Большой чёрный кот потянулся, запрыгнул на колени князя Чжуана и, скучая, топтался по нему. Неубранные когти цепляли его парчовый халат, оставляя затяжки, и он весь покрылся кошачьей шерстью.
Князь Чжуан не сердился на него. Не только не злился, но иногда даже снисходительно гладил кота по голове, позволяя ему потоптаться ещё немного.
Но сейчас ему, что было редкостью, не хотелось играть с котом.
Часы пробили три раза. В дверь постучали снаружи.
Князь Чжуан резко поднял глаза: — Бай Лин, войди.
В ответ из щели под дверью проскользнул «лист бумаги». Засов остался неподвижным.
Войдя в комнату, «лист бумаги» дрогнул, развернулся и, опустившись на пол, превратился в очень худого мужчину.
У этого человека было худое, вытянутое лицо, довольно правильные черты, но почему-то его внешность совершенно не запоминалась. Даже цвет его зрачков был на три части светлее, чем у других.
Он вошёл бесшумно, его шаги были легче, чем у кошки.
Бай Лин, глава теневой стражи княжеской резиденции Чжуана, оказался культиватором.
Из тех, кто не прошёл официальный путь!
Бай Лин: — Ваше Высочество.
Князь Чжуан махнул рукой: — Не нужно церемоний. Как дела?
Бай Лин ответил: — Землетрясение прекратилось. Семь Башен Лазурного Дракона были подготовлены с Великой формацией для изгнания зла. Ни один из тех, кто пытался проникнуть в башни сегодня ночью, не сбежал.
— Около пятой стражи правый заместитель командующего Павильона Небесных Механизмов, уехавший из города, вернулся с людьми...
Князь Чжуан не стал слушать его подробности и прервал: — Где этот проказник Си Ши Юн?
Бай Лин ответил: — Господин наследник в порядке, Ваше Высочество, не волнуйтесь. Он вернулся вместе с повозкой Посланника Бессмертных.
Князь Чжуан выдохнул, его выражение лица незаметно расслабилось.
Часы продолжали идти без остановки. Он взял маленькую глиняную чашку, отпил немного воды и снова стал Третьим принцем, непоколебимым, как скала: — Тогда хорошо. Как, он действительно сам один убежал за город?
— Культивация Посланника Бессмертных слишком высока, я не осмелился приблизиться, — сказал Бай Лин. — Конкретные детали неизвестны, но господина наследника отправили обратно в повозке Павильона Небесных Механизмов, и синие из поместья маркиза Юннин тоже вежливо отступили. Думаю, ничего плохого не случилось.
Князь Чжуан холодно приказал: — Скажи привратнику и телохранителям, чтобы этого парня больше не пускали, если он снова придёт. Сразу свяжите его и отправьте к маркизу. Ему не помешает хорошая порка.
В уголках глаз Бай Лина появились морщинки смеха, и он ответил «Эй».
Только тогда князь Чжуан снова спросил: — Посланник Бессмертных из Сюаньинь прибыл? В прошлые годы Посланники Бессмертных могли сообщить о своём прибытии за несколько месяцев. Из какой он семьи в этом году, и почему это так тщательно скрывалось?
— Этот... Прошу прощения за нескромность, — Бай Лин сделал шаг вперёд и прошептал имя князю Чжуану.
Князь Чжуан, выслушав, слегка приподнял бровь: — Он?
— Да, — тихо сказал Бай Лин. — Глава пика Вознесения духа лично спустился с горы. Это редкое событие, случающееся раз в столетие. Неизвестно, по какой причине, возможно, это связано со злыми духами, устроившими беспорядки на этот раз.
Князь Чжуан погладил чёрного кота, велел ему идти играть, и, заложив руки за спину, подошёл к окну.
Во дворе дождь стучал по банановым листьям. Капли дождя, падающие на листья, были покрыты грязью, словно смыли весь дым и пыль, висевшие над Цзиньпином. Неизвестно, рассеется ли туман завтра после такой промывки.
Дым и копоть, созданные смертными, в конце концов вернулись в мир смертных.
Есть одна вещь, которую не знают другие, но прекрасно знают потомки императорского рода — в те годы из-за инцидента с Ланьцаном на юге Жила дракона Наньваня однажды была прервана.
Великий старейшина Судьбы Чжан Цзюэ, Бессмертный Владыка с горы Сюаньинь, лично спустился в мир смертных, чтобы восстановить Жилу дракона, и только тогда судьба страны была продолжена.
Это был также единственный Бессмертный Владыка стадии Линьки цикады из Сюаньинь, который открыто появлялся в мире смертных за тысячи лет.
Восстановленная Жила дракона не была такой, как прежняя. Её нужно было укреплять каждые десять лет. Поэтому гора Сюаньинь и отправляла Посланников Бессмертных, чтобы они заодно проводили Великий Отбор.
Укрепление Жилы дракона должно соответствовать небесному времени, и каждый раз даты были разными, поэтому и дата Великого Отбора становилась загадочной.
Каждый Год Великого Отбора Жила дракона становилась особенно уязвимой. Это также причина, по которой злые духи решались на отчаянные поступки в это время.
В этом году «Тот» спустился с горы. Неужели злые духи, покусившиеся на Жилу дракона, были особенно сильны, или... гора Сюаньинь намекала на то, что звезда Цзывэй потускнела, монарх утратил добродетель, и Жила дракона стала нестабильной?
— Скажи Ван Цзы Цяню, на этот раз мы будем выжидать, — задумчиво сказал князь Чжуан. — Вознесение духа есть Вознесение духа. Не стоит умничать под носом у Того.
Бай Лин согласился и добавил: — На этот раз злые духи устроили беспорядки, обстоятельства неясны, всё дело от начала до конца пронизано странностями.
— Говорят, Павильон Небесных Механизмов был не очень любезен с молодыми господами, ночевавшими прошлой ночью в главном управлении. Список кандидатов на Великий Отбор, вероятно, сильно изменится.
— Если господину наследнику повезёт и его имя попадёт к Посланнику Бессмертных, то...
Князь Чжуан без выражения взглянул на него, и Бай Лин тут же замолчал.
Длинный рукав князя Чжуана скользнул по оконной раме, и на деревянной раме блеснули серебряные руны.
Это были «руны третьего класса», вставленные в деревянные балки. В комнате было тепло зимой и прохладно летом, не требовалось ни льда, ни угля, и она могла выдержать три землетрясения.
Даже если снаружи небо и земля рухнут, пока Башни Лазурного Дракона не обрушатся, княжеская резиденция останется неприступной.
Полубессмертные на стадии Открытия каналов не могли создавать руны. Эти руны должны были быть созданы Бессмертными Владыками выше стадии Закладки Основ — то есть, из Внутренней секты Сюаньинь.
По правилам, при дворе Наньваня только князья выше уровня цзюньван, или те, кто совершил великие заслуги и удостоился особых почестей, имели право использовать руны третьего класса.
Бессмертная школа иногда даровала несколько рун, и это была честь, к которой смертные стремились всю жизнь.
Но как же далека Школа Бессмертных!
Даже если получить Приглашение на отбор, провести год в Храме Скрытой Практики, посчастливилось открыть духовные каналы, попасть во Внутреннюю секту — это была большая редкость.
Раз в десять лет Внутренняя секта могла и никого не выбрать.
Чёрный кот запрыгнул на подоконник, вытянул большой хвост, долго «мяукнул» хозяину, бесстыдно запрокинув голову, выпрашивая ласку.
Чжоу Ин, придя в себя от кошачьего мяуканья, снова надел на лицо свою нежную, как нефрит, маску и равнодушно сказал: — Скоро семидесятилетие господина Тан Хуа. Приготовьте щедрый подарок и поручите кому-нибудь передать Командиру стражи Чжао из Павильона Небесных Механизмов, что наследник маркиза Юннин ведёт себя распутно и боится помешать Посланнику Бессмертных. Если возможно, прошу Досточтимого старшего присмотреть за ним. Если Посланник Бессмертных решит пересмотреть список отобранных учеников, пусть исключит его из списка кандидатов.
Приглашение на отбор с горы Сюаньинь могло заставить князей и их сыновей бороться не на жизнь, а на смерть. Бай Лин впервые слышал, чтобы кого-то просили исключить из списка, и опешил.
Князь Чжуан тихо сказал: — В Цзиньпине, если случится какое-то несчастье, я ещё могу его прикрыть, но если он попадёт в Школу Сюаньмэнь, я уже ничем не смогу помочь.
— У меня только один такой брат, даже если бы он...
Сказав это, он понял, что с момента фразы «у меня только один такой брат» он сказал лишнее — это означало бы пренебрежение к сыновьям и внукам, рождённым истинными драконами во дворце.
Он замолчал, проглотив следующую фразу «даже если бы он родился на десять лет позже», и, немного помолчав, сказал: — Свои люди знают себя лучше. Он не какой-то выдающийся талант, и в поместье маркиза у него есть место за столом. Не нужно стремиться к «великой судьбе», которую он не сможет вынести.
— Мой дядя тоже в курсе, так что иди делай, что сказано.
На следующее утро новость о прибытии Посланника Бессмертных в столицу действительно взорвала общественность.
Все события прошлой ночи тут же получили объяснение — это же был Генерал Чжи!
Генерал Чжи спустился в мир смертных! Не говоря уже о звоне колоколов в Священном храме и пробуждении Жилы дракона, даже если бы истинные драконы на Девяти драконьих столбах скрутились в косичку, это не было бы чем-то из ряда вон выходящим!
В одночасье слухи в кварталах распространились, как бамбук после дождя: кто-то говорил, что лично видел благоприятные облака той ночью; кто-то говорил, что повозка Посланника Бессмертных проехала мимо их задних ворот, и старый пень, который был сухим десять лет, пустил ростки; а кто-то даже говорил, что встретил Посланника Бессмертных инкогнито, и, почувствовав бессмертный аромат, тут же излечился от застарелой болезни!
Места «встречи с бессмертным» включали, но не ограничивались лавками вонтонов, кондитерскими, чайными, винными лавками, тофу... Видно, что Генерал Чжи не только исцелял от всех болезней, но и был обжорой, который за несколько дней объел весь Цзиньпин.
После распространения бурных слухов, дело о беспричинном волнении Жилы дракона было замято. Комендантский час в Цзиньпине был снят незаметно, и мирные песни и танцы в городе снова слились с грохотом паровых машин за городом.
О поющем трупе на пристани для расписных лодок говорили только, что его отравил враг, и Цзуйлюхуа, неразрывно связанная с делом об отравлении и убийстве, была полностью закрыта. Оживлённость Собрания Оценки Цветов была подобна фейерверку.
Когда он вспыхнул, вся река покраснела, как огонь, а когда он погас, остался только пепел.
— Те, кто получил приглашение на Оценку Цветов, не осмеливаются говорить об этом по возвращении, — сказал Пан Цзянь Чжи Сю, который просматривал список кандидатов в ученики. Немного подумав, он снова спросил: — Дядя-учитель, разве то, что вы позволяете этим людям нести чушь и распространять слухи по всему миру, не повредит вашей репутации?
Верно, более половины слухов о том, что он посетил сотню заведений, были сфабрикованы самим Чжи Цзинчжаем.
— Это лучше, чем если бы они распространяли слухи о волнении Жилы дракона. Это не только вызвало бы панику среди населения, но и было бы плохо для Его Величества, — сказал Чжи Сю. — Репутация... Зачем мне репутация, похожая на безупречный нефрит?
— Разве она издаёт звонкий звук, когда падает на землю?
Он держал в руке маленькую кисть из волчьей шерсти. Говоря, он проводил кончиком кисти по списку. Когда он указывал на кого-то, на бумаге автоматически появлялись его внешность, родословная и информация о проступках.
Пан Цзянь мельком взглянул и увидел, что кончик кисти Генерала Чжи остановился на «Чжао Вэньхуне». Рядом с именем появилось довольно правильное молодое лицо. Под портретом мелким шрифтом было указано, что этот человек является прямым потомком клана Чжао из Нинъаня, его возраст, имена родителей, какой он внук какого-то Бессмертного Владыки и т. д.
А в самом конце была фраза: «Будучи пьян, совершил проступок в отношении младшей сестры наложницы, женщина не осмелилась говорить».
Пан Цзянь: — ...
Что это за человек?
Хотя Генерал Чжи был военным по происхождению, возможно, из-за многолетней культивации, у него был очень мягкий характер. На первый взгляд он выглядел как обычный учёный.
Этот образ сильно отличался как от легендарного великого героя, так и от Главы пика Вознесения духа Школы Бессмертных.
Только тогда Пан Цзянь понял, почему Вознесение духа — это «люди выше девяти небес».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|