«Господин Юй Гань» — под этим вычурным прозвищем Си Пин обретался среди певичек и музыкантов, пописывая для них куплеты. Поначалу он сам платил красавицам, чтобы те исполняли его творения, но со временем эти песенки, столь непохожие на привычные мотивы, пришлись публике по вкусу. Вскоре роли переменились: теперь уже толпы прелестниц умоляли его написать что-нибудь и для них.
Услышав слова Цзян Ли, этот ветреный повеса ничуть не обеспокоился тем, рассержена девушка или нет. Напротив, он просиял и самодовольно отозвался:
— Ха-ха, не стоит благодарностей!
Цзян Ли с грохотом поставила чайник на стол, её лицо вспыхнуло от негодования:
— Си Шиюн!
— Ну что ты, — Си Пин, уже переодевшись, вышел из-за ширмы. Он с довольным видом оправил полы верхнего платья и небрежно бросил: — Не сердись. Кто там тебя обидел? Только скажи, и в следующий раз, когда эти сплетницы придут ко мне за новой песней, я ни строчки им не дам, пока не проревут по-ослиному три раза... О, а это что такое?
Из внутреннего кармана сменной одежды он выудил изящный расшитый мешочек и уже собрался было его вскрыть.
— Не открывай сейчас, — остановила его Цзян Ли. — Посмотришь, когда вернёшься.
— Что там?
— Подарок в знак благодарности, — Цзян Ли с холодным видом и излишней силой поставила перед ним чашку чая. — Боюсь, как бы господин Юй Гань и меня не заставил в следующий раз реветь ослом.
— Понял-понял, — Си Пин спрятал подарок обратно за пазуху. Он отхлебнул чаю, наморщился и тут же поставил чашку обратно: напиток был слишком крепким, да ещё и с каким-то странным привкусом.
— Со мной-то ты чего вдруг начал привередничать? — бросила Цзян Ли. — Если бы ты хоть немного следил за своими людьми, музыкант не подвёл бы тебя перед самым выходом, и не пришлось бы искать замену в последний миг.
— Не стоило и стараться, — Цзян Ли опустила веки, став похожей на капризную кошку. — Жизнь у меня не задалась, да и удача обходит стороной. Лучше держаться от людей подальше, чтобы не передать им своё невезение.
— Ерунда, — господин наследник решительно не согласился с таким заявлением. — Если бы твоя судьба была плохой, разве ты могла бы встретить меня?
Цзян Ли на мгновение лишилась дара речи.
Из-за своей непоколебимой уверенности в собственной правоте этот молодой господин часто создавал у окружающих обманчивое впечатление, будто его легкомыслие и самолюбование — вещи вполне естественные и оправданные.
Цзян Ли порой ловила себя на мысли, что и сама она не лучше других. Столько людей заискивали перед ней, а она лишь чувствовала отвращение. И только этот юноша, ещё более капризный и своенравный, чем она сама, стал её заветной мечтой... Вот только у этой «мечты» не было сердца. Окружённый обожанием в толпе разодетых красавиц, он никогда не принимал её всерьёз.
Не найдя что ответить, Цзян Ли лишь спустя долгое время тяжело вздохнула:
— Я серьёзно. Прошлой ночью на пристани, прямо возле расписных лодок, случилось убийство, а погибший только-только вышел из Цзуйлюхуа... Ты разве не видел, что сегодня почти никто не осмелился прийти? Стоило мне получить корону камелии, как случилось такое несчастье. Может, сами небеса не в силах смотреть, как я грежу о том, чего не достойна.
Си Пин небрежно бросил ей в ответ очередную сладкую ложь:
— Глупости. Нет в этом мире ничего, чего была бы не достойна наша Цветочная Королева...
Взгляд Цзян Ли изменился, она тихо прошептала:
— Тебя, например.
Си Пин с невозмутимым видом закончил свою фразу:
— ...Ну, это уж точно.
Цзян Ли уставилась на него с пустым выражением лица. На мгновение ей показалось, что она ослышалась — не мог человек быть настолько негодяем. Си Пин ответил ей открытым взглядом, в котором не было и тени притворства: он был мерзавцем до мозга костей.
Кожа его была тонкой, черты — резкими, а подбородок — остро очерченным. Лицо, полное яркой, почти агрессивной красоты, казалось, самой природой было создано для того, чтобы разбивать сердца. Цзян Ли не нашла слов. Она лишь дрожащим пальцем указала на дверь, приказывая ему проваливаться.
Си Пин решил, что у неё просто «те самые дни», когда из трёх фраз две — сплошные капризы, и не стал её успокаивать. Встав, он заткнул складной веер за пояс и сказал:
— Тебе стоит смотреть на вещи проще, а не забивать голову всякой чепухой. И чайник этот пора выбросить: даже в крепком чае чувствуется привкус ржавчины. Не боишься живот испортить? Живо смени его на Покрытое луной золото. Ну, я пошёл.
— Господин наследник, — позвала она его негромко, когда он уже собирался толкнуть дверь. — Неужели ты не можешь даже просто подыграть мне?
Си Пин в недоумении оглянулся.
Большая часть фигуры Цзян Ли была скрыта в тени тусклой газовой лампы, а выражение лица казалось странно мрачным.
— Просто обмани меня, как другие мужчины. Позволь мне ненадолго поверить в эту призрачную радость. После этого я могла бы больше ни с кем не видеться, а прихорашиваться только для тебя одного. Разве это плохо?
— О, так вот оно что! — Си Пин внезапно «прозрел». — Столько слов только ради того, чтобы я выкупил тебя из заведения, верно?
Цзян Ли снова замолчала.
— Так бы сразу и сказала! В таком пустяке я не могу отказать. Но, видишь ли, я трачу всё, что получаю, и денег под рукой сейчас немного. Давай так: подожди месяца два, я поднакоплю из своих карманных расходов, — тут он не удержался от ворчания: — Ты тоже хороша: если хотела выкупиться, зачем было бороться за корону камелии? Разве не знаешь, что после победы твоя цена взлетела вдвое?
Цзян Ли была готова лопнуть от ярости. Стиснув зубы, она прервала его:
— Я выкуплю себя сама! Не утруждайте себя тратами, господин наследник!
Си Пин удивился:
— Тогда чего же ты добиваешься?
— Своего удовольствия! Всё, что я скопила за эти годы...
— Брось ты, — Си Пин махнул рукой, пытаясь рассуждать здраво. — На твои «накопления» только воробьёв кормить. Будь я на твоем месте, я бы ковал железо, пока горячо, и зарабатывал бы деньги, пока молода, чтобы было на что жить в старости. А ты целыми днями сама себя в тупик загоняешь от безделья.
— Если бы ты согласился по-настоящему обмануть меня, я бы жизнь свою за тебя отдала! Что мне эти деньги и сама жизнь!
Когда разговор зашёл так далеко, Си Пин наконец перестал улыбаться. Он был тертым калачом и по первым же нотам понимал, к какому мотиву всё клонится. Он прекрасно понимал, на что намекает Цзян Ли.
Но чувства в этих весёлых кварталах были тоньше пара: она берёт деньги за улыбки, он платит за развлечение — на выходе все в расчёте. Порог поместья маркиза Юннин, каким бы «водяным» он ни был, не позволит ему ввести в дом куртизанку. К тому же в их семье не принято брать наложниц. Куда бы он её дел?
К тому же вокруг него всегда было столько красавиц на любой вкус, что он давно пресытился ими. Цзян Ли привлекла его лишь своим чудесным голосом, и он подарил ей несколько песен, но сказать, что она ему дорога... Нет, это было бы ложью. Он не хотел портить ей жизнь, поэтому терпеливо прикидывался дураком, переводя всё в шутку.
Но эта девчонка сегодня словно с цепи сорвалась, будто приняла не то лекарство, и никак не унималась!
— Жаждешь быть обманутой? — Си Пин окончательно посерьёзнел. — Какая тебе от этого польза?
— А какой тебе от этого вред? — горестно спросила она в ответ.
— Вреда никакого, но и пользы тоже нет. Зачем мне твоя жизнь? — Си Пин развёл руками. — У меня и своя имеется. Это же просто вредительство без всякого смысла...
Он искренне считал, что даёт ей добрый совет, но не успел он договорить, как Цзян Ли буквально выставила его за дверь.
Настроение было испорчено, и Си Пин поспешил покинуть Цзуйлюхуа. Когда он спускался вниз, из комнаты Цзян Ли донеслись редкие звуки музыки. Си Пин на мгновение замешкался, прислушиваясь. Она пела странную южную мелодию — о ведьме из Земли великого хаоса, чья любовь осталась безответной. В песне ведьма заживо зашивала возлюбленного, превращая его в куклу, и с каждым стежком изливала свою тихую обиду.
Юг считался диким краем, и многие тамошние мотивы отдавали мертвечиной. Цзян Ли приглушила звуки цитры, и в её исполнении эта «мертвечина» ощущалась так отчётливо, что слушателям становилось не по себе.
Си Пин подумал: «Похоже, все мои красноречивые уговоры пошли прахом».
Он задрал голову и крикнул в сторону её окна:
— Тебе что, совсем заняться нечем?!
Жутковатая песня оборвалась. Мгновение спустя из окна вылетел цветочный горшок, заставив наследника позорно ретироваться.
— Он ушёл.
Горшок бросила вовсе не Цзян Ли. Это сделал сухопарый, сгорбленный старик. Его спина была изогнута почти крюком. Он появился в покоях Цветочной Королевы внезапно, словно порождение теней.
Цзян Ли коснулась струн и отрешённо отозвалась:
— Да.
— Госпожа, — голос горбуна скрипел, как отсыревшая тетива, — он нам не попутчик. Не о чем здесь сожалеть.
— Я знаю, — горько усмехнулась Цзян Ли. — И я не достойна сожалений. Вы же видели: он даже притворяться не желает, какая уж там привязанность? Вот только...
— М-м?
Цзян Ли замялась:
— Только вспомнила я... Каким бы несносным он ни был, он ведь никогда не обижал меня. Так губить его... Совесть мучает.
— Благородный муж не может смотреть, как убивают скот, потому и обходит кухню стороной, но это не мешает ему есть мясо, — холодно отрезал старик. — На западном берегу реки Линъян нет хороших людей, госпожа. Подумайте о своих родителях, о всём своём роде! Вспомните, сколько страданий вы перенесли!
Цзян Ли поджала губы и промолчала.
Сгорбленный старик понизил голос:
— Великий огонь не угаснет, зов цикад не смолкнет.
Лишь спустя долгое время Цзян Ли едва слышно произнесла:
— Лучше встретить смерть под инеем, чем предать своё сердце... Четвёртый дядя, я всё понимаю.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|