Акари сидела в кабинете директора одна, скрестив руки на груди, пока вентиляция обдувала ее сверху.
Толстовка с капюшоном сейчас была бы кстати. Или две.
Серьезно, кто включал кондиционер в конце шестидесятых? Как будто Грандхолл хотел, чтобы его студенты чувствовали себя неуютно.
Слева от нее вдоль стены тянулись темные деревянные полки, заполненные всевозможными претенциозно выглядящими книгами. Пара абстрактных картин висела по одну сторону занавешенного окна, а с другой - его университетские дипломы.
Из соседней комнаты донеслись шаги, и Акари подпрыгнула, когда дверь за ее спиной распахнулась.
"Мы пытались дозвониться до твоих приемных родителей", - заговорил Грандхолл ясным, глубоким голосом, заходя за свой дубовый стол. "К сожалению, звонки попадали прямо на автоответчик".
В этом нет ничего удивительного. Мазрен работал в полевых условиях техником по конструированию маны, а Ноэлла целыми днями лечила пациентов с помощью своего искусства целительства. С другой стороны, Акари поставила бы изумруды против яиц, что они ответят на звонок своей настоящей дочери.
Грандхолл уселся в свое коричневое кожаное кресло и начал перебирать бумаги. Как обычно, директор школы был одет в темно-синий костюм с полированным серебряным значком поверх белой рубашки. Для эспириана у него был смуглый цвет лица, и он коротко стриг свои черные волосы.
"Мистер Карвелл изучил ваш компьютер, и он нашел программное обеспечение и скрипты, которые могут быть использованы для взлома".
Акари сжала губы в линию. Грандхолл ждал реакции, но каждый хороший хакер знал, что нужно замести следы. Она даже зашифровала свои блокноты на случай, если они начнут рыться в ее рюкзаке.
И все же это отстой, что он послал Карвелла за ней. Ей нравился учитель информатики, и не только потому, что он был Бронзовым.
"Мисс Фростблэйд говорит, что вы пытались изменить запись с камеры наблюдения", - сказал Грандхолл, все еще заглядывая в свои бумаги. "Она говорит, что вы угрожали ей, утверждая, что можете "взломать" запись и добиться ее исключения".
Сука.
И, конечно же, он уже поговорил с Эмберлин и ее девяноста девятью приспешниками, оставив Акари бездельничать в приемной. Что бы они ему ни сказали, это будет Ангельской правдой, а все, что скажет Акари, будет названо ложью.
Грандхолл продолжил с остальными обвинениями, и его бумаги звучали как птичьи крылья, когда он их перелистывал. Они обнаружили ее поддельное независимое исследование, но это было нетрудно, поскольку за ним не был закреплен преподаватель. Это был изъян в их собственной системе, и никто не мог доказать, что она сделала это намеренно.
Они также знали о тайнике между туалетом и компьютерным классом. Труднее было отрицать это, когда они обнаружили ее сидящей за запертой дверью.
Как ни странно, Эмберлин умолчала о том факте, что Акари ударила ее. Почему? Вероятно, у нее был красивый фиолетовый синяк в доказательство этого.
"И что?" Кресло Грандхолла застонало, когда он откинулся на спинку. "Хочешь что-нибудь сказать в свою защиту?"
"В этом нет смысла", - пробормотала Акари. "Не похоже, что вы поверите мне на слово в отношении Золотой и ее приспешников. Но, если вы посмотрите на запись с камеры..."
"Мы просмотрели это", - ответил Грандхолл. "Мы видели, как вы разговаривали с мисс Фростблэйд. Больше ничего".
Талек. Она предполагала, что произойдет что-то подобное. Средняя школа Элеган, возможно, безопаснее большинства школ, но от этого стало только хуже, когда произошла атака, связанная с маной. Все посмотрели на жертву, как на сумасшедшую.
"Эмберлин изменила это", - сказала Акари. - Но служба безопасности "Норт Элеган Секьюрити" хранит резервную копию видеозаписей за день. Держу пари, она об этом не знала.
Он наклонился вперед.
"Это то, чем вы занимались сегодня в компьютерном классе? Пытались получить доступ к этим записям?"
Акари захлопнула рот, сжав пальцы в кулаки на коленях. Доказательства были налицо, но они предпочли их проигнорировать. Теоретически, Грандхолл превосходил Золотых по рангу, пока они были учениками в его школе. Это правило применялось даже к Бронзовым учителям, таким как Карвелл.
Теоретически.
Реальная жизнь была сложнее. Конечно, Золотым технически не разрешалось подкупать или угрожать школьному персоналу. Точно так же, как Эмберлин технически не разрешалось использовать искусство маны на своих сверстниках. Люди пошли на многое, чтобы мир выглядел справедливым.
"Вам это не нравится", - заговорил Грандхолл во внезапной тишине. "Вы утверждаете, что мисс Фростблэйд изменила отснятый материал. Но, в отличие от вас, у нее нет записей о нарушении правил. Кроме того, мы придерживаемся высоких стандартов в отношении наших учеников в крыле маны. У нас не было инцидентов более трех лет."
Типично. Родители Эмберлин не только пожертвовали деньги на программу искусств маны, но и подобный инцидент выставил бы Грандхолл в невыгодном свете. Если бы он увидел простой выход, он бы им воспользовался.
А если за это заплатит Бронзовый, то что с того?
После этого Акари перестала обращать внимание. Это были очередные обвинения, от которых она не могла защититься. Если бы она попыталась, они использовали бы против нее только ее собственные слова.
Наконец, спустя, как ей показалось, еще десять часов, Грандхолл дошел до своего приговора.
"Как я уже сказал, мисс Зеллер, мы не можем доказать, что вы занимались хакерством, и ясно, что вы отказываетесь сотрудничать с нами. Однако мы знаем, что вы пробирались в компьютерный класс каждый день в час дня. Это доказывает, что вам нельзя доверять".
Черт возьми, это не может быть хорошо. Она была готова к отстранению, но...
"С этого момента... - продолжил он, - охранник будет сопровождать вас между всеми вашими занятиями. В конце концов, вам запретят посещать компьютерный класс до конца года".
К тому времени, как ее отпустили, занятия в школе закончились, и толпы учеников заполнили двор, ожидая посадки на свои поезда домой.
Талек, но она ненавидела это время года. От пыльного воздуха у нее всегда слезились глаза. Они делали это с тех пор, как она ушла из кабинета директора. Лучше идти домой одной, чем дать людям неверное представление.
Ее маршрут пролегал под приподнятой железнодорожной платформой и мимо десятков кирпичных зданий, сгрудившихся между рекой и Главной улицей. В большинстве своем это были небольшие магазины и кафе с квартирами поменьше на вторых этажах.
Красные клены и цветущая сакура окаймляли мощеные улицы, а группы студентов университета сидели на скамейках с чашками кофе и открытыми учебниками.
И снова Акари выбрала более длинный и малолюдный маршрут, срезав путь через парк Феникс, вместо того чтобы столкнуться с толпой. Здесь она спустилась по каменной лестнице и пошла по извилистой тропинке вдоль реки.
Группа детей младшего возраста практиковала приемы искусства маны на открытой лужайке, в то время как седовласый Серебряный критиковал их движения. Конечно, эти позы на самом деле не превратили бы их в мастеров маны. Если бы они это сделали, государство не разрешило бы им практиковаться публично. Скорее, это было лишь одним из многих необходимых условий, которым вам нужно было научиться.
Акари имела лишь смутное представление об остальных. Каждая человеческая душа производит ману, но только искусник знал, как ощутить эту ману и провести ее через свое тело. Это был первый шаг. Далее вам нужно было придать ей определенные формы для ракет и конструкций.
Акари испытывала все это в своих снах, но там это происходило так легко. Даже естественнее, чем дышать.
Контролировать свою ману было еще сложнее. У Эмберлин была ледяная мана, потому что она готовилась к боевым искусствам, но была сотня других вариантов, которые она могла бы выбрать. Искусники-целители, такие как ее приемная мать, использовали восстанавливающую ману для заживления ран. Солдаты использовали металл и огонь в бою. Моряки использовали воду и воздух для перемещения своих лодок, и список можно продолжать...
Но откуда взялись аспекты? Мана Эмберлин, конечно, была холодной, но она приобретала свойства льда. На самом деле вы не обнаружили бы молекул замороженной воды, если бы поместили ее под микроскоп.
Возможно ли было изучить основы искусства маны, не выбирая аспект? Акари так и не смогла получить прямого ответа, и теперь она была дальше от истины, чем когда-либо.
Фраза директора школы Грандхолла эхом отдавалась в ее голове, как надоедливая песня, которую она предпочла бы забыть. Это было намного хуже, чем отстранение от занятий. Без компьютерного класса она не могла ничего исследовать. Темная паутина была не только недоступна, но и она не могла зарабатывать деньги, меняя оценки богатых детей — деньги, которые ей понадобятся, если она хочет пережить следующий год самостоятельно.
Булыжники сменились бетоном, когда она добралась до своего района. Из трещин на тротуарах пророс мох, а во дворах перед домом высыпались кучи опавших листьев. Казалось, что за ночь их количество удвоилось, и в некоторых местах они покрывали ее лодыжки.
Хотя, они издавали приятный звук, хрустя под ее кроссовками. Так что, возможно, осень была не такой уж плохой. По крайней мере, в воздухе приятно пахло, и погода была не слишком холодной.
Как и здания в центре Элегана, таунхаусы в ее районе почти не имели промежутков между собой. Дом Клифтонов выглядел точно так же, как и другие, с коричневым кирпичом и белой отделкой фасада, а на лужайке валялись кучи листьев. Темно-синий "Квест" Мазрена был припаркован на дороге снаружи, и нижнюю половину покрывал слой пыли, как будто он только что проехал по грунтовой дороге.
Первым, что она услышала, войдя внутрь, был телевизор — вероятно, ее приемный отец смотрел новости. Может быть, если бы она избегала скрипучих половиц, он бы этого не сделал...
"Акари?" - спросил голос из гостиной.
Она опустила плечи и шагнула вперед в арку.
"Да?"
Мазрен сидел на кожаном диване, рядом с ним на подушке была разложена дневная почта. Он выглядел как типичный житель Северной Эспирии — светлые волосы, ясные голубые глаза и высокие скулы. На нем все еще была рабочая одежда, серебряный значок и все такое.
"Ты рано вернулся..." - сказала она.
Он кивнул, не отрывая взгляда от телевизора.
"Мне пришлось уйти с работы пораньше, чтобы записаться на прием". Когда он, наконец, повернулся к ней лицом, его глаза расширились, и он уменьшил громкость телевизора. "Что случилось с твоим лбом?"
Она отвела взгляд.
"Вчера я поскользнулась и упала на мусорный контейнер".
"Хмм... Может, Ноэлла посмотрит на это, когда вернется домой".
А теперь хорошая шутка. Мазрен иногда притворялся, что ему не все равно, но его жена вообще не прилагала никаких усилий. Даже если бы Акари попросила об исцелении — чего она никогда бы не сделала — Ноэлла заявила бы, что ее мана истощилась из-за работы.
Это заставило ее задуматься, как она вообще сюда попала, или почему именно эта семья держала ее при себе. Не похоже, чтобы они нуждались в деньгах.
"Мы получили сообщение от твоего директора на автоответчик", - продолжил Мазрен. "На самом деле, несколько сообщений".
"О". Акари теребила лямки своего рюкзака, все еще не встречаясь с ним взглядом. "Что он сказал?
“Я не знаю. Я бы предпочел сначала услышать это от тебя".
Снова притворяюсь, что мне не все равно. Тем не менее, поговорить с кем-нибудь не повредит. Талек знал, что она сделает себя еще более несчастной, если будет держать все в себе.
Итак, Акари рассказала ему об Эмберлин и о том, как директор школы поймал ее, когда она пробиралась в компьютерный класс. Она даже рассказала ему о потолочном лазе и о том, как она "якобы" взламывала сервер, чтобы получить запись с камеры.
К ее удивлению, Мазрен на самом деле усмехнулся.
"Потолочный лаз, да? Как ты вообще узнала об этом?"
Тепло разлилось в ее груди от подразумеваемого комплимента.
"Я видела это на первоначальных чертежах школы. С тех пор они внесли некоторые изменения в планировку".
"Ах, точно". Он поднес к губам бутылку из янтарного стекла. "В мое время вся эта секция была аудиторией". Короткая пауза. "Это дочь Фростблэйда напала на тебя?"
Акари кивнула.
"Никогда не любил эту семью!", - пробормотал он в свою бутылку.
Она почувствовала, как ее губы изогнулись в легкой улыбке. По крайней мере, кто-то поверил ей, даже если это ничего не изменило.
"Знаешь, тебе было бы легче, если бы..."
"Я не хочу по простому", - перебила она. "Я хочу выиграть в следующий раз".
"Да, но у Золотых не выиграть..."
И это правда, только если ты в это веришь, подумала она. Если Бронза или Серебро станут достаточно сильными, разве это не сделает их тоже Золотыми?
Мазрен снова повернулся к телевизору, и Акари проследила за его взглядом. Репортер стоял с микрофоном возле сломанной секции сетчатого забора. Одна из дыр выглядела достаточно большой, чтобы в нее мог пройти человек, и несколько дыр поменьше окружали ее.
Ее глаза расширились при виде этого.
"Это сделали ракеты маны?"
"Похоже на то..." - сказал Мазрен, увеличивая громкость. "Это случилось в Кейласе. Кем бы ни был этот парень, он отправил двух Золотых бойцов в больницу".
Акари нахмурилась.
"Где Кейлас?"
"На другой стороне острова, - ответил он, - К северу от Спорной территории".
Она снова посмотрела на телевизор.
"Я не знала, что там кто-то живет".
"Они этого не делают, но там есть отверстие в стене маны". Как техник-конструктор, Мазрен знал все о стене маны, которая окружала остров. "Люди думают, что этот парень пришел извне".
"Извне... ты имеешь в виду другой остров? Как Зорон или Терас?"
Мазрен покачал головой.
"Нет, я имею в виду за пределами всего Архипелага. Сторонники теории заговора прямо сейчас сходят с ума. Они говорят, что это доказывает, что внешний мир все еще существует".
В этом нет ничего удивительного. Предполагалось, что внешний мир представляет собой какую-то необитаемую пустошь. Эспириан, Шокенез, Кадриан... все основные континенты были уничтожены десятилетия назад, и эти острова были последним пристанищем человечества.
По крайней мере, так утверждалось официально.
Акари сбросила рюкзак и села на противоположный край кожаного дивана, чтобы понаблюдать. В конце концов, она была одной из тех сумасшедших теоретиков заговора...
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|