Глава 6. Ночная песня (Часть 2)

—

Си Пин, выслушав, не принял эти пустые слова всерьёз и заключил, что Досточтимый старший Чжао вчера наверняка подглядывал за ним во сне — только когда он спал без задних ног, он мог быть близок к «спокойному духу». Поэтому он спросил: — Досточтимый старший, моя невиновность уже почти доказана?

Улыбка на губах Чжао Юя застыла. Этот расточитель, неизвестно, умён он или глуп, говорил без обиняков. Он ответил: — Ваше происхождение чисто, и изначально у вас не было подозрений. Как вы и сказали, мы оставили вас на ночь, просто опасаясь, что вы, сами того не зная, попадёте под влияние этих злых духов.

Си Пин тут же, следуя его словам, изменил тон: — Тогда, Досточтимый старший, моя чистота ещё при мне, я не запачкался?

Чжао Юй: — ...

— Ты... пока в безопасности, — Командир стражи Чжао всё же обладал выдержкой и сумел сохранить своё невозмутимое лицо бодхисаттвы. Он мягко сказал: — Сначала иди домой, не заставляй родных волноваться.

Си Пин, сжимая в руке маленький фарфоровый пузырёк, подаренный Досточтимым старшим Чжао, подумал, насколько же редок тот обрывок свитка, похожий на кожу солёного огурца, который ему дал третий брат, если он заставил такого важного Ходящего по миру так угождать ему?

Его голова была полна недобрых мыслей. Обдумав это дело, он почувствовал, что картина, подаренная князем Чжуаном Досточтимому старшему Чжао, была для него не столько ценным подарком, сколько сладким компроматом.

Поэтому он, осмелев, сказал: — Но, Досточтимый старший, я всё ещё боюсь. У вас... ну, есть что-нибудь для защиты и сохранения жизни, что вы могли бы мне дать?

Чжао Юй замер, его взгляд на Си Пина слегка помрачнел.

Си Пин притворился, что чешет в затылке: — Как подумаю о бумажных деньгах на южной улице вчера, так домой идти боюсь. Хотя и убрали всё, но вдруг в щелях камней или кирпичей где-нибудь ещё несколько штук завалялось? Эх, может, мне сегодня снова в Резиденцию князя Чжуана пойти пообедать...

Его слова прервал бумажный веер, который Чжао Юй протянул ему.

Ребра веера были довольно простыми, но на раскрытом веере по углам были узоры благоприятных облаков, а в центре нарисовано чудовище с глазом, занимающим большую часть головы — то самое «вышитое» и «фреска» из комнаты Си Пина прошлой ночью.

Как только Си Пин открыл веер, чудовище на бумаге само задвигалось.

Сначала оно передними лапами поскребло землю, сделав движение, похожее на то, как кошки или собаки закапывают свои экскременты, а затем юркнуло на другую сторону веера!

— Что это за артефакт?

— Это не артефакт, это Зверь кармы, которому поклоняется Павильон Небесных Механизмов. По преданию, это божественный зверь под началом Южного Святого, ненавидящий зло, как врага, — сказал Чжао Юй. — Он может перемещаться по бумаге, шёлку, стенам... по всему, где есть рисунки или надписи, кроме земли. Если нет рисунка, можно просто что-нибудь написать или нарисовать.

— Обычные злые существа, столкнувшись с Зверем кармы, будут чувствовать себя так, словно их жгут огнём. Если снова встретите такие бумажные деньги, как прошлой ночью, можете просто отмахнуться веером.

Си Пин воскликнул «Ах!», спрятал веер за пазуху: — Тогда я не буду церемониться, большое спасибо, Досточтимый старший!

Чжао Юй не хотел больше с ним разговаривать и хотел, чтобы этот парень поскорее ушёл: — Если что-то ещё вспомните, просто пошлите кого-нибудь сказать.

Услышав это, Си Пин вспомнил о нефрите дня рождения, который лежал у него за пазухой, и собирался заговорить об этом, как вдруг синий всадник стремительно въехал через парадные ворота: — Ууу! Старший брат Чжао, командующий здесь?

Чжао Юй ещё не ответил, как Пан Цзянь, откликнувшись, вышел прямо сквозь стену двора: — Что за спешка? Что случилось?

Вот это да, легендарное искусство прохождения сквозь стены! Глаза Си Пина расширились, он уставился на Пан Цзяня и на мгновение потерял дар речи — с таким умением ночью можно пролезть куда угодно, и уж точно не отец запер бы его у ворот и не избил!

Тут синий всадник спешился и достал из-за пазухи пёструю бумажную карточку: — Командующий, старший брат Чжао, взгляните на это.

— Что это?

Си Пин высунул голову и взглянул: — Приглашение на Оценку Цветов в Цзуйлюхуа?

— Да, это билет в отдельную ложу на последний день Собрания Оценки Цветов, — сказал синий полубессмертный, разворачивая бумажную карточку. Карточка оказалась двойной. Разорвав её, под ней обнаружилась строка кривых тёмно-красных кровавых иероглифов — это были восемь иероглифов даты рождения!

— Дай сюда, я посмотрю, — прищурился Пан Цзянь и повернулся к Си Пину: — Ты трогал?

— Нет, — покачал головой Си Пин. — Мне не нужно приглашение, я прохожу просто по лицу.

— Хе, прошу прощения, — неприкрыто съязвил Пан Цзянь, затем, повернувшись, с холодным выражением лица приказал: — Хозяина Цзуйлюхуа, мадам, всех управляющих, а также того, кто написал это приглашение, и тех, кто покупал кисти, чернила и бумагу, всех доставить сюда и заключить в Тюрьму Подавления для допроса!

Си Пин опешил.

Каждый ребёнок в Наньване знал о «Тюрьме Подавления». Непослушных детей пугали: «Если не будешь слушаться, тебя запрут в Тюрьме Подавления». Говорили, что это место, где Павильон Небесных Механизмов держит злых духов, и десять тысяч демонов и злых существ стонут там каждую ночь. Смертный, попавший туда, никогда не вернётся.

Это... Неужели так серьёзно?

Но, кроме него, никто, казалось, не возражал.

Чжао Юй спросил: — Закрыть Цзуйлюхуа?

— А чего ждать? Это грязное место, где собирается всякая нечисть, давно пора было закрыть! — закончив косвенно ругать, Пан Цзянь нетерпеливо взглянул на Си Пина: — Если господин наследник не получал ничего подобного, можете возвращаться. Или у вас есть ещё какие-то дела?

У Си Пина не было никаких дел. Он, словно на крыльях, унёсся вместе со слугой Хао Чжуном.

Только тогда он понял, что в «гостевых комнатах» Павильона Небесных Механизмов может остановиться не каждый.

Без кузена-принца и тёти-Благородной Супруги, независимо от масштабов бизнеса или связей, при подозрении на связь со злыми духами, сразу отправляли в Тюрьму Подавления ждать Поиска души.

Тогда... что уж говорить о певицах и куртизанках, похожих на плавающие водоросли?

Си Пин в мгновение ока принял решение: о нефрите он должен молчать. В такое чувствительное время такая чувствительная вещь... Если Досточтимые старшие узнают, её наверняка отправят в Тюрьму Подавления.

С её хрупким телом, разве она выживет, попав туда?

Он ещё не знал, что это за нефрит дня рождения, и не мог так опрометчиво погубить её.

Роскошь Собрания Оценки Цветов была подобна огню, разгоревшемуся от масла, ослепительно яркая, но затем быстро угасающая.

Ночью это был золотой притон, а наутро — крысиная нора. В одночасье всё было разрушено, обезьяны разбежались, даже цветные ленты у входа выцвели.

Говорят, ни один из управляющих, больших и малых, не сбежал, всех отправили в Тюрьму Подавления.

Что касается девушек из заведения, поскольку они были низкого статуса и не считались в полной мере людьми, их не отправили в тюрьму вместе с остальными. Их, как и кошек, собак и попугаев, которых держали в Цзуйлюхуа, заперли в здании и запретили выходить, чтобы они были доступны для допроса в любое время — это Си Пин узнал от Хао Чжуна, который вышел разведать обстановку после его возвращения из Павильона Небесных Механизмов.

Си Пин спросил: — А Цзян Ли?

— Её тоже заперли в здании?

— Госпожи Цзян Ли нет, — ответил Хао Чжун. — Кстати, так совпало, что она как раз утром уехала на юг.

— Зачем она поехала на юг?

— Говорят, она раньше в Храме Южного Святого благовония жгла и желание загадывала, и оно исполнилось — вот она и получила камелиевую корону. Поэтому сегодня поехала отдать долг.

Си Пин чуть не упал в обморок — «Храм Южного Святого» находился в десяти с лишним ли к югу от Цзиньпина. По преданию, это место, где вознёсся Бессмертный Владыка Южный Святой, основатель школы Сюаньинь.

Эта школа Сюаньинь чуть ли не в небесные законы записала «мужчинам и женщинам не прикасаться друг к другу», а кто-то там молился о камелиевой короне!

Си Пин: — Исполнилось, чёрт возьми! Если бы оно действительно исполнилось, Южный Святой давно бы её молнией приготовил! О чём она думала?

Хао Чжун сказал: — Молодой господин, может, мне пойти ей навстречу? Пусть госпожа Цзян Ли найдёт где-нибудь укрытие и пока не возвращается. Видите, что творится в Цзуйлюхуа...

— Хорошо, — Си Пин, поколебавшись, кивнул. — Так, увидишь её, спроси от меня, что она мне вчера дала...

На этом он замолчал и долго ничего не говорил.

Хао Чжун долго ждал, не выдержал и спросил: — Что она вам вчера дала?

— Забудь, тебе не нужно знать. Я сам схожу, — Си Пин взглянул на небо. Если он выедет из города сейчас, то точно вернётся до темноты. Он всунул ногу в сапог. — Закрой за меня окна и двери. Если отец спросит, скажи, что я не выспался в Павильоне Небесных Механизмов и отсыпаюсь.

S3