Выслушав это, Си Пин не принял вежливые пустые слова за чистую монету и сразу догадался, что Досточтимый старший Чжао вчера наверняка подглядывал за тем, как он спит. Только когда он спал мертвецким сном, его можно было хоть как-то связать со словами «спокойный дух».
— Досточтимый старший, я так понимаю, подозрения с меня почти сняты? — спросил он.
Морщинки в уголках губ Чжао Юя застыли. Этот непутёвый наследник то ли был слишком хитёр, то ли, наоборот, глуп, но говорил он всегда без обиняков.
— Происхождение твоей семьи чисто, подозрений изначально не было, — ответил Чжао Юй. — Как ты и сказал, мы оставили тебя на ночь лишь из опасения, что ты мог неосознанно столкнуться с происками нечисти.
Си Пин тут же покладисто сменил тон:
— Тогда, Досточтимый старший, я всё ещё чист или уже «запачкался»?
Чжао Юй промолчал.
— Ты... пока в порядке, — Чжао Юй, будучи человеком выдержанным, всё же сумел сохранить бесстрастное лицо бодхисаттвы и мягко добавил: — Ступай домой, не заставляй родных волноваться.
Сжимая в руках фарфоровый пузырёк, Си Пин размышлял: «Насколько же редким был тот огрызок свитка, похожий на корку солёного огурца, который подарил третий брат? Раз сам Ходящий по миру так настойчиво старается мне угодить?»
Его голова, полная коварных мыслей, лихорадочно работала. Он пришёл к выводу, что картина, подаренная князем Чжуаном, была для Досточтимого старшего Чжао не столько драгоценным даром, сколько «сладким рычагом давления».
Поэтому Си Пин решил пойти ещё дальше и прощупать почву:
— Но, Досточтимый старший, мне всё равно страшно. У вас нет... ну, чего-нибудь такого, какой-нибудь защитной вещицы, чтобы я мог взять её с собой?
Чжао Юй на мгновение замер, его взгляд, устремлённый на Си Пина, стал чуть тяжелее.
Си Пин притворно засуетился, почёсывая затылок:
— Как вспомню, что вчера вся Южная улица была усыпана бумажными деньгами, так и домой возвращаться не хочется. Хоть их и подмели, а вдруг в какой-нибудь щели между камнями или в тёмном углу затаилось ещё несколько листков?
Эх, может, мне сегодня снова в резиденцию князя Чжуана на обед напроситься...
Его болтовню прервал бумажный веер, который Чжао Юй протянул ему прямо под нос.
Оправа веера была простой и изящной. Когда он раскрылся, в четырёх углах показались узоры в виде благоприятных облаков, а в центре был изображён монстр, чья голова почти целиком состояла из одного огромного глаза. Это было то самое существо, которое Си Пин видел ночью на стенах и одеяле.
Как только Си Пин раскрыл складной веер, монстр на бумаге зашевелился.
Сначала он начал скрести когтями, словно собака или кошка, зарывающая свои нечистоты, а затем пулей перескочил на другую сторону веера!
— Что это за магический артефакт?
— Это не артефакт, это «Зверь кармы», почитаемый в Павилоне Небесных Механизмов. Говорят, это божественный зверь, служащий Южному Святому, и он ненавидит зло, — пояснил Чжао Юй. — Он может перемещаться по бумаге, шелку, стенам... по любой поверхности, где есть изображения или письмена, кроме земли. Если рисунка нет, достаточно черкануть пару знаков чем угодно. Обычная нечисть, столкнувшись со Зверем кармы, получит ожог, словно от огня. Если снова увидишь такие бумажные деньги, можешь просто отогнать их веером.
— О! — воскликнул Си Пин, пряча веер за пазуху. — Тогда не буду скромничать. Благодарю, Досточтимый старший!
Чжао Юю больше не хотелось с ним разговаривать, он лишь желал, чтобы этот мальчишка поскорее убрался:
— Если вспомнишь что-нибудь ещё, просто пришли человека сообщить нам.
При этих словах Си Пин вспомнил о нефрите дня рождения, спрятанном у него на груди. Он уже собирался заговорить об этом, как вдруг во внутренний двор ворвался одетый в синее вестник на коне:
— Тпр-ру! Брат Чжао, командующий здесь?
Не успел Чжао Юй ответить, как Пан Цзянь буквально вышел из стены здания:
— Что за суета? Что случилось?
«Вот это да, легендарное искусство прохождения сквозь стены!»
У Си Пина глаза полезли на лоб. Он уставился на Пан Цзяня, на мгновение забыв все слова. С такой способностью можно возвращаться домой посреди ночи через любую стену, и строгий отец ни за что не поймает его у дверей с палкой!
Синий вестник соскочил с лошади и достал из-за пазухи пёструю бумажную карточку:
— Командующий, брат Чжао, взгляните на это.
— Что это такое?
Си Пин вытянул шею, заглядывая через плечо:
— Приглашение «Любование цветами» из Цзуйлюхуа?
— Да, это билет в почетную ложу на последний день Собрания «Любование цветами», — вестник-практик развернул карточку. Она оказалась двухслойной, и когда верхний слой был сорван, под ним обнаружилась строчка кривых темно-красных кровавых иероглифов — восемь иероглифов даты рождения!
— Дай мне взглянуть, — Пан Цзянь прищурился и повернулся к Си Пину: — Ты к такому прикасался?
— Нет, — Си Пин покачал головой. — Мне приглашения не нужны, я захожу туда, просто показав лицо.
— Хм, моё почтение, — саркастично бросил Пан Цзянь. Его лицо мгновенно стало ледяным, и он резко скомандовал: — Хозяина Цзуйлюхуа, хозяйку борделя, всех управляющих, а также тех, кто подписывал эти приглашения и закупал бумагу и тушь — всех взять и отправить в Тюрьму Подавления до завершения расследования!
Си Пин обомлел.
Любой ребёнок в Наньване знал о «Тюрьме Подавления». Дети росли на угрозах взрослых: «Будешь капризничать — тебя заберут в Тюрьму Подавления». Говорили, что там Павильон Небесных Механизмов держит нечисть, и сто тысяч демонов воют там каждую ночь. Обычному человеку оттуда нет возврата.
«Неужели это настолько серьёзно?»
Но, кроме него, никто не выказал возражений. Чжао Юй лишь уточнил:
— Нужно ли накладывать арест на само заведение Цзуйлюхуа?
— А чего ждать? Это логово грязи и порока давно пора закрыть! — Пан Цзянь, закончив распекать всех причастных, недовольно взглянул на Си Пина: — Если наследник не получал ничего подобного, то прошу вас удалиться. Или у вас есть другие дела?
У Си Пина больше не осталось никаких дел. Он припустил во всю прыть, увлекая за собой слугу Хао Чжуна.
Только теперь он осознал, что в «гостевых комнатах» Павильона Небесных Механизмов может остановиться далеко не каждый. Если бы не кузен-принц и тётя-драгоценная наложница, то, каков бы ни был его бизнес и связи, при малейшем подозрении в связи с нечистью он тут же угодил бы в Тюрьму Подавления на допрос с поиском души.
Что уж говорить о беззащитных певичках и куртизанках, которые подобны траве на ветру.
Си Пин мгновенно принял решение: историю с нефритом нужно скрыть. В такое неспокойное время подобная вещь — прямой путь в Тюрьму Подавления. Учитывая хрупкость Цзян Ли, она просто не выйдет оттуда живой.
Он ещё не знал, что за история стоит за этим нефритом дня рождения, и не мог так опрометчиво обречь её на смерть.
Пышность Собрания «Любование цветами» была подобна яркому пламени, которое вспыхнуло и мгновенно погасло. Позавчера это была «пещера, где плавят золото», а сегодня — крысиная нора. Стоило властям взяться за дело, как всё разошлось прахом, даже цветные ленты у входа поблекли.
Говорили, что ни один управляющий не спасся, всех отправили в Тюрьму Подавления. Что касается девушек из заведения, то, поскольку они принадлежали к «низшему сословию» и людьми-то особо не считались, в тюрьму их пока не бросили. Их просто заперли в здании вместе с кошками, собаками и попугаями, запретив выходить до окончания расследования. Это Хао Чжун разузнал после того, как они вернулись из Павильона.
— А Цзян Ли? — спросил Си Пин. — Её тоже заперли в здании?
— Госпожи Цзян Ли там нет, — ответил Хао Чжун. — Какое совпадение: она как раз спозаранку уехала за пределы Южного города.
— Зачем это она поехала за город?
— Говорят, она когда-то давала обет в Храме Южного Святого, и желание исполнилось — она ведь получила Венец камелий. Вот она и поехала сегодня отблагодарить святого.
Си Пин, услышав это, едва не лишился чувств. Храм Южного Святого находился в десяти ли к югу от Цзиньпина. По легенде, это было место, где вознёсся основатель государственной школы Сюаньинь — великий Южный Святой. В школе Сюаньинь правила приличия между мужчинами и женщинами едва ли не вписаны в небесные законы, а тут кто-то додумался просить у Южного Святого победы в конкурсе красоты!
— Какая чушь! — воскликнул Си Пин. — Если бы молитвы действительно доходили, Южный Святой давно бы испепелил её на месте за такое святотатство! О чём она только думала?
Хао Чжун предложил:
— Молодой господин, может, мне поехать ей навстречу? Перехвачу её по дороге, пусть спрячется где-нибудь и пока не возвращается, пока дело с Цзуйлюхуа не уляжется...
— Можно и так, — Си Пин в нерешительности кивнул. — Слушай, когда увидишь её, спроси от моего имени... то, что она дала мне вчера...
Он замолчал, не закончив фразу. Хао Чжун подождал немного и не выдержал:
— Что она вам вчера дала?
— Ладно, не бери в голову. Я сам съезжу, — Си Пин взглянул на небо. Если выехать сейчас, он успеет вернуться до темноты. Он решительно натянул сапоги. — Закрой все окна и двери. Если отец спросит, скажи, что я не выспался в Павильоне Небесных Механизмов и теперь отсыпаюсь.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|