В конце концов, жена и дочь Мазрена вернулись домой, и он вернулся к обычной рутине, делая вид, что Акари не существует. Ужин пришел и ушел, и, помыв посуду, Акари вернулась в свою комнату.
Естественно, ее комната была самой маленькой в доме — как раз такой, чтобы в ней поместились двуспальная кровать, письменный стол и комод. Вероятно, она предназначалась для офиса или чего-то в этом роде. Это объясняет, почему она находилась на первом этаже, а не на втором этаже с двумя другими спальнями.
Однако теснота ее не беспокоила. Какой смысл в большем пространстве, если у нее не было вещей, чтобы заполнить его? И даже в маленькой комнате была определенная безопасность. Больше места заставило бы ее почувствовать себя шариком, катающимся по дну мусорного бака.
Тем не менее, в то время как ее мебель покрывала деревянный пол, серые стены были холодными и пустыми, как туманное утро. Вешать что-то там всегда казалось пустой тратой времени. Особенно когда она проходила через приемные семьи быстрее, чем школьную форму.
Акари откинулась на спинку кровати, сняла очки и посмотрела на потолок. Несколько новогодних светильников по краям были бы настоящим подарком — красновато-оранжевые, с гигантскими шарообразными лампочками. В ее старой спальне в доме ее мамы был такой набор, и они всегда делали комнату уютнее.
И, конечно, она бы тоже не отказалась от компьютера.
Особенно сейчас.
Талек. Что она собиралась делать с этой проблемой?
Школа была бесполезна из-за того, что охранники следили за ней весь день. Интернет-кафе, конечно, были в моде, но стоили недешево. В библиотеке были бесплатные компьютеры, но не было доступа в Интернет.
Всегда было предложение Калдена Тренгсена. Но тогда... что, если вся эта история с Эмберлин была подстроена с самого начала? Что, если ей запретили посещать компьютерный класс, чтобы довести ее до еще большего отчаяния? В конце концов, Эмберлин утверждала, что она невеста Калдена. Эти двое могли спланировать ее падение за то время, которое потребовалось, чтобы заказать кофе.
Золотых не победишь.
Акари все еще не верила этим словам, но в такие моменты, как этот, ее шансы казались невероятными.
Ее мысли ходили кругами, поскольку проблемы продолжали накапливаться одна за другой. В конце концов, ее веки отяжелели, и она задремала. Сон не всегда давался легко — ей приходилось довольствоваться тем, что она могла получить.
**********
Как всегда, Акари мечтала об искусстве маны.
Небоскребы окружали ее со всех сторон — такие здания можно увидеть только в фильмах старого света. Каждое из них было в два или три раза выше зданий в Туреко. Такие высокие, что ей приходилось вытягивать шею, чтобы разглядеть их вершины. Вместо простых стеклянных окон каждое сооружение имело замысловатые конструкции из изогнутого металла по краям. Некоторые сужались по мере роста. Другие изгибались на своих вершинах, как глазурь на торте.
С неба над головой лил дождь, и улицы блестели от свежей дождевой воды, отражая расплавленные красные полосы заходящего солнца.
Огненный снаряд пролетел мимо ее лица, столкнувшись с бледно-голубым щитом чуть ниже. Горящая машина пролетела над ее головой, прокатилась по улице и сбила двух наступающих врагов. Слева от нее искусник по гравитации поднял кузов полуприцепа и швырнул его в стеклянное окно.
У Акари перехватило дыхание при виде этого зрелища. Истинная мощь. Если бы вы спросили этих людей, в чем разница между Бронзовым и Золотым, они бы рассмеялись. Для них оба ярлыка были пустыми словами — ничем иным, как первыми несколькими шагами на гораздо более длинном пути.
Она шагнула вперед и присоединилась к битве, призывая свою собственную ману из глубины своей души. Энергия бурлила в ней, как стремительная река, укрепляя мышцы и кости, заставляя ее чувствовать себя более живой, чем когда-либо прежде.
Дождь покалывал кончики ее пальцев, когда она подняла руки к какой-то далекой цели. Мана потекла по ее рукам, становясь плотнее в ладонях, пока кожа не перестала выдерживать давление.
Когда Акари выпустила свои ракеты, она не выпустила огонь, лед или ветер на поле боя.
Вместо этого ее ракеты искривили само пространство и время.
После этого ее мозг не мог осмыслить ее движения. В одну секунду она стояла на улице. В следующую она стояла на балконе на высоте ста этажей. Пространство вокруг нее искривилось, когда ее враги атаковали, обращая против них их собственные ракеты.
Акари нанесла ответный удар, словно сила природы. Даже когда ее тело двигалось в бою, ее собственные приемы казались такими же чужими, как язык, который она никогда не изучала. Она знала только те чувства, которые приходили вместе с ними.
Эйфория.
Восхищение ее собственным боевым мастерством.
Полная сосредоточенность и ясность ума. Как будто она наконец нашла цель своей жизни.
Стоя там в тот момент, Акари знала, что это было больше, чем сон. Она знала, что Архипелаг был ложью, а этот мир реален. Было ли это воспоминанием о ее прошлой жизни или видением будущего, она не могла сказать. Несмотря ни на что, это был мир, в котором она боролась, чтобы достичь большего. Этот момент запечатлелся в ее душе. Подобно ракетам, вылетевшим из ее ладоней, это коснулось ее сквозь пространство и время.
Скоро мечта закончится — так было всегда. Но когда-нибудь она вернется.
Она станет искусником маны или умрет, пытаясь...
**********
Калден откинулся на своей обычной скамейке во дворе, слушая, как его информатор рассказывает ему о сплетнях дня. Воздух был прохладнее, чем вчера, и он пожалел, что не захватил куртку. Темный слой грозовых туч закрыл солнце, и гроздья листьев танцевали на бодрящем осеннем ветру.
Рядом с ним Даррен кашлянул в руку.
"Кстати, об Акари Зеллер..."
"Что с ней?" - спросил Калден.
"Она направляется сюда", - добавила Мэйлин. "Она выглядит решительной".
"Или она просто разозлилась..." - сказал Даррен.
Мэйлин усмехнулась.
"Другими словами, ничего нового?"
Калден поднял взгляд и увидел Акари, шаркающую по двору, склонив голову от ветра и наполовину надвинув капюшон на глаза. Он не ожидал, что она подойдет к нему на публике. Опять же, в эти дни у нее было не так много вариантов, не так ли?
Девушка поднялась по короткой лестнице к изогнутой скамье Калдена. Она остановилась, как только оказалась в нескольких футах от него, бросив на него один из своих фирменных взглядов.
Калден выпрямился и прочистил горло.
"Акари Зеллер, познакомься с Дарреном Уордером и Мэйлин Санако. Мои "злые приспешники", как ты так изящно выразилась".
"Мы уже встречались..." - сказал Даррен, весело помахав рукой.
"Хотя термин "злые приспешники" звучит так банально..." - добавила Мэйлин. "Мы предпочитаем "Совет вечной тьмы"."
Акари проигнорировала их обоих и продолжала свирепо смотреть на Калдена.
"Ты не говорил мне, что помолвлен с Эмберлин Фростблейд".
"Этому есть простое объяснение", - ответил Калден. "Я не помолвлен с Эмберлин Фростблейд".
"Тогда кто она для тебя?"
"Друг детства", - сказал он, пожав плечами. "Наши родители предложили заключить союз, но мы не монархи второго века. У меня есть право голоса в этом вопросе".
Акари скрестила руки на груди.
"Это ты сказал ей напасть на меня вчера?"
Вау. Если раньше это не походило на допрос, то теперь определенно походило.
"Зачем мне это делать?"
Она перестала скрещивать руки на груди и вместо этого схватилась за лямки рюкзака.
"Насколько я понимаю, на самом деле мне нужно было залезть в темную паутину... Только после того, что случилось, из-за Эмберлин мне запретили посещать компьютерный класс!"
Ах. Это действительно выглядело подозрительно, не так ли?
Мэйлин откашлялась слева от Калдена.
"Я уверена, что в ретроспективе это выглядит как хорошо продуманный сюжет, но он слишком запутан, чтобы сработать на практике.."
"Без обид", - Акари взглянула на длинноволосую девушку, - "Но вряд ли ты предвзята".
"Я думаю, ты имеешь в виду непредвзятость", - поправил Калден.
Акари повернулась к нему и сделала грубый жест.
"И Мэйлин права, - сказал он, - Даже если бы это был хороший план, я бы этого не сделал".
"Докажи это!" - отрезала она.
Калден закрыл глаза и выдохнул через нос. В очередной раз она пыталась спровоцировать его на реакцию. Вероятно, она делала это как механизм совладания — отталкивала людей и проверяла их, прежде чем они могли удивить ее. Но это означало, что у них был шанс поработать вместе. Иначе она не стала бы заморачиваться этими выходками.
"Я пытаюсь установить с тобой доверительные отношения", - сказал Калден. "Искусство маны — это то, на изучение чего уходят месяцы — даже годы". Он указал налево. "Мэйлин учится, чтобы стать искусником-целителем, и она подтвердила это. Манипулирую ли я людьми? Конечно. Но я не вижу в этом жизнеспособного решения для долгосрочных отношений".
"Или, может быть, ты в большем отчаянии, чем показываешь! - начала она, - Ты сам сказал, что я - твой единственный реальный вариант".
Калден покачал головой.
"Через месяц мне исполнится шестнадцать, и тогда моя мать не сможет помешать мне пойти в армию. Это не идеально — я был бы худшим в своем классе, но боевые искусства не совсем недоступны для меня. После короткой паузы он наклонился вперед. "Но искусство маны - это больше, чем бой. Я подозреваю, ты тоже это знаешь".
Какая-то искра узнавания промелькнула в ее глазах цвета меди, и Калден кивнул.
"Есть другие способы заработать деньги или уважение, но ты можешь потерять эти вещи, независимо от того, Бронзовый ты или Золотой. Искусство маны никогда нельзя отнять".
Она стояла там несколько долгих секунд, все еще теребя черные лямки своего рюкзака. Все это время Даррен и Мэйлин продолжали молча наблюдать за разговором. Но это было к лучшему. Если бы они ушли, распространилось бы больше слухов, и это было плохой новостью для всех.
"Я думаю, ты пытаешься отвлечь меня сладкими речами", - наконец сказала Акари. "Но я не забыла об Эмберлин. Ты мог бы помочь мне вчера, знаешь ли".
Калден почувствовал, как уголки его губ скривились.
"Сначала я темный лорд, теперь я придерживаюсь стандартов главного героя?"
Ее глаза сузились.
"Это твоя вина, что Эмберлин напала на меня, послал ты ее или нет!"
"Хорошо", - признал Калден. "Я облажался. Я думал, что отправить Алека будет достаточно деликатно, но один из информаторов Эмберлин видел тебя. Могу я как-нибудь загладить свою вину? Может быть, я смогу потянуть за кое-какие ниточки и вернуть тебя в компьютерный класс?"
"Ты действительно думаешь, что Грандхолл пойдет на это?"
"Вероятно, нет", - признал он. За деньги можно купить победу в небольших стычках, но большая война требует более умелых действий.
"Ты мог бы свидетельствовать в мою пользу!" - сказала она. "Скажи директору школы, что видел, как Эмберлин использовала искусство маны против меня. Тогда у него не было бы другого выбора, кроме как просмотреть записи с камер наблюдения".
При этих словах Даррен тихо присвистнул.
"Она действительно напала на тебя вчера, да?"
Акари хмуро посмотрела на светловолосого парня.
"Я думала, вы, ребята, все знаете?"
"Ходили слухи... - сказал он, - Но это был всего лишь один из многих..."
Калден прочистил горло.
"Это смелый план, и из-за него ее, вероятно, исключат из программы искусств маны в школе Элеган. Но она найдет новую школу на следующей неделе, и все, что ты сделаешь, это доставишь ей неудобства".
"Это все равно было бы приятно..." - пробормотала Акари.
"Тогда она придет за тобой", - продолжил он. "И остальные члены клана Фростблэйд тоже. Если ты играешь в эту игру, чтобы победить одного человека, ты не играешь на долгосрочную победу. Если ты вложишь все свои силы в одну битву, ты проиграешь войну".
Акари заколебалась, снова скрестив руки на груди, когда по двору пронесся порыв ветра. Тем не менее, Калден мог видеть, как шестеренки вращаются в ее глазах. Девушка была импульсивной, но не глупой. Она знала, сколько могил можно вырыть, когда стремишься отомстить.
"Прямо сейчас... - сказал Калден, - Эмберлин думает, что победила. Она думает, что саботировала любой план, который я планировал. Я говорю, что мы позволим ей продолжать так думать. Тем временем она оставит тебя в покое, и мы с тобой будем свободны вести наши дела".
"Итак, сначала она хочет выйти за тебя замуж, потом она хочет саботировать тебя?"
Калден пожал плечами.
"Если у нее не может быть одного, она согласится на другое. Для тебя это политика Золотых".
"Хорошо", - сказала Акари после долгой паузы. "Твое предложение все еще в силе?"
"Да", - кивнул Калден. "Мои мать и отчим уехали на эти выходные, так что дом будет в моем распоряжении".
Она глубоко вздохнула.
"Тогда я согласна..."
"Отлично!" Калден сунул руку в карман рубашки и вытащил визитную карточку — черный картон с золотым тиснением текста. "Это мой домашний адрес. Зайди в час дня, и мы начнем..."
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|