Я неторопливо вхожу в камеру Далтона. Охранник, похожий на корову, тупо смотрит на меня, когда я вхожу. Он удивленно смотрит, когда моя рука обхватывает его трахею. Его глаза выпучиваются, когда я сворачиваю ему шею, как курице. Я отбрасываю дергающийся труп в сторону.
Что они сделали с моим вассалом?
Один прозрачный глаз открывается, не фокусируясь. Другой покрыт багровым синяком. Повсюду кровь. Они сломали ему нос.
Жажда, такая жажда.
Он поднимает ко мне раненую руку. Я хватаю его цепь. Я вырываю ошейник, как гнилой кусок ткани.
В нем есть что-то спокойное и расслабленное, чувство уверенности, веры.
Я зализываю рану на его брови. Кровь зовет меня. Разрыв затянулся. Вассал в безопасности, как и должно быть. Я чувствую себя странно, и мне кажется, что я умираю от голода. Мне нужно поесть, но это убьет его. Я не хочу его убивать. Он мой вассал, а не скот. Первый. ПЕРВЫЙ ИЗ МНОГИХ.
Кто-то входит за мной. Мужчина, свежий пот, одеколон. Авантюрист. МОЖЕТ УБИТЬ. Нельзя, нарушение клятвы, клятва Лоту. Не могу пить друзей и партнера по бизнесу. ТРЕВОГА.
РУКА ТЯНЕТСЯ КО МНЕ. НЕТ ПРАВА. ОТОРВАТЬ КОНЕЧНОСТЬ.
"Сесил".
"Ах, мои извинения, я забыл, Лот. Никаких прикосновений. Но мальчик..."
"Позвольте мне с ним разобраться. Он очень хрупкий. Пожалуйста, подождите нас снаружи, хорошо?"
"Хорошо, мой друг, мне очень жаль."
"Вы не виноваты."
Кто-то выходит. Гора и сталь все ближе. Лот. Союзник. Клятва. Не убивать.
"Я помогу ему".
Вассалу нужна помощь. Союзник может помочь. Я не могу. Не контролирую. ТРЕВОГА.
Я киваю. Да, Союзник. Сделай это.
Гора и сталь наклоняются вперед.
"Мне нужно забрать свои припасы. Они в комнате охраны. Я вернусь".
"Шесть маленьких зверушек, огнестрельное оружие обезврежено. Не позволяй им сбежать".
"Мне жаль, Ариана..."
Глупые, хрупкие, медлительные смертные. Если бы здесь был Хозяин, мы могли бы просто разорвать их и покончить с этим. Я повторяю про себя, на этот раз по-английски.
"Шесть маленьких зверушек, огнестрельное оружие обезврежено. Не позволяй им сбежать".
"Хорошо."
Вонючая женщина подходит ближе. Временный союзник. Все еще полезен. Проявляет беспокойство, озабоченность, но не угрозу. Звуки от выхода. Борьба. Шумный, предъявляющий претензии, буйный. Звуки бьющейся и рвущейся плоти. Чувствуется молчаливая ярость горна и стали. Хорошо. Скоро все закончится. Гор возвращается. Применяет магию к ране Вассала. Стабилен. Хорошо.
"Нам нужно идти. Роза, забери Далтона".
"А как же мисс Ариана?"
"Она пойдет следом, и, несмотря ни на что, не трогай ее, хорошо?"
"Да, сэр."
Вонючая женщина берет вассала на руки с благоговением. Забота. Только вонючая, а все равно полезная. Пока терпимо. Нельзя трогать Вассала. Может убить.
Идем через двери, в недра скалы. Вонючая женщина ведет за собой. Добраться до огромной лестницы. Поднимаемся. Слышны звуки. Идем налево. Перекрыть доступ.
Они поднимаются. Я иду следом, я не иду. Что-то мешает. Металлические прутья с серебряной штуковиной. Магия.
"Ари, посмотри на меня". Говорит сталь и гора. Смотрю.
"Тебе нужно вернуться и спрятаться, пока они нас не нашли. Мы включили сигнализацию. Постарайся спрятаться. Мы вернемся за тобой, хорошо? Ты должна выбраться".
Я киваю. Пытаюсь спрятаться. ТРЕВОГА.
Они уходят.
Знаю, где спрятаться. Вверх.
Лезть вверх, по одной руке, по одной ноге на каждую стену. Спрятаться. Ждать.
Входят мужчины. Дюжина. С факелами.
Собака скулит.
Трое из них одеты в белое, остальные десять или около того - в коричневое.
Собака в панике.
Двое из белых спорят. Собака пытается бежать. Один из белых хмурится. Нюхает воздух. Поднимает брови.
Смотрит вверх.
Видит меня.
Улыбается.
Я больше не скрываюсь.
Что-то ударяется о мой подбородок. Это кулон. Я знаю его. Внутри - записка, испачканная слезами.
В ней написано следующее:
"Я люблю тебя, помни о своем обещании".
Я не могу умереть раньше отца. Я дала клятву.
"Ну что ж, моя красавица, давай спустим тебя вниз".
Здесь нет свидетелей. Только вонючки и моя клятва.
"ХСССССССССССССССССССССССССССС".
"А, ЧЕРТ!"
Я падаю.
Красивые узоры в оттенках и прядях. Чистый красный цвет, запятнанный сверх меры, одновременно святой и кощунственный. Я слышу, как они поют. Они жаждут свободы. У меня есть десять игл и восемь ножей. Восемь ножей не справляются. Они тоже священны. Иглы используются для грязной работы, как сейчас.
Узоры текут свободно и чисто. Другие узоры падают навстречу мне, они хотят остановить танец, но не могут. Танец жив песней ночи, чистотой охоты. Коричневый холст быстро падает, белый холст уходит, и они становятся во главе рисунка. Все в порядке, они ведут меня к чему-то большему.
Я прохожу через вырез в полотне. Еще больше коричневых кусков холста соединяются у плеч. Я следую за тремя белыми по направлению к правой руке. Некоторые полотна используют более быстрые и звучные узоры, и одно из них вгрызается в меня. Это не очень больно, но теряется немного драгоценной жидкости. Мои собственные чернила. Она требует еще, слишком концентрированная. Сильно, но устало. Мне нужно больше, чтобы я могла продолжать рисовать.
Еще больше холстов - несделанных, как потенциал, и сделанных, как мимолетное совершенство. Их пряди распускаются, как звезды и букеты, прекрасные и гнилые. Трое направляются к другой шее. Я иду следом, коричневого холста больше нет.
Я вхожу в комнату. Круг на полу. Еще один холст стоит вместе с тремя другими.
Этот не испорчен. Я могу взять еще чернил!
Я иду вперед, и круг оживает. Серебристые узоры преграждают мне путь.
Неприступные.
Я в ловушке?
Продолжайте нажимать на узор, пока я...
НЕТ!
Больно, больно, больно, больно, черт возьми. Я так хочу пить, что больше не могу этого выносить. Никогда с тех пор, как Мур... Ладно, надо сосредоточиться.
"Я знал, что ты придешь. Ваше высокомерие и эгоизм не знают границ. Вы пытаетесь держать секреты бессмертия при себе! Но вы не победите, о нет, это новый мир и новый век. Время науки и просвещения. Ваша сила больше не будет в руках немногих. Я открою новый век..."
Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох. Оттолкни боль от сердца. Думай. Инстинкты здесь не помогут.
Я нахожусь внутри магического круга.
Я в ловушке.
Но не все потеряно. Лот научил меня основам магии, и я знаю, что можно сделать, чтобы выбраться.
Для магии нужны три вещи: сила, символика и воля.
Сила питает магию в процессе работы.
Символизм - это основа работы. Символы используются для перевода силы в понятия. Маги используют руны, кости, игральные кости и т.д., чтобы дать рамки, границы.
Воля формирует смысл и высвобождает его в реальном мире.
Таким образом, намерение воплощается в жизнь, а реальность изменяется.
У меня нет Силы, поэтому я не могу произносить заклинания. Лот упоминал, что старые вампиры могут использовать магию крови, но для меня это невозможно. Я не могу противостоять заклинанию. Я не могу остановить ни силу, ни волю.
Зато я могу разрушить символы.
Я медленно достаю подарок Химены из кобуры, прижатой к бедру. Все болит. Я даже не могу стоять прямо, настолько сильна боль в моих внутренностях. Я смотрю на круг. Я узнаю руны. Западный стандарт. Все маги Европы используют его, с минимальными различиями. Должны быть. Вот. Руна Ульц, сдерживание. Я указываю на нее.
"АААААААААААААААААА"
Ожог, кожа ошпарена, но руна "сдерживания" теперь стала руной "понимания". Круг мерцает. Человек замолкает. Нужна еще одна. Сменить руку. Найти другую Ульц. Удар.
"Ааааахххахах".
Сухие всхлипы, вторая рука болит. Огнестрельное оружие ревет, и что-то бьет меня по левой руке, что-то еще - в грудь. Я кашляю кровью. Рука болтается. Кинжал упал. Поднимаю другой рукой.
Я иду вперед, слишком раненая, чтобы бежать, слишком слабая, чтобы двигаться. Человек в белом слишком ошеломлен. Перерезанное горло. Испорченная кровь. Нужен лидер. Другой человек прыгает на меня.
"Огненная плеть!"
Я бью туда, куда, как я знаю, попадет заклинание. Легко предсказать. Человек замирает. Я наношу ему удар. Я продолжаю двигаться.
Лидер прижимается спиной к стене. Не могу больше бороться... Едва хватает сил...
"Нет, не подходи!"
Противный кинжал нацелен мне в грудь. Не могу блокировать. Нужно брать и кусать одновременно.
Стук
Разум лопается, как мыльный пузырь.
...А?
Я падаю.
Темно-красная кровь проливается на землю.
Мысли... Разбитые...
А?
Истощение.
Тьма.