Когда я шлепаю себя по щеке, мягкий ветерок ласкает мои уши, и что-то шепчет мне.
"Почему ты пощадила меня, Ночной странник?"
"ВАУ!"
"Госпожа?"
"Мисс Дилейни?"
"Хм, простите! Простите все, я просто неудачно шагнула".
Далтон сомневается, а Бингл полон беспокойства.
"Мисс Дилейни, я прошу прощения! Я должен был помнить о вашем тяжелом состоянии! Глупец! Если вы, хм, если вы, хм, если это не слишком дерзко с моей стороны, вы можете взять меня за руку. Я выведу вас в безопасное место!"
Да, позвольте мне оказаться на ветру, прежде чем я сделаю то, о чем мы все будем сожалеть.
"Если это не слишком сложно..."
Я подхожу и хватаю его за мускулистую руку. Хм! Это не совсем неприятно. Сам он излучает гордость, похоже, что мое доверие для него много значит. Возможно, мне не стоит подставлять спину этому существу. Оно дало понять, что знает, кто я такая.
"Это жестокая ловушка, Ночной странник?" - снова шепчет ветер.
"Меня зовут Ариана", - пробормотала я в ответ, слишком тихо, чтобы меня услышали люди.
"Хорошо, раз уж ты одарила меня любезностью, я отвечу тебе взаимностью. Меня зовут Шинейд".
Мы продолжаем разговор в том же духе.
"Кто ты?"
"Ты действительно не знаешь?"
"Иначе я бы не спрашивала!" - мягко шиплю я.
"Ваш род называет нас нарушителями или заблудшими. Мы пришли издалека..."
"Как далеко? Индия? Ниппон?"
"Мы из другого измерения".
"Ах... Правда?! Как ты вообще сюда попал?!"
Ветер вздохнул с досадой.
"Мой вид любит играть в игры. Иногда мы поскальзываемся и попадаем в другие миры. Это не было бы проблемой, если бы ваша плоскость не была такой тяжелой".
"А?"
"Ваша реальность жесткая. Мы не можем пробиться сквозь нее. Она слишком сильно сопротивляется нам. Мы не можем вернуться назад, и поэтому мы затерялись, как нарушители и добыча".
"Добыча?"
"Ты, должно быть, молода... Твой вид ловит нас и собирает нашу бессмертную кровь. Ее хранят в надежных контейнерах, чтобы выпить в случае крайней необходимости. Для вас мы рабы и скот. Едва ли лучше животных", - добавляет он с обидой.
Теперь я понимаю. Полгода назад я должна была умереть от ран, полученных от руки Химены. Только чудо могло спасти меня, и этим чудом была кровь его рода.
"Я не понимаю! Я думала, что кровь нужно употреблять на месте!"
"Мы бессмертны. Мы не стареем, и поэтому наша кровь может сохранять свою жизненную силу неограниченно долго, если ее правильно собрать".
"Я и не знала..."
"Любопытно, но я думал, что кланы должны сообщать своим членам о нашем существовании, чтобы ты знала, что не следует мгновенно пожирать нас, если ты встретишь таких, как мы. Это было бы слишком милосердной участью, я полагаю...
Наша сущность остается связанной с кровью, поэтому с одного и того же пленника можно собрать лишь ограниченное количество эликсиров, которые потом нужно поддерживать в живом состоянии. Мой народ был сведен к хранимому имуществу и беглецам вроде меня".
Если то, что он говорит, правда, а я ему верю, то Химена отказалась от невероятного сокровища, чтобы помочь мне. То, что я использовала, чтобы бежать домой, могло быть использовано в бою, чтобы спасти ей жизнь! Моя благодарность к ней только растет.
Почему она не упомянула об этом? Я не удивлена, что моя подруга попыталась скрыть масштабы своей жертвы, но здесь может быть и что-то другое. Вампиры могут попытаться замять существование столь мощного секретного оружия. Мне придется быть осмотрительной.
"Я не знаю, что ты задумала, - говорит Шинейд, - и вот я оставлен на милость ночного существа..."
Он продолжает в том же духе еще некоторое время, и я узнаю несколько интересных вещей. Его вид называется ликайцами, и они обладают мощной магией. На своей родной плоскости они могут манипулировать самой сутью реальности, как великий художник манипулирует красками. Здесь же они ограничиваются несколькими трюками и иллюзиями. Я также узнаю, что Шинейд по умолчанию является лидером своего вида, самым могущественным ликайцем здесь, и что у него есть секундант. Наконец, я узнаю, что Шинейд - абсолютный король драмы.
Честно говоря, я впечатлена.
Из его уст непрерывно льются великие декларации, причитания и пылкие речи. Некоторые из них даже рифмуются! Он продолжает без остановки, проклиная этот мир и его обитателей, свою судьбу, луну и звезды, соседскую собаку. Всех. Самое страшное для меня то, что он даже не пытался бежать. Мы на темной тропинке, на улице, ночь, он не связан, мы явно измотаны и изранены, и все равно - ни одной попытки хотя бы украсть нож! Будь я на его месте, я бы хотя бы попыталась что-то сделать...
Стоп, может, он все это время играл со мной?!
Я в панике оборачиваюсь, но нет, он все еще висит на плече Далтона, глядя вдаль, как исполнитель главной роли в опере. Я все еще чувствую его запах, когда ветер приносит нам прохладу.
Я считаю, что если представители его расы хоть вполовину так драматичны, как он, то нет ничего удивительного в том, что они стали объектом эксплуатации вампиров. Нас всех объединяет одно: безжалостность.
Я продолжаю размышлять, пока мы идем по тропинке в медленном темпе. Когда Бингл ведет меня, я могу не обращать внимания на окружающую обстановку и постоянное нытье Шинейда.
Он явно является тем Источником, который упоминается в записях семинара Абернати. Если я правильно понимаю, лидер культа использовал его кровь в попытке достичь вечной жизни.
Возможно, именно поэтому он чувствовал себя так плохо.
Ликайская кровь драгоценна. Она не должна быть растрачена бестолковым идиотом, не имеющим ни таланта, ни опыта. Нескольких нацарапанных символов недостаточно, чтобы достичь вершины мастерства, необходимой для приготовления эликсира вечности. Я помню женщину в своем видении, когда я выпила из Хозяина и превратилась в вампира. Она что-то писала на загорелой человеческой коже. Это была сложная формула, произведение искусства, превосходящее все, что я видела с тех пор, даже в мастерской Лота.
Этот человек не смог бы достичь своей цели даже за три жизни. Он лишь создал нечистую смесь с мимолетным эффектом и ценой своей свободы воли.
Как же наивно он полагал, что наш бормочущий спасенный может быть достаточно сильным источником силы. Он здесь слаб и жалок. Его бы не хватило, нет. Нужно что-то невероятное, чтобы изменить человека на таком фундаментальном уровне. Для этого нужен бог.
Воистину, весь этот проект был обречен с самого начала. Я утешаюсь тем, что, по крайней мере, мы навели порядок на собственном заднем дворе.
Да, и мы спасли несколько человек и то странное инопланетное существо. Полагаю, это можно считать успехом.
"... Так скажи мне, дитя тьмы, скажи мне, почему ты так играешь со мной? Какая зловещая судьба ждет меня теперь, когда моя свобода..."
Разглагольствования Шинейда продвинулись настолько, что требуют внимания. Хорошо.
"Я еще не решила".
"Прошу прощения?"
"Я сказала, что еще не сделала выбор. А теперь, пожалуйста, оставь меня в покое, я устала от этого разговора".
У меня нет настроения разбираться с этим человеком сегодня. Я не Жажду, я устала, а его выживание зависит от целого клубка обязательств и правил, которые мне не хочется рассматривать перед хорошим отдыхом.
Вскоре мы снова достигаем пещеры. Я иду к Лоту, все еще занятому ранеными. Похоже, что несколько из них не выживут.
"Далтон?"
"Да, госпожа?"
"Пожалуйста, присмотри за мной, мне нужно немного отдохнуть".
"Хорошо, госпожа".
Да, еще многое предстоит сделать. Мне просто нужно время.