Глава 19: Обман

"Передай торо", - сказала мать Калдена с другого конца стола.

Он протянул руку и взял тарелку с брюшком мраморного тунца. Их шеф-повар выложил тонкие ломтики на шарики из белого риса и посыпал каждый из них щепоткой васаби. Во всяком случае, Калден ел намного лучше, когда его семья была дома.

Конечно, он мог бы оставить поваров на выходные, но в те дни он предпочитал сам заботиться о себе. Большинство его сверстников умерли бы с голоду, если бы оказались в реальном мире, лишенные своей роскоши и богатства. Он отказался быть одним из них.

Кроме того, у них с Акари не могло быть свидетелей. Что касается скандалов, то не было ничего более пикантного, чем тайная встреча Золотого и Бронзовой, да еще и противоположного пола.

Его мать схватила палочками для еды два кусочка тунца. Как всегда, Сакара Тренгсен собрала волосы в замысловатый узел, скрепленный несколькими золотыми заколками. За все шестнадцать лет жизни Калден ни разу не видел ее без макияжа — будь то ранним утром или глубокой ночью.

Середина зимы наступила и прошла, и последние несколько недель в их жизни преобладали светские мероприятия. Но все, наконец, успокоилось, когда они вступили в Новый год. Сегодня вечером дома были только Калден, его мать, отчим и сводная сестра из университета Айронхейвена.

У Калдена не было возможности практиковать искусство маны в окружении такого количества людей. Вместо этого он проводил свое свободное время, изучая темную паутину. Он видел, как Акари проделывает это уже полдюжины раз, и это было не так уж сложно.

Но, за исключением этих кратких экскурсий, он посещал все семейные мероприятия без жалоб. Он также проводил по два часа каждый день с частным репетитором, готовясь к своему последнему семестру в школе Элеган.

Любая война была основана на обмане, и он не дал бы матери повода заподозрить его.

Из соседней комнаты доносился звук телевизора. Его отчим — Генкай - оставил новости включенными перед ужином.

"О нем говорили в IHU", - сказала Хана, по-видимому, в ответ на телевизор. У его сводной сестры были черные как смоль волосы, как и у всех остальных, но спереди она выкрасила несколько прядей в ярко-синий цвет. У нее также были ярко—голубые глаза - редкая черта среди шокенезов.

"Кто?" Калден оторвал взгляд от своей тарелки. "Беглец?" Люди на удивление молчали об этом во время праздничных вечеринок. Но это было типично для Золотого общества. "Сплетни для Серебряных", - говаривал его дед. Не то чтобы Золотые не сплетничали. Они просто притворились, что ничего не знают.

Хана кивнула, набивая рот лапшой.

"Они сказали, откуда он взялся?" Спросил Калден. Он уже слышал теории Акари по этому поводу, и она высказала несколько интересных замечаний. Он хотел обсудить эту тему со своей семьей на каникулах, но подходящего момента не было.

"Никто его даже не видел", - ответила Хана. "Как бы не было смешно - он сильный. Он убил двух Золотых воинов в Кейласе, затем отправил еще десять солдат..."

"Он отправил двух воинов в больницу", - поправил Генкай свою дочь. "Пока никто не умер". Пожилой мужчина сидел во главе стола из черного дерева — на том же месте, где обычно сидел отец Калдена. Однако это кресло ему так и не подошло. Генкай, возможно, и входил в правящий совет Аркалы, но отец Калдена был знаменитым генералом. Даже его матери никогда бы не пришло в голову сравнивать их

“Да”. Хана пожала плечами. "В любом случае, люди говорят, что он сейчас в Уайт—Вейле - прячется где-то в лесу и питается мановыми зверями. Еще несколько бойцов отправились на его поиски, но никто не вернулся".

Калден уже слышал большую часть этого, поэтому продолжил: 

"Но откуда он взялся? Есть какие-нибудь предположения?"

"Вероятно, Терас или Зорон..." - пробормотал его отчим в свой бокал с вином.

Калден нахмурил брови. 

"Но я думал, что Кейлас был единственным путем через стену маны".

"Распространенное заблуждение", - сказал он, покачав головой. "В стене есть несколько отверстий. Любая лодка может проплыть между ними, при условии, что у них есть несколько водных искусников, которые сдерживают приливы".

Калден тщательно взвесил свои следующие слова. Однако произнести их было нелегко, поэтому он просто выпалил: 

"Что, если он приехал из-за пределов Архипелага?"

"Мир за пределами Архипелага - это бесплодная пустошь", - сказала его мать. "Ты это знаешь".

"Я знаю, что это официальная версия".

"И если ты не проводишь время с теоретиками заговора, официальная версия - это все, что имеет значение".

Несколько недель назад Калдену этого было достаточно. Несколько недель назад он доверял экспертам, которые говорили ему правду, и он не видел необходимости подвергать это сомнению.

Затем Акари занялась искусством маны, и все изменилось.

Когда он впервые предложил ей эту сделку — использовать его компьютер для доступа к темной паутине — он ожидал, что она потерпит неудачу. Он планировал мягко дистанцироваться от нее, как только она осознает тщетность своих планов.

Затем она доказала, что он ошибался, и наколдовала ракету. В одно мгновение она бросила вызов десяткам учебников по естественным наукам и более чем тысяче материалов государственной пропаганды.

А потом был ее план стать Серебряной. Это казалось еще более безумным, чем Бронзовая, изучающая искусство маны. И все же... Гроссмейстер говорил о продвижении по службе. Он сказал это так небрежно, как будто это не было невероятным открытием.

Калден отказывался верить, что пара подростков сделала открытия, которые ускользнули от ведущих ученых. Это означало, что у кого-то были секреты. Даже от Золотых.

"Как ты думаешь, что там?" Хана спросила его с другого конца стола.

"Пока я не увижу каких-либо доказательств..." - сказал Калден, - "Слишком рано говорить. Все, что я могу сделать, это задавать вопросы".

"Была экспедиция", - вмешался его отчим. "Десять лет назад корабль отправился к берегам Кадрии с командой ученых и искусников Маны. Больше половины из них погибло по пути, а выжившие не нашли ничего, кроме пустоши".

"Экспедиция..." - эхом отозвался Калден. "И как назывался корабль? Сколько на нем было пассажиров? Кто-нибудь когда-нибудь встречал их?"

Он узнал об этих "экспедициях" в школе и слышал о них в новостях. Это была история, которую все рассказывали друг другу, но никто никогда не удосуживался копнуть глубже. Как только вы это сделали, было почти невозможно найти подробности.

Генкай раздраженно нахмурил брови. 

"Очевидно, я не могу привести тебе эти факты навскидку. Не больше, чем я могу доказать, что наша планета не плоская".

"Искусники-пространственники телепортировались на луны", - парировал Калден. "Они сфотографировали нашу планету, и мы все их видели".

"Фотографии могут быть подделаны", - вмешалась Хана.

"Даже до появления этих фотографий..." - сказал его отчим, - "Были неопровержимые доказательства. И это моя точка зрения. Я не могу доказать это здесь, за обеденным столом, но я мог бы, если бы у меня было достаточно времени".

"Что привело к этому?" Спросила мать Калдена. "Ты разговаривал с теоретиками заговора, такими как твой дядя?"

Теоретик заговора. Снова эта фраза. Молчаливое принятие было подходом по умолчанию, и простого сомнения в официальной истории было достаточно, чтобы на тебя навесили ярлык. Однажды он спросил Акари, почему она никогда не дружила с другой Бронзовой, и это было ее причиной. Все они слишком быстро смирились со своей участью в жизни.

"Я пытаюсь сохранять непредвзятость", - возразил Калден. "Разве я не готовлюсь стать ученым? Разве я не должен пытаться опровергнуть то, во что я верю, как в истину?"

Его мать несколько секунд удерживала его взгляд, делая большой глоток вина. 

"Только когда это уместно. Знание без действия достигает той же цели, что и невежество. И некоторые вопросы более опасны, чем другие. Конечно, мне не нужно напоминать тебе как Созену!"

Созен.

Она использовала имя его старшего брата как оружие, пытаясь заставить его замолчать.

Калден медленно выдохнул. 

"Я тоже скучаю по нему, мама, но прошло три года. И только потому, что мне любопытно, это не значит, что я хочу следовать за ним".

"И ты все еще не ответил на мой вопрос", - сказала она.

Калден воспользовался приемом из книги своей матери, поднеся бокал с вином к губам, изучая выражение ее лица. Знала ли она? Вряд ли. Ее тон казался скорее любопытным, чем обвиняющим.

Черт возьми. Если бы только Мэйлин была здесь. Она могла бы сделать вывод о дюжине вещей с одного взгляда.

Калден пожал плечами и откинулся на спинку стула. 

"Как сказала Хана, этот беглец сильнее, чем кто-либо другой на Архипелаге. Это заставляет задуматься, что еще там есть — есть ли другие места, где не соблюдаются те же правила".

Его мать сжала губы в тонкую линию, и Калден увидел свою ошибку. Он привлек к этому искусство маны, что всегда было для нее щекотливой темой. Мало того, что отец Калдена был убит в бою, но она также обвинила искусство маны в исчезновении Созена.

Он быстро продолжил: 

"Мне стало любопытно, и я провел еще кое-какие исследования. Я нахожу странным, что никто не задает самых элементарных вопросов. Если внешний мир - пустошь, то что с ним случилось? И как мы оказались здесь, на Архипелаге? Почему эти острова были единственным местом, пережившим разрушение?"

"Мы знаем, что произошло", - заговорила Хана. "Между искусниками Маны была война".

"И мы уже жили здесь, когда это случилось", - добавил Генкай. "Вот почему мы не до конца понимаем это".

Калден читал противоречивые истории об этом. Некоторые люди в темной паутине утверждали, что помнят Эспирию, Кадрию и Шокенез. Им снились сны о их прежней жизни, так же, как и Калдену. Иногда эти сны казались даже яснее, чем его собственные воспоминания. Как будто это было его реальное прошлое, а детство, которое он помнил, было ложью.

Однако теории о искусниках знаний и потере памяти были необычны даже для него.

"Этот недостаток знаний должен сделать нас более любопытными", - сказал он своему отчиму. "Но, похоже, никого не волнует внешний мир. Там могут быть другие цивилизации, и мы никогда об этом не узнаем".

"Они все ушли", - сказал Генкай, решительно покачав головой. "Я до сих пор помню тот день, когда это случилось. Мы потеряли всякую связь за стеной маны. Все радиоволны замолчали, и мы больше не видели ни одной проплывающей лодки или дирижабля. Здесь никто не хранит секретов. У государства нет стимула лгать".

Его мать откашлялась, когда несколько сотрудников, шаркая, вошли в столовую. Долгое время они сидели в тишине, не было слышно ни звука, кроме звона посуды и шума водопада.

Несколько секунд спустя прислуга ушла, закрыв дверь на кухню.

Его отчим снова наклонился вперед. 

"Я понимаю, что тебе любопытно. Особенно, когда ты слишком мал, чтобы помнить, когда все было по—другому..."

"Но вопросы могут привести к действиям", - вмешалась его мать. "И сколько еще людей должно погибнуть в море, прежде чем мы поймем, что мы здесь в ловушке?"

Тут Калдену пришлось не согласиться со своей матерью. Да, исследователи рисковали своими жизнями. Но это был их выбор, не так ли? Его предки исследовали и колонизировали полмира. Теперь они сидели здесь, на плечах тех, кто был до них, с большим количеством технологий, чем за всю историю человечества. И что они с этим сделали? Они сидели в страхе.

Мать пристально посмотрела на него. 

"Как Золотой, твои слова имеют большее значение, чем другие, и мир следит за каждым твоим шагом. Один-единственный вопрос из твоих уст может посеять семена порядка или хаоса".

Калден медленно кивнул, отступая на время. Даже если бы его аргументы были лучше проработаны — чего пока не было — он бы никого не убедил сегодня вечером. Не тогда, когда их было трое против одного.

Кое-что из того, что говорили его мать и отчим, казалось логичным, но не все.

Генкай утверждал, что секретов нет. Но если это правда, то почему темная паутина без цензуры так отличалась от остальной части острова? Почему уроки Гроссмейстера так отличались от государственной программы по искусствам маны? Почему они так много знали о древней истории, но так мало о последних нескольких десятилетиях?

На данный момент Калден намеревался продолжать копать. Так или иначе, он докопается до правды...