Да кого я обманываю, я его прекрасно понимаю. Он провел три месяца в одиночестве, и теперь у него есть кто-то, с кем он может поговорить о событиях, произошедших двести лет назад, и при этом не прослыть сумасшедшим.
К тому же он единственный двергурец в округе. Я знаю, что мне следует избегать других вампиров, как чумы, но, по крайней мере, они есть. Я не единственный представитель своего вида. У меня есть Химена. У меня есть мой отец и Айнца. Лот одинок.
Как может такой старый человек быть таким одиноким?
"Надеюсь, я не слишком утомил тебя своими бреднями?"
"Вовсе нет, Лот. Может, продолжим как раньше?"
"Да. Именно так. Смотри в оба, я думаю, это то, что нужно".
Мы продолжаем идти. Неподвижность болота действует мне на нервы. В то же время я чувствую, что становлюсь все более вялой. Утомительный поиск - не то же самое, что активная охота, а поскольку я питалась почти сразу после пробуждения, то...
Шум за спиной. Я оборачиваюсь.
Огромные челюсти.
Невозможно, НЕВОЗМОЖНО! Я ничего не почувствовала?!
Я двигаюсь, и оно реагирует. С щелчком челюсти закрываются.
Поймана.
ПОЙМАНА. ЗАСТРЯЛА. В ЛОВУШКЕ. НАДО БЫЛО УДАРИТЬ.
Тварь слишком быстра, ее кожа слишком толста, она тащит меня прочь. Моя голова погружена в воду. Во рту - мутная вода, в легких - мутная вода. Больно. Нога болит.
НЕ ОБРАЩАЯ ВНИМАНИЯ НА БОЛЬ, Я НАЧИНАЮ БОРЬБУ.
Я хватаю серебряный кинжал и вонзаю в то, до чего могу дотянуться: в ноздрю, в десну, в сломанный зуб. Я дерусь как фурия. Я хватаю челюсть и пытаюсь ее оттолкнуть.
Вдруг я всплываю на поверхность.
Мне удается открыть кошмарную пасть, я освобождаю кровоточащую ногу. Я отползаю. Чудовище не двигается.
Я выкашливаю солоноватую жидкость. Я снова поворачиваюсь. Оно мертво. Я кашляю еще.
" Ариана."
Я в порядке, я в порядке, я в порядке...
" Ариана! Ты в безопасности, девочка, все кончено. Мы убили его."
"*Кашель*, я... *кашель*, я не почувствовала, что оно приближается, совсем! *Кашель*!"
"Да, теперь я понимаю, оно могло маскировать свое присутствие. Я все время смотрел на воду и ничего не видел. Его глаза должны были быть видны".
Я смотрю на труп зверя. Аллигатор, как и ожидалось, огромен, а его чешуя совершенно черная. Тьма настолько сильна, что кажется, будто она поглощает свет. Даже коридоры арены никогда не были такими непроглядными. В глаз зверя воткнут один массивный гарпун до самой рукояти. Прозрачная жидкость медленно стекает по его поверхности.
Это был невероятный выстрел. Лот верен своему слову.
После паузы мужчина продолжает.
"Попробуй кровь, а потом мы сможем вернуться. Завтра на рассвете я сниму с него шкуру. "
Да, я не должна отвлекаться на то, что мне пришлось пережить, едва не погибнув от руки огромного аллигатора.
Я беру нож и вонзаю его в горло. Тонкая струйка крови стекает вниз. Надо спешить, пока не исчезла вся жизненная сила.
Я делаю один глоток.
"Блерг".
Такая горечь! Это совершенно невозможно пить! Я чувствую силу, но не могу переварить её носителя.
"Да, я так и думал. Я встречал вампиров в Бостоне, знаешь? Некоторые из них умеют перегонять эссенцию из крови магических зверей. Мне показалось странным, что ты пыталась пить ее сырой".
Он смотрит на меня и хмурится.
Это плохо, я не хочу, чтобы он...
"Мы должны вернуться в мой лагерь. У меня есть дождевая вода. Давай смоем все самое плохое".
Я опускаю взгляд на себя.
Платье испорчено до неузнаваемости. Огромный разрыв идет от талии вниз и показывает мою бледную левую ногу в дополнение к уже имеющимся повреждениям. Оно еще и отвратительно грязное. Обратный путь до лагеря кажется вечностью, вечностью, потраченной на то, чтобы убрать траву из волос. В конце концов, мы возвращаемся на место нашей первой встречи.
"Проходи, садись".
Я плохо соображаю. Я очень устала. Мне еще нужно забрать свое снаряжение и найти убежище на день. Это будет гораздо сложнее, чем мне хотелось бы...
Я убираю нож в ножны и бросаю кобуру. Придется очень тщательно их почистить, желательно перед сном. Мне очень нужна одна ночь, потраченная на припасы и чистку... Так надоедает.
Лот хватает целый бочонок и медленно выливает его мне на голову. Я ополаскиваю волосы, лицо. Снимаю с платья все самое плохое. Мне нужна чистая одежда.
"Эй, девочка, эта охота была немного утомительной, тебе не кажется? Такое предвкушение, такое напряжение, а потом бац - и все закончилось за секунду. Немного разочаровывает, знаете ли. Я надеялся на что-то такое, что заставит кровь биться в жилах".
До меня вдруг дошло, что я ослаблена и совершенно безоружна. Он... он не мог...
"Я знаю, что я хочу сделать, чтобы получить немного острых ощущений, вызов, если хочешь. Я слышал, что вампиры в этом исключительны".
Нет... Он хочет настоящей охоты. Я не могу с ним бороться, я не в лучшей форме, а он опасен, даже смертельно опасен! Надо вернуть кинжал, создать дистанцию, спрятаться, скрыться...
"Давай займемся сексом!"
ЧТО
Что?!
"Что?!" прошипела я.
"Да, чтобы отметить охоту, то, что мы живы, а зверь мертв, да? Мы Двергуры".
Его рука ласкает мое плечо...
Я плачу. Передняя часть моего платья разорвана, но правая рука все еще свободна. Я хватаюсь за нее. Нахожу камень. Мерзость перестала двигаться. Она смотрит прямо на меня, не решаясь действовать.
"Давай, попробуй".
С воплем неповиновения я разбиваю камень о его висок. С таким же успехом я могла бы ударить по стальной двери.
"Я думаю, что тебе больше не нужно пользоваться этой рукой".
Тяжелая рука хватает меня за плечо.
"НЕЕЕЕТ!"
Я вскакиваю, хватаю свой нож и размахиваю им перед собой.
"НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ!"
Сначала он выглядит слишком изумленным, чтобы двигаться, потом медленно поднимает руки, чтобы казаться безобидным.
"Ты, ты держись от меня подальше, не трогай меня. Не трогай меня вообще. Держись подальше."
"Хорошо.
"Ты, ты не подходи".
"Я не буду подходить. Я сяду".
Он садится, и в то же время съеживается. Я знаю, что он того же размера, но кажется, что он рушится под себя. Медленно Лот поднимает руку и что-то отстегивает, затем снимает шлем, который с громким стуком падает на землю. Затем он молча ждет.
Я понимаю, что у меня гипервентиляция. Ариана, единственное гипервентиляционное существо, которому не нужен воздух. Жалкая.
Я жалкая. Я была слабой. Я слаба. Мы убили аллигатора? Какая шутка. Он убил аллигатора. Я просто барахталась, как идиотка. Я все еще очень похожа на отродье, которое было выброшено своим хозяином всего через четыре кровавых дня. Ненужная. Разменная монета. Предмет кровавой шутки. Черт побери.
Некоторое время мы проводим в этой странной патовой ситуации. Я стою с клинком, пытаясь восстановить контроль, а он спокойно сидит, ожидая бог знает чего.
"Мне очень жаль, Ариана".
Я поднимаю глаза и впервые вижу его. Теперь, когда его голова открыта, я вижу, что у Лота приятное лицо, в некотором роде сурового джентльмена. Его черные волосы коротко подстрижены, а глаза каштанового цвета смотрят на меня. Сейчас он похож на побитую собаку. На вооруженную гарпуном, бронированную, побитую собаку.
Я ничего не говорю.
Он ждет.
Почему это произошло? Люди прикасались ко мне и раньше, не вызывая никаких воспоминаний, не превращая в дрожащее месиво.
Вот только, кроме отца, меня никогда не трогал мужчина, который не был бы скотом или просителем. Все они были в моей власти.
Они не были для меня мужчинами, не совсем. А Лот - да. Он зрелый, сильный, и мы не связаны клятвой или договором.
Что же мне делать?
В растерянности я подняла глаза на Молчаливого Наблюдателя. И снова его спокойный взгляд заставляет меня взять себя в руки.
"Ты ведь беглянка, не так ли?"
Что ж, это решает дело. Он меня раскусил. Вот до чего дошло. Я не должна была соглашаться на перемирие, я должна была драться с ним на месте.
Я встаю.
"А что если так?"
"Да, не надо натягивать трусы. Я спрашиваю, потому что... ну, потому что я могу тебе помочь".
Я усмехаюсь. Он считает меня дурой?
"С чего бы тебе вообще делать что-то подобное? Мы только что познакомились".
Я должна убежать. Даже если он снял шлем, я далеко не уверена, что смогу с ним справиться.
Выражение лица Лота становится решительным. Он встает, делает шаг назад и методично снимает перчатку. Я завороженно смотрю, как он берет небольшой нож и разрезает себе ладонь. Льется кровь. Пахнет довольно приятно.
"Я, Лот из Скорагга, клянусь, что буду защищать жизнь, свободу и благополучие Арианы до следующей полуночи, или умру, пытаясь это сделать".
Мощная волна магии омывает меня. Она имеет вкус снега, гор и неподатливого металла - все эти вещи мне незнакомы, но я чувствую их так, словно знаю очень близко. Интенсивность клятвы на крови ошеломляет.
Двергур сжимает кулак и целует его, не отрывая от меня глаз.
Что?! Что только что произошло?
Я не знаю, что сказать. Такого я точно не ожидала. Лот из Скорагга, воин и умелец, умрет, чтобы защитить меня, если дело дойдет до этого. Я знаю это с той же уверенностью, с какой знаю, что солнце взойдет на востоке. Это неизбежно.
"Но почему?"
"Возможно, я чувствую себя дураком, который проигнорировал все очевидные признаки. Возможно, я в долгу перед тобой за то, что только что пережил из-за своего бессердечия. И, возможно..."
Он делает долгую паузу, и я жду, не произнося ни звука. Этот момент кажется мне важным. Было бы кощунством прервать его.
"Возможно, я чувствую себя одиноким".
Я некоторое время размышляю над этим странным признанием. Его слова не имеют для меня смысла. Я не могу совместить их со своим представлением о нем.
"Я не понимаю. Ты выглядишь как человек, говоришь по-человечески, можешь пить, есть и гулять под солнцем, так почему же ты одинок?"
"Ты так молода, чтобы задавать мне такой вопрос... Ты знаешь, я должен был догадаться. Я должен был заметить. Да, люди - хорошие компаньоны. Я уже упоминал о своей второй жене, Агне?"
Я киваю.
"Я был рядом с ней, пока ее голова не стала белой. В конце концов, она уже не могла ходить, почти не видела. Она никогда не обижалась, что тело ее не выдерживает, а я продолжаю жить".
Лот делает тяжелую паузу. Боль в его глазах отрезвляет.
"Когда она умерла, это разбило мне сердце. Я пообещал себе, что больше никогда. Наши дети к тому времени уже были взрослыми, я собрал свои вещи и ушел. Я остался в горах на столетие, чтобы отточить свое ремесло. Но это не помогло. До сих пор я вижу ее улыбку, как юную девушку, как мать, как зрелую женщину, как я держал ее за руку, потому что она больше не могла меня видеть. Если ты проживешь достаточно долго, ты тоже это поймешь. Человеческие жизни ярки, но быстро угасают. Я не могу позволить себе снова так обжечься".
"А может быть, я умру через две недели. Беглянка, помнишь?"
"А может, и не умрешь, особенно если примешь мое предложение. Суть его в том, что, может быть, через сто лет ты все еще будешь здесь. А людей не будет, и я ничего не могу с этим поделать. Достаточно просто знать об этом".
"Не говоря уже о том, что ты не можешь говорить о том, как твой племянник Ролло показал задний проход Эдуарду Первому, без того, чтобы люди не начали интересоваться, сколько тебе лет."
"Да, девушка, ты меня поняла. Ролло Две Бороды, как мы его потом называли!"
"Ну, после того, что ты сказал, и этой твоей клятвы, я думаю... я думаю, что хочу услышать твое предложение".
"И я скажу тебе завтра. Ты и так еле держишься на ногах, а нам нужно найти тебе какое-нибудь убежище".
"Да... Боюсь, что тебе придется нести меня на руках".
"Дело не в этом... Не хочешь ли ты переодеться? Ты вся в болотной воде".
"Ах! Давай поспешим!"
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|