Си Пин и не подозревал, насколько она может быть беспощадной. Тот удар ножом почти перерубил ей запястье; кровь хлынула, заливая гроб, а невидимые следы тем временем уже достигли его изножья.
Те, кто пал ниц, закричали в один голос:
— Мы приветствуем Тайсуя!..
В этот миг Си Пин услышал резкий звон, словно кто-то разбил острым клинком кубок из цветного стекла. Следом за этим с небес обрушились четыре или пять фигур в синих одеждах. Тот, кто был во главе, сжимал в руках длинный меч и одним мощным ударом обрушился на гроб — люди из Павильона Тяньцзи наконец-то прибыли!
У Си Пина зарябило в глазах. Он не успел разглядеть, кто именно пришёл на помощь, и не понял, что первым коснулось гроба — призрачные следы или сияние меча. Он видел лишь, как Ходящие по миру и всякая нечисть сплелись в яростной схватке.
Звон металла был настолько неистовым, что, казалось, во все стороны летели искры. Затем раздался оглушительный взрыв, и стоявший в самом центре гроб разлетелся на куски. Среди обломков выросла фигура человека.
Тот самый «почтенный брат», который всё это время пытался выбраться наружу, наконец явил свой истинный лик.
Он был высок и облачён в тёмно-коричневое погребальное одеяние, украшенное узором из пяти летучих мышей, приносящих долголетие. Он стоял посреди разбросанных досок, олицетворяя собой мрачное величие. Несколько злых практиков встали за его спиной, оберегая своего господина и противостоя Ходящим по миру.
Однако Си Пин даже не взглянул на восставшего мертвеца — всё его внимание было приковано к Цзян Ли. Всего за мгновение её лицо, прежде прекрасное, как лотос, поднявшийся из воды, высохло и покрылось морщинами, словно у глубокой старухи. Плечи её поникли, а иссиня-чёрные волосы больше чем наполовину побелели.
Если бы не знакомые черты лица, которые всё ещё угадывались благодаря строению черепа, он бы её ни за что не узнал!
— Прочь с дороги!
Из лесной чащи донёсся чистый, звонкий крик. Знакомый силуэт пронёсся над верхушками деревьев на мече — это прибыл сам заместитель командующего Пан Цзянь!
Пан Цзянь вскинул руки, словно натягивая невидимый лук. Дождевые капли, кружась в вихре, собрались в его ладонях и застыли, превратившись в водяную стрелу. Он выстрелил ею прямо в человека, вышедшего из гроба.
Цзян Ли, не раздумывая, шагнула вперёд. Прикрыв цель собственным телом, она широко раскрыла рот и издала пронзительный, леденящий душу вопль.
Человек в синей рубашке в какой-то неуловимый миг оказался рядом с Си Пином и, вскинув руку, отвесил ему звонкую пощёчину по ушам. От этого лёгкого хлопка в голове у Си Пина всё загудело, а в уши «затекла» вода. Бурлящий поток перелился из правого уха в левое, заставив его на время оглохнуть.
Он не слышал крика Цзян Ли, но чувствовал, как содрогаются деревья и трава вокруг. Колёса повозки, стоявшей у дороги, внезапно треснули и развалились. Лошадь с глухим стуком рухнула на колени, дёрнулась в конвульсиях и затихла.
От этого крика Пан Цзянь покачнулся на своём мече и, словно ласточка, спрыгнул на землю.
Вода в ушах Си Пина побулькала ещё мгновение и вскоре «вытекла» через левое ухо. Слух вернулся, но мысли превратились в спутанный клубок — что он только что видел? Хрупкая Цзян Ли только что своим криком заставила пошатнуться самого командующего Павильона Тяньцзи, чья сила казалась непостижимой!
— Встать в строй! — выкрикнул Пан Цзянь.
В ответ на приказ несколько длинных мечей скрестились. Мечной строй людей в синем обрушился подобно удару молнии. Потоки света сплелись в сверкающую сеть и всей своей мощью придавили мужчину в погребальных одеждах.
И именно в этот момент мертвец открыл глаза.
Зрачки его оказались золотыми, а взгляд обладал пугающей силой. Он лишь слегка повёл рукой, и с земли поднялся зловонный ветер. Несколько человек в синем не успели даже выдохнуть, как их вместе с мечами отбросило на несколько чжанов.
Лицо Пан Цзяня наконец изменилось.
Устрашающие золотые очи опустились. Их обладатель небрежно стряхнул пыль со своего савана и почти нежно обвёл взглядом окруживших его злых практиков. Углы его застывших губ приподнялись в подобии улыбки, напоминая лик божества, чьи горести и радости неведомы простым смертным.
Безкожий человек с фонарём задрожал всем телом и пробормотал:
— Тайсуй... это Тайсуй!..
Нечисть лишь спустя время пришла в себя. Один за другим они падали к его ногам, рыдая и смеясь в безумном экстазе:
— Тайсуй!
— Приветствуем Тайсуя!
— Тайсуй! Тайсуй действительно снизошёл в наш мир!
Мужчина, которого они звали Тайсуем, посмотрел на Цзян Ли и протянул ей руку — бледную, лишённую жизни, как у трупа. Цзян Ли на коленях подползла к нему.
— Сестра из семьи Чэнь, — его голос оказался удивительно мягким, с едва уловимым акцентом Нинъани, — благодарю тебя. Мне известно о твоих делах.
Си Пин оцепенел.
«Сестра из семьи Чэнь»... Цзян Ли носит фамилию Чэнь? Он невольно потянулся к груди, где лежал Нефрит дня рождения. На том нефрите было выгравировано «Чэнь из Нинъани». Неужели...
В этот момент фигура Тайсуя внезапно слегка пошатнулась.
Цзян Ли вздрогнула и вскрикнула:
— Тайсуй?
Тайсуй прижал пальцы к переносице, тяжело вздохнул и поднял взгляд на Пан Цзяня:
— Командующий Пан, цзиньпинская ищейка, ты оправдываешь свою славу. Сердце твоё и впрямь из железа и камня. Даже десятки жизней, лежащих перед твоими глазами, не заставили тебя покинуть гору. Похоже, наши братья и сёстры, затаившиеся у Башни Лазурного Дракона, все пали смертью храбрых.
Пан Цзянь холодно усмехнулся:
— Что есть, то есть.
Услышав это, нечисть, собравшаяся у гроба, резко переменилась в лице. Кто-то сорвавшимся голосом вскрикнул:
— Невозможно! Мы не получали вестей о том, что план изменился!
Цзян Ли резко вскинула голову:
— Тайсуй, если они не добыли Эссенцию Жилы дракона, то вы...
Тайсуй посмотрел на неё взглядом, полным почти милосердной печали:
— Это тело сейчас держится лишь благодаря вашим «подношениям».
— Я и раньше слышал о безумцах, пытающихся завладеть чужим телом и сшить плоть с душой при помощи земных жил, но всех их в итоге испепеляло небесной молнией. Однако я впервые вижу, чтобы кто-то покусился на саму Жилу дракона. Ваши амбиции, почтенный старший, поистине безграничны, — Пан Цзянь с деланым восхищением сложил руки в приветственном жесте. — Впрочем, небесной молнии сегодня, кажется, не будет. Как я погляжу, этот ходячий труп может поддерживать своё существование лишь за счёт жизненных сил этих уродов. К чему всё это? Выглядит препаршиво, сбросьте уже эту оболочку...
Не успел он договорить, как с небес ударила молния, высветив тень за спиной Тайсуя. Это была тень дракона!
Драконья тень заскользила у ног Тайсуя. Везде, где она проходила, птицы и насекомые, не успевшие скрыться, мгновенно высыхали и превращались в пыль. Дракон в этой тени беззвучно взревел, запрокинув голову, и бросился на Ходящих по миру!
К счастью, несмотря на свой острый язык, Пан Цзянь всё время был начеку. В тот миг, когда сверкнула молния, он мгновенно выхватил талисман. Но ещё до того, как тень дракона коснулась его, талисман разлетелся в пыль.
Пан Цзянь взмахнул рукавом, и семь или восемь талисманов вылетели одновременно, создав непроницаемую преграду перед его соратниками.
— И впрямь, это тело может продержаться лишь краткий миг, — Тайсуй неспешно поправил длинные рукава своего савана. — Но разве для вас, ничтожных практиков на этапе Открытия каналов, этого мига не будет достаточно?
Пан Цзянь не мог проронить ни слова. Его напускная дерзость почти испарилась. Он был выходцем из низов и пробивал себе путь шаг за шагом. Хотя Ходящие по миру всегда остаются лишь на уровне Открытия каналов, он не раз сталкивался со злыми практиками уровня Закладки основ и выше. Благодаря многолетнему опыту странствий, он всегда мог если не победить, то хотя бы продержаться до прихода подкрепления.
Но никогда прежде он не чувствовал такого сокрушительного давления. Стоило ему лишь встретиться с противником взглядом, как он оказался лишён всякой возможности сопротивляться, точно младенец перед могучим воином. И это была всего лишь пустая оболочка... Каков же тогда истинный уровень этого демона?
Тайсуй явно не считал людей из Павильона Тяньцзи за серьёзных противников. Поведя золотыми глазами, он повернулся в сторону Си Пина:
— А ты, мой удивительно одарённый друг, уже достаточно насмотрелся?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|