Руны — материя глубокая и сложная: малейшая оплошность здесь ведёт к великому краху. Именно это крошечное вмешательство заставило всё плетение золотых нитей мгновенно рассыпаться, и Чжаотин тут же поглотил высвободившуюся силу!
Рухнувшие руны хаотично зазмеились, и халат Тайсуя превратился в подобие чаши с расплавленным золотом, озарив полночный Уезд Аньлэ ярким светом, подобным полуденному солнцу.
В тот же миг в ушах Си Пина и Пан Цзяня раздался голос Генерала Чжи: — У вас что, совсем страха нет? Живо отступайте!
Генерал Чжи был далеко, но его голос прозвучал так ясно, словно он стоял прямо над ухом. Не успел Си Пин ничего понять, как Пан Цзянь без лишних слов схватил его за шкирку и снова втащил в могильную плиту.
Едва они скрылись в камне, раздался яростный рёв дракона. Беспорядочные золотые нити сплелись в огромную сеть, один край которой опутал Тайсуя, а другой был пригвождён мечом Чжаотин к самой земле.
Проливной дождь прекратился так же внезапно, как и начался, будто кто-то резко перекрыл кран. Воцарилась гнетущая тишина; все звуки смолкли разом, и на мгновение показалось, что само время и пространство замерли в оцепенении. В мёртвом лесу Уезда Аньлэ стало слышно, как падает иголка.
Золотая сеть резко натянулась. Оказавшийся в западне гигантский дракон отчаянно забился, пытаясь сбросить путы. В тот же миг с небес обрушился ослепительный разряд молнии, ударив точно в меч Чжаотин и пронзив насквозь всё тело дракона.
Чудовище замерло, точно змея, которой пригвоздили голову к земле. Огромная пасть в последний раз вырвалась из почвы. Весь Уезд Аньлэ был практически стёрт с лица земли; надгробие, в котором прятались Си Пин и Пан Цзянь, с грохотом развалилось. Задыхающийся Си Пин выкатился из обломков и едва не был раздавлен хлестнувшим драконьим хвостом.
В этот критический момент от груди Си Пина внезапно искранула вспышка алого света, сумев на миг сдержать удар хвоста. В грохоте разрушений ему послышался тихий женский вздох — лишь на мгновение, словно галлюцинация.
Пан Цзянь, воспользовавшись заминкой, снова увлёк его в «земляной побег». Тем временем из земли «выросли» бесчисленные золотые нити. Следуя за сиянием меча Чжаотин, они прошили чёрного дракона и человеческое тело Тайсуя, буквально разорвав их на куски.
Кровавый свет вырвался из останков и устремился к горизонту, но за его хвост зацепилась золотая нить, которую невозможно было стряхнуть. В следующую секунду этот свет был настигнут Чжаотином и намертво пригвождён к земле.
Тяжёлый запах крови мгновенно заполнил всё вокруг. Выбравшийся из-под земли Си Пин едва не потерял сознание от этого зловония. В забытьи он услышал тихий рокот — это снова пошёл дождь.
Вода смыла запах гнилого дерева, но кровавый дух вывести было невозможно. Глубоко под землёй послышался глухой рокот, похожий одновременно на гром и на рёв дракона — это Жила дракона, усмирённая Чжаотином, возвращалась на своё место.
Прошло немало времени, прежде чем Си Пин пришёл в себя. Пошатываясь, он поднялся на ноги и обнаружил, что весь превратился в «кровавого человека». Все десять му земли Уезда Аньлэ были пропитаны кровью, неизвестно откуда взявшейся, и под дождём превратились в настоящую алую реку. Казалось, будто души всех несчастных красавиц, чьи могилы были потревожены, вернулись в этот мир, чтобы выплакать всю кровь, которую не успели пролить при жизни, наполнив ею этот адский пруд.
Голова у Си Пина шла кругом. Опираясь о ствол дерева, он с трудом сдержал тошноту. Оглядевшись, он увидел, что «синие», которые обычно держались свысока, сейчас выглядели ещё жальче, чем он сам — некоторые даже не могли подняться. В отдалении виднелись фигуры нечисти; их и без того увечные тела пострадали ещё сильнее, ни одного целого не осталось. У того бедолаги с половиной черепа на плечах почти ничего не сохранилось от шеи — вряд ли он выживет.
Лишь Цзян Ли нигде не было видно.
Си Пин прижал руку к звенящему уху, сердце его тревожно сжалось. Он подумал: «Неужели она сбежала?»
— Ищешь свою маленькую подружку? — Чья-то покрытая шрамами рука протянулась к нему и забрала винный кувшин, который Си Пин всё это время инстинктивно прижимал к груди. Удивительно, но после всех злоключений кувшин уцелел.
Си Пин выпалил: — Она мне не под...
— Не подружка, так не подружка, — вздохнул Чжи Сю. — Не ищи её. Она у тебя под ногами.
Си Пин опустил голову. Его сапоги были насквозь пропитаны кровью, словно он только что брёл по полю битвы. Но под ногами, кроме раскисшей грязи, ничего не было.
Он в растерянности поднял взгляд на Генерала Чжи. Чжи Сю не ответил. Он небрежно вытер рукавом кровь с кувшина и, не побрезговав грязью, приложился к нему, допивая оставшиеся глотки.
Стоявший рядом Пан Цзянь хрипло произнёс: — Ты, верно, и не заметил, что на тебе был «Талисман обмена судьбы».
Припадая на одну ногу, Пан Цзянь подошёл к Чжи Сю и поклонился: — Мастер-дядя.
— Оставь формальности, — мягко ответил Чжи Сю. — Зови людей, пусть прибирают здесь всё.
Даже такой дерзкий человек, как Пан Цзянь, при виде Генерала Чжи становился сдержанным. Подавив свой строптивый нрав, он почтительно ответил «Слушаюсь», достал свисток и трижды дунул в сторону севера. После этого, снова поклонившись, он отправился проверять состояние товарищей и уцелевшей нечисти.
Си Пин поспешил за ним: — Досточтимый старший, что ещё за «Талисман обмена судьбы»?
Возможно, после того как они вместе заглянули в лицо смерти, отношение Пан Цзяня к нему немного смягчилось. Он довольно терпеливо объяснил: — «Талисман обмена судьбы» — это особое заклинание. Для него не нужна высокая культивация, но его необходимо начертать на предмете, который долгое время принадлежал тебе и был близок к телу. Тот, кто держит такой талисман, защищён: если ему грозит смертельная опасность, создатель талисмана примет удар на себя. Потому он и называется «обмен судьбы». Она ведь давала тебе что-то?
Си Пин кое-что вспомнил и достал из-за пазухи тот самый Нефрит дня рождения. Его цвет, когда-то напоминавший кровавый агат, необъяснимым образом поблёк, став пятнистым, как дешёвый коралл. Посередине четырёх тусклых иероглифов «Семья Чэнь из Нинъаня» пролегла глубокая трещина.
Говор Цзян Ли никогда не менялся — Си Пин знал, что она из Нинъаня. А великий демон называл её «сестрой из рода Чэнь»... Неужели это был её собственный Нефрит дня рождения?
— Да, здесь остались следы рун, — Пан Цзянь взял нефрит из его рук и понюхал. — Впрочем, это разновидность защитного амулета, вреда от него нет, поэтому Зверь кармы из нашего управления не признал его злым артефактом. Когда хвост той нечисти едва не превратил тебя в лепешку, он на миг замер — это сработал Талисман обмена судьбы. Тот удар она приняла вместо тебя.
Си Пин инстинктивно возразил: — Нет... разве она не рассчитывала на то, что я сдам эту штуку в Павильон Небесных Механизмов?
— Когда создатель отдаёт талисман, ему достаточно заставить получателя выпить каплю своей крови. Тогда, даже если сам предмет будет утерян, заклинание останется на тебе и не потеряет силу.
Си Пин замер. Верно, когда Цзян Ли давала ему мешочек, она налила ему чаю со странным привкусом. Он тогда ещё подумал, что чайник проржавел.
— Пф, — Пан Цзянь бросил ему нефрит обратно. — Красивое личико — это всё-таки выгодно, вечно вам, баловням судьбы, везёт.
Си Пин поймал амулет: — Досточтимый старший, вы больше не подозреваете меня?
Пан Цзянь посмотрел на него странным взглядом — в нём была насмешка, но не было злобы. Он смотрел на Си Пина, но метил во что-то иное.
— Тебя? Если бы вы, благородные сынки, сдуру перешли черту в своих интригах и начали баловаться колдовством, ты был бы очень подозрителен. Но поклонение тёмным богам и принесение себя в жертву... на такие глупости у вас обычно кишка тонка, — Пан Цзянь усмехнулся с оттенком иронии. — Не из того теста вы сделаны.
За всю свою жизнь Си Пин не знал ничего, кроме пиров и развлечений. Самым страшным бедствием для него была порка по приказу отца-хоу. И вот теперь, стоя в пропитанной кровью одежде под ледяным дождём, он сжимал треснувший нефрит и слушал о том, что Цзян Ли мертва.
Уши слышали эти слова, но рассудок отказывался их принимать. Стоя посреди этого кровавого моря, он всё ещё подсознательно оглядывался, желая найти Цзян Ли и спросить её прямо:
Разве она не считала его таким же ничтожеством, как Ван Большая Собака и ему подобные?
Разве она не была уверена, что, обнаружив дату рождения на нефрите, он тут же, не разбираясь, побежит сдавать его властям?
Разве она не считала его не только распутником, но и законченным мерзавцем?
Тогда зачем она отдала ему свой единственный Нефрит дня рождения? Зачем в минуту смертельной опасности отдала свою жизнь в обмен на его?
Неужели за всю свою жизнь она так и не встретила ни одного стоящего мужчины?
Си Пин мучительно искал ответ, но в какой-то момент до него дошло: он больше не найдёт Цзян Ли.
Бессмертный Владыка сказал, что она превратилась в лужу крови, слившись с множеством таких же несчастных женщин Уезда Аньлэ. Он не видел её в последний миг, сохранив в памяти лишь её последние слова: «Твои чувства ко мне тоньше росы».
Но разве её собственная жизнь, её судьба, её недолгий путь по этому миру были хоть немного «толще» росы? Судить о любви... Ах, эта глупая женщина, какую же чепуху она несла.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|