык.
Ван Цзянь подумал: — А что насчёт речного транспорта?
Дым от паровых машин затуманил небо над Цзиньпином, но и наполнил кошельки тех, кто занимался речным транспортом. Одна Великая канал, сколько знатных семей присосались к ней, высасывая кровь. Разве они позволят «Взмывающему в облака цзяо», бегающему по земле, отхватить кусок пирога?
— Речной транспорт? Ха, они готовы были биться головой о землю, пока послы не ушли, говоря, что железная дорога «проходит через горы и леса, мешает фэншуй, вредит судьбе страны», и чуть ли не собирались просить Бессмертных Владык с горы Сюаньинь рассудить, — усмехнулся князь Чжуан. — Сунь Юйцин из Управления речного транспорта — настоящий талант.
Ван Цзянь покачал головой: — Семья Сунь ненасытна, они колеблются между двумя сторонами. Сначала они льстили маркизу Чэнъэнь, а когда маркиз пал, они готовы были порвать все связи с Восточным дворцом.
Не успел он договорить, как увидел, что в уголках глаз князя Чжуана появилась холодная усмешка.
Ван Цзянь: — Ваше Высочество, есть ли у вас какие-либо поручения для меня?
Князь Чжуан прижал руку к губам, отвернулся и несколько раз кашлянул: — Помнишь, когда строили железную дорогу из Цзиньпина в Юйчжоу, были случаи, когда коррумпированные чиновники обманом отбирали у крестьян землю и продавали её двору по завышенной цене?
— Да, потом наказали несколько человек, но землю, которую двор уже взял, конечно, не вернули, — сказал Ван Цзянь. — Вы имеете в виду...
— «Взмывающий в облака цзяо», конечно, величественен, но как будут жить те крестьяне, потерявшие свою землю? Жаль их, — князь Чжуан, словно сдувая пыль с тонкого фарфора, тихо вздохнул. — Напомни господину Суню, чтобы он не думал каждый день жаловаться Южному Святому — разве нет готового «правильного пути»?
Ван Цзянь понял его, согласился и добавил: — Но, Ваше Высочество, Его Величество всегда был железносердечным. Небольшая группа потерявших землю крестьян вряд ли его остановит...
— Зачем мне его останавливать? Какое мне, больному человеку, не выходящему из дома, дело до того, хочет ли он пустить поезда или корабли? — Князь Чжуан устало махнул рукавом. — Это дело наследного принца.
— Наследный принц? Зачем наследному принцу вмешиваться в эту мутную воду?
— Это не ему решать, — голос князя Чжуана, играющего с грубой фарфоровой чашкой, был почти неслышен. — В конце концов, у наследного принца... кроме имени «Божэнь», что ещё есть?
Сказав это, он опёрся на руку и невольно взглянул на белую нефритовую «Чи в руке» рядом.
Старушка Си уже написала кучу слов огромными иероглифами. Наставления бабушки сводились к трём пунктам: «ешь досыта, одевайся тепло, не навлекай неприятностей». Ничего нового.
Князь Чжуан взглянул, собирался отвести взгляд, но увидел, что старушка написала: — Мне не нужны эти соломенные чучела, они как чудовища, ночью страшно встретить.
— Если Школа Бессмертных научит, как делать пилюли и лекарства, это будет хорошо. Ради Третьего принца, ты должен быть внимателен.
Князь Чжуан опешил. На мгновение его веки дрогнули, и его взгляд словно обжёгся от слов старушки.
Спустя долгое время он перевернул «Чи в руке» и махнул рукой Ван Цзяню.
В Храме Скрытой Практики, закончив переписку с бабушкой, Си Пин убрал белую нефритовую «Чи в руке» и заставил себя лечь спать пораньше.
Храм Скрытой Практики находился в самой внешней долине горного хребта Сюаньинь. Вечнозелёные сосны и кипарисы образовывали волнующий зелёный прибой. Здесь не было гудящих машин, не было шумных шестерёнок, и даже в комнате не было часов с боем.
В комнате ученика висела только нефритовая табличка календаря размером в полчи. Это был изящный бессмертный артефакт. Каждую полночь на табличке автоматически менялась дата, время года, погода дня — солнечно, пасмурно, дождь или снег.
В горах было слишком тихо, так тихо, что Си Пин не мог уснуть. Ему снились кошмары всю ночь, и в ушах снова и снова звучала «Мелодия возвращения души», похожая на похоронное завывание.
В время мао, табличка календаря на стене внезапно выпустила ослепительный белый свет. Затем в маленькой комнате раздался гром, сотрясший балки.
Си Пин, испуганный этим внезапным громом, в панике вскочил, ощупал себя с головы до ног, убедившись, что молния ничего не отбила, и только тогда, оправившись от шока, посмотрел на табличку календаря.
Дата на табличке уже перешла на шестнадцатое число четвёртого месяца. Под надписью «Ясное небо и чистый воздух, праздные облака свисают над лазурью» появилась строка мерцающих золотых иероглифов, беззвучно призывающих его: «Приведите себя в порядок, в третий кэ времени мао, утренняя практика в Башне Цянькунь».
Обычно в это время молодой господин ещё не ложился спать.
Ещё и приводить себя в порядок... Скорее, готовиться к похоронам.
Си Пин некоторое время медитировал перед табличкой календаря, затем прямо рухнул на кровать, собираясь продолжить спать.
Но не успел он коснуться подушки, как на табличке календаря снова вспыхнул яркий свет, и раздался второй гром, словно ударивший прямо в голову Си Пина.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|