29. Как пасутся кошки Часть 2. Часть 3

Я пообещала Шинейду безопасный проезд. Но это не значит, что я должна его защищать...

Нет! Если он сейчас погибнет, я никогда не получу его кровь. Этого не будет. Эта кровь моя. МОЯ!

Я бегу сквозь густую рощу деревьев, пока не замечаю вдалеке движение. Я двигаюсь вперед, и меня сразу же замечают.

Из зарослей папоротников медленно выходит человек. Я называю его человеком из великодушия, потому что он скорее зверь, чем сородич. Он также является вампиром, которого я почувствовала.

Какой-то недуг захватил его, оставив после себя лишь истерзанную шелуху. Его одежда изорвана и испачкана. Вонь прогорклой крови переполняет мой чувствительный нос, как и запах его самого. Он словно испортился, как испорченное молоко или уксус. Его бледная кожа слегка провисает, а вместо наших игольчатых ногтей у него настоящие когти из деформированного хитина.

Вот что происходит, если мы слишком сильно распускаем себя?

"Ты что, следил за мной чтобы получить этот приз? Я не могу отдать его, не могу. Мой. МОЙ. Я возьму все, до чего добрался ты. Это останется у меня, а когда я вернусь, вы все заплатите. Не надо было меня прогонять. Я не поделюсь этим сокровищем, о нет. Все мое".

Этот тип уже совсем плох. Он облизывает губы, когда я показываю белую ногу, и, кажется, даже не замечает ножа, который я достаю из ножен.

Я двигаюсь первой.

Я бросаюсь к нему с левой стороны и наношу удар в сердце. Его коготь промахивается мимо лезвия, но в то же время он поворачивается на месте, и лезвие лишь скользит по его боку.

"Девочка, ты еще молода. Надо было остаться с остальными".

Мы обмениваемся несколькими ударами: я - оружием, он - когтями. Меня быстро отталкивают назад.

Его сила безумна!

Я не успеваю полностью отклониться, и его левая рука впивается мне в плечо. В то же время я поворачиваюсь и успеваю зацепить его лицо острием. Мы расходимся.

Я попала ему в левый глаз, а ему все равно. Густая черная кровь сочится из полудюжины поверхностных ран, которые я наносила, используя свою дальнобойность, а один порез на плече ужасно жжет.

"Молодая, слишком молодая. Не знаю тебя. Не Харкорт, не Эренвальд".

Я снова бросаюсь на него, уже более осторожно. Используя свою скорость и дальность, я преследую его и даже успеваю отрубить ему два пальца. Если мои удары что-то и делают, то этого не видно.

"Значит, ты не одна из моих преследовательниц. Слишком неопытна. Давай я покажу тебе, как я могу бежать".

Он уклоняется назад, упирается двумя ногами в ствол дерева и толкает. Я вскрикиваю от неожиданности и уворачиваюсь, не медля ни секунды.

Мой противник проносится надо мной, как пушечное ядро, и с шумом ломающихся костей врезается в соседнее дерево.

"Каким же глупым он может быть?" думаю я, поворачиваясь, чтобы ударить его в спину. Мы посреди леса, конечно, он...

Мужчина уже упирается ногами в ствол, на который налетел.

Слишком поздно, не могу...

Он врезается в меня. Весь воздух покидает мои легкие, меня отбрасывает назад и прижимает к чему-то твердому. Его когти впиваются в скобу на моем левом предплечье, которую я расположила напротив сердца. Другой рукой он впивается в мои пальцы, пытаясь вырвать у меня нож. Только отсутствие пальцев мешает ему осуществить задуманное.

Какой сильный!

Медленно мне удается повернуть нож так, чтобы он вонзился в руку, но в это же время один из его когтей достигает кости.

Больно.

РАНЕНА. РАНЕНА. КУСАЕТСЯ.

Его туловище прижато к моему. У меня нет рычагов. Он настолько силен, что человеку уже оторвало бы руки. Даже с учетом возросшей силы я чувствую, как все рвется! Я должна вырваться.

С нетерпеливым ворчанием мужчина выгибает спину и голову в сторону от меня.

Его лоб ударяется о мою щеку. Я только в последний момент успела повернуть голову.

Он выгибается назад, а я двигаюсь и вгрызаюсь в его лицо. Мой рот смыкается вокруг его носа.

ГУБИТЕЛЬ.

Вкус у него неприятный, кислый, но не ядовитый. Сила. Сила - это хорошо.

Мой враг в очередной раз демонстрирует свое пренебрежение к боли. Он все еще отстраняется, и что-то рвется. Я выплевываю плоть и готовлюсь укусить снова.

Что-то не так, воздух вокруг нас дрожит.

Вместо того чтобы напасть на меня, мой противник в ужасе отшатывается. Его искалеченные руки рефлекторно поднимаются вверх.

Лучшего шанса не будет.

Я наношу ему удар, но в последний момент он все же успевает сдвинуться с места. Я пытаюсь скомпенсировать удар и терплю неудачу.

Больно.

Лезвие все еще глубоко вгрызается в его грудь. Осталось только разрезать и...

Обе его руки врезаются в мое предплечье с силой, достаточной для того, чтобы раздробить кость.

БОЛЬ.

Я вскидываю левую руку с когтями и глубоко впиваюсь в его лицо. Оба его глаза уже красные. Осталось перерезать ему горло...

Он наклоняет голову вниз, и когда я наношу удар, он кусает. Я успеваю отодвинуться и он только царапает меня клыками.

Я изворачиваюсь, когда он режет меня, но недостаточно быстро. Я была слишком увлечена. Он ловит меня под правую грудь, и сила его удара поднимает меня в воздух.

Я вижу, как земля уходит из-под ног. Мои ребра треснули.

Что-то ударяет меня по спине, усиливая боль, которую я уже чувствую там, затем еще один удар по голове, затем еще один по левой ноге.

Я тяжело приземляюсь на какой-то корень и качусь по земле, как тряпичный мячик.

"Хссс".

Ой-ой-ой. Больно! Аааааа! Проклятие! ВСТАТЬ И БОРОТЬСЯ.

Я медленно поднимаюсь на ноги, стараясь не обращать внимания на множество болезненных ощущений в теле. Больше всего болят сломанные ребра.

Мне нужно добить его. С такими ранами мне не выбраться. На открытой местности его нелепые прыжки позволят ему сократить расстояние.

Как я жалею, что не сказала Лоту, а пошла одна. Какая глупость! Надеюсь, эта ошибка не будет стоить мне жизни.

Осталось только встать на ноги Ари. Давай. Вставай. Вставай! ВСТАВАЙ.

С криком боли я заканчиваю тащить себя к стволу как раз вовремя, чтобы увидеть, что проклятый вампир слепо шагает вперед, ко мне, прощупывая воздух перед собой моим же кинжалом.

УБИЙЦА. РАЗБОЙНИК. ФЕЙРИ МОЙ, КЛИНОК МОЙ.

"Хсссссссс"

"Нашел тебя, девочка. Убью тебя, потом выпью, потом уйду. Они меня не поймают".

Вы, сэр, никуда не уйдете.

"Шинейд, пошуми!"

Я жду, потому что знаю, почему мой противник отпрянул в ужасе и кто произвел ослепительную вспышку света. Вскоре звуки леса усиливаются до предела. Мой противник дезориентирован какофонией леса.

Я выпрямляюсь и прыгаю над ним, легко приземляясь позади него. Я хватаюсь за грудь от боли, даю себе секунду, чтобы собраться, а затем делаю то же, что и он. Я прыгаю ему на спину.

Как и ожидалось, в последний момент он изворачивается, но на этот раз я пытаюсь не ударить, а схватить. Я обхватываю его, насколько это возможно со сломанной рукой, и глубоко вгрызаюсь в его шею.

Губитель бьется и извивается, но когда это не помогает, он отпрыгивает назад и ударяет меня головой о дерево. В момент удара мне удается защититься поднятой рукой, так что удар позволяет мне только глубже укусить.

Проходит еще несколько секунд, прежде чем он перестает сопротивляться.

"Губитель...", - шепчет он с нотками страха.

Я продолжаю высасывать его, пока не остается ничего. Спустя, казалось бы, целую вечность я отваливаюсь от трупа как раз в тот момент, когда он начинает распадаться.

"Это была хорошая охота", - говорю я и морщусь от боли. Это была хорошая сила, хотя и немного кислая, теперь мне просто нужно...

Попытка пошевелиться вызывает резкий всплеск агонии в моем нутре. Что это...

Он ударил меня ножом. Этот неверный сын дворняги заколол меня моим же окровавленным кинжалом. Арг! КИНЖАЛ. Я касаюсь рукоятки и шиплю.

Мне нужно это сделать, но я очень устала, и это довольно болезненно.

Ветер шепчет мне в уши: "Погоди, Ночной Странник, я приведу тебе твоего вассала".

Да, если он приблизится, Жажда сведет меня с ума. Ах, это должен был быть чертовски спокойный вечер, а теперь я истекаю кровью в лесу с собственным ножом в животе. Почему? Почему, почему, почему, почему. Это божественное возмездие за то, что я цепляюсь за жизнь? За то, что не позволила этим фанатикам пронзить мое сердце в дурно пахнущих глубинах вампирской крепости? Я должна... Просто... Ба!

Я медленно втягиваю себя в небольшое углубление, стараясь, чтобы в ушибленную спину не впился какой-нибудь злополучный корень. Я делаю быстрый и неглубокий вдох, чтобы побороть боль. Черт побери, мне нужно зашить рану. Я слегка надавливаю на рану свободной рукой и понимаю, что платье уже пропиталось моей кровью.

Если я вытащу клинок, то точно буду недееспособна. А когда я снова очнусь...

Аааааа, как больно! Проклятье. Хотелось бы посмотреть на Молчаливого Наблюдателя и помедитировать, но полог слишком плотный.

Я перестала быть настоящим птенцом на один чертов день, и я уже в полном расстройстве. Есть ли этому конец? Моя жизнь не изменилась с тех пор, как год назад я сбежала из крепости. Потом я пряталась у Лота и бегала по округе, чтобы утолить свою Жажду в ожидании взросления. Теперь, когда я могу бодрствовать дольше восьми часов и мне не нужно тратить значительную часть этого времени на охоту, я бегаю по округе, чтобы решать проблемы. Я должна была быть лидером, а не решать проблемы всех подряд! Почему я в состоянии справиться только с тем, что находится непосредственно передо мной? Это моя вина!? Может, мне лучше разработать план?

А что с тем вампиром? Я совершенно уверена, что он был беглецом. Его слова подтверждают мою уверенность. Есть ли еще такие, как он? Насколько велика вероятность того, что меня найдет заблудившийся монстр? Выслеживают ли их и могут ли они привести ко мне других, или это просто вершина несчастья? Так много вопросов. Я знаю, о чем в следующий раз спрошу Химену.

Я морщусь от боли, которая никак не утихает. Мне кажется, что я больше не исцеляюсь.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на дыхании. Я не умираю, не так, как в прошлый раз. Однако мне очень холодно. И устала. Я могу остановиться на несколько мгновений. Немного отпустить себя. Перестать дышать. Уже даже не больно...

Я бегу. Я убегаю. Я буду бежать и дальше. Мне не нужны ни воздух, ни вода, чтобы продолжать двигаться, чтобы толкать землю ногами и оставлять за собой пыль и опавшие листья. Пока в моих жилах течет запятнанная кровь, ограничениями этой формы можно пренебречь.

К сожалению, то же самое можно сказать и о моих преследователях. Я слышу их позади и сбоку. Они пытаются приблизиться и взять меня в кольцо.

Я быстра и не городская птица, поэтому мне удается быть на шаг впереди, но это лишь вопрос времени, когда ошибка поставит меня на колени и приведет к гибели.

"Мы найдем тебя". Они говорят: "Это неизбежно".

Я продолжаю идти.

Что я могу сделать, кроме как оставаться на шаг впереди, пока это возможно?

В конце концов, моя нога зацепилась за корень, который я заметила слишком поздно. Я неловко приземляюсь, и даже когда я поднимаю себя, тени собираются вокруг меня, чтобы убить.

А потом они умирают.

Невероятная сила высвобождается, чтобы испарить всех моих врагов. Голубое пламя разрастается и уничтожает их на месте. Когда все закончится, от них не останется даже пепла.

Меня парализует ужас, когда мимо меня проходит гигант с огненными волосами и опускается на колени рядом со мной.

"Интересный сон, Ночная Странница, хотя и до боли типичный. Как бы я хотел быть своим истинным "я" и в реальном мире, и показать твоим сородичам ошибочность их путей. Я бы, конечно, оставил тебя в живых в качестве домашнего животного. Ты просто очень красивая".

Его доспехи сверкают белым и голубым с такой силой, что я удивляюсь, почему я еще не сгорела дотла. Он внушает ужас, это сила природы. Я не решаюсь встретиться с ним взглядом. Впервые я вижу человека, который мог бы сразиться с моим Хозяином и остаться в живых.

"Да, наконец-то должное уважение. Если Богиня пожелает, однажды ты увидишь это своими глазами. А сейчас просыпайся".

Я прихожу в сознание на кровати в своей гостевой комнате. Обеспокоенные лица Лота и Далтона находятся неуютно близко.

Я чувствую себя потрясающе, несмотря на закрывающуюся рану на животе.

"Пожалуйста, не говорите мне, что во мне была кровь фейри и я не проснулась, чтобы ощутить это".

Их глаза встречаются, и они выглядят немного нервными.

"Хорошо, госпожа, мы тебе не скажем".

"Черт возьми!" говорю я с чувством. Я знала, что это будет вкусно. Я действительно с нетерпением ждала этого!

"Прости, девочка, я должен был быть там".

"Ба, откуда тебе знать. Я даже не предупредила тебя, прежде чем броситься навстречу опасности. Только я сама виновата в этом несчастье. Ааа. Больно."

"Не двигайся, госпожа. Мы только что вынули кинжал".

"Ах, как бы я хотела знать, как им лучше пользоваться. Меня проткнули моим же клинком..."

"Не каждый может похвастаться таким глубоким знанием своего оружия, госпожа".

"... Верно. А что с моим противником?"

"Мы развеяли пепел, госпожа. Нас до сих пор не заметили".

"Я не могу в это поверить. За последнюю неделю я использовала все свои физические возможности не менее пяти раз, а Бингл и остальные до сих пор не знают о моей истинной природе. Это просто чудо, воистину".

"Если ты так говоришь, госпожа, то я лично считаю, что слово, которое ты ищешь, - это "доверчивый"".

"Как скажешь, Далтон. Кстати, я упустила возможность попрощаться с авантюристом. Все-таки завтра мы расстаемся".

"А, он упоминал об этом. Сейчас попробую разбудить его, малышка".

------

"Простите, что пришлось вас поднять в такое время".

"Не думайте об этом, мисс Дилейни! Это я должен был помнить о вашем состоянии. Кроме того, я виноват в том, что вам придется выполнять следующее задание. Вы уверены, что вам не нужна компания? Я могу успеть на следующий корабль, уверяю вас".

"О, мистер Бингл. Ваша забота трогает меня. Я обещаю вам, что буду хорошо защищена".

"Ах да, ваш дядя уверял меня, что вы уже имели дело с этим дикарем и что он человек слова".

"Да, и у меня будет сопровождающий в лице его сестры".

Возможно.

"В самом деле?"

Если брови Бингла поднимутся еще выше, он улетит. Я виновата в том, что пыталась представить эту ситуацию не иначе как абсолютно скандальную. Незамужняя дочь из хорошей семьи отправляется бродить по забытым развалинам в компании туземцев - это никогда не будет приемлемо ни в одной стране мира. По крайней мере, Бингл изо всех сил старается скрыть свое неодобрение.

"У вас действительно душа искателя приключений, мисс Дилейни. Я надеюсь, что когда-нибудь вы отправитесь в Европу. Королевский музей, несомненно, будет вам интересен. Смею предположить, что вы могли бы научить хранителя кое-чему!"

Я снова ошиблась в нем. Этот человек слишком чист для собственного блага.

Разговор заканчивается любезностями и долгими прощаниями, которые я терпеть не могу. Бингл удручен, в его глазах блестят слезы. Я не понимаю, почему он так привязался к нам за столь короткое время.

Наконец наступает рассвет, и от усталости я пошатываюсь. Это выталкивает бедного джентльмена из комнаты, и я, наконец, могу отдохнуть.