На лице Шинейда я не нашла и следа презрения. Это было не оскорбление, а просто замечание, которое он считает важным. Правда, с его точки зрения, все вампиры должны быть одинаково опасны. Если кто-то рвет тебе глотку, какая разница, четыре у него клыка или восемь?
"Справедливо, я полагаю. А теперь, кто-нибудь знает, что происходит?"
"Я могу рассказать тебе, поскольку это часть нашего соглашения. Твой хозяин тоже может присутствовать".
Шинейд прочищает горло и продолжает лекцию.
"За семь лет плена мне удалось собрать довольно много информации от моих тюремщиков, будь то люди или вампиры. Условия содержания трутней и птенцов ты уже знаешь. Звание придворного - более неформальное, поскольку традиционно присваивается кланом. Есть несколько аспектов способностей вампира, которыми он должен овладеть, прежде чем получить это признание. Эти конкретные элементы варьируются от клана к клану и отражают менталитет и приоритеты организации. Например, Гастингсы требуют завершения сложного проекта, в то время как Роланд основывается на способностях в выбранной области.
Я не знаю, что потребует от тебя твой господин, чтобы признать тебя, и я сомневаюсь, что это имеет значение.
Конкретно Придворный - это взрослый вампир. Большинство вампиров находятся на этой стадии, поскольку для достижения следующего порога развития требуется около века. Единственная реальная константа - в отличие от птенцов, Придворные могут проводить между кормлениями два дня и более и бодрствовать всю ночь.
Начинающие Придворные обычно начинают с совершенствования своих способностей: Очарование, Чувства и Движения. Это то, что отличает вампиров от остальных смертных, помимо ваших многочисленных слабостей".
"Не мог бы ты рассказать подробнее?"
"Да, - язвительно отвечает Шинейд, - я к этому и вел. Ты их уже ощутила. Очарование изменяет восприятие смертных, Чувства - это именно то, о чем говорится, а Движения - это то, что позволяет твоему виду проявлять сверхъестественную силу и скорость".
"Я уже могу делать все это".
"Полагаю, не в полной мере. Например, на двери пирамиды, которую ты осматривала ранее, на вершине стоит маленькая статуэтка".
Удивленная, я еще раз осматриваю земляной курган, и да, на вершине белокаменной двери что-то есть. Я пытаюсь сосредоточиться на этом, но зрение расплывается, и голова начинает болеть.
"Это придет со временем и практикой, как и большинство других вещей. В любом случае, у тебя есть над чем поработать. А теперь давай продолжим".
Шинейд продолжает свой урок еще добрых два часа, прежде чем мой мозг наконец-то взмолился о пощаде. Моя драгоценная записная книжка оказывается заполненной ценной информацией о различных кланах, крупных деятелях и идеологиях. Сейчас мне мало что из этого может пригодиться, кроме двух важнейших сведений.
Во-первых, в сообществе, охватывающем Европу, Ближний Восток и Северную Африку, существует три основных политических альянса. Их члены в той или иной степени изменяются, но не намного.
Эсеру - группа тайных королевств, целых городов, подмявших под себя открыто вампирический правящий класс. Их группы есть везде, но в основном на востоке и юге региона.
Маски - партизаны тайного владычества. Они имеют сильную артистическую и гедонистическую сторону и влияют на правительства ряда стран. В основном они представлены в Великобритании, Франции и Италии.
Последователи Пути - это разношерстная группа, занимающаяся делами, выходящими за рамки политических сфер влияния, такими как научные и магические исследования.
Судя по всему, сообщество в Луизиане представляет все три направления, что довольно удивительно, учитывая, что в настоящее время они находятся в состоянии войны. Это вторая новость, и она меня очень удивила. Я ожидала, что вампирские конфликты будут короткими, жестокими и, как правило, односторонними. Вместо этого много времени тратится на подготовку к решающим ударам, каждый день раскрываются или распутываются заговоры внутри заговоров, а союзники меняются в соответствии с непостижимыми договоренностями. Создается впечатление, что они даже стараются по возможности избегать смертельных случаев. Я понимаю, что, когда я убила Шарлотту, я вступила в противоречие с нашими обычными правилами ведения боя.
Неважно, Мелузина следующая. Эта бродяжка.
"На этом я завершаю свой доклад о политике европейских вампиров. Я понимаю, что человеческий разум - вещь хрупкая и слабая, и не вижу причин возражать против продолжения завтра".
"Да, это было бы к лучшему". отвечаю я, теряя терпение. "Мне все равно нужен отдых".
Вернувшись в лагерь, я застаю Далтона уже почти заснувшим прямо на ногах.
"Госпожа?"
"Как ты себя чувствуешь, кроме усталости, конечно".
"У меня болят ребра, и дорога мне не помогает. Но я буду в порядке. Слушай, будь осторожна с Шинейдом".
" А?"
Далтон потирает глаза и смотрит вдаль.
"Слышал о таких, как он, от своей бабушки. Я родился на севере, а мои предки из Ирландии. Она рассказывала о таком же, как он, с большими глазами, острыми ушами и блестящими волосами, которые выглядят слишком красочными, чтобы быть из этого мира".
Кроме волос, похоже, что это действительно ликаец. Может быть, они отрастут?
"Она назвала их фейри. Она сказала, что они любят играть и что не все выживают в их играх. Они жестоки и бессердечны. Их забавы - это все, что для них важно. Наши жизни ничего не стоят, потому что они так эфемерны, сказала она. Будь осторожна. Шинейд может стать не только жертвой, но и нападающим".
Я делаю паузу, размышляя. Стоит ли мне беспокоиться? В любом случае, я не хочу сближаться с этим типом.
"Спасибо, Далтон. Мы уже заключили сделку, но я запомню его презрение к человечеству. Тебе надо поспать. Ты выглядишь изможденным".
Не успеваю я произнести эти слова, как молодой человек падает на свою койку. Через несколько секунд он отключается.
Я дохожу до нашей палатки и вижу, что Лот пишет в своем блокноте. При моем приближении он закрывает его.
"Да?"
"Я хотела спросить, что мы будем делать теперь, когда наша цель будет выполнена?"
"Мы отправимся к границе заселенных земель, в место под названием форт Баррингтон, куда мы должны прибыть завтра. Там мы доложим властям о наших находках и разделимся с Бинглом и поселенцами. Затем мы отправимся домой и будем готовиться к охоте. Но как же хорошо возвращаться домой после набега. Хотя я бы предпочел больше добычи..."
"А как же ликаец?"
"Он будет сопровождать нас. К тому времени, как ты вернешься, его уже не будет. Я посажу его на корабль до Южной Америки".
"Хорошо. Ну, вот и все. Я пойду прогуляюсь".
"Приятного аппетита." отвечает он с хищной улыбкой.
Я выхожу на улицу и ухожу от остальных. Дойдя до края долины, я пускаюсь в бег.
Наконец-то одна. Это хорошо. Приятно отпустить себя, бежать без острой необходимости охотиться, патрулировать или возвращаться. Только я и земля. Я наслаждаюсь ветром на лице, землей и корнями под ногами, звуками ночи, живущей вокруг меня. Я двигаюсь с огромной скоростью, просто потому что могу. Иногда мое платье задирается или я спотыкаюсь, но это не портит моего веселья. Платье на мне прочное, как и тело, которое оно прикрывает. Целый час я рысила и бежала по земле без всякого направления.
Я жива.
Мой Хозяин отнял у меня жизнь и будущее, а я превратила это проклятие в новое начало. Я выжила, выстояла и вернулась. Теперь я могу выбирать и прокладывать свой собственный путь. Это будет трудно, но сейчас я могу отпустить себя.
"Хахахахаха!"
Я бегу, бегу и бегу. Я возвращаюсь только за час до рассвета, разум ясен, а волосы растрепаны. Я выгляжу дико, но мне все равно.