Глава 12. Ночная песня (Часть 2)

Командующий Пан прослужил в Павильоне Небесных Механизмов без малого сотню лет. Если не считать тех лет, когда он был в отъезде по делам, он успел принять пятерых или шестерых Посланников Бессмертных. Среди них были те, кто находился на поздней стадии Закладки Основ или даже на стадии Великой завершённости Закладки Основ, но он никогда раньше не видел подобных методов.

Все заслуги и проступки, добро и зло в жизни смертного, какими бы тайными они ни были, какими бы грязными секретами ни являлись — всё, о чём «знают лишь Небо, Земля да я сам», становилось прозрачным перед лицом генерала Чжи, стоило ему лишь пожелать.

Казалось, он и был тем самым «Небом» и «Землёй», что были свидетелями всего сущего.

Чжи Сю небрежно вычеркнул имя «Чжао Вэньхуна» и спросил: — Есть ли люди из семьи Чжао в Павильоне Небесных Механизмов?

— Есть, — Пан Цзяню было стыдно за Чжао Юя. — Я сейчас же сообщу младшему брату Чжао, пусть сам возвращается домой и разбирается.

Меньше чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, генерал Чжи вычеркнул почти половину первоначального списка кандидатов: — Есть ли ещё предварительные кандидаты?

— Дядя-учитель, — Пан Цзянь, наблюдая со стороны, чувствовал, как сердце уходит в пятки от увиденного. Он не удержался и сказал: — Вам не кажется... что здесь целое пристанище скверны?

— Некоторые действительно ведут себя неподобающе, — совершенно спокойно и по делу ответил Чжи Сю. — Всех проблемных я вычеркнул. К счастью, это дети из знатных семей, их несложно проверить и найти. Нужно лишь передать их тем, кто за них отвечает, и разобраться с каждым по отдельности.

С этими словами он поднял голову. Его продолговатые «фениксовые» глаза походили на пару тихих озёр, беспристрастно отражавших красоту и уродство. Они не выражали ни тревоги, ни гнева; глядя в них некоторое время, человек невольно успокаивался.

Пан Цзянь помолчал мгновение: — Да. Коллеги должны были подготовить список запасных, позвольте мне сходить за ним.

Вскоре Чжао Юй принёс список запасных. Не смея больше ничего сказать, он с понурым видом отправился домой, чтобы проучить недостойного потомка.

Чжи Сю быстро расставил пометки и вскоре составил финальный список из тридцати человек, который передал Пан Цзяню: — Дальше смотреть не нужно, в этом году ограничимся этими.

Едва он закончил говорить, как вошёл «синий» и доложил: — Дядя-учитель, командующий, та нечисть, что напала на Башню Лазурного Дракона, покончила с собой сразу после поимки. Те немногие в Уезде Аньлэ, кто не погиб на месте, не смогли пережить даже одного «поиска души», нам удалось выведать лишь крупицы информации.

— Обычно эти люди передавали сообщения с помощью артефактов, сделанных из «Древа перерождения», при общении не использовали настоящих имён. Злой бог, которому они поклоняются, зовётся «Тайсуй». Подробности уже собраны в отчет, прошу вас ознакомиться.

Чжи Сю сказал: «Тяжёлый труд», взял отчёт и внимательно пролистал его: — На этот раз я проявил неосторожность и допустил ошибку в суждениях. Не ожидал, что этот злой практик достиг Великой завершённости Вознесения духа, заставив всех вас изрядно поволноваться.

Пан Цзянь спросил: — Дядя-учитель, разве злые практики не редко проходят порог Закладки Основ? Откуда же взялся злой практик на стадии Вознесения духа? И к тому же...

— М-м?

Пан Цзянь замялся, сомневаясь, не прозвучат ли его слова слишком дерзко, но взгляд генерала Чжи давал ощущение, что «перед ним можно говорить что угодно, он всё примет». Поэтому он не удержался и сказал: — Мне кажется, этот злой практик был слабоват... Конечно, я и на кончик его сапога смотреть не достоин, но... просто кажется, что для «полушага к Линьке цикады» он как-то... не совсем соответствует уровню.

Сказав это, он ожидал, что Чжи Сю рассмеётся, но генерал не смеялся. Он отнёсся к его словам очень серьёзно, обдумал их мгновение и кивнул: — Действительно. С этим человеком связано много загадок, и школе на данный момент известно немногое. Но не волнуйтесь, такие злые практики встречаются раз в тысячу лет, их появление всегда сопровождается великими потрясениями, и школа узнает об этом заранее.

Пан Цзянь тут же понял, что Чжи Сю не хочет говорить больше. Зная о множестве табу в мире бессмертных и о том, что нельзя расспрашивать о вещах, о которых не говорят старшие, он благоразумно замолчал.

Чжи Сю же с улыбкой посмотрел на него: — Вэньчан, если я не ошибся тогда в лесу Уезда Аньлэ, твоя Духовная кость уже сформирована, а Сердце Дао выковано? Раз уж ты достиг завершённости, не хочешь ли сделать шаг вперёд?

Глаза Пан Цзяня внезапно расширились, он непроизвольно облизнул губы.

Чжи Сю продолжил: — Для Закладки Основ нужно войти во Внутреннюю секту. Хотя я и не беру учеников, я всё же могу помочь тебе получить «Указ о приёме».

Переступив порог Закладки Основ, человек по-настоящему покидает мир смертных и обретает долголетие. Ни один культиватор не останется равнодушным к этому — это то, чего бесчисленные Ходящие по миру ищут всю жизнь и не могут найти.

Пан Цзянь тоже был человеком.

Он открыл рот, на его лице отразилась явная борьба, но он снова проглотил слова. Встретив мягкий взгляд Чжи Сю, он опустил голову:

— Дядя-учитель, войдя во Внутреннюю секту... я больше не буду «Ходящим по миру».

— Естественно, — сказал Чжи Сю. — Таковы правила.

Пан Цзянь, услышав это, долго молчал. У генерала Чжи, казалось, было безграничное терпение, и он не торопил его.

Спустя долгое время Пан Цзянь произнёс почти торжественно: — Благодарю вас, дядя-учитель. Когда я много лет назад поступил в Павильон Небесных Механизмов, я на самом деле не думал о том, как далеко пройду по пути культивации. Я просто хотел набраться побольше умений, чтобы стать сторожевым псом для мира людей и охранять покой. Если я вступлю в секту и больше не спущусь с горы... мне всё кажется...

Чжи Сю рассмеялся: — Будто ты что-то предаёшь.

Пан Цзянь в замешательстве замахал руками: — Ой... это... я, в общем...

— Не нужно смущаться, — Чжи Сю махнул рукой, на его лице промелькнула тень ностальгии. — Ты очень похож на одного моего старого друга. Давай так: Указ о приёме я оставлю для тебя. Когда захочешь войти во Внутреннюю секту — просто пришли мне весточку.

Пан Цзянь в полном смятении подумал: «Чем же я заслужил такую милость?» От этого он стал ещё более неугомонным.

К счастью, в этот момент вбежал ещё один «синий»: — Дядя-учитель, командующий, есть ещё одно дело. Позвольте спросить, что делать с тем «миньлинем»?

Пан Цзянь, словно увидев спасителя, чуть не свернул шею: — Каким ещё «миньлинем»?

— А, — Чжи Сю запнулся. — Я совсем о нём забыл. Он ещё жив?

Спустя мгновение Пан Цзянь увидел то самое маленькое чудовище, которое заманило Си Пина вглубь Уезда Аньлэ.

На первый взгляд это был обычный ребёнок — с большой головой и тонкой шеей. Он дрожал всем телом, когда его привели в главное управление Павильона Небесных Механизмов.

Завидев издалека Чжи Сю в длинном халате цвета «лазурно-зелёного бичжана», он в страхе попятился, словно испуганный зверёныш.

Пан Цзянь разжал ему рот, столкнулся взглядом с острыми, как гвозди, зубами маленького монстра и хмыкнул: — Так это «миньлинь-полуавтомат»?

Беременные женщины наиболее подвержены влиянию нечисти. В местах, где долгое время обитала нечисть, младенцы часто рождаются с уродствами. Бедные семьи не могут их содержать и вынуждены бросать. Некоторая нечисть подбирает таких детей и с помощью тёмных искусств превращает их в существ, наполовину людей, наполовину автоматов, продлевая им жизнь и держа при себе как рабов или домашних питомцев, благородно называя их «миньлинями» (прим. автора).

— Кажется, он меня боится, — Чжи Сю не стал приближаться и сказал Пан Цзяню: — У тебя есть с собой духовные камни? Дай ему один.

Пан Цзянь хмыкнул «о», достал маленькую, размером с ноготь мизинца, жемчужину духовного камня из «голубого нефрита». Едва он её показал, как маленькое чудовище, не в силах ждать, выхватило её и жадно проглотило.

— До чего голодный, неизвестно, как давно его не кормили, — вздохнул Чжи Сю. — Миньлинь-полуавтомат — это не живой человек, он не может ни есть, ни пить, ему нужны духовные камни для поддержания жизни. Какая нечисть его создала?

— Да, — ответил докладывавший «синий». — Его прежний хозяин уже погиб в лесу Уезда Аньлэ.

— Питается духовными камнями? Почему бы ему просто не перейти на подножный корм из золота? — Пан Цзянь цокнул языком. — В любом случае, это порождение нечисти, я думаю, от него стоит избавиться.

Маленький миньлинь не ожидал, что этот человек окажется ещё свирепее, и от испуга спрятался за спину «синего».

— Вэньчан, не дразни его. Из-за методов создания полуавтоматы могут уступать в интеллекте обычным детям, но они в какой-то мере понимают человеческую речь, — сказал генерал Чжи Сю. — Это маленькое существо с неразвитым разумом, понятия добра и зла к нему не применимы. Я заберу его в Храм Скрытой Практики, посмотрим, может быть, кто-то из детей знатных семей захочет его приютить.

— Кстати об этом, — Пан Цзянь «словно что-то вспомнил» и пролистал оставшийся список запасных учеников. — Э? А почему этого Си Шиюна нет в списке запасных?

— Ты про того маленького сорванца из Уезда Аньлэ... который такой же дерзкий, как и ты?

— Это наследник маркиза Юннин, племянник Императорской благородной наложницы. Его зовут Си Пин, по логике вещей он должен быть... — Пан Цзянь очень наигранно добавил «с безразличием»: — Ой, странно, возможно, в роду Си мало людей, и подчиненные по неосторожности его пропустили.

Чжи Сю улыбнулся. Он понял, что Пан Цзянь сделал это намеренно, но не стал его разоблачать. Он собственноручно вписал имя Си Пина в список, и на бумаге проявилось заносчивое и выдающееся лицо молодого господина.

«Список грехов» Си Пина был поистине неисчерпаем: «Такого-то числа такого-то месяца, сговорившись с таким-то и таким-то, из-за певички оглушил и избил сына помощника министра военного ведомства; такого-то числа такого-то месяца, будучи пьяным, разглагольствовал в башне Чуньсян и довел до слёз хозяйку заведения; такого-то числа такого-то месяца подсыпал слабительное коню такого-то; такого-то числа такого-то месяца в поместье князя Чжуана обижал слабых и загонял кошек на деревья...»

Пан Цзянь: — ...

Этот несносный мальчишка — настоящий кладезь, с ним не соскучишься.

Чжи Сю рассмеялся и добавил имя Си Пина в финальный список: — Ну что ж, добавим и его.

Примечание автора: Миньлинь (приёмный сын) также имеет значение «приёмный сын».