— ...Когда летучие кони коснулись земли, они превратились в белых нефритовых лошадок. Командующий Пан тут же скрылся из виду — не иначе, отправился на встречу с каким-нибудь бессмертным почтенным.
У ворот нас встретил полубессмертный, назвавшийся старшим братом Яном. Зовут его Ян Аньли, он сын старшей принцессы Синьчэн и попал сюда во время прошлого Великого отбора.
Старший брат Ян очень вежлив. Лицом он немного похож на моего третьего брата, но, разумеется, до него ему далеко.
В Цзиньпине наступила ночь. В южном кабинете поместья князя Чжуана Чжоу Ин держал в руках белую нефритовую табличку — точно такую же, как «Чи в руке», которую он отправил в поместье маркиза. Оказалось, что этих артефактов была не пара, а целых три.
Си Пин, судя по всему, уже устроился в Храме Скрытой Практики и принялся строчить бесконечное письмо бабушке. На нефритовой табличке быстро, строка за строкой, проступали слова.
Ван Цзянь рядом с невозмутимым видом расставлял шахматные задачи, делая вид, будто в том, что его господин подглядывает за личной перепиской наследника Си с пожилой родственницей, нет ровным счётом ничего странного.
Старая госпожа Си в молодости была затворницей-домоседкой и не получила большого образования, поэтому Си Пин писал просто, живым народным языком, да ещё и снабжал текст иллюстрациями.
Например, он писал: «У ворот храма повсюду снуют лазурные фениксы и белые олени. Эти птицы не больше получи в длину, а хвосты у них длинные, как плащи».
А ниже был приложен весьма живой рисунок лазурного феникса... разве что исполнение было грубоватым: птица больше походила на утку с воткнутым в зад веером.
Уголки губ князя Чжуана дрогнули в улыбке.
«Вся прислуга в храме — не люди, а соломенные чучела, приводимые в движение духовными камнями. Их называют „Рисовыми мальчиками“. Они могут указывать дорогу, убирать двор, бить в гонг, отсчитывая время, и так далее. Нужно лишь приклеить соответствующий бумажный талисман на затылок Рисовому мальчику, и он сразу примется за дело.
Когда я научусь делать таких, обязательно наделаю целую толпу для бабушки: пару — чтобы ноги разминали, двух — с веерами, а из остальных соберём театральную труппу».
Князь Чжуан негромко рассмеялся: — Неудивительно, что бабушка в нём души не чает. Этот мальчишка умеет умаслить старушку куда лучше меня.
Ван Цзянь подхватил шутку: — Как говорится, „у каждого свои таланты“. В искусстве борьбы за благосклонность Ваше Высочество действительно во многом ему уступает.
На белом нефрите «Чи в руке» Си Пин, закончив расточать лесть, перешёл к оценке кухни Храма Скрытой Практики. В целом он остался доволен, но с сожалением отметил: «Кормят всего дважды в день, завтраком и ужином. Ученикам не полагается ни сладостей, ни ночных перекусов».
Разобравшись с едой, он перешёл к жилищному вопросу: «Ученики и ученицы здесь живут в разных концах, на занятиях и в быту почти не пересекаются — какая жалость, какая жалость!
Девушки живут по одной в дворике, а нас, парней, из-за большого количества селят по двое или по четверо. Я попал в дворик под литерой „Цю“ вместе с двумя соучениками».
«Один из них — брат Чан, старший внук великого наставника. Лицом он круглый, как лепешка, в общении очень радушный, но больно уж болтлив. Не прошло и четверти часа, как он переехал, а уже вывалил на меня восемь сплетен. Настоящий медный рупор во плоти».
Чжоу Ин подумал про себя: «У самого-то язык без костей, тебе бы первому его укоротить».
Ван Цзянь, видя редкое доброе расположение духа господина, ловко наполнил его чашку. Только он поставил чайник, как заметил, что улыбка на лице князя Чжуана мгновенно исчезла. Он украдкой глянул на нефритовую табличку.
Си Пин писал: «Второй наш сосед — брат Яо, сын главного астролога и сводный брат наследной принцессы.
Узнав, что ему придётся жить в одном дворике со мной, этот почтенный брат от страха за вечер раз восемь бегал в уборную, чуть в лапшу не извёлся.
Я чувствую глубокое раскаяние и беспокойство, поэтому в будущем обязательно постараюсь с ним сблизиться».
Князь Чжуан провёл пальцами по нефритовой пластине: — Родственник наследного принца...
Ван Цзянь поспешно добавил: — С тех пор как род Чжан, семья маркиза Чэнэнь, попал в опалу, Восточный дворец ведёт себя крайне скромно.
Наследная принцесса происходит из невысокого рода, а семья Яо и вовсе тише воды, ниже травы. Второй молодой господин Яо, отправленный в Храм Скрытой Практики, в Цзиньпине всегда оставался в тени. Судя по всему, он не из тех, кто ищет неприятностей.
Чжоу Ин хмыкнул: — Знаю я этого негодяя Си Шиюна. Хоть дома он всех и достал, за его пределами можно не бояться, что его обидят... Лишь бы сам не натворил дел, и на том спасибо.
Ван Цзянь улыбнулся: — Ваше Высочество, не беспокойтесь. Среди учеников, попавших в этом году в Храм Скрытой Практики, мало прямых потомков великих кланов.
Кроме Четвёртого и Девятой принцессы, есть только один сын из клана Линь. Клан Линь — это семья матери Четвёртого принца, так что они вряд ли будут с ним соперничать. Девятая принцесса ещё мала и характером слаба, так что вопрос о кандидатах во внутреннюю секту, похоже, уже решён.
Четвёртый принц в делах осмотрителен. Пока он там, другие не посмеют поднять большую волну. К тому же, в миру у него с вами были добрые отношения, он наверняка присмотрит за наследником маркиза.
— «Добрыми» их назвать сложно. Чжоу Ци с детства знал, что ему суждено войти в бессмертные врата и не водиться с нами, простыми смертными. Просто из уважения к своей матери он старался никого не обижать, — Чжоу Ин усмехнулся. — Впрочем, он действительно человек не опрометчивый... Хм?
Белый нефрит «Чи в руке» был почти исписан. Си Пин, хоть его болтливость ещё не иссякла, вынужден был заканчивать. Передав привет всей семье, он в самом углу приписал: «Командующий Пан из Павильона Тяньцзи оказался со мной весьма дружен и даже подарил маленького слугу — наполовину человека, наполовину куклу. История эта долгая, завтра расскажу бабушке подробнее».
— Пан? Пан Вэньчан? — Князь Чжуан вскинул бровь, глядя на слово «дружен». Теперь стало ясно, почему, несмотря на то что они вычеркнули Си Пина из списка кандидатов, поместье маркиза Юннин всё равно получило приглашение. — Это он?
— Этот господин Пан известен как „улыбающийся тигр“. Он не поддаётся ни на уговоры, ни на угрозы, и ни с чьим лицом не считается. Сколько людей из великих кланов пытались к нему подмазаться, но так и не нашли лазейку, — заметил Ван Цзянь. — Поскольку наследник Си уже в Храме Скрытой Практики, по возвращении он с большой вероятностью попадёт в Павильон Тяньцзи. Раз уж так вышло, то, что он приглянулся командующему... не так уж и плохо.
Чжоу Ину всё это казалось странным. Пан Цзянь, этот «одинокий волк», не походил на человека, который стал бы дарить кому-то «слугу».
Но с другой стороны, для правого заместителя командующего Павильоном Тяньцзи раздавить смертного — всё равно что наступить на муравейник. Вряд ли он стал бы строить козни против юного ученика... ведь так?
— Когда наступит праздник Дуаньу, не забудь подготовить для командующего Пана достойный подарок.
Ван Цзянь согласился: — Как пожелаете.
Маленькая рыбка на «Чи в руке» сама собой задвигалась, стирая слова и рисунки Си Пина — старая госпожа начала писать ответ.
Чжоу Ин отложил табличку и обратился к Ван Цзяню: — Послы страны Чу прибыли сегодня.
Ван Цзянь тут же выпрямился: — Из-за поезда?
— Угу. Император твёрдо намерен развивать сухопутные перевозки. Имеющихся в Давань запасов Покрытого луной золота его величеству уже мало, и на этот раз он планирует проложить путь напрямую до чуского Дунхэна, — голос князя Чжуана снова стал холодным. Казалось, только расписанный картинками нефрит мог на мгновение прогнать иней с его чела. — Люди из семьи Сян в Дунхэне — те ещё вероотступники, так что они с ним быстро поладили.
Ван Цзянь задумался: — А что говорят в Управлении речных перевозок?
Дым и копоть паровых машин затуманили небо Цзиньпина, но они же набили карманы тех, кто заведовал речными путями. Огромный Великий канал кормил множество великих семей, присосавшихся к нему как пиявки. Разве могли они позволить какому-то «Взмывающему в облака цзяо» на земле отнять их кусок хлеба?
— Речные перевозки? Ха! Не успели послы уехать, как они уже готовы лбами землю расшибить. Кричат, что железные дороги „пронзают горы и огибают леса, нарушая фэншуй и вредя процветанию государства“. Разве что к самим бессмертным почтенным на гору Сюаньинь ещё не отправились за рассудом, — усмехнулся князь Чжуан. — Сунь Юйцин из Управления — истинный талант.
Ван Цзянь покачал головой: — Семья Сунь ненасытна и двулична. Раньше они заискивали перед маркизом Чэнэнь, а как тот пал, так сразу бросились рвать все связи с Восточным дворцом.
Не успел он договорить, как заметил ледяную усмешку в уголках глаз князя.
— У Вашего Высочества есть какие-то поручения для меня? — спросил Ван Цзянь.
Чжоу Ин приложил палец к губам и, отвернувшись, несколько раз кашлянул.
— Помнишь, когда строили железную дорогу от Цзиньпина до Юйчжоу, случился скандал? Продажные чиновники силой отнимали пахотные земли у крестьян, а потом втридорога перепродавали их казне.
— Да, тогда для вида наказали нескольких человек. А землю... раз уж казна её забрала, возвращать, конечно, никто не стал, — ответил Ван Цзянь. — Вы хотите сказать...
— «Взмывающий в облака цзяо», конечно, величественен, но на что прикажешь жить простому люду, оставшемуся без земли? Жалкое зрелище, — князь Чжуан легонько вздохнул, словно сдувая пылинку с тонкого фарфора. — Дай знать господину Суню, пусть не тратит время на жалобы Южному святому. У него же под носом есть готовый «праведный путь».
Ван Цзянь понял намёк и, кивнув, добавил: — Но, Ваше Высочество, сердце государя твердо как камень. Горстка лишившихся земли крестьян вряд ли его остановит...
— А зачем мне его останавливать? Поедет поезд или поплывёт судно — какое дело до этого мне, больному затворнику? — Князь Чжуан устало взмахнул рукавом. — Это забота наследного принца.
— Наследного принца? Но как он может ввязаться в эту мутную историю?
— А это уже не от него зависит, — Чжоу Ин вертел в руках простую керамическую чашку, и голос его стал почти неразличим. — Ведь у наследного принца... кроме славы „великодушного и милосердного“, больше ничего и нет.
Сказав это, он подпёр голову рукой и случайно бросил взгляд на лежащий рядом белый нефрит «Чи в руке».
Старая госпожа Си уже исписала табличку огромными буквами. Наставления бабушки сводились к трём вещам: «Ешь досыта, одевайся теплее и не ввязывайся в неприятности» — ничего нового.
Князь Чжуан хотел было отвернуться, но заметил приписку: «Не нужно мне этих твоих соломенных кукол, они как нечисть какая-то, ночью встретишь — со страху помрёшь. Вот если в секте научат делать пилюли и лекарства, ты уж расстарайся ради Третьего принца, будь внимательнее».
Чжоу Ин замер. На мгновение его веки дрогнули, а взгляд словно обжёгся об эти строки.
Лишь спустя долгое время он перевернул нефритовую табличку лицом вниз и махнул Ван Цзяню, отпуская его.
В Храме Скрытой Практики Си Пин, закончив переписку с бабушкой, убрал «Чи в руке» и заставил себя лечь спать пораньше.
Храм находился в долине на самой окраине горной гряды Сюаньинь. Вековые сосны и изумрудные кипарисы сливались здесь в бескрайнее зелёное море. Никакого гула машин, никакого лязга шестерёнок, в комнате не было даже настенных часов.
В покоях учеников висела лишь маленькая, в пол-чи, яшмовая табличка-календарь — изящный небесный артефакт. Каждую полночь на ней автоматически сменялись дата, время года и прогноз погоды на день.
В горах было слишком тихо. Эта тишина была Си Пину в новинку, он никак не мог устроиться поудобнее и всю ночь провёл в тревожных снах, где в ушах его то и дело заунывно звучала «Мелодия возвращения души».
В час мао яшмовая табличка на стене внезапно брызнула ослепительным белым светом, а следом в маленькой комнате громыхнул гром, от которого затряслись потолочные балки.
От этого внезапного грохота у Си Пина душа едва не ушла в пятки. Он кубарем скатился с кровати и лихорадочно принялся ощупывать себя, проверяя, не оторвало ли ему чего молнией. Только убедившись, что всё цело, он с опаской глянул на календарь.
Дата на табличке уже сменилась на шестнадцатое апреля. Под надписью «Небо ясное, чистый воздух, редкие облака плывут над зеленью» проступила строка мерцающих золотых иероглифов, безмолвно понукающих его: «Привести облик в надлежащий вид. Вторым кэ в начале мао — утренняя практика в Башне Цянькунь».
Обычно в это время молодой господин только-только собирался ложиться.
«Привести облик в надлежащий вид»... скорее уж — «приготовиться к погребению».
Си Пин немного помедитировал на эту табличку, а затем плашмя рухнул обратно на кровать, намереваясь продолжить сон.
Но не успела его щека коснуться подушки, как яшмовый календарь снова вспыхнул ослепительным светом, и грянул второй удар грома, словно разразившийся прямо над его головой.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|