Си Пин был настоящим мерзавцем, с сердцем твёрдым, как черепаший панцирь, без лёгких и печени. В любом случае, смерть Ван Баочана ничуть его не тронула. По его мнению, с таким поведением, как у Ван Большой Собаки, его могли убить на улице в любой день, и это не было бы чем-то из ряда вон выходящим. Удивительно было то, что кто-то использовал такой странный способ убийства, словно специально, чтобы добавить зрелищности городу Цзиньпин. Что касается наставлений Ходящего по миру Командира стражи Чжао и князя Чжуана, он и вовсе пропустил их мимо ушей — восемнадцати-девятнадцатилетний юноша, полный сил, не знал, что такое благоговение.
Вернувшись в гостевую комнату, он проспал до захода золотого ворона. Эта ночная птица проснулась. Он сладко потянулся, раскинув руки и ноги, встал и съел три корзинки хрустальных пельменей с кашей из ласточкиных гнёзд и риса, наполнив желудок водой — его кузен, хоть и молод, целыми днями был похож на старика, а еда в княжеской резиденции была сплошь жидкой и водянистой, есть её было невесело — поэтому Си Пин решил поискать еды в другом месте.
Господин наследник сорвал в саду пышно цветущую розу, при этом неловко наступив на хвост большой чёрной кошке, которую разводил князь Чжуан. Большая чёрная кошка яростно контратаковала. Эти двое сразились врукопашную, и Си Пин победил. Он с довольным видом заткнул цветок за грудь, источая величественный аромат, выскользнул из княжеской резиденции и отправился снова веселиться в Цзуйлюхуа.
Князь Чжуан Чжоу Ин, услышав доклад слуги, как раз играл в шахматы со своим советником Ван Цзянем. Услышав это, он ничуть не удивился:
— Снова сбежал?
Он взял обиженную чёрную кошку и легонько щёлкнул её по голове:
— И ты тоже, всё время тебя обижают, а ты всё не знаешь, как держаться от него подальше. Глупая, да?
Кошка, как и положено, обижала слабых и боялась сильных. Не сумев справиться с тем, кто носил фамилию Си, она выместила злость на хозяине и ударила его лапой. К счастью, князь Чжуан привык уворачиваться и не повредил руку, только коготь кошки зацепил шёлк на его широком рукаве. Маленький евнух от испуга плюхнулся на колени. Чёрная кошка же не испугалась, взлетела на задние лапы, пнула хозяина и, ворча, убежала.
— Ничего страшного, иди, — махнул рукой князь Чжуан, не то ругая человека, не то кошку. — Сам вырастил такого зверёныша, разве стоит на него обижаться?
Ван Цзянь улыбнулся:
— Ваше Высочество так относится к господину наследнику... ничуть не хуже, чем родной старший брат.
— Старший брат? — Князь Чжуан поднял фарфоровую чашку. — Мне кажется, я больше похож на его отца.
Он горячей водой подавил несколько приступов кашля. Кончики его пальцев слегка покраснели от жара, словно он был уставшим снежным человеком. Когда маленький евнух прикрыл дверь и вышел, князь Чжуан поставил фарфоровую чашку и взглянул на Ван Цзяня.
Ван Цзянь понял его. Достав из рукава бумагу, он тихо сказал:
— Это список отобранных учеников, который у нас сейчас есть. Всего тридцать человек. Посланники Бессмертных из Сюаньинь ещё не прибыли. Если Посланник Бессмертных временно выберет кого-то, возможно, в список добавят одного-двух человек, но обычно больших изменений не бывает. Думаю, в этом году Великий Отбор пройдёт примерно так.
Князь Чжуан взял список, бегло просмотрел его, взял кисть и вычеркнул несколько имён:
— У этих нескольких человек до прибытия Посланников Бессмертных в Цзиньпин либо будут проблемы с моралью, либо они будут больны.
Его тон был ровным и спокойным, словно он говорил о чём-то решённом.
— Да, — ответил Ван Цзянь, ожидая, что князь Чжуан скажет, кого следует продвинуть. Хотя Великий Отбор и был выбором учеников Школой Бессмертных, в конечном итоге, кого выбрать, а кого нет, зависело от игры при дворе.
Князь Чжуан не стал говорить об этом, повернулся и несколько раз кашлянул. Он небрежно сказал:
— Пусть дойдёт слух до семьи по линии матери наследного принца. Помню, у моего старшего брата есть младший брат жены, который в этом году тоже подходит по возрасту.
Ван Цзянь замер и невольно взглянул на князя Чжуана. Ночная жемчужина, висевшая в кабинете, сияла, как яркая луна, и её свет падал на князя Чжуана, словно лунный свет на снег. Это придавало ему оттенок холода. Знатные роды имели своих людей на горе Сюаньинь, способных «достичь слуха Небес». Даже император не мог просто так смещать или понижать в должности, кого хотел. В те годы император Таймин, подавляя бедствие, вызванное родственниками императрицы и наложниц, на самом деле воспользовался внутренними беспорядками в Школе Бессмертных Сюаньинь. После этого несколько крупных кланов в Сюаньинь были «перетасованы». Клан Чжан, из которого происходила мать наследного принца, был «смыт», и с тех пор их связь с бессмертием прервалась — потомки клана Чжан больше не могли попасть в список Великого Отбора. Этот наследный принц, обладавший всеми преимуществами «прямого потомка» и «старшего», был широко известен своей добротой, уважительностью и сыновней почтительностью. В эти годы, из-за своей семьи по материнской линии, он всегда ходил по тонкому льду. Если бы у него появилась возможность протолкнуть семью по линии матери в Сюаньинь, разве он не соблазнился бы? Не протянул бы он руку к Великому Отбору Сюаньинь под носом у императора, находящегося в расцвете сил? Ван Цзянь не осмелился думать дальше, почтительно согласился и с лёгким заискиванием сказал:
— Если наследный принц действительно не выдержит и первым начнёт действовать, мы, действуя правильно, возможно, сможем и господина наследника туда отправить.
Князь Чжуан, не поднимая головы, сказал:
— Я спрашивал его. Он сказал, что не хочет идти.
Ван Цзянь улыбнулся:
— Молодые люди неразумны, не понимают важности будущего. А может быть, господин наследник просто стесняется обратиться к вам с такой просьбой...
Князь Чжуан со стуком бросил шахматную фигуру, поднял веки и взглянул на Ван Цзяня. Ван Цзянь вздрогнул и поспешно спрятал свои большие зубы обратно в рот.
— Рука соскользнула, Цзы Цянь, не нервничай. Этот мерзавец выпрашивает у меня всё, когда он стеснялся? Если он сказал, что не хочет идти, значит, не хочет. К тому же, Школа Сюаньинь — не такое уж чистое место. Я ещё не настолько никчёмен, чтобы рассчитывать, что он проложит мне путь.
Ван Цзянь тихо сказал:
— Я ошибся в своих суждениях.
— Устал, — сказал князь Чжуан. — Шахматную доску не убирай, продолжим в другой день. Ты иди по своим делам.
Ван Цзянь, опустив глаза, вышел за дверь. На его лбу выступил лёгкий пот. Выйдя во двор, он поднял голову и увидел тусклое звёздное небо, давящую ночную мглу. Он невольно тихо вздохнул: при дворе бурлят скрытые течения, и на небесах, и в мире людей нет покоя. Даже Си Пин, выйдя из дома, почувствовал, что атмосфера в Цзиньпине изменилась. Река Линъян пересекала Цзиньпин, разделяя город на две части: на западе находился императорский город с девятью воротами, окружающий Дворец Гуанъюнь, где собирались чиновники и знать; на востоке же жили простолюдины — торговцы и разнорабочие. Между знатными и простыми лежала река, по которой всегда плыли расписные лодки с цветами, вином, музыкой и пением. Но в этот день после полудня река Линъян, которая обычно шумела до рассвета, была тихой. Паровые корабли спокойно стояли у берега. Без облаков и тумана, создаваемых расписными лодками, видимость на реке сразу улучшилась. Можно было увидеть восточный берег. Было заметно, что городская стража, патрулирующая туда-сюда, стала значительно многочисленнее, чем обычно. Приезжие рабочие, ночевавшие на улицах, чтобы сэкономить, боялись навлечь на себя неприятности, и ни одного из них не было видно. Даже Цзуйлюхуа сразу опустела. Накануне только что закончилось Собрание Оценки Цветов, а сейчас Си Пин прошёлся по главному залу и услышал, что люди говорят только о Ван Баочане, словно Ван Большая Собака был новым Чжуанъюань среди куртизанок. Были и те, кто называл себя хорошо осведомлёнными, и, брызгая слюной, описывали вид трупа Ван Баочана: «с клыками на лице», «с красными волосами на лице»... Словно видели своими глазами. В порыве возбуждения они размахивали руками и случайно опрокинули полчашки вина из рук молодого господина Си. Си Пин, невольно попавший под удар, уже собирался вспылить, как вдруг услышал шум на лестнице.
— Это госпожа Цветочная Королева!
— Смотрите, смотрите, это Цзян Ли! Цзян Ли вышла!
Цзян Ли, небрежно собрав волосы, спустилась вниз, окружённая толпой, как звёзды вокруг луны. Она лениво окинула взглядом главный зал и сразу поняла, что сегодня не такой день, как вчера. Нет знатных гостей, которые могли бы принести ей доход, и выражение её лица тут же стало холодным — Цзян Ли всегда принимала только знатных гостей, а на незнатных даже не смотрела. По правде говоря, занимаясь этим делом, все имели дело только с богатыми, но никто не был таким, как она, прямо написав на лице: «Я — стяжательница». Однако, говоря об этом, человеческая природа такова, что самое ценное — это то, что недоступно. И действительно, немало людей поддавались её манере. Си Пин издалека наблюдал за ней с интересом — Цзян Ли обычно любила носить простую одежду, но сегодня, надев камелиевую корону, она специально выбрала красное платье, румяна на губах стали ярче, и её аура внезапно вспыхнула, словно кровавый рододендрон, насмехающийся над весенним ветром. Другие «цветы», большие и маленькие, которые обычно соревновались в красоте, словно сговорились, все были одеты так, будто в их доме траур, и это ещё больше подчёркивало её уникальность. Только увидев Си Пина, на холодном лице Цзян Ли появилась лёгкая улыбка:
— А я думала, ты сегодня не придёшь. Что у тебя на рукаве брызнуло?
Она, не глядя ни на кого другого, подошла, взяла Си Пина за руку и пошла:
— Одежду, которую ты снял прошлой ночью, я постирала и прокурила благовониями. Никто другой её не трогал. Пойдём, переоденешься.
Одежду, оставленную в Цзуйлюхуа, Си Пин изначально не собирался забирать, но почувствовав на себе множество кислых, завистливых взглядов, он невольно начал дурачиться. С довольным видом развернув веер с надписью «Несравненная красавица», он с радостью последовал за Цветочной Королевой в её комнату.
— Получив камелиевую корону, ты стала совсем другой. Девушка, ты теперь не та, что была раньше.
Войдя в комнату Цзян Ли, Си Пин чуть не ослеп от блеска. Он увидел кучу шпилек, браслетов и подвесок, подаренных покровителями накануне, разбросанных на угловом шкафу, не убранных. Старая ширма в углу тоже была заменена. На новой ширме была вышивка с павлинами среди цветов, выполненная с изысканным мастерством. На ширме, небрежно накинутый, лежал плащ павлиньего синего цвета, увешанный жемчугом и нефритом. Неизвестно, какой простофиля подарил его втайне. Цзян Ли, мывшая чашки и заваривавшая чай в соседней комнате, закатила глаза:
— Ты тоже пришёл меня стыдить?
Си Пин, услышав её снова саркастический тон, удивился:
— Несправедливо, красавица, с чего ты это взяла?
Цзян Ли говорила с акцентом Нинъаня. Нинъань находился в ста пятидесяти ли от Цзиньпина, но акцент был совсем другим. Там люди немного растягивали окончания слов, речь была мягкой, а у женщин звучала особенно приятно. Говорят, в Нинъане было три чуда — «дым окутывает изогнутый мост, красавица, продающая ирис, в глубине лотосовых цветов толстый водяной орех». Среди них «красавица, продающая ирис» говорила о девушках, продающих цветы на улице, их голоса и внешность были очаровательны, это было местное зрелище. Голос Цзян Ли был чрезвычайно приятным, вот только слова её всегда были недобрыми:
— Люди говорят, что прошлой ночью сам Господин Юй Гань играл на цитре. Даже если бы он вывел осла и заставил его пореветь, тот бы стал Чжуанъюань.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|