Он обмакнул тонкую иглу в воду и написал на деревянной табличке: «Башня Цзясю услышала погребальную песню, прибыла мгновенно, шесть человек». Си Пин уже уведён.
Его буквы были кривыми, словно у ребёнка, только начинающего учиться писать. Вода попала на табличку, но не впиталась, а когда он закончил писать, он укусил указательный палец и прижал каплю крови к табличке. В мгновение ока водяные буквы и кровь впитались в дерево, и поверхность таблички снова стала гладкой.
Через некоторое время табличка слегка нагрелась, и на ней появились два водяных иероглифа, аккуратно написанные мелким почерком, явно другой рукой: «Следуй плану». Эта неприметная табличка «Цел и невредим» в руках слуги оказалась небесным артефактом, способным передавать сообщения!
Мужчина закрыл глаза, тихо выдохнул, затем стёр капли воды с таблички и снова написал: «Тридцать второй брат с радостью принял мученичество». Он сделал паузу, отправил это сообщение кровью, а затем, с трудом успокоив дрожащие пальцы, вывел на табличке: «Огонь не уходит, цикады поют без конца». Табличка молчала некоторое время, а затем с другой стороны пришёл ответ: «Лучше умереть с седыми волосами, чем предать сердце».
Тем временем Си Пин, которого забрали в Павильон Небесных Механизмов, чувствовал себя вполне комфортно. Он везде чувствовал себя как дома, словно от природы не знал, что такое скованность. В повозке он беззастенчиво разглядывал Пан Цзяня — говорят, глава Павильона Небесных Механизмов ушёл в затворничество, и этот правый заместитель командующего теперь отвечает за оборону столицы. Это была важная персона, и раз уж он здесь оказался, то почему бы не воспользоваться моментом?
Пан Цзянь сидел с прямой спиной, как стальной копьё, его руки, лежащие на коленях, были с выступающими костяшками, а жилы на запястьях спокойно извивались. Кончики пальцев и ладони были покрыты мозолями, а на тыльной стороне рук виднелись старые шрамы, неровные и глубокие.
Чжао Юй сидел рядом, опустив глаза, и относился к нему с большим уважением. Вспомнив, что за юношеской внешностью Чжао Юя скрывался «старик Чжао», Си Пин не мог не задуматься: сколько же лет этому заместителю командующего?
— Господин наследник хочет что-то спросить? — спросил Пан Цзянь.
Си Пин, как старый знакомый, улыбнулся ему, обнажив зубы: — Я хочу спросить, как вы, господин заместитель командующего, смогли воткнуть флаг в каменные плиты южной улицы? Вы ведь выглядите ненамного старше меня. Как вы тренировались?
— Просто тренировался в те годы, когда был старше тебя, — ответил Пан Цзянь.
— Сколько лет? — спросил Си Пин.
Пан Цзянь медленно ответил: — Не так много, всего лишь шестьдесят с небольшим.
Си Пин: «…»
— Прошу прощения, старина Пан! — воскликнул он.
— Мне любопытно, — сказал Пан Цзянь, разглядывая Си Пина, — большинство людей, которых Павильон Небесных Механизмов забирает посреди ночи, немного нервничают. Даже маркиз очень переживает. А ты, господин наследник, совсем не волнуешься?
— Это наш маркиз слишком переживает, не обращайте на него внимания, — Си Пин развалился в кресле, закинув ногу на ногу. — Два дня подряд кто-то сталкивается со мной, и тут же оживает труп. Разве это может быть простым совпадением? А вдруг я действительно связался с чем-то нечистым?
Пан Цзянь не ожидал, что он так прямо заговорит, и слегка приподнял бровь. Си Пин продолжил: — Если бы я мог, как Ван Сы Ду, тихо скончаться сам, я бы, конечно, не возражал. В крайнем случае, я бы превратился в злобного призрака и сам отомстил. Но что, если я, как тот брат Дун сегодня, перед смертью начну тащить за собой других? У нашего маркиза ноги ещё крепкие, но в доме есть семидесятилетняя бабушка. На всякий случай я предпочитаю отсидеться в Павильоне Небесных Механизмов.
Это уже было слишком. Чжао Юй, из уважения к князю Чжуану, хотел его защитить, но, услышав это, невольно кашлянул. Пан Цзянь с улыбкой сказал: — До этого не дойдёт.
Си Пин хитро улыбнулся, закончив свою откровенность, и добавил: — Я знаю, ради Третьего принца вы не станете меня притеснять.
Пан Цзянь действительно начал смотреть на него по-другому. При первой встрече с наследником маркиза Юннин он подумал, что это глупый парень, увешанный золотом. Но когда он услышал, как тот намеренно упомянул князя Чжуана, чтобы обезопасить себя, он подумал, что это просто умный молодой господин, и это вызвало у него некоторое раздражение. Но затем Си Пин сел на пол и начал откровенно дурачиться, стирая все предыдущие попытки притворяться дурачком и строить планы.
«Смелый, дерзкий, но не глупый», — дал Си Пин оценку Пан Цзянь. — «Талантливый большой хулиган».
Павильон Небесных Механизмов обошёлся с Си Пином довольно любезно, отвели его в гостевую комнату и, конечно, не оставили голодным, предложив ночной перекус и успокаивающий отвар. Синий слуга, который вёл его, доброжелательно сказал: — Мы, практикующие, живём скромно, не так роскошно, как в поместье маркиза. Но здесь можно переночевать, очистить разум, успокоить дух и избавиться от всех болезней. Господин наследник может не бояться кошмаров.
Си Пин оскалил белые зубы и глупо улыбнулся старшему, подумав про себя: «Если со мной что-то не так, то я и есть та самая „болезнь“». Но он был уверен, что совесть его чиста, и если он действительно «болен», то это вина других. Чего жертве бояться? Поэтому он спокойно позвал слугу Хао Чжуна, и два молодых парня съели ночной перекус, которого хватило бы на троих или четверых.
У этих двоих сердце было широким, и, наевшись, они устроились: один в соседней комнате, другой — в дальней. Вскоре оба затихли. Паровой стеклянный фонарь, висевший на потолке, словно почувствовал, что все уснули, и сам по себе потускнел.
В полусне Си Пин почувствовал, что вокруг что-то наблюдает за ним. Но веки были слишком тяжёлыми, и он не смог их открыть. Он просто перевернулся на другой бок, позволяя этим взглядам любоваться собой.
Стены слабо светились, как закатное солнце, и на них проступили странные «фрески» — изображения нескольких чудовищ с огромными глазами, похожими на фонари. Глаза этих «фресок» двигались, и несколько взглядов устремились на Си Пина. Затем чудовища не только двигали глазами, но и начали метаться по стенам, кружа вокруг него.
Внезапно одно из них, словно почувствовав что-то, прыгнуло со стены на полог кровати, превратившись из «фрески» в «вышивку». Это свирепое «вышитое» существо быстро переползло с полога на одеяло и забралось на грудь Си Пина!
В этот момент Си Пин как раз перевернулся. Что-то упало на него и мешало, он раздражённо дёрнулся, сбросил это в сторону и укрылся одеялом, оказавшись прямо под клыками чудовища, словно собираясь встретить его слюну лицом. Чудовище с огромными глазами, оказавшееся нос к носу с ним, даже слегка смутилось и отступило, нерешительно обнюхивая его. Его злое выражение постепенно сменилось на недоумение.
Оно позвало своих собратьев, и те переползли с одеяла на постель. Чудовища начали обследовать полог, и вскоре одно из них нашло маленький шёлковый мешочек, который Си Пин сбросил на край кровати. Чудовище подошло, понюхало его и резко откинуло голову, словно почувствовав запах чего-то отвратительного. Оно несколько раз тряхнуло головой и фыркнуло в сторону Си Пина, подозревая, что это он устроил такой запах.
Несколько чудовищ с глазами размером с кулак собрались вокруг мешочка, беззвучно обсудив ситуацию, и в конце концов пришли к выводу, что, хотя этот предмет отвратительно пахнет, он, кажется, безвреден. Проведя полчаса, тщательно осматривая Си Пина, чудовища постепенно исчезли со стен, одеяла и постели. Странные фрески и вышивки исчезли, тусклый свет погас, и в комнате воцарилась тишина.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|