Глава 6. Ночная песня (Часть 1)

Перед самым рассветом две тени бесшумно опустились в задний дворик гостевых покоев, где остановился Си Пин. Это были Пан Цзянь и Чжао Юй.

— Погибший, Дун Чжан, вчера вернулся из Директората образования и сразу отправился за город. Официально — на весеннюю прогулку, а на самом деле — навестить могилу, — Чжао Юй вкратце доложил Пан Цзяню о тайной любовнице господина Дуна. — Люди из имперской гвардии нашли в его карете Брачный свиток, написанный на ярко-красной бумаге. Имя и дата рождения в нём совпадали с теми, что были начертаны на бумажных деньгах, которые он разбрасывал. Все они принадлежали той самой женщине.

— О, любовные долги из загробного мира, — холодно заметил Пан Цзянь. — Скорее всего, господин Дун отправился туда не могилу навещать. Видя, что Великий Отбор не за горами, он побоялся, что его «тайное гнёздышко» обнаружат, и решил окончательно уладить дела, не так ли?

В отличие от Куньлуня и других сект, Гора Сюаньинь больше ценит в учениках природную одарённость и понимание, поэтому для Отбора не подходят дети с неразвитым разумом. Мужчины должны достичь шестнадцати лет, а девушки — возраста совершеннолетия.

Путь к бессмертию долог, и мирские привязанности лишь тянут назад, поэтому правила секты гласят: кандидаты не должны состоять в браке. Но Великий Отбор проходит лишь раз в десять лет, что ставит отпрысков знатных семей Цзиньпина в трудное положение. Перед каждым Отбором неизменно гибнет целая толпа непризнанных бастардов вместе с их безвестными матерями. Пан Цзянь давно к этому привык.

— Могилу он... вероятно, всё же навестил, — вздохнул Чжао Юй и понизил голос. — Кучер, который вчера вёз Дун Чжана, был родным отцом той самой покойной любовницы.

Пан Цзянь нахмурился: — Ты про того самого кучера, который открыл дверцу и первым погиб под ударом заклятия «Перекати-поле»?

— Именно, — подтвердил Чжао Юй. — Если бы он выжил, мы бы непременно отправили его в Тюрьму Подавления для допроса с пристрастием.

— В семье кучера ещё кто-то остался?

— Никого. Он старый вдовец, была только та единственная дочь, что преставилась в начале года. Он был потомственным слугой, человеком нелюдимым и молчаливым, кроме своей кареты ни с кем особо не общался. В его лачуге ничего не нашли, только кучу пепла под кроватью — видимо, сжёг всё, что можно было сжечь... Командующий, я полагаю, это действительно почерк той самой Нечисти.

Тяжёлая судьба, одиночество, нелюдимость. Пан Цзянь неопределённо хмыкнул, подошёл к дверям комнаты и прислушался к звукам внутри: — Спит крепко. А малый-то не из робкого десятка.

— Если он может спокойно спать под присмотром восьми Зверей кармы, значит, совесть его и впрямь чиста, — сказал Чжао Юй. — Судя по результатам проверки, смерть Дун Чжана неразрывно связана с кучером. Если и Звери кармы не нашли в наследнике маркиза ничего подозрительного, то, возможно, он и правда...

Пан Цзянь, заложив руки за спину, бросил на него мимолётный взгляд, по которому трудно было прочесть его мысли. Чжао Юй, умевший ловить настроение начальства, тут же сменил тон:

— Однако то, что он дважды оказывался на месте событий — слишком странное совпадение. Я считаю, стоит проверить, с кем наследник маркиза общается в повседневной жизни. К счастью, все знатные семьи Цзиньпина у нас как на ладони, это не составит труда.

Пан Цзянь усмехнулся. Он подумал, что этот Чжао, выходец из влиятельного клана, чертовски изворотлив. Его слова казались беспристрастными, но на деле он мягко выгораживал Си Пина, намекая на его безупречное происхождение и на то, что тот стал лишь случайной жертвой обстоятельств.

— Ладно, тогда ты этим и займись, я умываю руки. Эх, я человек деревенский, мне не чета вам, господам из высшего общества — в этих хитросплетениях родства в переулке Даньгуй я вовек не разберусь, — Пан Цзянь многозначительно посмотрел на тёмные окна комнаты. — А этот красавчик, оказывается, умеет располагать к себе людей.

Умеющий располагать к себе людей «красавчик» Си Пин проспал до самого утра. Он привык поздно ложиться и поздно вставать, и уже давно не отдыхал так основательно. Казалось, каждая косточка в его теле расправилась.

Он уже собирался позвать Хао Чжуна, чтобы тот помог ему одеться, как вдруг почувствовал, что под ним что-то мешается. Си Пин в полусне пошарил рукой и вытянул из-под себя маленький расшитый мешочек. Только тут он вспомнил, что Цзян Ли подарила ему какой-то подарок.

Вчерашний вечер был настолько безумным, что он напрочь об этом забыл. Одним движением он развязал мешочек и достал из него кусочек красного нефрита. По качеству он не дотягивал до «кровавого нефрита», был крошечным и без особой резьбы — казалось, сам мешочек стоит дороже камня.

Однако от нефрита исходил тонкий, едва уловимый аромат, а на ощупь он был нежным, как подтаявшее масло. Сразу было видно, что женщина долгое время носила его близко к телу. Что значит дарить вещи, которые носишь на груди? Обычный человек сразу бы всё понял. Си Пину стало немного не по себе, и он уже хотел отбросить камень, как вдруг нащупал на другой стороне насечки.

Он перевернул нефрит и увидел вырезанную мелкую строчку: «Бай Шао из рода Чэнь, город Нинъань; девятый день четвёртого месяца года Динчоу, час мао».

Чэнь из Нинъаня? Кто это? На камне не было даже цветка, что это за подпись? К тому же в подписях обычно указывают год и месяц, изредка день, но никто не пишет точный час, если только это не данные для гороскопа...

Стоп, данные для гороскопа! Си Пин мгновенно протрезвел.

Нет... это не подпись мастера, это место рождения, имя и точное время появления на свет! В Наньвань существовал старинный обычай: знатные девицы с детства носили при себе Нефрит дня рождения. Когда дело доходило до брака и все формальности были соблюдены, невеста отдавала свой Нефрит дня рождения жениху, а тот в ответ дарил чашу жемчуга, что символизировало прекрасный союз.

Иными словами, Нефрит дня рождения с выгравированными данными приравнивался к Брачному свитку.

Говорили, что из трупа Ван Баочана тоже выпал Нефрит дня рождения, а предостережение почтенного старшего Чжао, сказанное в поместье князя Чжуана, до сих пор звенело в ушах: «Не принимайте вещей с чужими именами и датами рождения, похожих на Брачные свитки!»

Си Пин в ужасе отшвырнул нефрит в угол кровати и вскочил, лихорадочно похлопывая себя по телу, словно разгон крови мог предотвратить превращение в зомби. За ночь он почти забыл изуродованное лицо Дун Чжана, но теперь этот проклятый камень напомнил ему обо всём.

Он ещё не успел стать чьим-то зятем в мире живых, а его уже пытаются насильно женить в мире духов? А после смерти ему ещё и голову побреют, чтобы посмотреть на череп! Разве так должны заканчивать жизнь писаные красавцы?

Нет, Си Пин решил, что ни за что не согласится на этот брак!

Даже не надев туфель, он бросился к двери, намереваясь во всё горло звать «синих мундиров», чтобы те помогли ему «разбить эту пару». Хао Чжун, убиравший постель в соседней комнате, с отвисшей челюстью смотрел, как его молодой господин вылетает из спальни, словно снаряд из пушки. От испуга слуга даже подавился зевком.

— Молодой господин, что... — начал он.

Си Пин упёрся рукой в косяк двери и с мрачным видом жестом велел ему замолчать. Простояв так в глубокой задумчивости несколько мгновений, он, словно лунатик, развернулся и ушёл обратно в комнату.

Добежав до двери, Си Пин внезапно вспомнил: этот нефрит ему дала Цзян Ли. Но зачем Цзян Ли причинять ему вред? Это не имело смысла.

Во-первых, он считал себя самым очаровательным мужчиной на свете и решительно не верил, что какая-то женщина захочет его погубить. К тому же он вёл себя с Цзян Ли более чем достойно: даже женское платье надел и предстал перед всем Цзиньпином в непотребном виде, затмив своей красотой любую неупокоенную девицу. Чего ей ещё нужно? Даже если предположить самое худшее — что Цзян Ли возненавидела его от неразделённой любви, ей проще было бы подсыпать ему крысиного яда в вино, чем заранее устраивать его загробную свадьбу.

Си Пин подобрал красный нефрит через полотенце и в недоумении уставился на него. Если Цзян Ли не хотела его подставить, то что это за штука?

В этот момент за окном раздался голос Чжао Юя. Си Пин услышал, как почтенный старец спрашивает Хао Чжуна: — Твой господин уже проснулся?

Это был Павильон Небесных Механизмов, а не его родной дом, так что заставлять людей ждать было не вежливо. Си Пин поспешно спрятал нефрит, наскоро умылся и вышел навстречу гостю.

Почтенный Чжао, получивший в подарок от князя Чжуана старинную картину, при посторонних держался официально, но наедине был с Си Пином весьма любезен. Сначала он наговорил кучу пустых вежливых слов — мол, «задержать его в управлении было лишь формальностью, никто его не подозревает» и всё в таком духе, а затем протянул ему маленький фарфоровый флакон.

— Я слышал, что у господина маркиза слабое сердце. Вчерашний ночной визит был вынужденной мерой, и мы искренне сожалеем, что потревожили его. В этом флаконе — несколько пилюль защиты сердца, изготовленных нашим предком во внутренней секте. Их действие мягкое, они подходят даже обычным людям. Передай их своему отцу, в другой день я непременно нанесу официальный визит, чтобы извиниться.

Си Пин принял подарок и поблагодарил. Чжао Юй улыбнулся: — Ты ещё молод, но не теряешь головы в трудных обстоятельствах и хранишь спокойствие в душе. В будущем тебя наверняка ждёт великий путь.