Первые вагоны были по швы забиты людьми. Но, конечно, все они расступились, увидев, что к ним приближается Его Светлость Калден Тренгсен.
Талек. Он даже не заметил особого отношения. Но с чего бы ему? Люди делали то же самое в школе.
Сначала Акари ожидала, что они поедут на бесплатных вагонах в Уайт-Вейл. Но Калден продолжал важно шествовать к началу поезда. Он остановился перед отдельной каютой, взглянул на корешок своего билета, затем открыл деревянную дверь.
"Знаешь, - сказала Акари, - Мы могли бы просто забиться сюда".
"Извини за это". Калден бросил свою сумку на мягкое кожаное сиденье и сел. "Я не так часто езжу поездом".
Акари заняла место напротив него. Оно было достаточно широко для трех человек, и она могла легко вытянуться и вздремнуть, если бы захотела.
"Я думала, твоя семья все время путешествует..." Она замолчала, вспомнив, какой шикарной была его машина. "Неважно".
У некоторых Серебряных, как у ее приемных родителей, тоже были автомобили, но они редко использовали их для таких длительных поездок, как эта. Мана на топливе может быть самым дешевым видом за унцию, но пересечение Аркалы все равно обойдется вам в несколько серебряных монет. Золотые не беспокоились о подобных вещах.
"Моя мама обычно ездит с частным водителем", - сказал Калден, пожимая плечами. "Мы могли бы воспользоваться им сегодня, но тогда мы рискуем, что кто-нибудь на нас настучит".
"Держу пари, что этот вагон был недешевым", - сказала Акари, оглядываясь по сторонам. В этот момент она почти ожидала, что служащий постучит в дверь и предложит им вино и шоколад. Она снова встретилась взглядом с Калденом. "Твоя мама, наконец, перестала следить за твоим банковским счетом?"
"Нет, я просто рассказал ей о поездке заранее".
При этих словах ее брови взлетели вверх.
"Я сказал, что собираюсь в Уайт-Вейл, чтобы раздобыть материал для проекта по алхимии".
"И она в это поверила? Я думала, что Золотые просто покупают все".
"Обычно". Он сделал уравнивающий жест рукой. "Но большинство коммерческих ингредиентов выращиваются на фермах, а фермы не известны своей окружающей маной. Особенно по сравнению со Спорной территорией.
Акари наклонилась вперед, уперев локти в колени.
"Значит, мы можем исследовать за стеной?"
Калден заколебался.
"Зависит от того, чего именно хочет от нас Ученик. Но я на всякий случай получил лицензию".
Что ж, это было хорошее начало. Последние несколько сообщений Ученика были расплывчатыми, но он намекал на то, что они отправятся за пределы города в дикую природу. По его собственным словам, он был более чем способен получить вознаграждение за мана-зверей, но ему нужен был кто-то, кто мог бы обналичить их в Зале Гильдии.
Акари хотела посетить Белую Долину с тех пор, как они отправились в туннельную экскурсию в декабре. Предполагая, что Ученик не предал их, это были отличные выходные.
"Значит, твоя мама не разрешает тебе изучать Искусство Маны", - сказала Акари, - "Но она не против таких опасных поездок, как эта?"
В словах этой женщины не было никакого смысла. Она хотела, чтобы он избегал драк, что имело смысл — большинство матерей хотели этого. Но тогда разве она не хотела бы, чтобы он защищался от драк, которых он не мог избежать? Она разрешила ему носить ракетный жезл именно по этой причине.
"Я сказал ей, что найму нескольких охотников для защиты", - сказал Калден. "Так что мне не грозила бы реальная опасность. В противном случае, да. Технически я мог бы заплатить кому-нибудь, чтобы он добывал для меня материалы, но она считает это приемлемым хобби".
"И что такого плохого в Искусствах Маны?" Акари надавила. "Что она имеет против этого?" Она никогда бы раньше не стала так настойчиво допытываться, но они с Калденом знали друг друга уже некоторое время. И после того, чем она поделилась с ним в прошлые выходные, он задолжал ей взамен несколько пикантных секретов.
Калден некоторое время не отвечал. Он просто сидел, нахмурив брови. В конце концов поезд тронулся по своим железным рельсам, и из окна стал виден горизонт Элегана.
Не успели они тронуться, как в дверь вагона постучал служащий с напитками. Калден взял стакан воды, а Акари - кофе. Он был и наполовину не так хорош, как кофе Джампстарт, но, по крайней мере, чашка согревала ее пальцы.
"У меня был старший брат", - наконец сказал Калден, когда они остались одни. "Его звали Созен".
Акари оторвала взгляд от картонного стаканчика. Он много раз упоминал своего отца, но никогда - старшего брата.
Калден посмотрел в окно, за которым город исчезал за сельскохозяйственными угодьями.
"Созен учился на мастера боевых искусств, как и мои родители. Они даже наняли частных инструкторов для его обучения. Когда он поступил в школу Искусств Маны Элеган, он был лучше некоторых четверокурсников. На третьем курсе он мог победить учителей на дуэли."
Талек. Акари хотела спросить о его аспекте, но не смогла придумать тактичного способа. Очевидно, Созена не было рядом в эти дни, что означало, что что-то, должно быть, пошло не так.
"У него тоже были сны", - сказал Калден. "Мечты о внешнем мире. Он стал одержим идеей покинуть Архипелаг".
"Мечты", - мягким голосом повторила Акари. "Звучит знакомо".
Калден медленно кивнул.
"Тогда он много спорил с моей мамой. Он сказал, что хочет присоединиться к следующей экспедиции на Кадрию. Не только это, но он хотел, чтобы мы оба отправились с ним. Он упомянул звания за пределами Золотого — звания, которых мы не могли достичь, пока были "заперты" здесь. Он потер лоб. "Это было так давно — я не помню подробностей. Возможно, я путаю эти воспоминания с видео Гроссмейстера".
Или, может быть, Созен видел те же видео, подумала Акари. Даже если бы Ученик привез эту последнюю партию извне, кто-то другой мог бы сделать то же самое раньше.
"Излишне говорить, что моя мама считала все это безумием. И когда она не позволила Созену присоединиться к экспедиции, он действовал за ее спиной и финансировал свою собственную. Он нашел лодку, нанял команду, а затем просто исчез однажды ночью".
"Как ему удалось пройти мимо охраны?" Выпалила Акари. Вероятно, еще один грубый вопрос, но она ничего не могла с собой поделать. Одни из лучших воинов охраняли ворота щита в Кейласе. Такие люди, как отец Эмберлин Фростблэйд.
Калден пожал плечами.
"Как я уже сказал, он был хорош. Мы так и не нашли его тело, но его значок выбросило на берег несколько недель спустя. Военные вернули его моей маме." Он отпил воды. "Это было три года назад".
Акари сделала глоток кофе и задумалась.
"Ты думаешь, он все еще жив?"
"Внутреннее море всегда было опасным", - начал Калден. "Некоторые приливы могут достигать высоты более ста футов. Но в его команде было три искусника по воде. Часть меня хочет верить, что он все еще где-то там, но я не питаю особых надежд".
"И твоя мама винит во всем Искусства маны", - сказала Акари. "Она думает, что если ты научишься этому, то тоже сбежишь".
"Более или менее", - согласился Калден. "Она также думает, что Искусство Маны вызвало сны Созена. Неправда, конечно, поскольку у меня были такие же сны в течение многих лет. Но я никогда не говорил ей об этом".
Они продолжили свой путь на запад, проезжая по пути мили сельскохозяйственных угодий. Аркала была домом для более чем четверти миллиона человек, но большая часть контролируемого человеком пространства представляла собой просто открытые поля. Большинство людей жило в больших городах, таких как Тайдгейт и Айронхейвен, или в небольших поселках между ними.
После двух часов езды поезд повернул на север вдоль пригородов Айронхейвена. Скопление высоких серых зданий доминировало на горизонте, и Калден указывал ориентиры по пути. В основном это были здания и фабрики, которыми владела его мать, а также стадион "Манабол" и университет, где Хана ходила в школу.
По-видимому, Калдена уже приняли в программу IHU по алхимии на следующий год. Хотя, похоже, он не был слишком взволнован этим.
"Полагаю, ты предпочел бы заняться чем-нибудь другим?" Спросила Акари, все еще наблюдая за проплывающим мимо горизонтом.
"Определенно", - сказал Калден. "Что касается того, что это такое..." Он замолчал, пожав плечами. "Чем больше я узнаю об этом месте, тем больше понимаю, почему мой брат уехал. Кажется, что все зашло в тупик".
"Люди становятся более человечными, когда мы совершенствуемся", - сказал Гроссмейстер в одном из своих ранних видео. Он говорил о продвижении по службе, как будто это было так же естественно, как дышать. И им всем почему-то было в этом отказано. Не только Акари и ее Бронзовым коллегам, но и Серебряным и Золотым.
"Что бы ты сделала?" он спросил. - "Я имею в виду, если бы тебе не нужно было беспокоиться о выживании..."
С ее губ сорвалось несколько быстрых ответов, но каждый из них звучал более по-детски и смущающе, чем предыдущий. Но, несмотря на все ее тревоги о будущем, она провела много времени, мечтая о возможностях.
Когда Акари была моложе, она мечтала встретиться со своим отцом. Она представляла его легендарным Искусником Маны, который найдет дорогу к ней, а затем научит ее всему, что знает сам. Реальность наступила к тому времени, когда она стала старше, и ее мать рассказала ей холодную суровую правду. Они не были "разлучены" с ее отцом, и ничто их не разлучало. Он добровольно бросил их ради собственной жизни где-то в другом месте.
Если бы он хотел вернуться, он бы уже это сделал.
Со временем мечта тоже изменилась. Вместо того, чтобы ждать, пока кто-нибудь придет и обучит ее, Акари взяла дело в свои руки. Она все еще планировала когда-нибудь встретиться со своим отцом. Не как девушка, которую он бросил, а как могущественный Искусник Маны. И когда он увидит, как далеко она зашла, он пожалеет о том дне, когда ушел.
Но это звучало слишком драматично, чтобы сказать вслух. И это была скорее мечта наяву, чем истинная цель. И, как и любая мечта, она была слишком туманной, чтобы смотреть в глаза. То же самое можно было сказать о большинстве ее долгосрочных устремлений. На данный момент все, что она могла сделать, это связаться с Серебром и надеяться, что Талек сделает все лучше.
"Не знаю", - наконец сказала она Калдену. "Думаю, мы в одной лодке".
Когда поезд достиг северной границы Айронхейвена, она заметила проблески сияющей голубой маны за линией горизонта. Эта стена была и вполовину не такой высокой, как та, что окружала остров, но в этом был смысл. Она была построена для защиты от чудовищ маны, а не от десятиэтажных приливных волн.
Их окружение снова превратилось в сельскохозяйственные угодья. Но вместо ровных полей они проезжали террасированные рисовые поля, которые выглядели как гигантские белые лестницы под снегом. Стена маны становилась все более заметной по мере того, как они продвигались, и Акари замечала небольшие военные аванпосты через каждые пять-десять миль. Мазрен уже объяснял ей это раньше — Айронхейвен и Уайт-Вейл были построены вокруг мест с наибольшим количеством маны, потому что более богатая мана означала более крупных хищников. Однако все в природе идет по пути наименьшего сопротивления. Если люди слишком сильно давили в одном месте, хищники переходили к более слабым звеньям. Вот почему в каждом городе было свое военное присутствие и члены гильдии, чтобы держать население в узде.
Остаток поездки они с Калденом провели в тренировках. Как только они заключили сделку с Учеником, он добросовестно отправил им видео с продвинутым формированием Гроссмейстера. Акари ожидала, что это видео будет посвящено технике метания, аналогичное тому, как она плела свою ману по деревьям.
Но это было бы слишком просто. Вместо снарядов Гроссмейстер заставил их перемещать физические объекты меньшими порциями маны. Это было похоже на их ранние уроки с мана шаром, но гораздо точнее.
Сегодня они с Калденом работали над левитацией карандашей над вытянутыми руками. Во многих отношениях это было сложнее, чем ракета. Одно дело - выпустить заряд необработанной энергии, но для этого требовался медленный, постоянный поток маны. Если вы нажмете слишком сильно, карандаш взлетит вверх и ударит в потолок. Слишком легкий, и он упадет обратно в твою руку.
"Я уже говорил это раньше..." - эхом прозвучал в ее голове голос Гроссмейстера, - "Но грубая сила придет со временем. Между тем, точность становится утраченным искусством".
И левитация карандаша была только первым шагом. После этого он попросил их использовать противоположные руки, чтобы выпустить заряд маны в направлении головки карандаша или ластика. Предполагалось, что это — в сочетании с направленным вверх давлением первой руки — заставит карандаш вращаться в воздухе горизонтально.
После этого все стало еще хуже. Третье упражнение включало использование всплесков давления обеими руками для вертикального вращения карандаша. От одной мысли об этом у нее разболелась голова.
К счастью, Акари видела много фильмов об Искусствах Маны, и она знала, как это делается. Когда-нибудь эти предположительно бесполезные приемы превратятся в крутые боевые приемы. По крайней мере, они лучше. В противном случае все ее детство было ложью.
Они тренировались в тишине еще час, пока поезд не добрался до Уайт-Вейла. Сам город не представлял собой ничего особенного. Просто несколько ресторанов и туристических достопримечательностей, подозрительно похожих на сувенирные лавки. Что там вообще продавали? Чучела мана-зверей? Статуэтки известных художников?
Ее внимание привлек только зал гильдии охотников. Массивное деревянное здание выглядело как нечто среднее между отелем, торговым центром и бревенчатой хижиной. Высотой в пять этажей, оно возвышалось над остальным городом, включая стену мана.
Поезд остановился на приподнятой платформе над автостоянкой, и они встали, закинув рюкзаки на плечи. После почти четырехчасовой поездки в поезде ей было приятно снова стоять на собственных ногах.
Если бы только она могла сказать то же самое о погоде. Порывы ледяного ветра обожгли ее щеки, как только она вышла на улицу. Акари куталась в свою толстовку и сердито смотрела на Калдена. В отличие от нее, его зубы не стучали, и он выглядел слишком уютно в своем шарфе и перчатках.
Они прошли через пару стеклянных двойных дверей в главный вестибюль. Здесь царила внешняя эстетика с полированными деревянными полами и стенами бревенчатой хижины в деревенском стиле. Кирпичный камин занимал один угол, окруженный декоративным оружием и охотничьими трофеями.
В конце вестибюля стояла стойка регистрации, где, вероятно, люди регистрировались в отеле. Они с Калденом пока проигнорировали это и вошли в более оживленный коридор, похожий на торговый центр. По краям выстроились десятки разноцветных магазинчиков, торгующих оружием, одеждой и другим снаряжением, связанным с Искусствами Маны. Каждый из них был похож на "Последствия", но гораздо более специализированный.
По пути они миновали десятки охотников, начиная от подростков и заканчивая седыми ветеранами войны. У большинства на поясах висели ракетные стержни, и они были одеты в одежду из микроконструкций. По меньшей мере треть из них носили золотые значки, что было выше, чем она видела где-либо еще на Аркале. Все остальные были серебряными, включая сотрудников магазина. Акари держалась поближе к Калдену, пока они шли, отчасти опасаясь, что кто-нибудь будет приставать к ней, если ее не будет с ним.
Что еще более важно, что подумает Ученик? Увидит ли он ее слабой и бесполезной? Это был кто-то, кто мог вытереть пол золотыми боевыми инструментами. Как она могла помочь кому-то настолько могущественному?
Он не спрашивал о твоем звании, напомнила себе Акари. Он бы спросил, если бы это имело значение.
Может быть, во внешнем мире все было по-другому? Ученик знал, что она и Калден были новичками. Если бы это было не так, им бы вообще не понадобились видеоролики Гроссмейстера.
Пройдя еще минуту, они, наконец, добрались до столовой. И снова, они смоделировали стиль в стиле общей комнаты гостиницы, но это также напомнило Акари о фуд-корте. Вдоль дальней стены выстроились различные рестораны, перед которыми раскинулось море столиков и кабинок.
Ладно, подумала она, когда они шагнули вперед. Время встретиться с самым опасным человеком на этом острове.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|