Тень старого кучера, казалось, тоже намокла от тумана, переплетаясь с тенями деревьев в лесу, становясь призрачной, словно уродливый чимэй.
Си Пин не успел рассмотреть, как свет фонаря упал в уголок его глаза. Он тут же затаил дыхание и прижался к земле — только что он гнался за этим странным ребёнком, блуждая в густом лесу, и случайно снова вышел к тропинке неподалёку.
Человек с фонарём тоже шёл сюда.
Приближались тяжёлые шаги, и человек с фонарём постепенно проявлял свои очертания.
Прибывший был примерно такого роста, как и предполагал Си Пин, около восьми чи высотой. Он был закутан в серый плащ и неторопливо прошёл мимо низких кустов, где прятался Си Пин, направляясь к старику Чжану.
Едва он приблизился, как лошадь старика Чжана испугалась. Её передние копыта почти на чи оторвались от земли, и она непрерывно ржала.
Старый кучер воскликнул «Ууу!», одной рукой сжимая поводья, и силой удержал лошадь на месте.
Это усилие составляло как минимум несколько сотен цзиней, но Си Пин не задавался вопросом, откуда у старика такая сила — он просто не смотрел на старика Чжана.
Он съёжился в кустах, вены на его шее бешено пульсировали, заставляя кровь приливать к конечностям — он разглядел лицо человека с фонарём.
У этого человека не было кожи!
Лицо и руки человека с фонарём были красно-белыми, сине-фиолетовые вены, словно паутина, ползли по обнажённой плоти. Си Пин, оказавшийся как раз с подветренной стороны, почувствовал резкий запах крови, исходящий от него, и чуть не вырвал на месте!
Видя, как это «чудовище» направляется к повозке Цзян Ли, Си Пин резко напрягся.
Цзян Ли всего лишь хрупкая девушка, а её старый кучер едва ли на полчеловека годится... Что делать?
Си Пин, стиснув зубы, одной рукой сжал меч, собрался с духом и уставился на спину человека с фонарём.
Хотя он с детства любил лениться, и его боевые искусства были слабыми, он всё же был сыном знатной семьи, который хоть немного занимался поверхностными боевыми искусствами.
В крайнем случае, он всё равно был молодым парнем, полным юношеской силы, с его ростом и силой!
Он успокоился, прикидывая, насколько велики его шансы пронзить это «чудовище» одним внезапным ударом меча.
Однако, как только он собрался броситься вперёд, он увидел, как старый кучер Цзян Ли поспешно вышел навстречу, окликнув человека с фонарём: — Господин, наконец-то вы пришли!
Си Пин едва успел остановиться, чуть не задохнувшись.
Что происходит? Они заодно?
Старый кучер с некоторой поспешностью торопливо спросил: — Время вот-вот наступит, а люди из Павильона Небесных Механизмов ещё не пришли?
Человек с фонарём вздохнул: — Пока нет. Не волнуйся, в лесу уже установлена Формация Смятения Разума. Как только культиватор войдёт, Колокольчик Смятения Разума зазвонит. Не теряй надежды до самого конца.
Эти двое перебрасывались вопросами и ответами. Си Пин не совсем понял, но они, кажется, ждали людей из Павильона Небесных Механизмов... Зачем ждать Павильон Небесных Механизмов?
В какую неприятность попала Цзян Ли?
Видя, что старый кучер хорошо знаком с человеком с фонарём и не боится его, Си Пин немного засомневался, подумав про себя: «Может, у этого человека просто внешность не очень, а на самом деле он хороший?»
Старый кучер непрерывно вздыхал, и человек с фонарём снова утешил его: — «Восемнадцатый» передал известие. Хотя «Тридцать второй» и принял мученичество, в Цзиньпине всё идёт гладко. Наши люди тоже устроили засаду под Башнями Лазурного Дракона.
Того молодого господина прошлой ночью уже доставили в Павильон Небесных Механизмов. Вещь, которую ваша «Девица Пятьдесят» передала в Павильон Небесных Механизмов через его руки, наверняка доставлена.
Если они не совсем бесполезны, то не пропустят информацию, которую ты оставил по дороге.
Просто эти чиновники всегда боятся смерти, и сейчас, вероятно, всё ещё блуждают за пределами леса.
Что за «Восемнадцатый», «Тридцать второй», «Девица Пятьдесят»? Си Пин слушал, как в тумане, но смутно почувствовал, что «молодой господин, которого прошлой ночью доставили в Павильон Небесных Механизмов», о котором говорил этот человек, кажется... это он сам.
«Вещь, которую девица передала в Павильон Небесных Механизмов через его руки»... Что за вещь?
Си Пин сунул руку за пазуху, подумав: «Неужели это тот нефрит?»
Но он ведь его не отдал!
Си Пин не знал, какую роль ему там отвели, но очевидно, он не следовал чужому сценарию.
На мгновение он растерялся, не зная, сделал ли он плохое дело из благих побуждений, или хорошее дело из дурных.
Старик Чжан с горечью сказал: — Спасибо, господин... Эх, на самом деле мы давно знали, что даже в самом надёжном плане могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.
Прошлой ночью «Тридцать второй» ушёл первым, и наша девица тоже уже... уже готова. Если не удастся поймать приспешников Павильона Небесных Механизмов в качестве жертвы, она использует свою плоть и кровь, чтобы приветствовать бога.
Си Пин: — ...
Нет, подождите!
Что эти два «хороших человека» обсуждают, кого поймать?
Что делать?
«Тридцать второй брат был сильным, Девица Пятьдесят — благородной. Это действительно заставляет нас, влачащих жалкое существование, стыдиться до смерти», — человек с фонарём тихонько постучал кулаком по груди и низким голосом сказал: — Большой огонь не уходит, стрекотание цикад бесконечно.
Старик Чжан, сдерживая рыдания, тоже тихо ответил на их тайном языке: — Лучше умереть с сединой на голове, чем идти против сердца.
«Время подходит, Тайсуй приближается. Я не могу больше медлить, нужно идти и заполнить формацию для товарищей», — сказал человек с фонарём, подняв голову и взглянув на небо.
Туман был настолько густым, словно сгустился в единую массу. Неизвестно, что он мог видеть... Возможно, глаза без век видели особенно ясно.
«Кстати, — человек с фонарём прошёл несколько шагов, затем что-то вспомнил и повернулся к старику Чжану: — Мой раб-автомат снова куда-то убежал играть. Только что слышал, как он насвистывал «Мелодию возвращения души», и, кажется, он бежал сюда. А теперь его снова нет.
— При очищении с этим маленьким существом что-то пошло не так, его всегда трудно обучить.
— Если увидишь его, помоги мне поймать, не дай ему убежать и испортить важное дело.
Насвистывал... Мелодию возвращения души?
«Раб-автомат»...
«Очищение»...
Эти несколько слов, которые сразу звучали недобро, заставили Си Пина кое-что осознать. Медленно он опустил взгляд.
Он увидел, как «ребёнок», которому он закрыл рот, цепляется маленькими ручками за его руку. На ощупь эти маленькие ручки были необычайно холодными, и они были покрыты грубыми... древесными волокнами и сучками!
«Ребёнок» прямо посередине сложился пополам, сложился ещё раз, деревянные пальцы один за другим втянулись в ладонь, и от локтя он начал «скрипеть» и сворачиваться вверх, пока не свернулся до плеча — в мгновение ока всё, что ниже головы этого «ребёнка», превратилось в квадратный деревянный столб!
Си Пин: — ...
Что это, чёрт возьми, за штука!
Маленькое чудовище воспользовалось моментом и резко вырвалось. Деревянный столб был очень гладким, и Си Пин не удержал его... оно выкатилось из его ладони.
Оно оскалило рот — и это был ужасный рот. Открывшись, он мог вместить голову живого человека, а внутри была целая пасть острых зубов, плотно расположенных, как гвозди на кровати!
«Тёмная луна, высокий ветер, благоприятно для превращения трупов», — в этот момент издалека донёсся голос человека с фонарём.
— «Насколько величественным будет сегодня ночное шествие призраков в городе Цзиньпин, полностью зависит от того молодого господина из поместья маркиза».
Молодой господин из поместья маркиза, на которого «возлагали большие надежды», лежал в кустах неподалёку, уставившись глазами на голову, растущую из деревянного столба.
Голова глубоко вздохнула, поджала губы, готовясь издать свист!
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|