К тому же Пониженный небесный артефакт, помимо керосина, потребляет ещё и духовные камни.
Среди духовных камней самая низкосортная, полная примесей «зелёная руда» стоит один к одному: лян камня за лян золота. Камень качества «бичжан» ценится уже по десять золотых за лян — одной бусины размером с подушечку пальца хватит, чтобы выменять доброго коня.
Средний сорт, «Синий нефрит», начинается от сорока золотых за лян. Годовое жалованье маркиза Юннин, ни больше ни меньше, как раз равняется одному такому синему камешку.
Что же касается высшего сорта, «белого духа», то о нём и говорить нечего. Бусина «белого духа» достойного вида стоит добрую сотню золотых — на эти деньги можно купить приличную усадьбу в имперской столице, где земля ценится на вес золота.
Духовные камни, которыми питается Пониженный небесный артефакт, не должны содержать слишком много примесей. Нужен как минимум бичжан, а некоторые особо «капризные» устройства требуют и вовсе Синий нефрит, иначе сокращается срок службы артефакта. Кто же может позволить себе такие расходы?
В двухслойном парчовом ящике, подаренном князем Чжуаном, в верхнем отделении лежала пара пластин из белого нефрита, оправленных в покрытое луной золото, а также несколько мелких оберегов и подвесок для защиты от зла.
Нижний же ярус был доверху заполнен бусинами Синего нефрита.
Едва крышка открылась, как хлынула мощная духовная энергия. Воздух в кабинете мгновенно стал чистым и свежим. Такого запаса хватило бы даже самому мощному Пониженному небесному артефакту на несколько лет работы.
Си Пина чуть не ослепило это сияние. Он выпалил:
— Матушка! У моего третьего брата ещё и дочки-то нет, а он мне уже отдал её будущее приданое?
Маркиз сердито зыркнул на него.
— А я-то думал, там снова еда, — пробормотал Си Пин. — Знай я, что там такое, ни за что бы не взял.
Маркиз ответил:
— Это знак расположения Его Высочества. Раз он дал, бери с собой, вещь полезная. Наша семья не допустит, чтобы Его Высочество нуждался в средствах.
С этими словами маркиз достал одну из нефритовых пластин:
— Одну возьмёшь с собой, а вторую отдай бабушке.
— Что это? — Си Пин взял пластину и принялся её разглядывать. Белый нефрит был почти безупречен, а в правом верхнем углу красовался вырезанный из покрытого луной золота крошечный карп кои, выглядевший совсем как живой. — Доска для резки?.. Эй, нет, папа! Мы можем нормально поговорить? Почему вы вечно распускаете руки... то есть ноги! В следующий раз я увернусь быстрее, вы поясницу потянете, а виноват буду я — «непочтительный сын».
— Это называется «Чи в руке», — маркиз убрал свою «незримую ногу» и кивком велел Си Пину положить пластину.
Он вставил по одной бусине Синего нефрита в специальные пазы в нижней части обеих пластин, и те тут же отозвались мягким флуоресцентным свечением.
Маркиз взял кисть, чтобы показать Си Пину, как пользоваться артефактом. На одной пластине он написал иероглиф «Си» — и на другой тут же пробежала рябь, словно по воде, после чего в том же самом месте проступил точно такой же иероглиф.
— Две пластины «Чи в руке», пока в них есть духовные камни, позволяют переписываться, даже если вас разделяют тысячи ли. В Храме Скрытой Практики ученикам не разрешают писать письма родным, но запрета на использование передающих артефактов нет. Видимо, их разрешено брать с собой, — сказал маркиз. — Мы с матерью ещё ладно, но бабушка уже в годах. Она хоть и не говорит, но на самом деле ей тяжело отпускать внука так далеко. Даже если тебе нечего будет сказать, не забывай каждый день посылать старушке весточку, что ты в порядке.
Си Пин кивнул:
— О.
Маркиз нажал на золотого карпа на краю пластины. Рыбка словно ожила, весело вильнула хвостом и последовала за пальцем маркиза. Там, где она проплывала, надписи превращались в водяной пар и исчезали.
— Садись. Сядь ровно, я скажу тебе ещё пару слов.
Си Пин перестал болтать ногой, выпрямился как струна и приготовился слушать наставления отца.
Маркиз заговорил:
— Я не ожидал, что ты получишь приглашение. Иначе я бы давно начал тебя этому учить. Все наши предки из поколения в поколение были простыми смертными, у нас нет покровителей в сектах бессмертных. Если ты и там будешь впутываться в неприятности, как в Цзиньпине, прикрывать тебя будет некому.
Си Пин запротестовал:
— Послушайте только, что вы говорите! Неужели я такой уж возмутитель спокойствия?
— А кто же ты тогда? — парировал маркиз.
Си Пин уже собрался возразить, но отец холодно добавил:
— Роду Си не видать порога бессмертных как своих ушей. Ты идёшь туда под именем благородной наложницы и князя Чжуана. Даже если решишь сам себя погубить, не смей втягивать в это других!
Си Пин притих:
— ...О.
Маркиз же, вспомнив о чём-то, замолчал и задумчиво уставился в окно кабинета. Было уже поздно. Дрожащие тени деревьев падали на его лицо, когда-то считавшееся самым красивым в Цзиньпине, вновь зачерняя поседевшие виски и углубляя морщинки в уголках глаз.
Время никогда не щадило смертных.
Си Пину вдруг показалось, что маркиз вовсе не рад его приглашению. Это не было простым беспокойством, как у бабушки или матери, это была какая-то... более глубокая тревога.
Он снова посмотрел на пару нефритовых пластин «Чи в руке», и в его душе закралось сомнение. С самого детства маркиз твердил ему, что между бессмертными и смертными пролегает пропасть, и советовал держаться от мира практиков подальше. Поэтому их дом отличался от других: они только поминали предков, не жгли благовоний и не поклонялись богам, в доме не было ни бумажных амулетов, ни рун... Откуда же тогда сам маркиз так хорошо знаком с этими Пониженными небесными артефактами?
В этот момент маркиз пришёл в себя и продолжил:
— Будь то наставники-бессмертные, читающие лекции в Храме Скрытой Практики, или твои соученики — старайся никого из них не обижать. Мы не ищем славы и богатства, и тебе не нужно заискивать перед этими «небожителями». Понял? И ещё...
Фраза «не пытайся попасть во внутреннюю секту» едва не сорвалась с губ маркиза Юннин, но, взглянув на своё непутёвое чадо, он проглотил её.
В каждом наборе кандидатов если хоть один попадает во внутреннюю секту — уже удача. В очереди туда стоят толпы отпрысков самых знатных родов, какое отношение эта внутренняя секта имеет к его сокровищу? Сказать такое было бы верхом нелепости, всё равно что наставлять жабу: «Смотри, не вздумай жениться на богине Луны».
— ...В Храме Скрытой Практики тебе не помешает немного умерить свой легкомысленный нрав. Поезжай с миром и через год возвращайся живым и здоровым. Не заставляй мать и бабушку волноваться.
— Папа, если вам самому жаль меня отпускать, так и скажите, — усмехнулся Си Пин. — Зачем вечно прикрываться другими? С возрастом вы стали совсем застенчивым.
Маркиз задохнулся от возмущения:
— ...
Ах ты, негодник!
Почтенному отцу было неловко признаться, поэтому он просто засучил рукава и прогнал строптивого сына прочь.
На следующее утро Си Пин в последний раз позволил слугам одеть себя, совершил прощальный поклон бабушке и родителям и отправился в Павильон Тяньцзи.
Четыре улицы вокруг Павильона Тяньцзи были оцеплены. Император Таймин прибыл лично: в парадном одеянии и короне, в сопровождении высших сановников, он ещё в начале часа чэнь явился к алтарю Павильона Тяньцзи.
Кандидаты в ученики выстроились в ряд и преклонили колени, внимая священному наставлению.
В этом году напутствие было необычайно кратким. Государь лишь в двух-трёх словах призвал их «совершенствовать тело и дух, защищать дом и страну», вовсе не напоминая того многословного правителя из легенд.
Говорили, что Небесные посланники, возглавляющие отбор, всегда приходят поздно, и чем выше их уровень развития, тем больше они набивают себе цену. Пока все ждали, ситуация становилась неловкой, и обычно императорам приходилось заполнять паузу длинными речами.
Говорят, каждый раз государь готовил пространные трактаты, мечтая превратиться в заику, лишь бы потянуть время.
В этом году должен был прибыть сам глава пика стадии Вознесения духа. Все думали: неужели придётся ждать, пока солнце не склонится к западу?
Однако генерал Чжи явился точно в первый кэ часа чэнь.
Чжи Сю прибыл без меча и без сопровождения журавлей.
На нём был скромный серый халат с вышитыми скрытыми рунами — ни роскошный, ни бедный. Если бы не все пребывающие в столице полубессмертные Павильона Тяньцзи, вставшие в едином порыве для приветствия, издалека его можно было бы принять за обычного смертного.
Генерал Чжи, пребывавший в уединении сотню лет, казалось, всё ещё помнил о своём долге подданного Наньвань. Он вежливо обменялся приветствиями с императором и вместе с ним совершил подношение Небу и Земле, оказав земному владыке полное почтение.
Во второй кэ часа у тридцать одна повозка остановились у ворот Павильона Тяньцзи. Слуги заранее погрузили багаж учеников.
Повозки везли белые как снег лошади. Их шерсть отливала неестественным блеском, а глаза светились особым сине-зелёным светом, характерным для камней бичжан... Они явно не были живыми существами, а представляли собой некие артефакты.
Колокола главного управления Павильона Тяньцзи и семи Башен Лазурного Дракона пробили трижды. Император Таймин проводил Небесного посланника до Восточных ворот.
Чжи Сю ступил на меч Чжаотин и улетел обратно в секту для доклада.
Затем ученики поклонились императору.
Си Пин, затерявшись в толпе, вместе со всеми совершил поклон и украдкой взглянул на Сына Неба.
Он видел императора Таймина, Чжоу Куня, ещё ребёнком во дворце, и «божественный лик» в его памяти давно стёрся.
Си Пин лишь смутно помнил, что император казался ему высоким, как Южная Священная гора, у него были огромные, мозолистые ладони, он очень ласково разговаривал с детьми и часто одаривал их.
И только сейчас он обнаружил, что император вовсе не так высок, как гора. Он был даже ниже самого Си Пина.
Император Таймин стоял против света, и его лица не было видно. Пышное парадное облачение сидело на нём так тяжело, что казалось почти траурным.
За его спиной на колоннах яростно скалились два дракона, и Си Пину это почему-то напомнило разгневанного дракона в тени Тайсуя.
Церемония окончилась. Теперь под охраной Павильона Тяньцзи ученики должны были отправиться в Храм Скрытой Практики.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|