Глава 13. Дракон кусает хвост (Часть 2)

К тому же, пониженные небесные артефакты, помимо керосина, сжигают духовные камни.

Среди духовных камней, самый низкокачественный, с наибольшим количеством примесей, камень «Цинкуан», один лянь камня стоит один лянь золота.

Низкосортный «Бичжанши» на рынке стоит десять ляней золота. Одна бусина бичжана размером с подушечку пальца может обменять на хорошую лошадь.

Среднесортный «Байлин» стоит от сорока ляней золота — годовое жалованье маркиза Юннин, ни больше ни меньше, это как раз один лянь синего камня.

Что касается высшего сорта «Байлин», то и говорить нечего. Бусина «Байлин» приличного качества стоит сто ляней золота, этого достаточно, чтобы купить приличный дом в столице, где каждый дюйм земли на вес золота.

Духовные камни, сжигаемые пониженными небесными артефактами, не должны содержать слишком много примесей. Они должны быть как минимум Бичжанши, а некоторые капризные даже требуют Байлин, иначе это сократит срок службы артефакта. Кто может себе это позволить?

В двухслойной парчовой шкатулке, подаренной князем Чжуаном, на верхнем слое лежала пара белых нефритовых табличек с отделкой из покрытого луной золота, а также несколько маленьких оберегов для изгнания зла и защиты.

Нижний слой был полон бусин духовного камня «Байлин».

Как только деревянная шкатулка открылась, из неё хлынула духовная энергия, очистив воздух во всём кабинете. Этого хватило бы, чтобы мощный пониженный небесный артефакт работал несколько лет.

Си Пин чуть не ослеп от синего света и выпалил: — Мама! Мой третий брат ещё не родил дочь, а уже отдал мне её будущее приданое?

Маркиз взглянул на него.

— Я думал, это опять еда, — сказал Си Пин. — Знал бы, что это, не брал бы.

Маркиз сказал: — Это знак внимания Его Высочества. Раз он дал тебе, возьми. Это полезная вещь.

— Наша семья не позволит Его Высочеству испытывать нужду.

Сказав это, маркиз взял одну из белых нефритовых табличек: — Одну из этих двух табличек возьми себе, другую отнеси бабушке.

— Что это? — Си Пин взял нефритовую табличку, рассматривая её. Белый нефрит был почти безупречен. В правом верхнем углу была вырезана маленькая золочёная карпик, очень живая. — Разделочная доска? Эй, нет, папа, мы можем нормально поговорить? Почему ты всё время машешь руками и ногами!

— Если я увернусь слишком быстро и ты снова потянешь свою старую поясницу, это снова будет моя вина, что я не сыновний.

— Это называется «Чи в руке», — маркиз убрал свою «безтеневую ногу» и кивком подбородка велел Си Пину положить нефритовую табличку.

Он положил по бусине Байлин в углубления в нижней части обеих нефритовых табличек, и таблички тут же засветились мягким флуоресцентным светом.

Маркиз взял кисть и показал Си Пину, как пользоваться.

Он написал иероглиф «Си» на одной из нефритовых табличек, и на другой табличке появилось флуоресцентное свечение, похожее на волны, а затем в том же месте появился точно такой же иероглиф «Си».

— Две «Чи в руке», если в них есть духовные камни, могут использоваться для связи, независимо от расстояния в тысячи ли.

В Храме Скрытой Практики ученикам не разрешается писать письма домой, но нет запрета на использование артефактов для связи. Вероятно, это разрешено.

— Я и твоя мать, ладно, но старушка уже в возрасте. Она не говорит об этом, но в душе ей тяжело видеть, как внуки уезжают далеко. Даже если тебе нечего сказать, не забывай каждый день сообщать ей, что ты в порядке.

Си Пин: — О.

Маркиз прижал золочёного карпика на нефритовой табличке. Рыбка ожила, резво махнула хвостом. Тело рыбки двигалось по табличке под пальцем маркиза. Куда бы оно ни двигалось, надписи там превращались в пар и стирались: — Сядь туда, сядь как следует. Я хочу сказать тебе ещё несколько слов.

Си Пин опустил ногу, выпрямился, как палка, и сел прямо, ожидая наставлений старого отца.

Маркиз сказал: — Я не ожидал, что ты получишь приглашение на отбор. Иначе я бы давно тебе это сказал.

— Наша семья из поколения в поколение была смертными. В Школе Бессмертных у нас нет покровительства. Если ты будешь снова устраивать проблемы, как в Цзиньпине, никто тебя не прикроет.

Си Пин возразил: — Вы сами это говорите. Разве я проказник?

Маркиз: — А кто же ты?

Си Пин собирался возразить, но тут услышал, как отец холодно добавил: — Те, кто носит фамилию Си, не могут даже дотронуться до порога Школы Бессмертных. Ты едешь туда под покровительством Благородной Супруги и Его Высочества князя Чжуана. Даже если сам напросишься на смерть, не втягивай других!

Си Пин: — ...О.

Маркиз, однако, неизвестно что вспомнив, замолчал, его взгляд остановился на окне кабинета. В этот момент было уже очень поздно. Колышущиеся тени деревьев ложились на его профиль, когда-то самый красивый в Цзиньпине, снова почерневшие и поседевшие виски, углубившиеся морщины в уголках глаз. Время, высекая смертных, всегда безжалостно.

Си Пин вдруг без причины почувствовал, что маркиз не очень рад тому, что он получил приглашение на отбор. Это было не простое беспокойство, как у бабушки и матери, а какое-то... более глубокое беспокойство. Он снова посмотрел на пару белых нефритовых «Чи в руке» и в душе ещё больше удивился — с детства маркиз говорил ему, что бессмертные и смертные разные, и от бессмертных следует держаться подальше. Поэтому их семья, в отличие от других, всегда только поклонялась предкам, не жгла благовония и не молилась богам, и в доме не было видно никаких бумажных талисманов, рун и прочего... Как же так вышло, что сам маркиз, кажется, так хорошо знаком с этими пониженными небесными артефактами?

В этот момент маркиз пришёл в себя и снова сказал: — Будь то Бессмертные Владыки, передающие Дао в Храме Скрытой Практики, или соученики, практикующие вместе, просто не обижай их без причины.

— Мы не стремимся к славе и богатству, и тебе не нужно льстить этим «небесным» людям, помнишь?

— И ещё...

Слова маркиза Юннин «не вступай во внутреннюю секту» едва не сорвались с его губ. Он поднял глаза, увидел своего непутёвого сыночка и проглотил их обратно.

Если из каждого набора кандидатов хотя бы один попадёт во внутреннюю секту, это уже хорошо. Сколько там золотых ветвей и яшмовых листьев ещё ждут своей очереди? Какое отношение внутренняя секта имеет к этому их сокровищу?

Сказать это означало бы показать, что у него совсем нет здравого смысла, это примерно как сказать жабе: «Мы не будем жениться на Чанъэ».

— ...Пойти в Храм Скрытой Практики и немного обуздать свой легкомысленный характер тоже хорошо. Уезжай в целости и сохранности, и через год вернись в целости и сохранности, не заставляй свою мать и бабушку волноваться.

Си Пин: — Папа, если ты сам не хочешь расставаться со мной, так и скажи. Зачем всё время прикрываться другими?

— Чем старше, тем тоньше кожа.

Маркиз: — ...

Маленький ублюдок!

Старый отец не мог признаться, поэтому просто засучил рукава и прогнал этого негодяя.

На следующее утро Си Пин в последний раз позволил слугам одеть себя, попрощался с бабушкой и родителями и отправился в Павильон Небесных Механизмов.

Четыре улицы вокруг Павильона Небесных Механизмов были оцеплены. Император Таймин лично прибыл в церемониальном одеянии, в сопровождении трёх гунов и девяти цинов, и с времени чэнь находился у алтаря Павильона Небесных Механизмов.

Кандидаты в ученики выстроились в очередь и преклонили колени, слушая Священное наставление.

В этом году Священное наставление было необычайно коротким. Его Величество сказал всего две-три фразы вроде «совершенствуйте разум и тело, защищайте семью и страну», совсем не так многословно, как в легендах.

Говорят, Посланники Бессмертных, проводящие Великий Отбор, всегда прибывают очень поздно, и чем выше их культивация, тем важнее они себя ведут. Всем было неловко просто ждать, и всё зависело от того, насколько долго Его Величество сможет растянуть Священное наставление.

Его Величество каждый раз велел готовить длинные речи, желая, чтобы он мог заикаться, чтобы растянуть время как можно дольше.

В этом году лично прибыл Глава пика Вознесения духа. Все думали, что, наверное, придётся ждать до захода солнца?

Кто же знал, что Генерал Чжи появился точно в первый кэ времени чэнь.

Когда Чжи Сю прибыл, он не летел на мече и не ехал на журавле.

Он переоделся в светло-серый халат со скрытыми рунами, скромный, но не бедный. Если бы не все полубессмертные из Павильона Небесных Механизмов, находящиеся в столице, не встали, чтобы поприветствовать его, издалека он выглядел бы почти как смертный.

Генерал Чжи, скрывавшийся в мире бессмертных сто лет, казалось, всё ещё помнил о своём долге подданного Наньваня. Он вежливо поприветствовал Его Величество, а затем вместе с ним совершил жертвоприношение Небу и Земле, оказав должное уважение земному императору.

Во второй кэ полудня у входа в Павильон Небесных Механизмов остановилась тридцать одна повозка. Слуги уже заранее погрузили багаж учеников.

Повозки тянули белые лошади, настолько белые, что отражали свет. Глаза у них были необычного сине-зелёного цвета, как у духовного камня Бичжан... Кажется, они тоже не были живыми существами, а каким-то видом небесного артефакта.

Главное управление Павильона Небесных Механизмов и семь Башен Лазурного Дракона в городе трижды прозвонили в колокола. Император Таймин проводил Посланника Бессмертных до восточных ворот.

Генерал Чжи ступил на Чжаотин и отправился обратно в Школу Бессмертных, чтобы доложить о выполнении поручения.

Затем ученики попрощались с правителем и отцом.

Си Пин, смешавшись с толпой, поклонился вместе со всеми, тайком взглянув на императора.

Он видел императора Таймин, Чжоу Куня, ещё в детстве во дворце. Каким было его «небесное лицо», воспоминания уже стёрлись.

Си Пин лишь смутно помнил, что Его Величество казался таким же высоким, как гора Южного Святого, у него были очень большие и крепкие руки, он очень ласково разговаривал с детьми и часто дарил подарки.

Только сейчас он понял, что Его Величество не был таким высоким, как гора, и даже не был выше его самого.

Император Таймин стоял против света, его выражение лица было неразличимо. На нём было сложное церемониальное одеяние, придававшее ему торжественный, почти меланхоличный вид.

За его спиной на Столбе с извивающимся драконом две драконьи бороды были яростно растопырены, что без причины напомнило Си Пину разгневанного дракона в тени Тайсуя.

После церемонии учеников должны были сопроводить из Павильона Небесных Механизмов в Храм Скрытой Практики.