Глава 8. Ночная песня (Часть 1)

В Цзиньпине было объявлено военное положение, только у Павильона Небесных Механизмов горели огни.

В это время у входа в главное управление стояло не менее двадцати-тридцати повозок с гербами родов.

Сыновья знатных семей, новые сановники двора и даже потомки императорской крови... Праздношатающиеся и столпы государства собрались вместе, в смятении толпясь во дворе.

Пан Цзянь стоял в тени, холодно глядя на этот двор, полный молодых талантов.

По их происхождению, наверное, три-четыре десятых могли получить «Приглашение на отбор» на гору Сюаньинь. Судя по этой сцене, кто не знает, подумал бы, что Великий Отбор в этом году начался раньше.

Сейчас знатные господа, словно простолюдины, сбились в кучу, галдя на все лады, превратив маленький двор Павильона Небесных Механизмов в лягушачью яму после дождя. Никакой знатности не осталось.

Никто не мог точно сказать, как умерли Дун Чжан и Ван Баочан, но раз уж они оба прикасались к похожим брачным свиткам, никто не знал, не станет ли он следующим.

— Командующий, — быстро подошёл синий, — Князь Нин и его наследник тоже прибыли!

— Пусть старина Чжао примет гостей, не зовите меня, — сказал Пан Цзянь. — Я с этой знатью не знаком, да и лиц не запоминаю. Неловко будет, если кого-то перепутаю.

Через некоторое время подошёл ещё один синий и доложил: — Командующий, господин Чай из Академии Ханьлинь, господин Лян из Храма Дали, фума принцессы Чан из Синьчэна, сын шаншу Министерства ритуалов, сын гуна Инго...

Пан Цзянь: — ...

— Что, меню перечисляешь?

Синий тихо сказал: — Слишком много людей оказались замешаны. У нас в главном управлении не хватает людей.

— Вот именно, — Пан Цзянь резко повернулся, словно перевернув страницу, и на его лице не осталось ни следа насмешки или цинизма. Он принял совершенно серьёзный и торжественный вид и сказал: — Не только людей не хватает, но, кажется, и мест для сидения. Нужно послать кого-нибудь в Павильон Цифэн за стульями.

Синий сказал: — Может быть... временно переведём всех старших и младших братьев из Башен Лазурного Дракона в главное управление.

Пан Цзянь посмотрел синему в глаза и спросил: — Башни Лазурного Дракона подавляют Жилу дракона. Ты хочешь сказать, что эти... таланты важнее Жилы дракона?

Синий замер.

Чжао Юй, только что устроивший князя Нина, тоже подошёл и быстро сказал: — Люди, конечно, не важнее Жилы дракона, но, командующий, Жила дракона всегда на месте. Сейчас нужно действовать по обстоятельствам — вчера в Переулке Османтуса случился инцидент, разве вы, командующий, не отозвали всех дежурных из Башни Цзясю?

Пан Цзянь медленно сказал: — Прошлой ночью инцидент произошёл внезапно, бумажные деньги, управляемые злым проклятием, разлетались повсюду. Если бы их не убрали немедленно, последствия были бы непредсказуемы. Сегодня все эти потенциальные жертвы уже здесь, не так ли? В городе объявлено военное положение, и ситуация в любом случае под контролем. Не волнуйся.

Чжао Юй выпалил: — Ситуацию, конечно, можно контролировать, но этих людей не обязательно удастся спасти.

Очевидно, среди «талантов» во дворе были и члены клана Чжао.

Сказав это, Чжао Юй тут же понял, что поторопился, и поспешно смягчил тон: — Командующий, здесь присутствуют неизвестно сколько фаворитов Великого Отбора. Злой дух, стоящий за этим делом, наверняка хочет сорвать Великий Отбор нашей Сюаньинь и уничтожить этих молодых побегов наших школ.

Пан Цзянь окинул взглядом этих несчастных «молодых побегов», которые оказались в беде, и подумал: «Неужели такое хорошее дело?»

Большинство Ходящих по миру из Павильона Небесных Механизмов были знатного происхождения и попали в Школу Сюаньинь через Великий Отбор, но Пан Цзянь не был таким.

Строго говоря, в Наньване есть только одна истинная Бессмертная гора — гора Сюаньинь. Все культиваторы, кроме тех, что из Сюаньинь, считаются «злыми культиваторами», если только им не повезёт получить рекомендацию от влиятельного человека из внутренней секты Сюаньинь вскоре после Открытия каналов и стать «зарегистрированным учеником», тем самым «отбелив» свою личность.

Заместитель командующего Пан был именно таким зарегистрированным учеником из народа.

Ему было совершенно всё равно, умрут эти молодые господа или нет. Если не волнуешься, то и беспорядка не будет.

По его мнению, эти бесполезные отбросы, которые ничего не умеют, кроме как хорошо родиться, совершенно не стоили того, чтобы кто-то так усердно пытался им «навредить».

Ему даже было жаль убийцу, который потратил столько усилий на сохранение этих тел в течение десятилетий.

Дун Чжан и Ван Баочан больше походили на то, что скрывающийся в тени убийца тестировал скорость реакции и стиль действий Башен Лазурного Дракона в городе. То, что уловка с приглашением на Оценку Цветов была раскрыта так рано, казалось слишком преднамеренным.

Что противник хотел испытать с помощью этих отбросов?

— Я знаю, ты волнуешься, — Пан Цзянь, размышляя, небрежно отмахнулся от Чжао Юя. — Но вчера в Башне Цзясю дежурил я, а Переулок Османтуса находится под её карнизом. Мы могли быстро туда и обратно. Изменение расположения одной башни ещё можно объяснить. Но мобилизовать все Башни Лазурного Дракона по всему городу я не могу решать. Нужно просить разрешения у Школы Бессмертных или у генерал-губернатора — Младший брат, может, ты сбегаешь?

Чжао Юй: — ...

Генерал-губернатор отошёл от дел и находится в затворничестве уже восемь лет. А просить разрешения у Школы Бессмертных... Туда и обратно на гору Сюаньинь, и по возвращении можно не успеть даже к седьмому дню после смерти этих людей. Разве это человеческие слова, что говорит Пан Вэньчан!

Пан Цзянь снова сказал: — К тому же, я не верю, что убийца может за один раз похитить иньский брак у такого количества людей. Если бы у него была такая сила, он бы уже давно...

Однако, не успел он договорить, как без всякого предупреждения в шумном дворе внезапно воцарилась мёртвая тишина.

Все, непонятно почему, одновременно замолчали.

Через несколько мгновений никто так и не нарушил тишину, и атмосфера резко изменилась.

Несколько Ходящих по миру, охранявших двор, схватились за своё оружие. Видно было, как господа и молодые господа, которые только что не находили себе места, застыли, словно их парализовало, превратившись в восковые фигуры самых разных форм.

Лицо Пан Цзяня внезапно помрачнело. Он только что сказал, что убийца не может за один раз похитить иньский брак у такого количества людей, и тут же получил пощёчину.

Но десятки людей в этом дворе, и за один раз, через похищение иньского брака, управлять таким количеством сухих трупов — что это за концепция?

Неужели убийца — могущественный практик стадии «Вознесение духа»?

Школа Сюаньмэнь делила бессмертные ранги на несколько уровней. Начальный уровень — «Открытие каналов», также называемое «Открытие духовных каналов». «Ходящие по миру» из Павильона Небесных Механизмов были именно на этом уровне.

Только после Открытия духовных каналов, обретя чувство ци, можно было официально вступить на путь бессмертия. Большинство учеников, попавших в Школу Сюаньмэнь через Великий Отбор, останавливались на этом.

Открыв каналы, они были лишь «полубессмертными».

Только когда сердце Дао установлено и Бессмертная платформа построена, они считаются истинными бессмертными. Это называется «Закладка основ».

Бессмертные Владыки, достигшие Закладки основ, могут жить вечно, летать на облаках и тумане. Защитные бессмертные артефакты, часто встречающиеся у князей и знати, дарованы Бессмертными Владыками стадии Закладки основ.

А «Закладка основ» — это практически высший бессмертный ранг, который смертный может увидеть в своей жизни, по счастливой или несчастливой случайности.

Выше Закладки основ — это уже истинные небожители, обитающие в девяти небесах.

Бессмертные Владыки стадии «Вознесение духа» полностью избавились от смертной плоти и не нуждаются в мирской пище.

Взять Сюаньинь в качестве примера: достигнув Вознесения духа, можно основать собственную школу и стать главой пика.

По некоторым причинам злые культиваторы почти никогда не переживают стадию Открытия каналов. Те, кому случайно удаётся достичь Закладки основ, часто сходят с ума на ранней стадии Закладки основ.

В мире вообще нет злых культиваторов стадии Вознесения духа!

Все синие напряжённо смотрели на застывших людей, опасаясь бунта этих «невест», которые вот-вот должны были превратиться в трупы.

Однако... прошла четверть часа, ноги у синих, стоявших ближе всего к «зомби-невестам», почти онемели, но «зомби» не собирались двигаться ни на цунь.

Казалось, они «превратились в трупы» наполовину, но из-за плохого внешнего вида были массово отвергнуты с той стороны, и продолжения не последовало.

Пан Цзянь вдруг что-то понял и поднял голову, глядя на карниз.

Точно, ему казалось, что чего-то не хватает. Колокольчики изгнания зла на карнизе не звенели!

— Отойдите, — Пан Цзянь, пройдя сквозь стену, ворвался во двор и ткнул своим мечом в одного из «зомби».

«Зомби» упал в ответ, его грудь равномерно поднималась и опускалась... Он всё ещё дышал!

Пан Цзянь опустился на одно колено, раздвинул волосы потерявшего сознание человека, взглянул на его макушку и сказал: — Бумага!

Один из Ходящих по миру тут же протянул пустой лист талисмана. Не успел он достать киноварь, как Пан Цзянь уже прокусил кончик пальца и быстро нарисовал на бумаге духовный талисман, завершив его одним движением.

Духовный талисман вспыхнул от одного движения, выпуская тонкий белый дым, который проник в ноздри «зомби», лежащего на земле.

Видно было, как «зомби» вдруг вытянулся, его конечности задрожали, а в животе заурчало, как гром!

Через мгновение он, уткнувшись лицом в землю, с криком «Ва!» выплюнул большую лужу зелёной жидкости, от которой исходил ужасный смрад... В грязи был маленький червяк размером с ноготь, который при виде света собирался улететь.

Пан Цзянь направил поток ци из пальца, пронзив червяка и пригвоздив его к земле.

— Это... — Чжао Юй сделал шаг вперёд, недоверчиво говоря. — Это «Маленький призрачный давитель»? Разве «Маленький призрачный давитель» не вымер давно?

Пан Цзянь, зажав нос, нахмурился и промолчал.

S3